— Это к лучшему, — тихо произнес Трэш, — Она в последний год сломалась. Дочка нашего главного оружейника. Стала все больше впадать в детство, не верила в «Вторжение», да и вообще, искала маму, которая погибла пять лет назад. Не узнавала. Ребенок…
— То есть, душевнобольная?
— Да. Они поженились года три назад, жили душа в душу. Сектанта этого я привел…, — замолчал тот и отошел чуть в сторону.
— Давайте все же начнем нашу встречу со знакомства, представимся друг другу и перейдем сразу на «ты», все равно собьемся? — вклинился Большой, — Меня зовут Кириллом, фамилия Большаков, позывной — Большой. Я командир отряда, решающего самые разнообразные, но необходимые для выживания общины, начиная от поиска и доставки ресурсов и заканчивая разведкой и борьбой с врагами. До Вторжения работал тренером по греко-римской борьбе. Самоназвание нашего анклава — «Лесной».
Пожал его протянутую руку, краем глаза отметив изумление группы, когда у меня исчезла перчатка.
— Сергей Нестеров, позывной и имя в Системе — Киллхантер, являюсь главой клана «Молот», проживаю в поселении Надежда.
— Дмитрий Страшнов, позывной — Рокстеди, специальности — разведчик, поисковик, охотник, — здоровяк взял себя в руки, но на лице нет-нет и расплывалась довольная улыбка, такая мечтательная. Не здесь парень, а далеко-далеко. Ничего против не имею, но с таким настроем можно и врюхаться.
— Ты не расслабляйся, — сказал резко, — Вот доберешься до нее, там можно.
Тот зло глянул на меня, но затем подумал, кивнул, мол, понял.
— Андрей Страшнов, по фамилии откликаться не люблю, лучше Трэш, поисковик, охотник, рыбак, строитель и так далее по списку.
— Леонид Сыпченко, он же Филин, как в одной старинной игре, больше сталкер.
— Эдуард Иващенко, но чаще зовут Гейгером. Глупая история, но прилипла, — чуть смущаясь, представился последний член маленького отряда, — А да, занимаюсь поиском и охотой. В отряде, — подумав, добавил напоследок.
Вот и познакомились.
«Внимание! Зафиксирована передача данных!»
Опять седоусый. Сообщил о встрече? И черт с ним, сам же хотел наладить контакты.
Несмотря на отсутствие агрессии с обеих сторон, пока держались настороженно, что было видно даже из короткого представления, где каждый пытался не соврать, но и не открыть лишней информации ни о себе, ни о поселении. Понятна их боязнь, это Надежда под куполом, а вокруг возведена линия укреплений. Присутствовали и непонятные орудия. Не видел еще их в действии. Плюс численность бойцов далеко за сотню, а еще ее можно минимум утраивать, учитывая возможности возрождения, добавим отобранный мной артефакт у Доктора. Поэтому я говорил о доме… Да, о доме, без всяких опасений. Хантеры и Легионеры, как и другие заинтересованные группировки и анклавы, участвующие в Возрождении, знали на порядок больше. И не на один.
— Чай заварился, — сообщил Гейгер, неся его в рукавице, поставил на стол.
А теперь можно и поговорить о серьезном.
5-4
— Я тебе не доверяю! — сообщил седоусый. Не ожидал от него, но ставлю плюс мужику, не за спиной, фактически в глаза заявил протест, а морда злобная, — Кто тебе мешает, узнав место нашего поселка, прийти со своими и вырезать его? Вдруг ты работаешь на Врагов, неважно кого из них!… Втерся нам в доверие, и держите координаты? А не вы ли та пресловутая третья сторона? Ты ничего не сказал, где находится ваше поселение… Большой, Трэш, не верьте ему! Чую, засланный это казачок. Гладко стелет! Тополь говорил об одной отличительной детали бессмертных, она у них у всех есть! Не подскажешь, какая? — воззрился тот на меня, а затем почти прошипел, — И снова повторюсь, кто тебе мешает уничтожить наш анклав?
— Никто, — неожиданно для всех сообщил горькую правду, — Деталь же… Ты не про это, — постучал указательным и средним пальцем по экрану ASK.
Но если разобраться, то действительно мне «мешали» только принципы. Не следовало забывать о том, что я могу получить необходимую информацию, легко и непринужденно. Правдоруба у меня в загашнике скопилось, хватило бы пол Тихого допросить. Осталось продемонстрировать. Люди мне понравились, даже Дмитрий оказался нормальным парнем. Только последний ход Гейгера не понял. Как с катушек слетел. А ведь посчитал его самым спокойным и мудрым в отряде. Хотя, от него опять ушло сообщение, а затем буквально через минуту, обвинил меня в каверзных замыслах. Пришли новые инструкции от руководства? Но почему тогда ASK не зафиксировало входящего сигнала? Впрочем, и мой девайс тот еще черный ящик …
Слушатели немного опешили, они ожидали оправданий или заверений о мирных намерениях, но никак подобного ответа. Смолкли, я же развивая инициативу, вывел перед всеми карту Зеленоминска, конечно не свою рабочую, со всеми данными, а упрощенную, где точкой было обозначена Надежда.
— Вот, координаты нашего поселения, — специально для непонятливых потыкал пальцем, куда надо было смотреть, — С городом все знакомы, было бы желание, найдете.
— Ты врешь, — выставил на меня обличительно указательный палец Гейгер, заговорил запальчиво, — Я был там два с половиной месяца назад, обычный разрушенный в хлам микрорайон!
— Хочешь — верь, хочешь — нет, ты мне не духовный наставник, чтобы перед тобой исповедоваться. Далее, моему терпению начинает приходить конец, а это не несет в себе ничего хорошего для тебя.
— Ты чего несешь, Гейгер? У тебя крышу сорвало? — вмешался Дима, он как и остальные растерялись, как я понял, из-за неожиданного поведения своего спутника, — На видео…
— К черту твое видео! Может оно сделано «до», как жертв, например, на органы скопом пустили? Он же тебе ясно сказал, отдали в научный отдел, на исследования! Что там делают? Мне даже представить страшно, какие они там могут опыта проводить! А вы все уши развесили, перед вами пару фокусов показали, только в ладоши не захлопали, все готовы выложить! Я предлагаю, связать его, и пока обстановка не выяснится, держать именно так!
Искатели переглянулись между собой. В глазах сомнение, толика смятения. Лишь Трэш, вот от кого не ожидал, оставался невозмутимым. Нет, нужно перехватывать инициативу, а то блеянье этой паршивой овцы могло привести к пролитой крови, и не моей. И, как следствие, отношения наладить с данным анклавом будет либо невозможно, либо очень и очень сложно.
— Кто у вас самый стойкий к пыткам и психологическому воздействию? — не стал убеждать кого-либо в добрых намерениях, а задал совсем неожиданный вопрос, окончательно выбивая почву из-под ног новых знакомых.
— Я, — совсем, как школьник на уроке, поднял руку командир, подозрительность таки плескалась во взгляде.
— Так вот, — обвел всех тяжелым взглядом, — Мне точно также никто, будь у меня на то желание, не сможет помешать получить необходимую информацию без различного рода «шпионских», — усмехнулся, постарался, чтобы вышло криво, — Ухищрений.
Активация ускорения, укол в шею лидеру, и вернулся на свое место, а разведчики только начали вставать.
— Успокойтесь, это абсолютно безопасно, просто продемонстрирую ответ на вопрос уважаемого Гейгера, — сказал твердо, хотел вместо устоявшегося «позывного» сказать «Счетчика». И мужику подходило, трещал, как тот у куска урана, — Или придется вас связать, и только потом показывать! Только из-за того, что не хочу вашей крови. Могу и просто уйти, коль вы настолько глупы. Да и нужен я, не вы мне.
— Вряд ли, — ухмыляясь, Гейгер направил на меня ствол какого-то крупнокалиберного пистолета, — Это…
Что такое «это» мне анализатор потом расскажет, мужик не успел закончить фразу, как оружие оказалось в руках у меня, а сам он валялся на земляном полу. Каюсь, не сдержался, можно было обойтись и без рукоприкладства, но сунул легонько в челюсть. Достал параноик. А я грешным делом, свою считал адовой, вот у кого учиться, не переучиться.
— Братва, давайте не будем дергаться, а то, как девочки…, досмотрим представление, примем решение, — вмешался Трэш.
Усатый набычился и запыхтел, как паровоз, но не возразил. Потирал покрасневшую скулу, смотрел на меня с ненавистью. Не смотря на нервозность зрителей и довольно накаленную обстановку, они все же заняли места в партере. Взгляд толстяка плыл.
— Ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы. Ясно? — обратился к нему.
— Да, — покорноответил тот.
Филин даже крякнул от изумления.
— Сколько всего жителей в вашем поселении Лесное? Перечисли количество женщин, мужчин, детей. Дай расклад по вооружению и количеству бойцов, способных дать отпор на настоящий момент.
— Когда мы уходили, оставалось 132 человека. Из них мужчин — 36, женщин — 62, детей в возрасте от 4 до 16 — 34. Способных сражаться — около 50. Однако, при угрозе уничтожения, оружие возьмут все способные на это. Но 32 человека на сегодняшний день тяжело, пожалуй даже, смертельно больны, 19 детей, в основном до 10 лет, и 13 в возрасте от 53 до 67. Они не смогут принять участие в обороне… Вооружение…
— Ты что творишь, командир?! — бросился к нему, округливший и без того немаленькие глаза Филин, отчего сделался уж совсем похожим на птицу-позывной.
Он начал трясти Большакова, но тот никак не реагировал на внешние раздражители. Смотрел только на меня.
— Хватит, — остановил Кирилла, обвел взглядом охотников, останавливаясь на каждом несколько секунд, а затем спросил, — Еще демонстрация требуется? Или теперь всем ясно, что если бы я захотел что-то узнать, без вашего на то желания, давно бы все выложили.
Привел в чувство командира.
Хватит.
— А что было, мужики? — спросил недоуменно тот.
Ага, действовала еще одна доработка Сан Саныча зелья правды, Любимов помог. Теперь жертвы не помнили ничего во время действия сыворотки. Поэтому не могли никому рассказать о чем их спрашивали.
— Сергей нам наглядно продемонстрировал свои способности ведения допроса на тебе, — отозвался Дима.
— Я не сломался? — с надеждой и чуть самодовольно спросил тот, предварительно глянув на часы. Действительно прошло несколько минут.
— Да нет, командир, он, — взял слово Трэш, кивнув мою сторону, — Спросил у тебя про численность населения в Лесном. Ты выдал полный расклад, включая больных, женщин и детей.
— Не может быть!
— Большой, это правда, — отозвался Филин.
Лидер перевел недоверчивый взгляд на Рокстеди, дождался утвердительного кивка и от него, а Филин отвел взгляд и выдохнул сквозь зубы:
— Все рассказал. Не знал бы тебя…
— Могу на тебе продолжить, — встал я на защиту Кирилла, — И будет такой же результат.
— Я пас, все ясно. Ты следил за нами, оставаясь незамеченным на протяжении пары часов, слышал, о чем мы говорили, мог напасть и утащить любого в чащобу, а там допросить. Или убить одного за другим.
— Последнее неверно, обычно действую по-другому, гашу всех и сразу.
— А ты довольно самоуверен…, — влез Гейгер, которого, как подменили.
Что с ним случилось? Почему, если поступил приказ от начальства прокачать меня, не отвел в сторону Большого, других членов группы. Или опасался, что подслушаю, вот и приходилось импровизировать? С другой стороны, я ведь ничего не знал о нем, первое впечатление порой обманчиво. Вон здоровяк тоже предстал совсем в другом амплуа. Но это проблемы Гейгера, сейчас речь шла о важном, а не об его страхах и фобиях, поэтому взял слово:
— Заканчивай нести очередной бред, тут проблемы реальные у вас назрели и настолько, что вряд ли кто-то переживет ближайшую неделю, — сказал, как отрезал.
— О чем это ты? — вскинулся Трэш.
— Ваша община не сможет выстоять и против меня одного. Факт. А предположение о третьей стороне, вступившей в игру, примерно на девяносто процентов попадает в десятку. Завтра осмотрим тела погибших на военной базе, скажу точнее. Они действовали или нет. Если там поработали, имеющие ASK, — указал я вновь на наруч, — Следы найдутся. Скажу так, за последний месяц появился не один анклав таких как я. Люди самые разные, есть нормальные, но имеются и другие. Начиная от тех, кто не верит в реальность этого мира и заканчивая откровенным бандитским элементом. Главная цель у них не превратить вас в рабов, отняв какие-то пожитки. Они им не нужны. Максимум ресурс. Но у вас есть то, что необходимо им всем — навыки. Новые навыки, заточенные на выживание. Найти вас легче легкого, я только вчера озадачился данным вопросом, и вот мы чай пьем, — посмотрел я на остывшую кружку, — Но сначала обратите внимание вот на этот ролик. Он четко продемонстрирует вашу судьбу, а она уготована вашим детям, женам, старикам, знакомым, если не примкнете к людям.
В воздухе повисла голографическая цветная картинка. Автосервис. Скальпированные люди вызвали волну гнева новых знакомых.
— Группа Пал Палыча, мляяя! — не отрывая взгляд от окна, на котором демонстрировались реалии новой жизни, прокомментировал Дима, — А девочки, они выжили? — обернулся ко мне.
Я только отрицательно покачал головой. Тут на экране возникли и последние жертвы.
— Кто, кто сотворил это?! — неожиданно ко мне подскочил Филин, пытаясь ухватить за грудки, — Отвечай! Кто?!
Положил ему руку на плечо, чуть сдавил, видимо переборщил, тот сдавленно застонал. Не обращая внимания, сказал спокойно, глядя ему в глаза:
— Успокойся, смотри дальше.
И двое бандитов, как раз попали в кадр. Их мерзкие рожи. А так же запальчивая фраза о причине убийства.
— Насте только-только восемнадцать исполнилось, второй выход с группой. Хорошая девочка была, Аня… Чаще молчала, всегда в себе, но когда требовалась помощь или что-то сделать ради общины, в первых рядах, Валентина Петровна — учителем до Войны работала, вела алгебру и геометрию. Умная и душевная женщина, дети за ней, как за матерью бегали, умела и побаловать, и быть строгой одновременно. Талант. Слушались с полуслова, и любили ее, — тихо прокомментировал Леня, взгляд его чуть затуманился, едва слышно, произнес, — «Когда тетя Валя вернется?». А еще голову мы сломали, как ей сообщить, о смерти мужа, он в той группе был, что на базу была направлена…
Отключил запись.
Большой спросил, а голос глухой, сдавленный:
— Что с ними стало?
— Убил окончательно, — поняв сразу, про чью судьбу интересовался тот, ответил коротко, но помолчав немного, добавил, — И вот этих двух, и их остальную банду. Могу сказать, что они очень и очень сильно пожалели. Теперь все для вас ясно?
— Но они же в городе обитают, схроны у нас такие — не найдет никто, — начал искать невнятные доводы Гейгер.
— Это вряд ли. К сожалению, вы живы только потому, что до этого момента были, как неуловимый Джо из анекдота. Никому не нужны. Сейчас же вы стали обладателями одного из самых ценных ресурсов нового мира. Простая аналогия, у каждого из вас имеется кусок золота в три кулака величиной, закона нет, правительства нет, милиции нет. Есть вы, безоружный, слабый по сравнению с врагом, как тот герой Джека Лондона в «Любви к жизни» в конце своего пути. При этом противник обладает самыми продвинутыми техническими средствами для поиска золота. Нравится картинка?
— Если бы мы не были нужны, то и не лезли они к нам… Мы дрались, теряли десятками и сотнями своих! — возразил угрюмо Дима, — Многие, многие наши погибли, но даже здесь и сейчас все наше вооружение — это боевые трофеи с красно- и серомордых, а еще не раз и не два воевали с демонами. С рогатыми по началу некоторые закусились, но потом разобрались, тех, если не трогать, они не нападают. Даже погибшему Палычу как-то тетка помогла, его вепрь подранил и хорошо, а та дала какое-то лекарство, через три дня на ногах скакал.
— Демоны — это кто такие?
— Такие же, как рогатые, а те самые обыкновенные люди, только уши у них чуть острые, лица будто загорели до черноты. У мирных они вокруг ушей загнуты и смотрят вперед, а у этих тварей изо лба вверх растут, чуть изгибаются.
Хотелось плюнуть в сторону, вот ведь инертность мышления. Я даже у Анны не поинтересовался, как выглядит высшая аристократия. Похоже, именно о ней речь и шла.