А вдруг он еще не в курсе? Нужно спасать мужика! Два года назад мы еле справились! По всем городам был объявлен карантин!
— Ты уже гречкой запасся? А туалетной бумагой? — встревожилась я, вспоминая, как перла на себе два мешка дорогущей гречки. Еще бы! Ее потом не достать! А эти сволочи цену взвинтили до небес! Но мне повезло, я урвала два мешка! При мне бабка шесть тащила. На себе. И седьмой купила по дороге!
На меня смотрели таким взглядом, от которого я поняла всю серьезность ситуации.
— Главное, не паниковать, — напутствовала я, радуясь, что нашла общую тему для разговора. — Вирус не смертельный! От него никто не умирал! Ну, конечно же, зомби они бессмертные! Ты, главное…
Я понизила голос почти до шепота, понимая, что распространять панику раньше времени не стоит. У нас эта эпидемия держалась под строжайшим секретом.
— Запомни правила выжившего! Гречка и туалетная бумага! — серьезно произнесла я, пока на меня смотрели очень заинтересованным взглядом. — Если у тебя есть гречка, считай, что ты выжил! А если у тебя еще есть туалетная бумага — ты полностью защищен!
От переживаний и воспоминаний, я поежилась.
— Ну-ка, — с явным интересом произнес мой до этого момента молчаливый собеседник. Он даже изящно присел в кресло, готовясь слушать мои инструкции по выживанию.
— Как только начнутся первые случаи заражения — скупай всю гречку! У тебя дворец большой — много поместится, — поясняла я, со вздохом вспоминая, какой популярностью пользовалась у мужчин. Меня готовы были носить на руках, подраться за меня, пускать слюни при виде меня, не давали прохода… И мне даже было жаль, когда эпидемия закончилась. Многим «поклонникам-покойникам» я даже дала имена. Один такой симпатичный был. Как только я высовывалась из окна, он сразу первым бежал ко мне, размахивая рукой. Где он ее оторвал, я не знаю. Но это было так мило!
— Гречка отбивает запах. Мешки с гречкой ставишь на подоконник. Я брала еще и в пакетах! Выкладываешь по периметру окна, чтобы оставался маленький просвет. Тебе же нужно периодически высовываться на улицу и проверять? Но постарайся это делать пореже!
— А туалетная бумага, я так понимаю, нужна на случай, если прорвутся? Или на начальных этапах паники? — усмехнулся король, а я подсела ближе, пытаясь всеми силами сократить дистанцию. У нас уже клеился вполне приличный разговор!
— Да нет же! Зомби не любят зиму! Они в этот момент впадают в спячку. Ну еще бы! Кровообращения у них нет, поэтом при низких температурах они становятся сонными и застывают на месте, — со знанием дела поясняла я. — Зомби это понимают, поэтому избегают холодной местности. И как только видят снег — обходят его стороной. А видят зомби плохо, размыто. И все, что белое для них — это снег. У меня соседка ходила в магазин в свадебном платье. Как только видела зомби, сразу присаживалась и превращалась в сугроб! А еще нужно руки чаще мыть! И стерилизовать!
— Интересно, почему же? — с усмешкой произнесло его Величество.
— Просто руки чаще всего отгрызают, — вздохнула я. — Так вот, я тебе про туалетную бумагу не все рассказала! Тебе дворец нужно полностью обмотать! И на окна положить мешки с гречкой! Обязательно сделать гречкоубежище! Я тебя научу делать хорошие повязки на лицо!
— А повязки зачем? — с улыбкой спросил мой внезапно разговорившийся собеседник.
— Как зачем?!! Чтобы знакомые зомби тебя не узнали! — обалдела я с такой недогадливости. — А если среди зомби найдется кто-то знакомый? При жизни ты у него мог деньги занимать, или поругаться… А как только он стал зомби, то последние мысли остаются с ним навсегда! Он же первым делом к тебе ломанется! У нас так бабушку по соседству съели! Ее подруга, причем! Опознала и как бросится! Оказывается, наша бабулька у нее деньги до пенсии заняла. На лекарства. Обещала отдать. Так подруга ее четыре дня караулила! Ой, забыла сказать. Ты смотри потом, гречку не выбрасывай! У меня есть классная книга «1001 рецепт из гречки». Могу подарить.
Я подняла взгляд и увидела знакомый глазик. Он меня в чем-то подозревал.
— Изумительно, — произнес тот, кто никогда не воевал за гречку в магазине. Я почесала губы. Странно, но они после поцелуя чешутся так, что уже я смотрела на его величество с подозрением. Может, в перерывах между государственными делами он и сеет «мудрое, доброе, вечное», но мне почему-то не хотелось сидеть в чешущейся очереди в анонимный целительский кабинет.
— Достаточно, — король резко встал. — Никакой эпидемии здесь нет. Это все, что тебе нужно знать. Скажем так, все эти меры предосторожности — это особенность моего характера. И ты, я так понимаю, — очередная отчаянная красавица, решившая стать королевой? Мне это уже порядком надоело!
Я сидела и смотрела на остатки платья, в котором сейчас трудно узнать ту роскошную модель, доступную только принцессе и то раз в месяц. Это был полный провал миссии. Ни анкеты, ни замеров, ни отчета. Ничего! Но есть и хорошая новость! Меня посчитали очередной дурочкой, решившей взять судьбу в свои руки и крепко сжать ее пушистые бубенчики!
Дверь захлопнулась, и скрежет ключа в замке напомнил мне о том, что я тут как бы не в гостях!
Так! Проверяем решетки! Я открыла окно, дергая изо всех сил прутья. Нет, не пролезу! Маникюр делался зубами со скоростью три ногтя в секунду. Ладно, подумаем, как можно отсюда выбраться! Мне еще мерки с него снимать, если что! Или я снимаю мерки, или принцесса снимает мне голову. «Послесловие! Поздравляем! Вы только что соблазнили мужчину! Сейчас можно смело отдать инициативу в его руки! Но, если вы правильно воспользовались нашими советами, то мы не удивимся, если прямо сейчас вам поступит то самое предложение, о котором мечтает каждая незамужняя девушка!», — вспомнила я, вспоминая лицо «жертвы». Ой, сомневаюсь я, однако…
Дверь отворилась, и на пороге возник солидный мужчина с остренькой бородкой. Он был кругленьким, невысоким и слегка отекшим. Огромные мешки под глазами делали его похожим на старого филина, разбуженного в полдень: «Кто здесь?». Вслед за Филином вошли два паренька с рулетками.
«Дорогие мои девушки, если вы дочитали эту книгу до конца и применили на практике все, о чем мы вам рассказывали, то не удивлюсь, если прямо сейчас с вас снимают мерки для свадебного платья!», — прошуршали книги, пока я с опаской смотрела на гостей.
— Замеряйте, — равнодушно кивнул Филин, протяжно зевнув и брезгливо оценив мой наряд. Два шустрых юноши, похожих друг на друга, как два сапога, бросились с рулетками. Один из них стал измерять ширину моих плеч, почему-то противно цокая языком. Второй наступил на конец рулетки и потянул ее вверх, на глаз определяя мою макушку.
— Нормально, — произнес Филин, скребя в малюсеньком блокноте пером. — Венков не будет, так что нормально!
Я ведь чувствовала, что книги до добра не доведут! Он что? На мне жениться собрался? Сердце оборвалось, пока я с опаской смотрела на «измерителей», которые сматывали рулетки. Хотя, с другой стороны, бросьте короной в ту, которая откажется стать королевой!
— На всякий случай еще ширину бедер померяйте, — ухнул Филин, морщась, словно от мигрени. — У некоторых женщин бедра шире плеч! Куда мы из потом денем?
— Послушайте, белое меня полнит, — начала я издалека, чувствуя, как меня обнимают рулеткой. — Я вообще не люблю белый цвет!
— Отлично, будет красный, — отрезал модельер, глядя на меня круглыми глазами.
— Почему красный? Красный — это не сильно вульгарно? — уточнила я на всякий случай, уже представляя, как мне на голову водружают корону. Нет, почему бы и нет?
— Ну хочешь, будет голубой, — произнес модельер, оценивающе глядя на мою фигуру, просвечивающую сквозь лохмотья. — Нам дали распоряжения сделать все красиво. Но если есть какие-то пожелания, можем учесть!
— Отлично, — потерла я ручки, объясняя концепцию платья и разводя руками. — Смотрите, мое платье должно быть шире, чем самооценка его величества! Обязательно шлейф! Длиннющий… Такой, чтобы все ахнули! Поскольку от венков решили отказаться, то я предлагаю ленты! Мне безумно нравятся бантики, но не такие, словно паука раздавили, а маленькие! И розочки из лент!
Филин кивал, что-то помечая в своем малюсеньком блокноте.
— А гостей много будет? — спросила я, почесав губу. — Мне просто интересно?
— Не думаю, — спокойно произнес Филин, почесав кончиком волшебного пера нос — клюв. — Все скромно. Без лишних церемоний. Ограничимся скромной процессией.
— Это хорошо, — согласилась я, понимая, что много гостей ни к чему. — О! Чуть не забыла! По поводу букета! Это важно!
— Да-да, — улыбнулся старый модельер, пока его помощники зевали и сматывали рулетки. Нет, ну бывают же чудеса! В этот момент его величество показался мне очень милым. Нет, кроме шуток, он красив. Даже маленький недостаток его ничуть не портит!
— Букетик должен быть миниатюрным! — расписывала я то, что видела на страницах журналов, обсуждающих свадьбу принцессы. — Чтобы мне удобней было потом бросать!
— Куда бросать? — часто моргая, спросил Филин, глядя на меня.
— Как куда? — удивилась я, видя, как переглядываются его помощники. — В того, кто будет следующим! Есть такая традиция!
— Эм, — глаза модельера расширились. Он поднял кустистые брови, посмотрел на меня. — Думаю, что если вам удастся это сделать, то я, наверное, уволюсь.
— Да! — вспомнила я рисунки художника — оформителя королевской свадьбы. — А можно пока мы движемся, я буду ручкой махать?
Нет, ну на картинке принцесса махала? Махала! Я тоже хочу!
— Я переживаю, что в это момент вас могут уронить, — произнес Филин, озадаченно почесывая подбородок кончиком пера. Я представила, как будущий муж несет меня на руках через все королевство, и согласилась с тем, что махать действительно будет неудобно.
— Ну хоть цветы-то будут? — капризно спросила я, вживаясь в роль будущей королевы.
— Об этом можете не беспокоиться, — вежливо улыбнулись мне, удаляясь из комнаты. Последнее, что я услышала, перед тем, как закрылась дверь: «Видали? Вот это выдержка! Ее завтра казнят, а полностью расписала свои похороны!».
Так! Стоп! Какие похороны? Розовые мечты рухнули и разбились о чугунное седалище реальности. Все! Вернусь — сожгу все эти книги в камине! Да что там в камине? Я буду жечь их в центре комнаты, танцуя вокруг них танец старой девы!
Мне в комнату вбросили мой чемодан, который шлепнулся прямо в центре. Я сидела в кресле, задумчиво постукивая пальцами по столику.
— Не делай так, — усмехнулась я, понимая, что драконить меня не надо!
Отбив по столешнице громкое и нервное стаккато, я сложила руки на груди, обращаясь к судьбе.
— Дорогая совесть, — сглотнула я, вздыхая. — Я могла бы быть богатой, могла бы удачно выйти замуж, могла бы стать королевой, возглавить крупную компанию. Но я пообещала себе, что добьюсь всего сама. А еще я обещала, что никогда не применю свой дар во зло другим людям. Беру свои слова обратно. Съешь меня завтра. Разрешаю.
Я встала с кресла, открыла чемодан, видя, как оттуда высыпаются линейки, какие-то измерительные приборы и куча ненужного барахла. Сгребая охапками все ненужное, я прятала это за гобелен, освобождая достаточно места. Пузырьки с зельями я оставила на всякий случай. Золотые линейки и одну пару перчаток я тоже решила оставить.
— Ой, — заорала я, глядя на двери. — Мне плохо! Воды! Помогите!
Дверь распахнулась, а на пороге появился страшный толстый и чем-то смахивающий на жабу стражник. Я, приготовившись к поцелую, скривилась.
— Это что еще за вопли? — квакнул жаб, подозрительно осматриваясь по сторонам.
— Прошло, — брезгливо скривилась я, внутренне ежась. — Только что кольнуло, но сейчас, как рукой сняло!
— Хорошо, — произнес стражник, подозрительно осматривая комнату и возвращаясь на пост. Бррр! Бе! Нет, я, конечно, жить очень хочу, но есть у меня пунктик на счет симпатичных мужчин. Через десять минут, я решила повторить попытку, закатывая глаза и требуя воды!
На пороге стоял настолько страшный мужик, что если такой случайно приснится ночью — мокрыми и грязными трусами не отмашешься!
— Тебе сказали — сидеть тихо! — рявкнул страж, пока я осознавала, на ком отдыхала матушка природа. Не могу! Простите, но не могу! Даже не уговаривайте!
Глава шестая
Принц оборотней
— Рожаю!!! — завопила я, выждав положенные десять минут. В комнату вихрем влетел парень средней симпатичности. Он смотрел на меня с подозрением, мельком осматривая комнату.
— От кого? — как-то машинально спросил.
— Он его величества, — усмехнулась я, сокращая дистанцию. — Был он здесь десять минут. Этого вполне хватило! Девять минут он раздевал меня, одну минуту сопел!
Пока стражник недоумевал, я благодарила природу за его умственные способности, мои губы уже нашли его. Привстав на цыпочки и положив руку на доспех, я целовала его, убеждая его выйти, постоять в карауле, потом задумчиво сказать, что чемодан может стать причиной побега, и вынести его в сад. Предварительно застегнуть его в комнате и расстегнуть в саду! И ждать дальнейших указаний.
Мне казалось, что в конкурсе самый долгий поцелуй я бы одержала первое место, перечисляя свой хитрый план. На меня смотрели сначала обескураженные глаза молодого стражника. Два круглых голубых блюдца постепенно превращались в хитрые щелки, и я выдохнула, оторвавшись от его губ. Дело сделано!
Я еще раз перетряхнула содержимое чемодана, поставила его в центре комнаты, встала в него ногами и стала приседать, расправляя остатки платья. Створки сомкнулись, а замочек слегка прищелкнул. Правильно говорят — женщину нужно носить на руках!
Время шло, и я начинала понимать, что слегка погорячилась. Отдуваясь от духоты, чувствуя себя спрессованным брикетом быстрого магического питания, я терпеливо ждала, когда дверь откроется. Так! Кажется, открылась! По полу слышались тяжелые шаги. Чемодан защелкнулся, и я вздохнула с облегчением.
— Ыыых! — послышалось надо мной, а меня потянуло вверх, чтобы тут же болезненно опустить на копчик.
— Ооох! — послышалось наше почти одновременное. Болезненный поцелуй копчика и пола давал о себе знать. — Ууух!
Меня снова опустило на ковер, а кто-то сверху дышал так, словно убегал от своры оборотней! И тут до меня стало доходить! Это же оборотни! И, судя по тому, что произошло, в меня запечатлились! Его величество запечатлился в меня! И теперь понятно, почему он попытался меня убить. Он же на принцессе собрался жениться!
— Иииих! — выдал стражник, а меня закинуло на бок. Неужели я слишком много ем? Или его так плохо кормят?
Через минуту я почувствовала, как меня почти волоком потащили. Порожек встретился с ногой, а я простонала.
— Правильно, выбрось чемодан подальше! А не то сбежит! — слышались голоса, пока меня тянули по коридору. — Что она туда напихала?
Пока коридор был ровный, я готовилась к лестнице. «Выбрось его в окно! Я всегда так делал!», — подал идею какой-то мужик, пока мною считали ступеньки.
До меня доносились шаги, слова, обрывки фраз: «Его величество отдыхает! Смена караула возле его покоев!». Лестница закончилась, здоровьице почти тоже!
Я чувствовала, как меня несут, а потом ставят на что-то мягкое. Немного расслабившись, я услышала щелчки застежек. Встав во весь рост и пошатываясь, я видела знакомые кусты роз и глаза мужика, который смотрел так, словно только что отдал все долги. И государственные и супружеские.
— Отлично, — выдохнула я, все еще пытаясь прийти в себя. — Сможешь провести меня в покои его величества?
— Не знаю, — пожал плечами стражник, несказанно радуя меня своей исполнительностью. На улице уже был глубокий вечер. Сквозь облака сверкали звезды, ветерок шевелил листиками и пробирал меня до мурашек холодком.
Мимо нас пробежал какой-то слуга, уставившись во все глаза на меня.
— Я обязан доложить! — начал он, намекая, что где-то уже наложил, но недостаточно! В два прыжка я настигла его, схватила и поцеловала. Пока слуга пытался проморгаться, свыкаясь с новой ролью поджигателя дворца и разжигателя восстания против королевского произвола, я уже знала, что отчет принцессу не порадует!