— Вы знаете от чего умирает человек которому перебили гортань? — сказал сержант, стоя на месте: — Нет? Его щитовидная железа опухает от удара и затыкает ему глотку. Он просто-напросто медленно задыхается. Не самая приятная смерть на мой взгляд. И если курсант Покацки не будет прохлаждаться по дороге в медпункт, то ему уже ничто не грозит. Но он лежит тут а нам еще так много нужно сделать. Я думаю, что начну с вас, курсант Джиу. — здесь сержант повернулся к почти зашедшему ему за спину катонцу и нанес ему боковой удар ногой. Кантонец блокировал удар, покачнувшись. Надин бросилась вперед, крикнув Перси, чтобы не отставал. Это был их шанс. Перси бросился за ней, размахивая руками, получил чувствительный тычок в ребра и отлетел в сторону. Когда к нему вернулась способность воспринимать окружающий мир, он увидел, что Надин и Беллоу стоят рядом, тяжело дыша. У Надин была рассечена скула и опухал глаз. Кантонца не было видно.
— Так вот, отвечая на твой вопрос, курсант Беллоу, я хочу сказать, что чем бы мы здесь не занимались и какой бы совершенной техникой не владели мы были и остаемся солдатами. А значит — убийцами. Вы должны уметь убивать с помощью истребителя или газонокосилки, щетки для обуви или боевого ножа. И самое главное — вы должны быть готовы убить или умереть. — послышался голос сержанта. Перси скосил глаза. Так и есть, Тор стоял, держа перед собой кантонца за шею в болевом захвате.
— И именно этому учат вас здесь. Убивать любыми способами и средствами. В том числе и с помощью рук. Например вот так. — сержант напряг мышцы, проводя удушение. На мгновение показалось, что шею кантонца обвил здоровенный удав, тот задергался, пытаясь освободится, но через некоторое время обмяк. Перси на мгновенье решил остаться здесь, на полу, лежа на покрытии, не вставать, прикинуться больным, раненным, мертвым, но взглянув в глаза Надин он все же поднялся.
— А, Дорбан. Решили присоединиться… — сержант отбросил кантонца в сторону и хмыкнул: — Продолжим?
Надин бросилась на него как тигрица, но тот ловко поймал ее за руку и вывернул так, что суставы захрустели.
— Аааа! — крикнула Надин, не сумев вытерпеть боль.
— И если вы, сопляки думаете, что убивать людей с помощью истребителя легче, чем голыми руками, то вам здесь не место! — и сержант довернул кисть Надин и толкнул ее вперед. Снова хруст и она оседает на пол, держась за правую руку. Из ее порванного рукава торчит ярко-белый осколок кости, выделяющийся на красном фоне.
— Дорбан, ты уже очнулся? — спросил сержант: — хватит прятаться за юбку, она уже тебе не поможет. Йола я оставлю напоследок. Или добавить нашей леди еще? — он сделал вид, что собирается пнуть лежащей Надин в голову. Перси шагнул вперед. Сержант повернулся к нему. Они закружили вокруг друг друга.
— Тебе страшно, Перси? Ты же понимаешь, что может случиться всякое. Подумай об этом. Подними руку и скажи, что с тебя довольно. Ну же. Отправишься домой жрать мамины пирожки. — сказал сержант. Перси уже не мог вытерпеть всего этого и шагнул вперед, рубанув воздух наотмашь. Что угодно, лишь бы это прекратилось! Сержант жестко блокировал его руку и отбросил назад, толкнув всем корпусом.
— Подумай, Перси. Ты нормальный парень, а не этот отмороженный на всю голову Беллоу. Тебе же не хочется этого дерьма, правда? — спросил сержант, глядя Перси прямо в глаза.
— Подними руку. Не будь дураком. — сказал он, сверля Перси взглядом.
Перси вдруг почувствовал, как его правая рука медленно поднимается вверх. Понимающая улыбка растеклась по лицу сержанта. Но потом… потом Перси вспомнил, как он получил право учиться в этом месте, что его семья отдала за это и что если он вернется и посмотрит им в глаза… Нет. Лучше умереть. Где-то сбоку он увидел Йола, закусившего губу и волнующегося за товарища. Как там он говорил? Сила духа. Сила духа проверяется на первом этапе.
— Нет, сэр. — сказал Перси и выбросил ногу вперед, стараясь попасть сержанту по коленной чашечке. Нога скользнула по поверхности штанов мастер-сержанта, Тор легко убрал ее в сторону.
— Нет, сэр! — закричал Перси, нанося удары снова и снова: — Нет!
Сержант поймал его руку и легко, словно спичку вывернул в суставе, уходя вбок. Боль взорвала мозг Перси изнутри. Он рухнул на пол. Красные звездочки вспыхнули перед глазами, мешая ему видеть своего противника. Перси попытался встать, но новый удар, на этот раз в лицо опрокинул его навзничь. Рот вдруг наполнился чем-то теплым и множеством твердых осколков.
— Нет. — Перси вырвало, когда ботинок сержанта с размаху сокрушил ребра.
— Нет. — и он провалился в спасительную темноту.
Когда он очнулся, то обнаружил, что лежит в какой-то комнате, где все было в белом. Напротив его кровати сидела Элла Покацки, и читала какую-то книгу. Перси прищурился. Это были "Хроники Империи. Войны Игрерионна, том первый." Вспомнив, что произошло в спортзале он попробовал встать. Элла повернулась на шорох и увидев, что он собирается встать, замахала руками.
— Лежи-лежи! Тебе еще восемь часов можно лежать, до подъема.
— А где остальные? — спросил Перси, чувствуя, что у него во рту все в порядке. Зубы на месте.
— Они уже на ногах. Почти все. Кантонца этого вообще там же сразу восстановили с помощью регенерационного аппарата. У него легкое удушье, для регенератора пустяки. Итану трубку вставили в глотку и опухоль сняли, Надин кость на руке приварили сразу же. А вот у тебя печень лопнула, ну помимо всяких мелочей, ребра там, позвоночник.
— Зубы…
— Зубы, ага. Зубы тебе лучше прежних вставили…
— Ты мне зубы не заговаривай Элла. С Беллоу что?
— Беллоу… — Покацки загрустила. Она совершенно не умела врать: — Он же там, в спортзале руку поднял.
— В смысле?
— В смысле, отчисляйте, мол меня. А Тор наш говорит, уйти ты уйдешь, но только после вечерней поверки, а до тех пор ты — курсант.
— Охх…
— Ага. Он его уделал как бог черепаху. Сейчас он в регенерационной, медики говорят через два дня поправиться. Но само собой ему уже не служить.
— Жалко парня, хоть и говнюк был полный. Мы с Йолом одно время его круто подставили.
— Жалко. А ты Перси — молодец. Мы то думали, что ты сейчас руку поднимешь. Молодец.
— Спасибо.
— Не за что. Надин тебе привет передавала, я ее на дежурстве сменяла, она ужинать пошла.
— Она девчонка что надо.
— О, да. Но с Тором ей не справиться.
— И у нас вечером будет еще одна пустая койка.
— Ничего, Перси. Мы-то остались. Помнишь, что говорил директор? Двадцать процентов.
— Помню, Элла. Двадцать. Просто думаю какие мы будем, когда будем этими двадцатью процентами.
— Не знаю Перси. Но не такими как прежде.
Двадцать процентов. — так думал Перси, глядя, как койки в помещении учебной роты одна за одной пустеют. Уходили многие. Кто-то не выдержал придирок Тора и физических нагрузок, кто-то не выдержал дисциплины и сорвался, кто-то уходил сам. Перси, его сосед Джимми Йол, умница и добряк, как оказалось уже имеющий докторскую степень за какое-то изобретение в области киберинженерии, толстушка Элла Покацки, родом с какой-то фермерской планеты возле Границы, Надин Берн, рослая смуглая девушка с Вегана, Итан Лоуленс, весельчак и балагур — они как-то незаметно стали держаться друг друга. Джимми и Итан откровенно ухаживали за Надин, Элла смотрела на нее как на старшую подругу и Перси не мог не признаться себе, что она очень обаятельная девушка.
Надин лучше их всех проходила тесты и экзамены и при этом умудрялась выглядеть свежей и отдохнувшей. Перси не помнил ни одного раза, когда бы он видел ее уставшей или раздраженной, казалось, что внутри этой девушки прячется маленький вечный двигатель. Даже вечный флотский маразм не мог поколебать ее спокойствие и веру в себя. Как-то негласно они решили, что если кто-то из них и станет пилотом, то это будет конечно же Надин. Двадцать процентов. Нагрузки возрастали, а по вечерам Перси вынужден был отрабатывать многочисленные наряды вне очереди. Во флоте все перпендикулярно или параллельно! Флот это вам не пехота! Здесь дураков не держат! Дежурный! Почему бардак здесь и там? Живете, как свиньи в берлоге! Бабы голые, пардон, девушки, бабы голые говорю везде приклеены! Здесь вам не тут! Это флот, вашу мать! И вашу тоже, курсант, раз уж вы мне напомнили! — Перси хохотнул, вспомнив последние перлы преподавателя по строевой подготовке, педанта и зануды Богомилова. И как только, они все уже казалось привыкли к ритму казарменной жизни и освоились, как только стали считать себя уже почти прошедшими первый этап — наступила "адская" неделя.
— РОТА! БЕГОМ! МАРШ! — день начинался как обычно, с неспешного кросса, и когда они уже приближались к казарме, и Перси думал исключительно о завтраке, именно тогда мастер-сержант вдруг завернул роту в совершенно другом направлении.
— Отставить разговорчики! — рявкнул он на ходу, пресекая недоуменные перешептывания: — Всей роте по одному штрафному баллу и еще пять тому, кто скажет хоть слово после этого! — и рота побежала дальше. Они миновали полосу препятствий, вернулись обратно на плац, обежали его кругом, сделали крюк к складам и полигону, не останавливаясь ни на секунду. Было уже одиннадцать часов дня, когда сержант наконец остановил их. Все устали и зверски хотели есть, а Перси так вообще умирал от голода.
— Рота! Упор лежа! Отжимания! Пошли! — мастер-сержант взмахнул рукой и сержанты — командиры взводов разбрелись по своим отделениям, следя, чтобы никто не мухлевал. Перси про себя отметил тот факт, что Тор обычно говорил число отжиманий — пятьдесят, двадцать, тридцать… На этот раз он просто сказал — отжиматься. Это сколько? На всякий случай Перси решил не рвать когти и не пыжиться как Итан, который отжимался как заводной механизм, по два раза в секунду, а экономить силы. Он оказался прав. Они отжимались и отжимались, но команды — "Отставить!" все не было. Перси уже давным-давно сбился со счета, кто-то во втором отделении без сил свалился на землю, но мучения все продолжались.
— Работать! Работать! Не валяться тут как беременные селедки! Что? Кровь идет носом? Да, можно лечь. И продолжать делать упражнения на пресс. Медик! Поставить этого обкурыша на ноги, что за солдат, еще даже двенадцати нет, а он уже сознание потерял! — зверел Тор, подстегивая их. Через полчаса уже большинство лежало на плацу, пытаясь поднимать ноги — упражнение на пресс. Только тогда Тор наконец поднял их и повел в расположение роты.
— Хорошо поработал — хорошо поел! Во время обеда получите двойную порцию! За завтрак, ну и может быть за ужин. Рота — бегом… МАРШ! Взводный! Ну-ка пни отстающего ублюдка! — под аккомпанемент воплей они прибежали в столовую. Руки и ноги дрожали, голова кружилась, а есть не хотелось до тошноты. Перси едва не выблевал свой первый же глоток супа. По рядам прошлись взводные, раздав каждому фляги с водой.
— Ешь, Перси… — сказал Итан, давясь котлетой: — Что-то мне подсказывает, что ужина у нас может и не быть.
— Лучше будьте с едой поосторожней, не набивайте себе брюхо. — возразил Йол: — если сейчас дадут опять усиленную нагрузку, только себе повредишь. Лучше супу выпей. У тебя, вон запасы какие.
— Это НЗ. - ответил Перси. Обижаться или подкалывать в ответ уже не было сил.
— РОТА! Закончить прием пищи!
— Черт!
— Сэр, но я не доел, сэр!
— Какого черта, сынок, ты думаешь, что враг будет сидеть и ждать пока ты наполнишь свое брюхо? Встать! Пятьдесят отжиманий! Быстро! Остальные — строиться у выхода! Толстая задница сзади — два штрафных балла, шевелится быстрее надо! — Перси затравленно оглянулся, подумав, что опять попал, но выяснилось, что гнев сержанта упал на Эллу Покацки. Перси сперва обрадовался, а потом устыдился своей радости. Когда она оказалась рядом, он сочувственно сжал ей предплечье. Та благодарно кивнула головой.
— БЫСТРЕЕ! Даже ваши бабушки шевелятся быстрее чем вы, планетарные улитки. РОТА! БЕГОМ! МАРШ! — и они опять побежали. Под вечер, когда уже стемнело Тор бросил их на полосу препятствий. Все уже устали, начали совершать ошибки, двое сломали себе ноги, столкнувшись на бревне и упав с высоты трех метров, Йол едва не захлебнулся в грязевой яме, а уж сколько было синяков и ссадин — не сосчитать. Когда все уже валились с ног Тор заявил, что они уже готовы следовать в казарму… вот только пробегут напоследок десять километров. Как и следовало ожидать взрыва энтузиазма это не вызвало, но учебная рота вяло потянулась на полигон. Они фактически проползли эти километры, несмотря на заверения сержанта о том, что это уже все на сегодня и чем дольше они будут бегать, тем меньше будут спать. Просто уже не было сил. Когда все пришли в расположение и построились вдоль стен Перси уже фактически спал с открытыми глазами.
— Самые смышленые девочки и мальчики наверное уже догадались, что у нас началась "адская" неделька. — сказал Тор, не отпуская их по постелям.
— В связи с этим хочу кое-что вам, обезьянам сказать. Во-первых это касается тех хитрожопых мартышек, что сломали себе ноги или руки или прикинулись больными иным способом. Их конечно никто не отчисляет, но им придется пройти "адскую" неделю с самого начала и снова. Этот день не засчитывается. Это раз. Я обещаю, что мы будем к ним предельно внимательны. — Тор просто расплылся в улыбке.
— Затем. Традиции остались традициями. В любое время, любой из вас, ублюдков может сделать мне подарок и спасти свою никчемную шкуру от всего этого ударив в рынду. Просто выходите из строя и прямиком к рынде. Даю слово, что вас никто не тронет… с этого момента. Флоту не нужны такие как вы. Все вы. Понятно?
— ДА, СЭР!
— У меня все. Отбой, обезьяны, подъем завтра в шесть. — Тор вышел из казармы и люди буквально попадали кто где.
— Донесите меня до кровати… — простонала Надин, сидя прямо на полу и раскидав ноги в разные стороны.
— В другое время я бы с радостью. — сказал Йол: — Но сегодня я что-то не в форме. Перси, а ты куда?
— В душ. Надо вымыть ноги.
— Чертов чистюля, а?
— Дело не в чистоте Йол. Не помоешь ноги — организм не отдохнет. Как бы ты не устал — помой ноги перед сном. — вяло пробормотал Перси.
— Это наверняка говорила тебе твоя мамаша. Лучше пристрели меня…
— Клянусь, я засну прямо в душе. — сказала Надин, вставая на ноги.
— Кстати, не советую раздеваться полностью. — сказал Йол.
— В смысле? — спросил Перси. Удивляться он уже не мог.
— В смысле спать надо в одежде. Сегодня ночью будет марш-бросок, или я не я.
— Нет, что касается меня, то я верю в лучшее. Они же не дураки, ну какие из нас после сегодняшнего бегуны? — спросил Итан.
— Мой тебе совет — прими душ, переоденься в чистое и ложись спать. Только ботинки сними.
— Джимми дело говорит. Я верю в неисчерпаемую гнусность всего нашего начальства, поэтому пошел в душ. — сказал Перси. В душе он действительно едва не уснул. Потом переоделся и едва его голова коснулась подушки, как завыли сирены и вспыхнул свет.
— Подъем! ПОДЪЕМ! Чертовы лежебоки! А что, если бы говорила тяжелая артиллерия? Засунули головы в жопы и дрыхнете! — в коридоре гремел голос Тора. Перси с огромным трудом разлепил глаза и нашел свою пару ботинок. Йол был прав, одеваться в таком состоянии было бы чертовски трудно.
— Быстрей! БЫСТРЕЙ! ЕЩЕ БЫСТРЕЙ! Кто встанет в строй последним получит такого пинка под зад, что увидит огни Олд-Прайм! — надрывались взводные. Тор стоял, широко расставив ноги и сложив руки, с зажатым в них стеком за спиной. Когда наконец они выстроились, последовала команда: — Взять выкладку!
Выкладка — это ранец с сухим пайком, водой, аптечкой, сложенным комбинезоном СК-2М, прибором навигации и коммуникатором в одном футляре, тактический шлем с тяжелыми ботинками на гравитационных захватах — теоретически они могли бы помогать при беге или прыжках, но для курсантов они конечно же были отключены. Вместо батарей в подошвы были вложены металлические пластины — для веса. Жилет жизнеобеспечения и тяжеленная винтовка устаревшей модели М-05 довершали комплект, весящий в общей сложности около двадцати килограммов. Напяливая на себя ранец Перси мельком взглянул на часы. Они проспали около двух часов. Йол был прав — испытания только начинались. После того, как вся рота выстроилась на плацу в полной выкладке, Тор заставил их держать винтовки над головой и, стоя на одной ноге петь строевую песню. Перси так отупел от сего происходящего, что даже не удивился этому. Стоять на одной ноге, удерживая равновесие после того, как тебя подняли ни свет ни заря, да еще и петь… хотя первыми сразу же затекли плечи — от того, что он держал винтовку.