— А что? Среди обычных людей, в которых вбили кол прямиком в сердце есть выжившие? — поинтересовалась я, приводя себя в порядок.
— А еще им не нравится, когда рот набивают чесноком, — демонстрировал свои глубокие познания Бубончик.
— Вижу, ты был бы в восторге с полным ртом чеснока? — удивилась я, понимая, что предрассудки — это, конечно, хорошо. Но лучше перестраховаться, пока не перестраховали тебя в темном уголке!
Наскоро расчесав волосы и надев платье, я швырнула книгу в корзину для белья, вытерла лицо и накрасила губы.
— Вот! — мне гордо протянули жалкий огрызочек с палец длинной. Если вампир умрет, то явно со смеху, при виде такого «колышка». — Ваш кол!
— А где остальное? — поинтересовалась я, вертя двумя пальцами колышек.
— Эм… Там не получилось! — замялся Бубончик, загораживая мне вход на кухню. — Я уберу! И стол я тоже починю!
Нацепив алое платье, я выдохнула, отгоняя от себя мысли о великом завоевателе. Нервно ломая пальцы, я думала, что еще может пригодиться при обольщении вампира? Сейчас нужно сосредоточиться на миссии!
Я внимательно смотрела на круг портала, сверяясь с книгами. «Ты точно все нормально сделал?», — спросила я, слыша, как на кухне что-то падает, звеня посудой.
— Да-да! — закивал Бубончик, пока я прижимала к себе свой чемодан одной рукой. В другой руке у меня был колышек. Мои ноги оторвались от пола, а я вцепилась намертво в чемодан. Ослепленная вспышкой, я почувствовала, что лежу сверху на чемодане, а под нами кто-то шевелится.
— Кто здесь? — спросил мужской бархатный голос из-за чемодана.
— Я, — ответила я, немного не понимая, кто интересуется! Было так тесно, что невозможно было пошевелиться.
— Ммм! Человеком пахнет! — обрадовался кто-то придавленный чемоданом. — Прямо ко мне в могилу! Какое счастье!
Я подавилась, чувствуя, как до меня пытаются дотянуться чьи-то зубы. Но пока что они клацали в воздухе, сплевывая мои волосы.
— Ты бы хоть наклонилась что ли? — простонал мужик, придавленный мной и чемоданом. — А то я до шее твоей дотянуться не могу! Я уже столько лет крови не пил!
Клац-клац! Его зубы пытались ухватить меня за шею, но пока что сплевывали мои волосы.
— Ты хоть бы волосы подобрала! Ненавижу волосатых женщин! — кряхтел вампир, пока я пыталась пошевелиться. — Ыыыых!
Он тянул шею изо всех сил, но попытки были тщетными. Мне кажется, он плакал! Но тут ему удалось высвободить руку, которая схватила мой чемодан. Я попыталась отодрать ее, схватив за сушеную кисть.
Внезапно меня дернуло, тряхнуло, а вспышка света ударила в глаза. Я шлепнулась с размаху в своей комнате.
— Прости, — жалобно произнес Бубончик, всем лицом сожалея о случившемся. — Я просто случайно… Не намеренно… Ты не подумай… Поставил автоматический возврат через пять минут… Я обещаю, что такое больше не повторится!
— Такое — нет! Но будет что-то другое! — возмутилась я, полыхая от гнева. — Ты можешь хоть раз сделать нормальный портал? Хоть раз! Чтобы я и чемодан в целости и сохранности прибыли в удобное… Повторюсь, удобное! Место!
Я ударила его по груди рукой, как вдруг поняла, что это — не моя рука! Сушеная, как вобла, рука валялась на полу.
— Ух! — я пнула ее, усаживаясь на свой чемодан и терпеливо ожидая, когда в портал внесут нужные исправления. Что еще будет? На место прибудет моя голова? Я окажусь на шпиле замка? Что?
— Г-г-готово, — смущенно проговорил Бубончик, сплевывая на испачканные в мелу руки. — Я там тебе шкаф починил! На кухне! Тот, который с посудой! Могла бы и поблагодарить! Пойдем, покажу!
Я зашла на кухню, видя сломанный стол, стоящий на трех ногах и стопке книг. И шкафчик для посуды, который я помнила еще целым. Сейчас он выглядел так, словно на него сел тролль, пернул дракон, а потом его сбросили в пропасть. Одна дверка была открыта и хлопала на сквозняке великому мастеру. А вторая была вдавлена внутрь. На полу стоял совок с битой посудой.
— Погоди, так он же целым был! — возмутилась я, глядя на кухню, в которой, как говорила моя бабушка, горные тролли женихались.
— Просто, когда я стругал колья, случайно сломался стул… Я стал чинить стул и тут случайно сломался стол… А когда я стал чинить стол, то случайно сломался шкаф… Ну я все починил! — гордо ответил Бубончик, явно рассчитывая на награду в виде поцелуя. — Видишь, как здорово, когда мужик есть в доме?
С ужасом я смотрела на обломки любимой кружки, лежащей на полу, а потом попыталась сложить их вместе… Может, магам отнести? Вдруг удастся склеить? Я почувствовала, как на пальце появился тонкий порез. Ладно, разберусь с этим попозже!
Я поплелась к порталу, пытаясь понять, где прохудилось облако с несчастьями, так обильно упавших на мою голову. Яркий свет ознаменовал то, что портал все-таки работает.
Меня бросило на каменные плиты. Я стояла зажатая в какой-то каменной коробочке, а на голове у меня гнездился чемодан. Где-то за пределами послышались голоса.
— Алианора еще не дала ответ? — спросил красивый мужской голос с завораживающими нотками.
— Нет, ваше высочество! — нет произнес второй голос со вкрадчивыми нотками. — Я понимаю, что вы нервничаете! Вампирам есть нечего! Могут начаться голодные бунты!
— А как же деревня на окраине? — поинтересовался голос принца. — Там же еще оставались жители! Я точно помню!
— О, нет, ваше высочество! Ее сожрали еще на той неделе, — сокрушался голос слуги. — Даже скот съели!
— Плохо, — процедил принц, а я слышала гулкие шаги. — Очень плохо! И Алианора тянет с ответом!
— Может, вы ей напишете письмо? Расскажете, как влюбились без памяти? — предложил слуга. «Мммм! Ты посмотри, какая у нее шейка! Просто прелесть!», — промурчал принц, но тут же его интонации поменялись. — Все, убери этот портрет! Я так не могу! Каждый раз, когда я смотрю на нее, мне дико хочется есть!
— А как же ежик, что вам поймали? — спросил слуга. — Вы, между прочим, едите лучше, чем придворные! Они вообще белками и крысами перебиваются! Крови катастрофически не хватает! А население растет!
— Да, ваше величество! — согласился слуга. — Беда, конечно…
— Чтобы я, принц Станислав Мракула ежиков сосал? — в голосе послышалось столько горечи, что даже мне стало его немного жаль. Если бы ни одно «но». Мысли о том, что бессмертие принцессы обернется для нас катастрофой, заставили меня задвинуть жалость в долгий ящик. — Хочу человека! Себастьян! Я. Хочу. Человеческой. Крови!
— Все хотят, милорд, — снова мрачно согласился слуга. — Но я бы не отказался от ежика… Хотя бы от ежика… Но не стоит унывать!
— Видел бы это мой предок, — произнес голос принца. — Ты смотри! Охрану выставь везде! Пообещай им … три белки! Да, три!
— Три, разве не много? — недовольным голосом произнес слуга. — Три белки нынче это … ого-го!
— Хорошо, тогда белку и одну летучую мышь! — отрезал принц, явно сглатывая. — Это очень заманчивая награда. Только скажи, что целый бокал крови! Не уточняй чей! Понял?
— О, да! — согласился слуга. — Вот что мне нравится в вас, так это умение делать все красиво! Пообещал стакан крови, а на деле стопочка! Но стопочка это же тоже стакан, не так ли? Просто маленький! Зато все будут восхвалять шедрость принца. Никто не будет уточнять размеры стакана! А принц у нас щедрый! То крови стакан нальет, то гроб новый подарит! Правда размером с ладонь, но кого это волнует?
Я вспомнила про подарки Алианоры, понимая, что принцесса знает, что делает, когда жалует дурацкие титулы и раздает землю размером с мою ступню! Никто ведь не скажет, сколько раздала. Все будут орать: «Представляете! Жаловала земли! О, какая щедрая принцесса!».
— Меня сейчас волнует другое! Мой предок, легендарный вампир Гадислав Мракула не должен проснуться! — задумчиво произнес принц. — Ни в коем случае!
— Но он просил разбудить его через тысячу лет! — произнес голос слуги.
— Да, но мы его еле в гроб загнали! Он же чистое зло! Так что выставьте везде охрану, чтобы ни одна живая душа к нему не проникла! Знаю я, недовольных достаточно! — приказал принц недовольным голосом. — Тут одной капли человеческой крови хватит, чтобы разбудить его!
— Да откуда у нас такой дефицит? Тоже мне, кровь человеческая! Откуда здесь взяться человеку? — слышался голос слуги. — Да подумайте сами, как он сюда проберется? Это раз! Второе, как ему удастся проникнуть через семь магических кровавых печатей? Это два! Так что будьте уверены в том, что Гадислав будет спать до скончания века.
— Хорошо бы, — согласился принц. — Мне его еще не хватало! Да он мне голову оторвет! Он всем тут головы поотрывает! Тут такое начнется! Он же больной!
Так, нужно быть начеку! Где-то в замке похоронен древний и очень отмороженный вампир!
Я заерзала, понимая, что мне что-то мешает. Не могу понять, что именно! Нужно попытаться выбраться отсюда! Я попыталась повертеться, но этот проклятый сучок, постоянно упирался мне в спину. Моя рука нащупала его и с хрустом отломила. Так, палочку не выбрасываем! Палочка — это очень полезная вещь! Попробуем ею поковырять! Кажется, тут что-то похожее на створки! Чемодан был спущен вниз, я а нашла какую-то выемку, пытаясь просунуть туда палочку.
— Ваше… вы-вы-высочество… — внезапно послышался странный голос, когда я пропихнула палочку еще дальше. Или там тоже темно, или я что-то не понимаю! — В-в-ваше в-в-в-высочество! Смотрите! Смотрите быстрее!
— Нет, я помню его гарем в триста наложниц, но чтобы так… — послышался изумленный голос принца. — Мамочки! Похороните меня обратно!
— Открывайся, — стонала я, тыкая палочкой в дырку. Нужно выбираться быстрее, пока этот Гадислав не проснулся!
Я отчаянно совала в замочную скважину свою палку, чувствуя, как устают руки. Не хватало мне тут еще древнего вампира!
— Но ключ же у вас! — послышался испуганный голос слуги, пока я откинулась на что-то ветхое. Может, попробовать с этой стороны? Должен же быть выход?
Я честно пыталась произнести слова возвращения, но ничего не получалось. Ноги отрывались от пола, а переноса не было! Попаду домой — убью!
— Он там ворочается! — изумился слуга, пока я оперлась на какую-то корягу. Внезапно коряга под рукой затряслась, а я дрогнула.
— Ну же! Переноси меня обратно! — занервничала я, прижимая к груди свою палочку. Палочка — это не самое лучшее оружие, если что!
— А-а-а-ар! — послышалось совсем близко, а меня волной вместе с какими-то камнями отмело. Преграда рухнула, а меня протащило по залу. Следом вылетел мой чемодан.
— Р-р-рааааа! — послышалось замогильное, а я трясла головой, пытаясь понять, что происходит. Я осмотрелась по сторонам, понимая, что у меня есть две новости! Одна хорошая, другая так себе. Хорошая новость заключалась в том, что я сумела выбраться. А новость «так себе» заключалась в том, что над руинами саркофага стоял сморщенный страшный вампир с крыльями, похожими на крылья летучей мыши. Вампир зажимал сушеной когтистой лапой что-то у себя между ног, пока я пятилась.
— А-а-а-а-а-ар! — ревело чудовище. Неподалеку стоял бледный принц Станислав, уронив челюсть, а за его коленями прятался мелкий и перепуганный слуга.
— Пра-пра-пра-пра-прадедушка? — икнул принц, едва не садясь на слугу.
— Ы-ы-ы-ыр-р-р-р! — заревела тварь. Черный замок содрогнулся от его мрачного рева. Он убрал когтистую руку, а принц открыл рот.
— С каких пор ты стал пра-пра-пра… бабушкой? — икнул принц, пока я смотрела на сухую палочку, которой ковыряла замок.
Если раньше вампир был, судя по отзывам, зол, то этот факт вряд ли добавит ему доброты! Я понимала, что лежащая в моей руке сухая веточка намекает на то, что Мракула уже никогда не станет Отодракулой. Вообще никогда!
— Ты! — послышался голос страшного вампира, пока я пыталась встать, но огромная плита саркофага прижала мое платье. Дрожь пробрала меня с ног до головы, а принц Станислав пятился.
— Где моя великая Империя? — на сухом, похожем на мумию, лице, проступило негодование. — Где великая Империя Вампиров, которую я вам оставил? Где Империя, перед которой трепетали все люди! Я все слышал сквозь вечный сон!
— Я… я… — икал принц, пока я пыталась оторвать кусок платья, чтобы схватить лежащий неподалеку чемодан и дать деру. Принц обливался кровавыми слезами, падая на колени. — Простите… Но мне она такой уже досталась!
— Ложь! — заорала тварь, раскрыв кожистые крылья. Себастьян решил сделать «себастьян» отсюда, обернувшись летучей мышью.
— Я не виноват! — трясся принц Станислав, понимая, что отдуваться ему придется за все поколения любителей ежиков и белок.
— И ты не хотел моего пробуждения! — рычало чудовище, скаля клыки. Его узловатый палец указывал на грудь дрожащего принца.
— Но… Но я нашел выход! Я… женюсь на Алианоре… Принцессе людей! — тут же нашелся принц, кивая собственным словам. — И тогда у нас снова будет кровь!
Я изо всех сил дернула платье, но добротная ткань не рвалась. Я попыталась еще раз оторвать юбку, а меня откинуло назад. Половины юбки не было, а я схватила свой чемодан в тот момент, когда за спиной послышался писк.
— Так будет со всеми, кто… — произнесло разбуженное зло, пока я бежала по мрачным коридорам. Еще бы, зло, мало того, что не выспалось. Так еще и встало не с той ноги!
Где здесь выход? Сердце обрывалось, а я впервые в жизни была так напугана! Я облокотилась на какую-то плиту, чувствуя, как меня увлекает вниз, в темноту.
— Мамочки! — пискнула я, летя вниз по ступенькам. На этот раз я лежала на чемодане, так что счет — одно очко в мою пользу.
— Найти ее! — пронеслось по всему замку. — Я найду ее! И высосу из нее всю кровь!
Ну конечно, ежики — это для гурманов! А тут по замку вампиров бегает живой человек! Причем, пока еще достаточно резво!
Я очутилась в комнатке, чем-то напоминающую комнатку принцессы. Милый интерьер заставил меня опасливо посмотреть по сторонам. Красивое трюмо, покрытое толстым слоем пыли, пыльные нити трепетали в воздухе, а все вокруг выглядело таким заброшенным, что я даже успокоилась. На столике лежала щетка для волос, сохранившая несколько рыжих волосинок. Из коробочки с украшениями кокетливо высовывалась пыльная нить жемчуга. На красивой, расшитой подушке покоилась перчатка. Чуть дальше я увидела роскошную кровать с пыльным балахоном, смятое покрывало, на котором виднелись следы бурой крови.
«Вампиры не отражаются в зеркале!», — напомнили мне книги, пока я с опасливым интересом рассматривала таинственную комнату, которая принадлежала человеку. С люстры свисали гирлянды пыли, а магические свечи зажглись, стоило мне сделать шаг в сторону пыльного ковра. Нужно найти что-нибудь для самообороны! Итак, что мы имеем! Вампира, который максимум, что сможет поиметь, только мозги окружающих, неработающий портал и кучу проблем!
А нужно иметь присутствие духа и что-то для самообороны! Пока что расческа плохо походила на то, чем можно отбиться от голодного вампира. Я стала осматривать столик. Мало ли? Вдруг дама была боевой и где-то прячет целый арсенал для обороны от вампиров? Она же в их замке жила!
В шкафу я увидела пыльные роскошные наряды, а на полу возле шкафа лежал маленький ключик. Я подошла к трюмо, видя замочную скважину. Легкий хруст замка и ящик послушно вылез, обнажая стопочку писем.
«Любовь моя, радость моя! Пусть мое сердце больше не бьется, но оно умеет любить не меньше, чем при жизни… Ты — не пленница. Я просто оберегаю тебя. Я не посмею прикоснуться к тебе иначе, чем поцелуем…» — прочитала я, чувствуя, что от этих слов в душе что-то вращается. Я читала письмо дальше и дальше, а потом протянула руку к следующему письму: «Я люблю тебя. До того момента, пока мы не встретились, я просто существовала. А теперь живу. Любовь, вот что придает жизни смысл… Как я раньше этого не понимала…». Кусая палец, я читала чужую переписку так бережно хранимую и пережившую владельцев. На шестом письме, я увидела, как расплываются буквы туда, где растекалась моя слеза.
Мои руки почему-то дрожали, и я обратилась к зеркалу: «Ну вот опять! Что за день сегодня такой!».
Прочитав все письма, я оставила лишь последнее. Забившись в угол комнаты, я сидела так, как сидела вечерами в ванной, закрыв двери.