— Послушай, — Мария с удивление увидела, как по лицу ее собеседника расплывается улыбка, словно говорящая: "Это все недоразумение. Сейчас ты сама будешь смеяться над своей глупостью и подозрительностью!"
— Машенька, ты довольно часто баловалась фотомонтажом. И эта фотография — твоя работа.
Ей показалось? Нет. Она выдохнула, чувствуя себя полной дурой. И одновременно польщенной — работа-то профессиональная. Что ж, неплохо баловалась… Но так просто сдаваться все равно не хотелось. Ей просто необходимо было в чем-то подозревать этого человека.
— Я бы не стала птичку убирать! — заявила Маша. — Она красивая!
Аркадий рассмеялся, прекрасно понимая, что его невеста капризничает. Мария и сама это прекрасно понимала.
— Ну что, Марцев? Как успехи?
— Пока дело движется медленно, Валерий Семенович. Не могу говорить ни о каких сроках.
— Что, на этот раз твои чары не срабатывают? Или ты не слишком стараешься?
— Стараюсь, — ответ Аркадия прозвучал жестко. — Но Мария была…
— Нет! — рявкнул толстяк, делая движение, словно собираясь вскочить со своего уютного кожаного кресла, но тут же снова падая назад. — Мария сейчас в твоем доме!
— Это не…
— Молчать! Даже мыслей таких быть не должно! Это она. И ты должен сделать все, чтобы она тебя слушалась. И полностью доверяла. А потом можно будет подготовить ее и к остальному.
— Вряд ли, — Аркадий устало махнул рукой, чем вызвал у побагровевшего толстяка недовольное шипение. — Она такая тихоня, дурочка. Сегодня она сразу же поверила мне. И никаких подозрений!
— Просто потому, — назидательно сказала толстяк, — что она действительно, как ты сказал, "баловалась" фотомонтажом. И качество работы ей польстило. Но в следующий раз она может снова подловить тебя на какой-нибудь мелочи. Может, они не такие уж и разные.
Аркадий хмыкнул.
— Нет, Марцев, ты все испортишь, — протянул толстяк, лениво откидываясь на широкую спинку. — А Мария нам нужна. Ты меня понял?
— Понял.
— А мне кажется, что нет. И поэтому ничего у тебя не получится.
— Получится.
— При таком отношении — нет. Ты пытаешься влюбить в себя женщину, при этом почти презирая ее. Ты наверное забыл, сколько неприятностей было из-за нее, именно из-за нее, а не из-за твоей Марии?
— Теперь это просто серое существо, — мрачно возразил Мрцев. — Без памяти, без характера, без жизни.
Толстяк покачал головой. На его лице внезапно, как по заказу, появилась искреннейшая добродушная улыбка. Он обхватил короткими неуклюжими пальцами изящную ножку бокала и, понюхав налитую в него бардовую жидкость, шутливо отсалютовал собеседнику.
— Нет, Марцев, ты зря празднуешь победу.
К такому же выводу практически в то же самое время пришла и Мария. Нет, если бы эту монтажку делала она, то уж точно убрала бы этот прыщик со щеки! И птичку… птичку бы оставила.
Серый пасмурный день разбил бесконечную цепочку жарких, не по-осеннему душных. Собрав какие-то вещи, Мария осторожно выглянула в окно и, убедившись, что на дворе и видимом участке улицы действительно никого нет, вышла из дома. Ключи у нее были свои. Но пользоваться ими еще не приходилось. Тем не менее, замки закрылись легко. Мария выскользнула за калитку и, тревожно оглядываясь на каждый шорох, пошла по улице. В легких мокасинах ноги ступали легко и быстро. Сумка с вещами и не передавливала плечо — брать слишком много Мария побоялась. Или постеснялась. Все-таки неизвестно, было ли в этом доме хоть что-нибудь ей принадлежащее.
Мимо изредка проносились автомобили. И хотя Мария шла по обочине, она непроизвольно старалась прижаться еще ближе к ряду высоких заборов, потому что эти роскошные автомобили летели на бешеной скорости.
Она не знала толком, куда направляется. Просто очень хотелось уйти подальше от обмана, от страшного Аркадия, за ослепительной внешностью которого скрывалась угроза, от этого роскошного дома, в котором она сидела, словно птица в золотой клетке, сама этого не замечая и даже со всем соглашаясь.
Небо хмурилось и срывалось изредка редкими каплями. Запахло влагой, промоченной дорожной пылью.
Улица казалась бесконечной. Мария уже почти не обращая внимания на претенциозную архитектуру стоящих у дороги домов. Ей бы только выйти куда-то… Только куда?
Сама не веря своей удаче, она остановилась у поворота. Через поле вела хорошая дорога, а вдалеке было видно трассу, и башенку поста ГАИ возле автомобильной развязки. И пройти-то совсем немного.
Дома скоро остались позади, но трасса приближалась как-то очень медленно. И все же приближалась.
Внезапно ее обогнала машина, в которой, будь Мария немного повнимательней, сразу узнала бы собственность Аркадия. Но испугу хватило и без этого. Девушка сначала опешила, услышав резкий звук тормозов, а когда дверца рывком распахнулась, быстро рванула к трассе наперерез через поля. Ее уже мало интересовало, кто появится из этого черного блестящего красавца. Главное — ощущение угрожающей опасности. Причем довольно серьезной.
— Стоять! — рявкнул Аркадий.
Затем, ругаясь и проклиная безмозглую дурочку, заставившую его в начищенных дорогущих туфлях бегать за ней по полям, догнал таки беглянку и, мертвой хваткой вцепившись в плечо, потащил обратно к дороге.
— Пусти! — заверещала Мария.
Она пыталась вырваться, ударить его, даже укусить, но Аркадий оказался куда ловчее. И сильнее. Он почти волоком дотащил ее до машины и зашвырнул на заднее сидение. Дверь захлопнулась, и тут же Мария услышала легкий щелчок. Она попыталась открыть дверь, но ничего из этого не вышло. Аркадий сел на переднее сидение, и девушка сразу же попыталась дотянуться до него руками. Но в следующий же миг Мария замерла, потому что на нее почти в упор смотрело дуло пистолета.
— Не надо, — попыталась прошептать она, но лишь беззвучно пошевелила губами.
Нехорошая усмешка искривила красивый рот Аркадия. Раздался выстрел. Практически бесшумный. С широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит, Мария подняла руку к горлу — что-то внезапно кольнуло ее в шею. Но рука замерла на пол пути. И безвольно упали. Ресницы Марии дрогнули и опустились. Девушка скользнула вниз, на мягкое сидение, и пушистые локоны упали на побледневшее лицо.
Глава 6
— Итак, Аркадий, я оказался прав! — толстяк Валерий Семенович с удовольствием потянул крепкой жидкости из бокала и, устроившись поудобнее в кресле, тронул носком блестящей туфли бесформенную серую груду, лежавшую у его ног.
Это нечто, завернутое в покрывало, слабо зашевелилось.
Аркадий нахмурился. Его лицо выражало крайнее презрение.
— Дай-ка мне документы! — потребовал толстяк.
Приняв протянутую Аркадием папку, он вставил пластиковую карточку в специальный разъем стоявшего тут же на столике компьютера. Почти сразу же на экране открылось окошко. Бросалась в глаза фотография красивой, ухоженной девушки с длинными вьющимися волосами, крашеными под красное дерево. Дальше — имя, фамилия, возраст, различные данные как обычно…
— Что ж, для документов этого сходства хватит.
— Возможно, — откликнулся Аркадий. — Но что делать, если она не захочет сотрудничать?
— Пригрозим, — пожал плечами толстяк. — Смерти все боятся. То, что не получилось у тебя, получится у меня. Правда я этого добьюсь другим способом.
Оба резко обернулись, потому что из-под серого покрывала медленно показалась бледная рука с худыми пальцами. Пальцы ухватили грубую ткань и вяло потащили вниз. Показалась взъерошенная русая голова.
Толстяк с елейной улыбкой наблюдал за движениями этого жалкого существа на полу. Затем, улыбнувшись еще шире, осведомился слащавым голосом:
— Как себя чувствуете, Машенька?
Она подняла лицо и уставилась непонимающим взором на улыбающегося человека. Затем медленно перевела взгляд на Аркадия. Его, она знала, надо бояться. Что-то ей подсказало, что задавать вопросы — пустая трата сил. Что захотят — сами расскажут, а что нет…
— Что ж, Мария, — вежливо продолжал толстяк, — усаживайтесь поудобнее. Нам предстоит долгий разговор.
Жест, которым он сопроводил эти слова, давал понять, что устраиваться поудобнее ей желательно на полу.
— Зачем вы пытались сбежать? — вопрос последовал сразу, как только Мария полностью вылезла из-под покрывала. Она не ответила. Валерий Семенович покачал головой. И бросил взгляд на Аркадия. Лицо красивого брюнета стало еще злее. Видимо, вспомнил свой прокол с фоткой.
— Ну-ка, Машенька, расскажите нам, что вас так встревожило?
Эта нарочитая вежливость просто бесила Марию, хотя она понимала, что в такой ситуации ей лучше вести себя тише воды, ниже травы… И все же взорвалась.
— Вы! Вы оба меня обманывали! Все сплошной обман!
Она хотела было вскочить, но тут неожиданно обнаружила, что ноги ее связаны. И неуклюже завалилась на бок. Вспыхнув от гнева и смущения одновременно, она попыталась придать своему телу более-менее пристойную позу. Хватит и того, что она сидит на полу, в ногах, как комнатная собачонка.
— Ну что же вы, Машенька! Не разобрались, а уже кричите, — толстяк разглядывал ее, получая наслаждение от беспомощности своей жертвы. — Мы и не думали вас обманывать!
Мария чуть не зашипела от злости: врет, нагло врет!
— Кто я? — почти крикнула она.
Толстяк повернул монитор так, чтобы девушка могла видеть изображение.
— Савченко Мария Викторовна, — сказал он совершенно серьезным, спокойным тоном.
Она выдохнула. Документы могли быть поддельными, но так хотелось верить, что хоть какая-то крупица из всего, что ей говорили — правда. Да и к своему имени она уже успела некоторым образом привыкнуть.
— Дальше, — сказала она.
— Ого, какой тон! — изумился толстяк. — Да она приказывает!
Он повернулся к Аркадию, шутливо разводя руками. Мария наблюдала за ними, сцепив зубы. Потому что иначе ее зубы принялись бы отбивать дробь.
Валерий Семенович некоторое время молча смотрел прямо ей в глаза, а когда убедился, что девушка не отведет взгляда, сделал это сам, зачем-то повернувшись к компьютеру.
— Вот что, Машенька, — сказал он после недолгой паузы. — Вы очень некстати потеряли память. Я руковожу очень крупной организацией, и у меня много клиентов. А вы, Машенька, одна из немногих моих людей, кому они полностью доверяют, и с кем согласны вести дело. Причем, вас они рекомендуют как надежного человека своим знакомым. И из-за вашего временного отстранения от дел я терплю серьезные убытки.
Мария нахмурилась.
— Какая организация? Чем занимается?
Аркадий и Валерий Семенович переглянулись. Аркадий нахмурился и уставился в обивку дивана. Толстяк удовлетворенно хмыкнул.
— Не все сразу, Машенька, — ответил Валерий Семенович. — Для начала ты должна как следует подготовиться к серьезному разговору. Потому что, — тут он впервые брезгливо поморщился, — я не воспринимаю всерьез собеседника, сидящего на полу у моих ног в грязном вонючем шмотье.
Конечно, Мария могла ответить, что сидит на полу она не по своей вине и желанию, а воняет вовсе не ее одежда, а это противное покрывало из чьего-то багажника, но промолчала.
— Мы поговорим обо всем завтра.
Толстяк кивнул Аркадию. Тот встал и с угрожающим видом подошел к сидевшей на полу девушке. Резко дернул ее за руку, заставляя подняться. На глаза Марии едва не навернулись слезы — у нее же связаны ноги, неужели он не видит! Аркадий заметил это, скрипнул зубами и, наклонившись, разрезал веревку. Пока он целых две секунды стоял рядом с нею, согнувшись, у Марии мелькнула крамольная мысль пнуть его коленкой в живот, как только Аркадий снимет веревки. Но этого она, естественно, делать не стала.
Комната, в которую отвели Марию, оказалась неожиданно уютной и со всеми удобствами. Интерьер не портили даже причудливые решетки на окнах, казавшиеся скорее украшением, чем необходимостью. Маша подивилась такому странному отношению, но после справедливо решила, что эта комната, как и прежде роскошный особняк Аркадия — не более чем золотая клетка. Рассудив так и, как ни странно, успокоившись, Мария рухнула на кровать.
Ей дали выспаться вдоволь, но как только она умылась и привела себя в порядок, в дверь постучали. Подавив нехорошее ощущение того, что за нею очевидно все время наблюдают, Мария вышла в коридор, приветливо улыбнувшись человеку с поистине каменным лицом. Улыбалась она скорее назло сложившейся ситуации. И поэтому отсутствие какой бы то ни было реакции со стороны провожатого Марию вовсе не расстроило. Сон вернул девушке присутствие духа. Она с содроганием вспоминала вчерашний разговор с боссом Аркадия. Скорее всего эта организация, о которой он говорил, занимается чем-то незаконным. А следовательно, надо быть очень осторожной, ни на что не соглашаться. Хотя… Интересно, а что она сможет сделать, если ей начнут угрожать?
Толстяк ожидал ее все в том же кабинете, в котором она уже побывала вчера. Там же был и Аркадий. Вот только в отличие от Валерия Семеновича, встретившего ее неуместно радостной улыбкой, Аркадий просто проигнорировал вошедшую. Он стоял спиной к двери, глядя в окно, и не пошевелился, когда Мария замерла посреди комнаты.
— Что же вы стоите, Машенька, — приветливо проговорил толстяк. — Присаживайтесь. Разговор у нас будет долгий.
Мария стрельнула глазами в напряженную спину Аркадия и осторожно опустилась на черный кожаный диван. Обстановка в помещении, которое девушка про себя назвала рабочим кабинетом Валерия Семеновича, была несколько грубоватой, но уютной. Черные кожаные кресла и диван, шкафы и полки темного дерева у стен, пушистый красный ковер под ногами. На столике с колесиками в пол-оборота к развалившемуся в кресле толстяку стоял ноутбук, на экран которого его хозяин то и дело поглядывал.
— Итак, Машенька, коль скоро вы ничего о себе не помните, придется мне заново ввести вас в курс дела.
Мария напряженно молчала. Ее дело было выслушать.
— Прежде всего, — толстяк улыбнулся так, что если б вчера Мария не сидела на этом ковре со связанными ногами, то приняла бы Валерия Семеновича за самого доброго человека на свете, — хочу извиниться перед вами за поведение моего помощника и э… друга Аркадия Марцева.
Мария тут же ощутила, как неприятны эти слова самому Аркадию, и тихонько позлорадствовала.
— Аркадий, подойди к нам пожалуйста, — сказал толстяк, даже не поворачиваясь в сторону окна.
Это была не просьба, а скорее приказ. Аркадий подчинился. Его лицо выражало крайнюю степень недовольства — Марцев в отличие от своего босса не умел так сдерживать свои чувства. Да, ненадолго же хватило его маски любящего жениха!
— Понимаете, Машенька, — проговорил толстяк, — Аркадий, так же как и все мы, очень за вас переживал. Поэтому ему было трудно держать себя в руках. Надеюсь, такое больше не повторится.
Последняя фраза прозвучала, как предостережение, и Аркадий скривился, но тут же изобразил на лице улыбку, больше похожу на гримасу от зубной боли. Мария совершенно растерялась. Они что, разыгрывали перед нею спектакль? Или Аркадий действительно действовал без одобрения босса? Нет. Маша стряхнула наваждение, вызванное елейным голосом и улыбкой толстяка. Эти двое заодно — сомнений нет. Так чего же от нее хотят?
Словно прочтя мысли девушки, Валерий Семенович произнес:
— Итак, теперь я буду отвечать на ваши вопросы.
Мария помолчала немного, а затем снова задала свой вчерашний вопрос:
— Кто я?
Толстяк вздохнул устало и, как показалось ей, недовольно.
— Савченко Мария Викторовна.
— Это я уже слышала.
Толстяк нахмурился, словно его огорчила резкость этих слов. Затем продолжил.
— Психолог с высшим образованием. Один из лучших сотрудников нашей организации.
Мария кивнула.
— Чем занимается организация?
Валерий Семенович засмеялся.
— Наша организация ведет деятельность в различных отраслях. Давайте-ка я расскажу вам то, что касается вас, Машенька, и вашей работы.