— То есть, вампиризм тебя не пугает? — просипела я, не узнавая своего голоса. Мне ткнули запястье. Впервые мужчина предлагает мне руку…
Я осторожно прикусила ее, жалобно глядя на недрогнувшего обладателя.
— Фольно? — спросила я, кусая сильнее. — Шильно фольно?
Я никогда не думала, что кровь бывает такой вкусной. Мои виноватые глаза смотрели вверх. «Всем мужчинам нравится этот процесс! Особенно, когда женщина делает это нежно!», — кивали книги. Судя по — лицу, слово «нравится» тут неуместно. С сожалением я оторвалась, чувствуя несказанный и необъяснимый прилив сил. В зеркале едва можно было разглядеть мои очертания. Суставы резко перестало ломить, а вместо холода по телу разливалось сладкое и умиротворенное тепло. Завернувшись в одеяло, я задремала.
Я очнулась, видя огромный гроб, стоящий посреди комнаты. Поверх гроба лежал букет цветов. Зеркала нигде не было!
— Ааааааааа! — орала я, так, как не орала никогда в жизни. Паника, ужас и страх охватили меня, не желая выпускать из своих липких трясущихся объятий.
— Что случилось? — дверь в комнату распахнулась, а я шарахалась от букета роз, лежащих на лакированной крышке.
— Аааааааа!!! — по инерции орала я, сжимая подушку. — Я умерла! Я — вампир! Ааааа!!!
— Все нормально, — терпеливо произнес голос, а я округлив глаза смотрела на его обладателя, продолжая орать до хрипоты. — Это подарок!
— П-п-подарок, скривилась я, глядя на розы, покоящиеся на гробике. Шмыгнув носом, я все еще пыталась отойти от подарка.
— Да жива ты! — рявкнули мне, пока я с ужасом ощупывала свои клыки языком. — Все, мне это надоело!
Дверь захлопнулась, а в коридоре послышался старческий голос. Приходилось прислушиваться, чтобы разобрать слова.
— То, что вы решили сделать ей подарок — это похвально, — поучал старик. — Но я не могу понять, почему она так кричит.
— Ей не понравилось! — огрызнулся голос, пока я обнимала подушку, хватаясь за сердце.
— А что вы ей подарили? — осторожно спросил старик, а голос его удалялся вместе с шагами.
— Цветы, как ты говорил. И от себя добавил гроб с трупом того, кто ее укусил! — мрачно ответил голос, хлопнув дверью. — Мне кажется, что это — хороший подарок! Только та тварь спала в старом гробу из сосновых досок. Мне он не понравился. Поэтому я решила поменять упаковку! Чтобы нарядней было! И добавил ленточек! Девочки ведь любят ленточки? Больше я ничего дарить ей не буду! Не хватало, чтобы она орала, словно ее убивают!
Мне показалось, что кто-то упал. Хотя нет, не показалось. Я… Я снова жива… Даже руки выглядят розовыми. Я дышу! И сердце колотится, словно ненормальное. Сколько времени я провалялась? Принцесса наверняка меня уже обыскалась!
Мне было ужасно стыдно, поэтому я собиралась в два раза быстрее обычного. Мой чемодан стоял рядом с кроватью, а мне неловко было смотреть в глазик, который следил за моими приготовлениями.
— Я…. Пойду? — шепотом выдавила я, покрываясь нервным румянцем. — Мне пора…
Меня молча проводили взглядом. Когда я вышла в коридор, то тут же выдохнула. Чувство странного волнения заставляло меня прерывисто дышать. Запрещаю себе думать об этом! Помог — и на том спасибо! Но чувство волнения не покидало меня, делая шаг легким, а сердце каким-то радостным. «Нет!», — мысленно убеждала себя я, зная, что ничем хорошим это не закончится!
Портал перенес меня домой, а я увидела Бубончика, который рылся в моих книгах. Шкафчики были открыты, и я с удивлением смотрела на то, как он выкладывает книги.
— Вот, — заблеял он, обводя рукой бардак. — Прибраться решил! Я же мужик!
Для убедительности, он поправил очки и одернул ворот свежей рубашки.
— Вас принцесса обыскалась! Десять раз приходили! — пробубнел «уборщик», пытаясь поставить книги на место. — Я, тут между прочим, хозяйничаю! Я уже ванну починил!
Боюсь, даже заходить! Поставив чемодан, я попыталась перелезть через завалы вещей. В дверь раздался требовательный стук, и я, готовя оправдания, бросилась ее открывать.
На пороге стояли не стражники. Два мордоворота, отличающиеся только тем, что один был лысый с бородой, а второй мохнатый без бороды.
— Так! А соседи говорили, что померла! Понятно! — осмотрели мое жилье эти два неприятных типа. Один из них жевал спичку, перекатывая ее во рту.
— Краля, ты, когда платьице вернешь? А то что-то заиграла! — ухмыльнулся бородатый громила, приваливаясь к дверному косяку. Только этого не хватало! Я совсем забыла!
— Между прочим, — с достоинством произнесла я, глядя на них как можно уверенней. — Я — на королевской службе! Сейчас решу проблемы, потом верну платье. Оно мне еще нужно…
— Да нам плевать! Срок какой был? — на меня смотрели маленькие глазки. — Три дня! Сколько прошло? Неделя!
В горле застыл ком, пока я осматривала две массивные фигуры, шагнувшие в мою квартирку, которая по сравнению с ними показалась крошечной.
— А как же суд? — спросила я, глядя на то, как лысый цепляет головой пыльный плафон из дерева.
— Мы работаем только по высшим инстанциям. Загробный суд тебя устроит? — заржал второй, глядя на мои ободранные стены.
— А вы, простите, кто? Представьтесь, пожалуйста! — осмелела я, понимая, что зря.
— Коллекторское агентство «Фея». Добрый фей Тесак и добрый фей Рубака. Собираем наряды всяких золушек! Что у нас по списку? Туфли — одна пара, платье — одно. Карету ты не арендовала. Так что изволь вернуть. У тебя что в договоре написано было? Три дня. От полночи до полночи! — насупился громила, вертя в руках маленькую бумажку. — Сначала пробивает полночь, а потом пробиваем мы! Еще вопросы есть? Пробиваем по тыкве!
— А это точно законно? — не сдавалась я, выглядывая в пустой и притихший подъезд.
— У нас есть королевское разрешение. Должники платят здоровьем, мы платим налоги, — объяснили мне очень доходчивым голосом.
— Хорошо, — отдувалась я, делая шаг назад. — А если, допустим, у человека нет денег, чтобы оплатить долг?
— Значит, будешь шить платья. Любишь красоваться, полюбишь и шить платья. В лучшем случае! Или будешь золу убирать! Нам нужны золушки! — усмехнулся фей, разминая кулаки. — Отрабатывать будешь праздник!
— Сколько стоило платье. Я его покупаю! — закивала я. — Так ведь можно?
— Совсем другой разговор, — ухмыльнулись коллекторы. — С тебя тысяча золотых! Тридцать тысяч за туфли. Остальное за платье.
— Сколько? — охренела я, чуть не хватаясь за сердце. — Они что? Хрустальные?
— Вы платите не за платье, а за мечту, — басом произнес лысый, протягивая руку. Где взять деньги? Стоп! У меня же есть драгоценности! А мне говорили: «Чемодан не бери!». Ага, сейчас! Разбежалась.
— Драгоценностями принимаете? — полузадушенным голосом спросила я. Жаба душила меня изо всех сил, но лучше жемчугом, чем зубами!
— Почему бы и нет? — переглянулись коллекторы. — Только учти, мы проверим!
Я бросилась к чемодану, выгребая горстями жемчуг, брошки и колечки.
— Здесь украшений на пятьдесят восемь тысяч, — произнесли эксперты, проверяя каждый камень магией. — Где еще?
Я вытащила роскошные платья, усеянные драгоценностями и вручила им.
— Ну, вроде бы все, — переглянулись коллекторы, а я едва не сползла по стенке. — А это что за хмырь трясется сзади? Принц что ли?
— П-п-пошли в-в-вон! — пропищал очкастый принц, грозно запотев очками. Двери закрылись, и я выдохнула с облегчением. Легко пришло — легко и ушло. Могло быть и хуже!
— И что это было? — спросила я, глядя на то, как протираются очки уголком рубашки.
— Я поддерживал тебя! — гордо заявил «принц», светя расковырянным прыщом. — Чтобы ты не упала! Это же тоже считается поддержкой? Я мужчина. Я должен!
Сгребая свой отчет и вещественное доказательство, я со всех ног бросилась во дворец, нацепив последнее целое платье. Стража возле дворца посмотрела на меня с подозрением, но пропустила. Немного нервничая, я шла по аллейке, ведущей к парадным дверям.
— Где ты шлялась! — послышался крик принцессы, которая топнула ногой так, что содрогнулись ее покои. На этот раз они были уже не розовые, а зеленые. — Я тут, значит, с ума чуть не сошла! А она исчезла на неделю! Я когда отчет приказывала подать мне?
Я достала отчет, видя, как принцесса смотрит на меня горделиво. Вытащив красивую шкатулочку, я поставила ее на столик. На столике была открыта пудреница и лежала помада.
— Если ты еще раз так пропадешь, я велю тебя казнить! — погрозила она мне пальчиком, усаживаясь читать отчет. Я осматривала зеленые покои, видя замшелый диванчик, столик, инкрустированный зелеными камнями и зеленые шторы.
— Ой, а это мне? — обрадовалась принцесса, глядя на шкатулку. Через мгновенье послышался визг. — А! Это эльфийский корешок красоты! Ты к эльфам заскочила? Теперь понятно, где ты пропадала!
Я пыталась ее разубедить, но принцесса прыгала от счастья, не слушая меня от слова совсем.
— Ну что ж, я подумала и простила тебя, — гордо изрекла принцесса, а я прикусила язык. — За эльфийский корешок красоты я простила тебя. Иначе бы ты вымаливала у меня прощение на коленях, как все!
Она читала отчет, кусая красивые губы. Скуксившись, она бросила отчет на стол, взяла пуховку и припудрила курносый носик.
— Приведите придворного косметолога! — закричала принцесса голосом павлина. — Срочно!
В дверь бочком вошел немолодой маг, а ему торжественно протянули «эльфийский корень».
— Изучить ей свойства! — приказала принцесса, разглядывая свои поры. — Для чего он? Для маски?
— Да-да, ваше высочество! — закивал придворный маг, унося шкатулку прочь.
— Ты немодная! — произнесла принцесса, глядя на меня. Я только заметила, что она сменила розовое платье на зеленое. — Сейчас у нас в моде зеленый цвет! Так что тебе срочно нужно переодеться!
— У меня закончились те деньги, что вы мне давали, — тонко намекнула я, видя, как принцесса горестно вздыхает над отчетом.
— А ты займи! Скажи, что получишь награду от принцессы, вернешь. Но так ходить нельзя, — бросила принцесса, склоняясь над бумажкой. Ее губы дрогнули, а она горделиво скривилась. — И этот тоже меня не любит! Почему они меня не любят?
— Может, потому что мало с вами знакомы, — уклончиво ответила я. — Им нужно узнать вас поближе! Просто портрет не передает всю вашу красоту!
Я вспомнила перетянутую талию, выкаченные губы, глаза и грудь.
— Да, да, ты права! — согласилась Алианора, успокоившись. — Знаешь, я хочу быть самой модной! У меня все зеленое! Даже расческа! И теперь я хочу зеленого мужа! Чтобы он гармонировал с моим платьем! Мне нужна рецензия на орка! Если честно, то сначала он мне не понравился, но потом, когда зеленый вошел в моду, я подумала, что было бы здорово, если бы …
Она что-то говорила, а я смотрела на то, как в корзинке возятся зеленые котята с зелеными ленточками.
— Завтра у меня должна быть рецензия на орка! Можно вечером, — великодушно разрешила Алианора, глядя на меня сквозь отражение. Ее зеленая щетка расчесывала локоны, а вздернутый носик морщился.
Я кивнула и поплелась прочь, видя, что все алые ковровые дорожки стали зелеными. Шторы тоже. Зелеными стали даже гобелены и ливреи придворных.
Дома меня ждал бардак, через который я пыталась переступить.
— Я тут решил ремонт тебе сделать! — произнес голос Бубончика, который смотрел на дырку в полу. — Я мужик! Я сделаю!
Я потянулась к книгам, пытаясь узнать хоть что-то про орков. Книг про девственниц для орков было катастрофически мало. Одна. Видимо, девушки не спешили дарить девственность представителям зеленого народа.
Мои глаза пробежали первую страничку, понимая, что в книжке от силы страниц десять. Между «он заметил ее на горизонте» и полным сближением был один абзац. И это меня пугало!
«Орки не любят чужаков!», — прочитала я, вспоминая, что чай я попью нескоро. Кружка — то разбита!
Если орки не любят чужаков, то это — катастрофа! «Мы ненавидим бледных!», — скандировали орки на странице этого опуса, которым вряд ли можно убить даже муху. Максимум что — нанести ей моральную травму!
В расстроенных чувствах, я бросила книгу на пол, думая о том, что на этот раз миссия невыполнима! Мало того, что орки меня к себе не пустят, так еще и «заметят на горизонте»!
В расстроенных чувствах, я достала любимую магическую пену для ванны «Русалка», щедро плеснула ее в воду. Обычно я беру «Радужный Единорог», но в этот раз что-то захотелось Русалочкой. Ванну мне действительно починили! Теперь у меня сток приходится зажимать пяткой! Серьезная претензия на ремонт!
Пена, которая должна была давать приятный голубой цвет с розовыми пузырями, взлетающими под потолок почему-то была зеленой! Я подняла руку, видя, что рука позеленела! Что? Как?
Мокрыми зелеными руками я схватила почти пустой флакон, ища срок годности! Не может быть? Моргая и ужасаясь зеленым коленям, я удивилась. С пеной для ванны все должно быть нормально!
— Кто трогал мои флаконы? — возмутилась я, вставая из воды. — Не хватало магического тоника для лица, крема-блеска для тела и еще парочки пузырьков с очень полезными субстанциями!
— Я! Я прибрался! — послышался голос за дверью. Я смотрела в зеркало, видя, что из человеческого у меня только шея и лицо, зато остальное напоминало кузнечика. — Одну полку пришлось выбросить, поэтому половина флаконов не поместилась. Я слил все в большую банку!
— Они же магические! Ты что? Маркировки не видел? — завопила я, глядя на зеленые ладошки. — Нельзя смешивать магическую косметику! Я что? В Магической Академии училась просто так?
— О, да ты в Академии училась? — обрадовался Бубончик. Я зажала рот рукой, понимая, что взболтнула лишнего.
— В Магической Академии Красоты! — сориентировалась я, выдыхая. — Там были курсы по магической косметике! Нас там… эм… год учили… эм… не смешивать флаконы!
Бубончик что-то прохмыкал, плетясь в комнату.
— Знаешь, — послышался голос, полный обиды. — Я вообще-то не обязан это делать!
— Так не делай! — огрызнулась я, понимая, что зеленка не оттирается, плотно впитавшись в кожу! Подвох там, где его совсем не ждали! Нет, ну надо же было смешать магическую косметику?
— Кто виноват, что ты — не хозяйственная, — обиделся Бубончик.
— Согласна, хозяйства у меня нет, — огрызнулась я, а потом присмотрелась к обложке книги про орка. Хм… Я — орк! Я почти орк! Впервые невезение обернулось везением! Нет, не впервые! Мой взгляд скользнул по обложке книги, которая так цепляла душу. Бережно достав ее из корзины с грязным бельем, я погладила портрет мужчины, улыбнувшись.
— Я ведь имею право любить? — едва слышно спросила я у самой себя. — Но без глупостей! Просто любить? До чего ж ты мне нравишься? Мне кажется, еще немного… Нет! Не надо! Не надо рвать себе душу!
— Но ведь я могу мечтать? — прошептала я, прижав книгу к груди. — Немножечко помечтать? Совсем капельку? От этого же ничего плохого не случиться?
«Опасно!!!», — предупредил внутренний голос, а я бережно положила книгу в груду белья. Пусть лежит здесь. Мой маленький секретик.
Помыв лицо и с особой тщательностью уши, я вынырнула из ванной, стирая зеленку, ручьями текущую на пол. Мои волосы приобрели очень модный оттенок «Плесень».
Открыв двери, я чуть не сбила с ног Бубончика, который грел уши возле ванной. Он поправил съехавшие на одно ухо очки, прокашлялся и сделал вид, что просто шел мимо.
— Зеленый — очень модный при дворе! — заметил Бубончик, пытаясь приколотить доску. Пока что у него получалось прибить пальцы.
— Орков, — ответила я, прикидывая, где раздобыть нижние клыки. С обложки на меня смотрел зеленый мужик в меховых трусах. Так! У меня где-то есть меховая подушечка! — Портал к оркам! Чтобы через час был готов!
— А кто прибираться будет? — обиделся Бубончик, отходя на два шага от прибитой кривой полки. Полка держалась на двух изуродованных шляпках. — Мама сказала, что девушка должна быть хозяюшкой!