— И что мы скажем Лизе, Арабу? — Вставил свой слово Лом.
— Что? — Нарк поскрёб пальцами тыковку. — А скажите, что я по дороге помер. Вот.
— Ты не сможешь вернуться. — Хмурясь сказал Лом. Велес согласно кивнул.
— А я и не собираюсь. — Пожал плечами Нарк. Потом пояснил всем сразу: Жакан уже подходил к ним с внушительным свёртком в руках и маленьким квадратным чемоданчиком. — Надоело мне на базе, а в город, к людям, туда, не хочу. Там всё неправильно. Тут настоящая жизнь, только тут — в Зоне.
— Ты псих. — Буркнул Лом, Жакан выразился несколько крепче и матернее.
— Он сталкер. — Широко улыбнулся им всем Велес. Посмотрел на свёрток. — Что это?
— Винтовка, как просил босс. Ещё копия того пояса, что ты в прошлый раз с собой брал. И патроны. — Он потряс чемоданчиком. Там что-то приглушённо звякнуло.
— Только другая. — Лом встал на ноги и забрал у Жакана свёрток, развернул. Там лежала винтовка с хорошей снайперской оптикой. — «Вдова» — её так Умник назвал, он и сделал. Он у нас теперь в городе, в лаборатории единолично хозяйничает. — Велес кивнул. Умник был гением, рекомендованным Арабу лично им самим. Правда, не он один. Но одобрили только Умника. Выходит, за эти годы, ещё двух учёных, для заполнения всех трёх подземных уровней городской лаборатории, так и не подобрали. А может, Умник оказался ещё гениальнее, чем считал Велес и дополнительные учёные просто не понадобились.
— Прицельная дальность километр. — Лом поднял винтовку к плечу, упёр лакированный деревянный приклад в плечо. Прицелился куда-то в крышу соседнего здания. — Убойная сила…
И нажал спуск. Оружие слегка подпрыгнуло в его руках, раздался странный тихий свист и хлопок. Чуть выступающая часть стропила крыши с оглушительным треском разлетелась в мелкую щепу. Лом с улыбкой опустил оружие.
— Обойма на двадцать патронов. Два режима стрельбы. Одиночными и одиночными по два. Чистить, смазывать, не нужно. Можешь утопить её в болоте, потом вытащить и сразу начинать стрелять, не подведёт. — Он с нежностью погладил чёрную сталь толстого ствола и плоское место, где обычно располагался затвор. — Один минус: после выстрела слегка подпрыгивает. Зато с километра пуля прошибает любой бронник. Даже такой. — Он хлопнул себя по животу, имея в виду майку — детище нано технологий. — А человека без брони прошьёт насквозь и с пяти…, если попадёшь с пяти.
— Спасибо, брат. — Велес встал на ноги, принял подарок, закинул его за спину (цевьё имелось) и крепко обнял старого друга, которого однажды едва не убил из банального расчёта. Впрочем, Лом о том не знал. Он так и остался в неведении относительно того, как близко был от смерти, в городе Чернобыль-145.
— Пояс вот, босс, тоже возьми. — Смущённо сунул пояс боссу, Лом. — Такой же, как старый, тот…, там, ЧМОшка одна усовершенствованная и…, то есть, это, НЧМО модель 2Б. Работает дольше и от перегруза защищена. Ну и всё, остальное…
Лом не договорил, так как Велес расхохотался. Всё-таки у низко-частотного магнитного отражателя (аббревиатура, по служебной документации НЧМО), появилось таки «ходовое», народное имя: чмошка. Так автомат господина Калашникова, народные массы обозвали калашом. Не удивительно. Так всегда происходит с любым прибором или оружием, попавшим в широкое потребление. Бронежилет превращается в бронник или броню. Танк в коробочку, а авиация в кавалерию. Господа же учёные, почему-то, упорно, вот уже многие десятилетия, сего замечательного факта, замечать не желают и выдают названия, совсем не думая о том, как они будут звучать в устах народа трудящегося или бандитствующего.
— Спасибо ещё раз, пацаны. — Велес принял пояс, застегнул на талии и крепко пожал руки Лому, Жакану и Нарку. Потом ещё раз каждого обнял. Нарк повторил всё это с Ломом и Жаканом.
— Нарк ты твёрдо решил? — Велес давал ему последний шанс одуматься, совсем не желая давать ему таких шансов. Но слишком уж изменила его Зона. Прежний Велес поступил бы совсем иначе. И все трое отправились бы с ним, искать свою смерть. Велес, способный управлять Сетью и друживший с двумя Чёрными псами, так тоже смог бы, может даже лучше себя прежнего, но поступить так не мог по нравственно-моральным соображениям. Добрый, нежно-чувствующий окружающий мир, воспитанный в добрых и мудрых традициях, он просто не мог вести себя сколько-нибудь подло, в отношении своих друзей, пусть даже друзей из прошлого.
— Твердее не бывает. — Часто затряс головой Нарк. Длинные волосы тут же растрепались и встали дыбом, да всё больше в разные стороны. Все трое прыснули от смеха. Нарк пригладил чёлку ладонью и улыбнулся.
— Пацаны, прежде чем вы уйдёте, хочу сказать, что предприятие не только опасное, но, так же, может принести вам очень большие деньги. У Центра Зоны встречаются редчайшие артефакты. Порой один вытягивает на пару лимонов. — Сказал Велес, глядя в лица бандитов.
— Нет. — Лом был твёрд, ни капли не колебался. — Я слишком стар для таких авантюр.
— А я шибко молод, для них. — Ехидно оскалился Жакан. — Босс, серьёзно, не уговаривай. Я неплохо имею здесь, на базе. На жизнь хватает, нахрен мне так рисковать? У меня до сих пор на спине вот такенная блямда! — Он показал размеры шрама, полученного два года назад, в точке: Шесть. Показал сильно преувеличив. — Второй раз рискну и костей не соберу. Нет, босс.
— Ну, тогда прощаемся? — Велес улыбался, но на душе было немного грустно.
— Так, давайте мы вас проводим немного. Прикроем. — Предложил Жакан, Лом кивнул утвердительно и проверил свой автомат на предмет заряжен ли и хорошо ли сходит с плеча.
— Ни к чему. Справимся. Да мы и не сейчас двинемся, только через пару часов. — Велес кивнул на всё ещё бесчувственных (а может уже и мёртвых) новичков. — Пока они…
— Лохов поднимем и двинемся, да босс? — Бойко сказал Нарк. А какой он сейчас счастливый! Поразительно: будто только что исполнилась его сокровенная мечта.
— Нарк, прекрати. В конце концов, ведь на самом деле, они не лохи. Просто идиоты. И потому им очень нужны, наша помощь и участие.
Нарк внимал гласу Босса. Лом с Жаканом переглянулись и одновременно пожали плечами — боссу, видимо, немного нехорошо стало, как уже бывало с ним раньше. Так что, бутылку водки, припасённую Жаканом, что бы испить её здесь с боссом, так Жакан в своём рюкзаке и оставил нетронутой. Ещё раз, пожав друг другу руки, они разошлись.
Нарк и Велес, долго смотрели им в след. Даже после того как оба бандита исчезли среди изломанных нагромождений руин. С разными выражениями лиц. Нарк был счастлив. Искренне, почти по-детски. Велес грустил. Он будто смотрел, как уходит всё его прошлое.
— Босс, они часом не сдохли? — Первым очнулся Нарк, подошёл к ближайшему неподвижному телу и деловито сопя, склонился над ним. — Кажись, живая. — Сказал он, убедившись, что соблазнительная грудь красавицы, равномерно и туго натягивает маечку.
— Нарк, прекрати капать слюной на эту молодую девушку. — Строго глядя с под бровей, рёк Велес. — Она может расстроиться.
— А? — Он отвернулся от груди, буквально загипнотизировавшей его, и сильно тряхнул головой. Поправил что-то сильно выпирающее, чуть ниже пряжки ремня и отправился ко второму бесчувственному телу. — Этот тоже живой…, плохой совсем. Босс, он сам идти не сможет.
Велес задумчиво смотрел на молодого парня с перебинтованной головой и размышлял как быть. Бросить их? Нехорошо как-то получится. Вернуть их на базу? Так там заплатить придётся, а чем он платить-то будет? Да ещё за незнакомых ему людей, которые обозвали его неприлично и едва не пристрелили. Тащить раненного на собственном горбу тоже как-то не очень хотелось. Отсюда ведёт несколько путей: тот, которым он пришёл сам (но там он легко пройдёт только сам, а с компанией и их угробит и себе неприятностей добавит), через Бар (опасное место: поражено тяжёлой вирусной инфекцией, с кодовым обозначением Долг), по Бросу (ещё более жуткое местечко, сплошь радиоактивное). Есть ещё путь между Бросом и Кордоном. Километровая полоса, почти безопасная, если бы не солдатики со своими вертолётами и артиллерией. Там только ночью идти безопасно, а ночью мутантов многовасто. Есть и другой путь: по другую сторону Бара. Там он ещё не был. Стоп. Был. Там Карусель Смерти, ныне не столь опасная, но всё же способная доставить не мало неприятностей. Там же Зуб Ведьмы. В прошлый раз, Велесу хватило впечатлений от Карусели и Зуб, он обошёл стороной. Может, сейчас…
— Пришьём его, а бабу с собой? — Спросил Нарк стоя над забинтованным парнишкой, с автоматом наготове. Причём в его исполнении "с собой" прозвучало как «себе». Для каких именно целей Нарк желает тащить с собой сию бабу, пояснений не требовалось.
— Нет, Нарк. — Велес даже мотнул головой отрицательно. Нарк разочарованно вздохнул. — Но ты, верно мыслишь, для сталкера. Что можешь взять сам — твоё. В иных случаях, нужно торговать.
— Прям, как тот сталкер говоришь босс. — Удивился Нарк и стал бродить по лагерю, изучая разбросанные вокруг вещи. Спустя пару минут начал сноровисто собирать те, что считал полезными и паковать в рюкзаки.
Велес смотрел на него и раздумывал над сказанной Нарком фразой. Раздумывал, пока не вспомнил, откуда сам её услышал. Сталкер с семьёй, назвавшийся им Синяком, там, в точке: Шесть, ныне уничтоженной Долгом, будь они все прокляты и награждены острой формой поноса, с массой осложнений. До чего всё же отвратительные люди, этот Долг! Их даже есть нельзя — вызывают кишечную непроходимость, видимо, потому что сами они непроходимцы, причём полные.
— Нож! — Вдруг подскочив как ужаленный, возопил сталкер. — Вы забыли принести нож!
— О, действительно. — Пробормотал Нарк, выронив какой-то пакет, возможно, с рисом. Велес на всякий случай тщательно присмотрелся и принюхался. Нет, не рис. Гречка. Фу, гадость. — Только забыли отдать, а принести, принесли.
Велес грустный стоял и думал о том, что риса у него очень мало. Он уже забыл, о чём толкует Нарк. Чего они там забыли принести и кому…
— Вот. — Нарк расстегнул магнитную пряжку, опоясывающую его левую ляжку, почти у самого бедра. Снял короткий ремень с чехлом, из которого торчала толстая рукоять ножа. — Держи босс. Это лично мой нож. А тот, что для тебя несли… — Он хлопнул себя по второй ляжке, где на таком же ремне, висел второй нож, с меньшей рукоятью и вообще более мелкий размерами. — Он похуже, пусть мой будет.
— А чем он лучше? — Неуверенно спросил Велес, отстёгивая ремешок, удерживающий нож от случайной потери в процессе бега и тому подобного. Вытащил нож из ножен. Повертел в пальцах, махнул пару раз. Зазубренное, ребристое лезвие. Большое, длинное и острое. Рукоять слишком тяжёлая и неудобная.
— Сейчас покажу. — Нарк изъял нож из рук босса и что-то нажал на рукояти. Раздался тихий щелчок и ребристое лезвие, развалилось на две половинки. Как и рукоять. Сияя улыбкой, Нарк продемонстрировал два ножа с узкими, страшноватого вида лезвиями. Сщёлкнул их обратно и отдал боссу. — Это босс, тебе подарок такой. От меня.
— Э-э-э, спасибо. — Велес ещё раз взмахнул жутко неудобным тесаком. Именно. Ножом это называть не стоило. Велес вложил подарок в ножны и передал их обратно Нарку. — Извини, брат. Но такой хороший нож, должен принадлежать одному хозяину. Своё оружие дарить нельзя. Пусть лучше это маленькое чудо останется твоим, а я возьму нож, которым ещё никто не пользовался. Идёт?
— Идёт! — Нарк попытался изобразить обиду, но не смог. Он всё-таки очень не хотел расставаться со своим любимым ножом. И, наверное, решив его подарить, долго мучился сомнениями. Может, потому и забыл сразу отдать Велесу нож, что бы потом не пришлось отдавать вообще. А теперь, когда так всё решилось, он испытал самое настоящее облегчение. Камень, типа, с души.
— Босс, соска очухалась.
— Нарк, будь любезен, зови её по имени. — Укоризненно глядя на друга, сказал сталкер и огорчённо покачал головой: как жаль, что Нарк так плохо воспитан! И самое страшное, его нельзя исправить так же как Изю, доброй и интеллигентной беседой. Друзьям Велес никогда не ломал кости и даже не бил их, ибо хороший человек, каковым Велес, несомненно, являлся с самого своего раннего детства, не может так поступать со своими друзьями. — Девушку зовут Лера.
— А фраера как? Или может, прилепим погонялу — Лохан. В самый раз. — В конце фразы Нарк глупо хихикнул и сильно хрустнул шеей.
— Не знаю как лохана… — Велес покраснел. Ему стало стыдно. — Тьфу ты! Парня как зовут, не знаю. Всё помолчи, брат. Девочку надо успокоить, потом по базарим. Лучше рюкзаки пока запакуй, смогёшь?
— Без балды, сделаю. — Сказал Нарк и отправился снова собирать разбросанные по всему посёлку предметы. Собирая их, он несколько раз матерно помянул того придурочного мутанта, который это сделал. Велес не стал уточнять, кем был тот самый неряшливый мутант.
Лера очнулась. С минуту она сидела, обняв колени и тупо пялилась в пустоту. Видимо, осознав, что жива, она разрыдалась и за миг до того как Велес подошёл к ней, увидела перебинтованного парнишку. Вскрикнув, она пулей метнулась к нему, едва не сшибив по пути одного очень воспитанного и доброго джентльмена. От неожиданности сей джентльмен, потеряв равновесие покачнулся и прошипел сквозь зубы, слово, которое прилично воспитанные люди, обычно даже не знают. Чему немедленно устыдился и назвал ситуацию несколько иным словом, более мягким…, правда, слово всё равно получилось неприличное.
Лера бухнулась на колени рядом с парнем и стала осматривать его раны, проверять повязки и попыталась привести его в чувство, назвав по имени.
— Артём! — Вторил ей Нарк, застёгивающий один рюкзак, набитый вещами наполовину. — Босс, того лохана Артём звать!
— Спасибо, Нарк, я слышал. — Сдержанно произнёс Велес, отметив про себя, что методы воспитания в людях возвышенных чувств и высокой культуры быта, могут стать просто каторжным трудом, если отказаться от применения методик физической стимуляции, восприятия человеком новых и незнакомых ему материй. А ведь насколько проще лечится безграмотность и грубость, всего одним, несущественным даже, переломом ноги или, к примеру, руки — буквально полминуты и пациент духовно чист и морально здоров!
— Лера. — Позвал Велес, подойдя к девушке. Нарк на них внимания обращать перестал, он быстро паковал второй рюкзак. Так же ровно наполовину, что очень верно в условиях Зоны. Рюкзаки таких размеров здесь вообще держать не стоит. Тут не туристический лагерь: нужно не только таскать рюкзак, но с ним на спине нужно ещё и стрелять и убегать.
— Где Валера? — Подняв заплаканное личико вверх, девушка глянула на стоявшего рядом с ней, вчерашнего грубого гостя.
— Валеры больше нет, Лера. — Как можно мягче сказал Велес. Девушка всхлипнула, видимо, попыталась совладать с собой, но не удержалась и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала. Она не хотела в это верить, но сама видела, как его мёртвое тело поедал Чёрный пёс.
— Кем он был вам Лера? — Тихо спросил, почти прошептал Велес, стараясь напустить в голос побольше тепла и сочувствия.
— Мужем. — Прорезалось сквозь рыдания, которые, вдруг, разразились пуще прежнего.
— А Артём, он ваш брат? — Несколько смущённо спросил Велес. Горе девушки было неподдельно и как-то коробило его.
— Он мой муж. — Простонала девушка, пытаясь унять слёзы.
Велес кивнул, сочувственно, и поспешил отойти от девушки, чью душу разрывала сейчас боль, от потери единственного любимого человека…
Сделав первый же шаг, он замер широко открыв оба глаза, и так и не опустив ноги наземь. Потом повернулся к плачущей девушке. Потряс головой.
— Артём кто? — Переспросил он.
— Муж. — Ответили ему.
— Понятно. — Велес заметил, что у него глаза начали сходиться к носу, а в голове, что-то скрипит и вот-вот заклинит. — А Валера брат?
— Муж — Ответили ему снова.
— А кто брат? — Спросил он, чувствуя, что тут чего-то сильно не так.
Девушка прекратила плакать и подняла заплаканное личико вверх, послав ему очень удивлённый взгляд.
— Нету у меня брата. Детдомовская я. — Проговорила Лера и с любовью во взгляде посмотрела на Артёма. — Мы семья. Я, Артём и… — Она снова расплакалась.
Велес ошалелый и потерянный отошёл от девушки. Подошёл к Нарку.
— Они извращенцы. — Тихо проговорил он и незаметно указал глазами на парочку.
— Почему? — Удивился Нарк.
— У неё два мужа! — Изумлённо рёк Велес. Потом добавил. — Было.