— Тут можно и уединиться. Достаточно нажать на кнопку. Глушители звука и проекторы изолируют нас. Но… я думаю, что мы пришли сюда не за этим. — Стив кивнул в сторону Инны, которая так увлеклась происходящим внизу, что не участвовала в их разговоре.
— Ребята, я сейчас вниз схожу можно, да? — обернулась она. Глаза Инны так и сияли каким-то внутренним огнем, восхищением и Перси, едва успев кивнуть, только рот открыл, глядя, с какой скоростью та исчезла.
— Танцевать пошла. — заметил Стив: — Столица, все-таки. Знаешь, что я тебе скажу, Перси… разные вы с ней люди.
— Это в смысле? — насторожился Перси.
— Ну, я не имею ничего против Инны, она классная девчонка, и все такое. Но ты и она… есть тут что-то несовместимое что ли.
— Думаю это мое личное дело, и если ты…
— Ладно-ладно, молчу… Не мое дело, так не мое дело. — Стив налил себе немного пива из высокой бутылки и пожал плечами: — Извини. Не думал, что она так крепко тебя задела.
Перси только собрался ответить Стиву, что он вовсе не обижается, но тут кто-то произнес:
— Эй, парни… к вам можно присоединится? Или вы заняты друг другом? — и рядом захихикали. Обернувшись Перси увидел двух девушек. Одна, небольшого роста, с низкой талией и короткой стрижкой "ежиком", одета в красные кожаные штаны, плотно обтягивающие ее аппетитные формы и кожаный же жилет. Другая — ее полная противоположность, высокая, худощавая. Длинные волосы струятся по плечам, узкие бедра, длинный мундштук, небрежно упавшая с плеча бретелька и темные пятна сосков, просвечивающие сквозь ткань.
— Добро пожаловать! — улыбнулся Стив, делая приглашающий жест рукой. Девушки переглянулись и хихикнули.
— Меня зовут Хлоя, а это — Веста. — сказала та, что пониже, присаживаясь на предложенный им стул.
— Мы ненадолго. Посидим и пойдем.
— А что так? — удивился Перси.
— Понимаешь, тут в "Звездном Свете" за сидячие места отдельная плата.
— А танцевать хочется круглые сутки! — подхватила Хлоя, смеясь и хлопая в ладоши: — Вот мы отдохнем и пойдем дальше танцевать. До упаду. А потом опять место для отдыха искать.
— А что же вы так? Сидите за нашим столом, сколько влезет. — пожал плечами Стив.
— Ой, правда? — улыбнулась Хлоя. Ее высокая подруга переложила ногу на ногу и прикурила погасшую сигарету.
— Конечно! Может быть хотите выпить? — Стив пододвинул к подругам вычурную бутылку с "звездным" пивом. Щелкнул, подзывая официанта, заказал еще пива для девушек и легкую закуску.
— Отпад! Да тут сидячие места кучу денег стоят! А напитки так и вовсе. Мы с Вестой обычно предварительно напиваемся в соседнем баре, верно, Вес? — Хлоя повернулась к своей подружке. Та молча кивнула и затянулась своей сигаретой.
— Вы парни, наверное богачи. Чем занимаетесь? — Хлоя с удовольствием отпила прямо из бутылки. Перси отметил, что у нее из-под кожаных штанов выглядывало красное нижнее белье.
— Мы с другом собираемся поступать в Летную Школу. Документы вот вчера сдали. — признался Стив.
— О нет! Вес, ты слышала? Мы с тобой сидим в обществе военных летчиков! Вау! — воскликнула Хлоя, вскакивая на ноги. Она тотчас наградила друзей поцелуями, несмотря на их слабые попытки уклонится. Ее подруга слабо улыбнулась.
— Всегда мечтала поцеловать пилота. А тут сразу два! — рассмеялась Хлоя, глядя на ошарашенное лицо Перси.
— Слушай, Хлоя… а что с твоей подругой? — спросил Стив, принимая у официанта новые бутылки с "звездным": — Молчит все время.
— Не обращай внимания, она все время такая. — Хлоя ловко открыла бутылку о край стола, протянула ее Весте, та кивнула и взяла бутылку, словно древнюю драгоценность — кончиками пальцев. — Сломаются. — подумал Перси, заворожено глядя, как она отпивает из горла, пальцы были белыми словно мрамор.
— Она что, немая?
— Почему немая? Вес, скажи что-нибудь… ну Вес… нет, она не немая. Просто она говорит по делу. Как Аристотель. Или Жан-Жак Руссо. Я ее очень люблю. — неожиданно заявила Хлоя, допивая свою бутылку.
— Ммм. — неопределенно протянул Стив.
— Вас, парни, я тоже люблю. Когда вы поступаете? — Хлоя качнула головой.
— На днях. Как вызовут.
— Если хотите, мы с Вес придем за вас болеть. Правда, Вес? — Вес кивнула и сменила позу, больше похожая на статую, чем на живую девушку.
— И еще мы выпьем за вас! — Хлоя запрокинула голову, но оказалось, что пива в бутылке куда-то подевалось. Стив сказал, что он настаивает на этом тосте и откуда-то появились новые бутылки. Хлоя выпила со Стивом и Перси на брудершафт, размазав по их губам сочный поцелуй, пахнущий земляникой и какой-то парфюмерией. Вес тоже чмокнулась со всеми присутствующими, особенно с Хлоей. Кто-то толкнул ее под локоть и опрокинул полбокала с пивом прямо на платье. Мокрая ткань облегала небольшие крепкие груди в торчащими крупными сосками. Стив охрипшим голосом предложил промокнуть пятно салфеткой, чем и занялся, действуя осторожно, словно сапер на минном поле. Откуда-то появилась Инна, она громко смеялась и махала кому-то рукой. Появились бутылки с искристым вином и какие-то немыслимые блюда, потом все танцевали и пили, а потом Стив предложил поехать в гостиницу, что все и сделали. Остальное Перси помнил смутно.
— И тогда я сказала ему — убери руки, пижон. Ну, ты понимаешь, дорогуша, здесь нужно иметь ушки на макушке… — низкий хриплый голос звенел в ушах, мешая заснуть снова.
— Знаешь, знала, что им делают обрезание, но чтобы настолько! — раздалось приглушенное хихиканье. Перси зажмурил глаза покрепче.
— Однажды я встретила Олда Мэлдорна… в отеле. Честное слово. Он такой душка. — снова хихиканье. Перси сжал голову и застонал. Голоса на некоторое время затихли, но потом все началось снова.
— Купила такой обтягивающий, знаешь с стелс-эффектом, ну, это когда внезапно часть его становиться прозрачной, полный отпад!
— Или с вот таким воротником, а тут вдоль шеи…
— Да у него любовницы в каждом клубе…
— Имплантанты, разъемы, но все безвредно, а какие потом ощущения… сама не пробовала, но говорят… — опять захихикали. Перси с трудом разлепил веки, пожевал пересохшими губами, пытаясь осмыслить ситуацию. Прямо перед ним было что-то белое, с синими прожилками. И какие-то нелепые светлые пятна… Потолок. Это потолок. Перси повернул голову, чтобы увидеть источник голосов. Он лежал на огромной кровати в своем гостиничном номере. На краю кровати сидела Инна и кивала в такт голосу Хлои, которая полулежала, подоткнув подушку под бок. Волосы Инны были распущены, на плечи наброшен халат. Хлоя была прикрыта только одеялом. Опустив взгляд вниз Перси увидел, что под этим же одеялом лежал и он.
— Понимаешь, такие операции не всегда законны, но если ты надумаешь… — Хлоя наклонилась к Инне и они о чем-то зашептались. От ее движения одеяло сползло вниз и Перси бросило в жар. О, черт, подумал он, она же совсем голая, и под моим одеялом. Что же было тут ночью, если она тут… и Инна в халате…
— Он еще себе татуировку сделал, ну такую, с мелкими шипами, они колются, совершенно невозможно… — что совершенно невозможно, Перси не расслышал. Девушки снова захихикали. Перси попробовал поднять голову с подушки и понял, что вчера он пил не только пиво. Голова просто раскалывалась. Он застонал. Хлоя повернулась, одеяло окончательно упало, обнажив ее выпуклые скульптурные формы.
— Перси, ты проснулся? Голова не болит? После вчерашнего… должна болеть не только голова. — И девушки прыснули.
— Доброе утро, Инна. Привет, Хлоя. Что здесь было? — Перси хотел было встать, но откинул одеяло обнаружил, что лежит под ним абсолютно голый, и спешно прикрылся. Девушки захихикали и, Хлоя также прикрылась руками, поддерживая свои упругие полушария, подпрыгивающие от смеха.
— Что здесь было? Ооо… ты был на высоте, Перси, уверяю тебя… — снова хохот.
— То есть… мы, ты и я… или Инна… — Перси беспомощно уставился на них.
— Опять за свое? Шалунишка! — Хлоя игриво толкнула его в бок и он упал на спину, ничего не понимая. Дверь открылась и в комнату ворвался Стив, на ходу застегивая рубаху.
— Перси! Ого… Доброе утро, девчата. Инна, я думал ты уже ушла. Привет Хлоя. Вес тебя звала, у нее какие-то проблемы с имплантантами. Перси, вставай! Перси! Ты все проспишь! У нас же прием в Летную Школу!
— Что?! А, черт… — Перси вскочил было, но вспомнив, что на нем ничего нет удержал свой порыв. Он схватил со стола скатерть и обмотал ее вокруг бедер.
— О, я вижу ты не терял времени… даром. — Стив многозначительно оглядел комнату. Хлоя встала, и потянулась, позволяя одеялу соскользнуть вниз.
— Пойду-ка я в душ. Пока, мальчики. — и она спокойно прошествовала между остолбеневшими Стивом и Перси, плавно покачивая бедрами. Перси машинально отметил, что у нее на левой ягодице вытатуирована бабочка. Красивая такая бабочка… ярко красного и синего цвета. Хлопнула дверь ванной и бабочка исчезла.
— Кажется я даже немного завидую тебе, Перси… — протянул Стив, глядя вслед Хлое. Потом взглянул на часы и охнул:
— Черт, Перси! Давай скорей! Ну же!
— А ванная как всегда занята. — отметил Перси, наклоняясь за брюками: — Некоторые вещи никогда не меняются.
— Обойдешься. Мужчина должен быть потным грязным и вонючим. Перси, поторопись, мы уже опаздываем.
Анкеты… Бланки… Тесты… Люди в белых халатах, комнаты, комнаты, то уставленные сложным оборудованием, то почти пустые. Стив и Перси ходили из кабинета в кабинет, стараясь не терять друг друга из вида. На выходе каждый из них получил лист с заключением. Перси развернул его сразу же. Годен! Он с радостным криком повернулся к Стиву и замер.
— Что такое? Стив, ты…
— Я негоден. Перси, это все из-за этих чертовых имплантантов… — спокойно сказал Стив, глядя в свой листок.
— Из-за каких имплантантов?
— Обыкновенных. Без них я не смог бы даже ходить. Усилители мышц, разъемы Сети, оптические усилители, контроллеры сердечной деятельности и прочее… — Стив разжал пальцы и белый листок с отказом спланировал на пол. Перси в каком-то странном отупении смотрел как тот лежит на чистом полу холла Высшей Летной Школы. Он и не предполагал, что Стив (Стив!) будет негоден. Уж кто-кто, а он… Он самый быстрый и выносливый, всегда был лучше всех и…
— Это все имплантанты, Перси. Поэтому я и учился в Верхнем Синнее, в такой дыре не определяют имплантанты у детей, и я жил обычной жизнью, как и все остальные. Нормальные. А с моей болезнью… я даже ходить не смог бы без имплантантов. Я думал, что пилоты все равно управляют истребителями с помощью разъемов, и им необязательно… — Стив опустил голову.
— Но это несправедливо… ведь ты всегда был лучшим и…
— Это имплантанты, Перси. Я был самым быстрым, благодаря мышечным ускорителям. И самым ловким. И лучшим. А сам по себе… сам по себе я не стою ничего. Без миллионов моего папочки, без инъекций, без дорогущих имплантантов… Даже ты, Перси, даже ты лучше чем я. — Стив сжал кулаки и решительно зашагал к выходу. Перси направился за ним, желая утешить, но его остановил мужчина в форме.
— Ты куда? Годные в другую дверь.
— Но, сэр, мой друг…
— Хочешь последовать за ним? — мужчина ехидно улыбнулся, кивая на дверь-для-неудачников.
— Нет, сэр, я просто…
— Тогда тебе в эту дверь. Быстро! — и Перси подчинился повелительному голосу, в последний раз кинув взгляд на дверь, за которой скрылся его друг, везунчик и баловень судьбы, неунывающий Стив. Перси никогда не видел, чтобы тот плакал. До этого раза.
— Значит так. Вы все, собравшиеся в этом зале, должно быть думаете, что вы уже пилоты. — тусклым, невыразительным голосом произнес директор Императорской Высшей Летной Школы. Он был похож на маленький гриб, макушкой которого служила непомерно большая фуражка. Грудь "гриба" украшали многочисленные награды, за которыми почти не было видно сукна мундира.
— Так вот. Это не так. Вы — пока только курсанты. Курсант — это никто. Курсант — это непонятное, неизвестное науке существо, хуже чем шелудивый пес, глядя на которого по крайней мере сразу понятно, что с ним делать. Кто из вас будет асом, а кто — говном неизвестно, так что мы будем относиться ко всем вам как к говну, пока вы не докажете обратное. Так. — "гриб" покачал головой и прошелся вдоль строя, внимательно заглядывая в глаза курсантам.
— Так. — повторил он, остановившись: —
— В среднем отсюда уходит до восьмидесяти процентов личного состава. И только двадцать становятся пилотами. Войти в эти двадцать процентов — вот ваша задача. Задача трудная. Но выполнимая. Тем кто, закончит нашу школу с отличием я лично пожму руку… не думаю, что их будет много и я заработаю себе мозоль. Так. Направо от вас стоят ваши будущие преподаватели. Я бы хотел, чтобы вы их знали и уважали, это люди, которые попытаются сделать из вас настоящих воинов что на мой взгляд нелегкая задача. Так. — директор повернулся к стою и подвел итог:
— Вступительная речь закончена. На занятия — шагом марш!
Шеренги будущих защитников Империи поплелись навстречу знаниям.
— Кто такой пилот истребителя? Это человек со стальными нервами, молниеносной реакцией и четкими рефлексами. А я не вижу таких перед собой! — прокричал здоровенный громила в военном комбинезоне с нашивками космодесантника на плече. Наставник по физической культуре, Перси думал, что хоть здесь его минует чаша сия, но нет — глаза этого живодера остановились именно на курсанте Дорбане.
— Что это за живот, курсант? Небось еще мамины пирожки не высрали?
— Никак нет, сэр! — крикнул в ответ Перси, глядя прямо перед собой.
— Маменькин сынок! Толстяк! Пятьдесят отжиманий! Быстро! — и громила больно хлестнул Перси по плечу серебристым стеком.
— Пока курсант Дорбан отжимается я повторю для всех остальных — меня зовут сержант Бертран Тор и я ваш личный кошмар! Мне плевать на то, кем вы были на гражданке, мне плевать на то, кем вы станете, когда вы уйдете отсюда, но здесь вы, засранцы полностью в моей власти! — он прошелся вдоль строя еще раз и ткнул стеком в живот Элле Покацки, рослой белокурой девушке.
— Мадам беременна?
— Никак нет, сэр!
— Тогда почему живот? Двадцать пять отжиманий! — Элла начала отжиматься, а Тор встал над ней, широко расставив ноги и похлопывая стеком себя по бедру.
— Запомните — вы можете увидеть искалеченного пилота, вы можете увидеть мертвого пилота и пилота мертвецки пьяного, но вы не увидите пилота-дистрофика, или пилота-тюфяка! И это благодаря тому, что я еще работаю на флот императора, вам ясно? — поморщившись он выслушал вялое:
— Да, сэр! — и рявкнул:
— Я НЕ СЛЫШУ!
— ДА, СЭР!
— Какой-то мышиный писк… короче, ублюдки, маменькины сыночки и доченьки — я сделаю из вас настоящих пилотом Императорского флота! Ну, или вы сдохнете. Дорбан, Покацки!
— Да сэр. — откликнулись оба, запыхавшиеся после отжиманий.
— Уже отжались?
— Так точно сэр.
— Добавить! Дорбан — пятьдесят раз, а Покацки — двадцать пять, верно? Покацки, чтобы ты потом не жаловалась начальству, что я провожу дискриминацию женского пола — отжаться еще двадцать пять раз. Дорбан, а ты что встал? Составь даме компанию! — и Перси еще раз упал в пыль.
— Я буду с вами на протяжении месяца карантина, в течении которого вы наконец высрете все мамины пирожки и станете у меня походить на балерин, особенно этот толстяк! — Тор еще раз шлепнул Перси стеком, на этот раз по заднице. В строю прокатились смешки.
— Кому-то здесь весело? Кто у нас такой весельчак? — Тор сощурил глаз и безошибочно нашел себе новую мишень.
— Как фамилия?
— Курсант Беллоу, сэр! — вытянулся здоровяк со шрамом на лице.
— Беллоу… что за дурацкая фамилия? Небось у твоей мамаши болела голова за то, как назвать сыночка? Держу пари, что у нее был богатый выбор, не так ли? — Тор позволил себе ухмыльнутся.
— Никак нет, сэр! — здоровяк аж побелел от ярости.
— Нет, то есть ты хочешь сказать, что ты — не ублюдок? Слушай, что я тебе, скажу — только ублюдки надсмехаются над своими товарищами! Сто пятьдесят отжиманий! — здоровяк упал на землю и ритмично закачался, легко, казалось играючи отжимаясь от пола. Перси успел подумать, что некоторым это даже и не наказание, как Тор поставил на Беллоу ногу и нажал, заставив того упасть лицом в пыль.