— Можно мы себе их возьмем? — кивнула Лида на АКМ.
— Забирай.
Вооружились обе. Набрали всего столько, напоминали Рембо или Командос. И сразу даже поведение поменялось, надломленность исчезла. Как там поговорка или высказывание: «пистолет рождает власть»? По мне уверенность в том, что ты сможешь себя защитить. И это главное. Обращались дамы с оружием умело, ловко, и сразу становилось ясно — не раз и не два все применялось и шло в ход в их пусть и огрубевших руках. Не хуже призывников-отличников неполную разборку сделали, проверяя. Боевые девки. Цинк вскрыли на раз. И магазины шустро набили. Молодцы!
Забил инвентарь под завязку, оба модуля Сан Саныча.
— У меня больше места нет, — сказал спутнице.
— Хорошо, побуду твоим носильщиком, мне нужен только управляющий искин этого корыта, — ответила Хикари, затем прокомментировала, — Имеется флаер, вот для него и требуется, еще силовая установка. И по мелочи. Не возражаешь?
— Нет, конечно.
Около часа еще провозились. За это время спасенные перекусили еще пару раз, но я их ограничивал, заботясь об их же здоровье, а так… Да хоть все лопайте. Не жалко, попадем в Надежду, вообще откормлю.
— Место это выдавать не будем, я точно решила, что перехожу в Надежду, обойдутся, здесь даже сами композиты и металл — стратегический ресурс, — жестко так сказала анимэшка, — Поэтому давай выдвинемся к Ленинску, а там и вызовем «наших», — последнее словно выплюнула.
Обратный путь, как и до этого, прошел спокойно. То, что спасенные выживали в местных реалиях не первый год, говорило все — повадки, знания, умения. И даже когда нам вновь повстречались гусеницы-переростки, они не обратили на них никакого внимания.
— Серые полозы самые лучшие, они что-то вроде картофеля сажают, иди за ними и собирай, считай, повезло, — поведала Катя одну хитрость выживания в мире после Вторжения.
И опять у меня мысли. Могли настолько Кураторы мозги перепрошить, что даже такие мелочи учли?
Через час подлетел знакомый грузовик, в сопровождении все тех же байков. Я сидел и курил на бревне, девушки тихо беседовали между собой, но ничего особого. Рассказывали друг другу о жизни. Возле нас лихо тормознул летающий мотоцикл и с него спрыгнул невысокий крепыш. Броня так себе, максимум шестерка по нашим категориям, шлем — нечто вроде римского, только без гребня.
Он подошел ко мне и демонстративно сплюнул под ноги.
— Вот ты и попал, убийца! — сразу так, с ходу, обозначил тот отношение.
Я поднялся. Интересно. Была в свое время поговорка про Гагарина и конец полетам. Вот, похоже, сейчас кто-то именно полетит.
— Валентин, у тебя совсем с головой беда? — встала между мной и ним анимэшка.
— А ты, вообще, подстилка закройся…
Он что героин жрал ложками? Или грибы пачками? Или озверин банками?
«Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (I); состоит в группе поселок «Токио-3», рейтинг опасности — низкий («Серебряная лига»)».
— Слушай ты, обдолбыш…, — начала заводиться девушка, я же ее просто сдвинул в сторону.
Остальные прибывшие лениво наблюдали, но не вмешивались, своего товарища не пытались урезонить. Странно, странно.
— Давно, давно я мечтал своими руками разорвать подобного типа! — прошипел тот, а в глазах торжество, — Сегодня узнал такое… Ты не поверишь, как сделал мой день! И при этом мне за твое убийство и обнуление ничего, слышишь, ничего не будет! Я даже достижение «Убийца разумных» не получу! — проорал он, а затем четко, почти по слогам произнес, — Киллхантер, я вызываю тебя на дуэль. Моя цель — превосходство!
Вот тебе, бабушка и Юрьев день!
Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть…
Нет, подобные выверты меня давно не изумляли — чужая душа потемки, но я решил дать выговориться товарищу, чтобы понять, откуда гнилью потянуло.
Манилов решил кинуть?
«Внимание! Вал активировал режим «Дуэль». Внимание! Вы и ваш противник перемещены на Арену! Помните, схватка до смерти одной из сторон! Время, за которое она должна быть завершена, 30 минут! В случае, если оба соперника живы по истечению данного срока, на них накладывается штраф, равнозначный поражению! Подготовитесь! Бой начнется через: …56…55…54…».
И вот как быть?
Надо ждать любой подлянки. И убивать сразу и быстро нельзя. Мне нужна информация. Ответ на вопрос: личная это инициатива идиота или происки администрации токийцев? И еще. Так просто вызовы на дуэль любой нормальный человек кидать не стал бы, а, значит, имелся какой-то козырь… Например, как у того же Глада артефакт. Нельзя допустить воспользоваться им.
На Арене он будет впервые, раз «сегодня узнал». А значит, несколько секунд потратит на рассматривание окружающего пространства, оценки обстановки. Я же там почти старожил. И ничего не поменялось, все тот же белый мерный свет, молочный купол радиусом в тридцать шагов, каменные плиты, а напротив в десяти шагах стоял враг.
Стелс, ускорения, усиления!
Валентин только чуть повернул голову, осматриваясь, и даже успел достать какое-то индивидуальное оружие в виде черного длинного хлыста, а я уже перехватил его руку, сломал легко, будто веточку переломил, как нужно — с хрустом, затем вторую, ноги тоже. Тот еще не успел взвыть от боли, даже опуститься на пол, а уже оказался без шлема. Проверил наличие кибердоктора — отсутствовал, а затем воткнул «правдоруб» в шею.
— Кто меня заказал? — спокойно самый главный вопрос.
— Валентин Егорович…, — прохрипел тот.
— Это Мещеряк который? — вспомнил длинного зама Манилова.
— Да!
— Почему?
— Он считает, что расточительно платить всяким убийцам за бракованный товар. А те, кого ты взял, они ничего не знают даже об этом мире... Они вообще ни гу-гу! А еще ты его оскорбил. У нас так не принято, — видимо все же обрубала сыворотка правды болевые рецепторы, говорил почти нормально.
— Твое личное тоже есть? Или просто цепной пес? — продолжал спрашивать я, — Кто рассказал про режим дуэлей?
— Да, личное! Я там вас всех ненавидел, а уж здесь, готов зубами рвать, и теперь знаю как! Валентин Егорович просветил! — почти выкрикнул тот.
— Просто взял и рассказал?
— Нет, за семьдесят процентов того, что сниму с тебя.
Надо же здесь и алчность, и радение за казну, и наказание за личную обиду. Все совместил Мещеряк.
— И как ты это планировал сделать?
— У меня есть артефакт — убивает любого противника, вне зависимости от его уровня, брони и прочего, одно касание и все — труп. Раз в месяц работает, поэтому я буду выходить на охоту именно тогда, и гасить, гасить вас, сук. Просто до этого не знал способа, чтобы не стать самому «убийцей разумных».
— Ясно, — спокойно ответил и приказал, — Полный доступ к ASK.
Слил всю информацию, забрал индивидуальное оружие: Обычная катана, с громким названием «Возмездие» и свойства хуже, чем у моих ятаганов, больше ничего интересного, один хлам. А инвентарь у меня был итак забит под завязку.
Что он мог мне рассказать интересного?
Явная шестерка, да еще и идейная?
Ничего.
Поэтому воткнул «мозголом». Тот захихикал, когда стал пускать слюни, свернул шею. С характерным хрустом перед глазами системка: «Внимание! Вы победили! Время дуэли: 4 минуты 33 секунды!»
Сбор трофеев изумил. Да, неплохо. Но все же работает, работает мой нулевой уровень на репутацию, против меня выставили полного нуба. С другой стороны, кроме идиота на такое вряд ли можно было кого-то подписать. Видимо обзавелся как-то козырным артом, а передача его возможна только со смертью предыдущего владельца. В Токио-3 же не убивали разумных. Но это сарказм.
«Получено: опыт: 100 000; мутаген I: 100 000; мутаген II: 10 000; 139 базовых характеристик».
Навыки: «Стальные когти», «Стальной кулак», «Озарение», «Взлом электроники и механизмов», «Мимикрия».
Приборы на базе ASK: у противника нет приборов.
Приборы на базе ИР: у противника нет приборов.
Артефакт: «Плеть Ненависти» — позволяет ликвидировать любого противника, (уровень, ранг, защита значения не имеют). Может быть применен 1 раз в 30 календарных дней.
И тут же: «Внимание! Вы вошли в Топ-10, тех, кто смог завладеть восьмым артефактом в данном ареале! Ваше место: 10. Награда: навык «Зов древних» увеличивается на +5».
Всегда бы так «сражаться».
Точка, конечно же, отправная.
А сука мстительная Мещеряк сегодня отхватит. И хорошо так.
2-3
3
Ровно, как в той классике, «смеркалось», все ярче проступал желтый диск луны, одна за другой стали зажигаться звезды. Я думал, что придется ночевать в жилом модуле, к которому Тимофеев предоставил полный доступ. Все же ночью бродить в незнакомых окрестностях, где орудовали такие твари, как диверсанты биоников, не самое разумное решение. Все точки возрождения, а соответственно и переноса с Арены, кроме свободного репликатора №76-ER-32, были недоступны. Чертов артефакт Пастора. Но к удивлению застал кавалькаду на месте.
Когда появился там же, откуда и был изъят для боя, ко мне подбежала Хикари, отчего-то обняла, прижалась щекой к груди, не обращая внимания на грубые броневые пластины. Убрал шлем, а девушка заглянула в глаза, полыхнуло мило-сиреневым так, даже в жар немного бросило, она же проворковала, будто жена, дождавшаяся любимого мужа с войны:
— Ты как?
— Нормально, — по-отечески погладил ее по голове и отстранился. Странные нежности, вроде и поводов для них не имелось, я ни одного не давал, — Нам пора.
— Подожди, хотела тебе сказать, что сегодня очень странное поведение было у Валентина, будто с ума сошел. Никогда так не поступал. Типичная тихоня, лишний раз старался не высовываться из своей скорлупы, инициативы — ноль. Боец аховый, без азарта, впрочем, когда необходимо — не трусил. А тут… я опешила, — прошептала она тихо-тихо.
На всякий случай осмотрелся и анализатор включил. Не подслушивали ли? Поблизости не кружили разведчики бойцов группы. Хотя с такими технологиями...
— Заметил, что у него с головой беда. На Арене совсем умом тронулся, — ничуть не соврал я.
— Ты его убил? — глаза еще больше расширились.
— На респ отправил, — уточнил действия, — Там такие правила. Или я, или он, а если в течение получаса никто не умрет, пострадают оба, причем штрафы Система нарезает настолько мощные, хочешь ты, не хочешь, а приходится. Приносить же себя в жертву ради идиота — от лукавого то, — и здесь все честно.
— А что такое Арена? Первый раз про нее слышу…, — и вроде не врала, вот тоже еще одна зацепка.
— Давай потом, сейчас устал, — ответил полуправду, в первую очередь хотелось все обдумать, но главное понять, разложить по полочкам.
— Хорошо, — коротко кивнула та, а затем вдруг встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку, и тихо-тихо, на грани слышимости, будто боясь собственной смелости, выпалила, — Я очень, очень волновалась за тебя.
Как она там сказала? «Опешила»? Вот и я немного опешил, млин.
Но кто поймет прекрасную половину?
От меня не убудет, да и не мальчик, чтобы краснеть. Хотя и чувство гордости не распирало, сразу проснулась паранойя, вкупе с подозрительностью.
— Грузимся! — недовольно скомандовал старший группы, похожий на норманна.
Высоченный, здоровенный, бородатый и патлатый блондин. В голосе сквозила злость, смотрел на меня недобро, если не применять других эпитетов. Ага. Вот оно что… Сразу Шекспир вспомнился: «О женщины, вам имя — вероломство!». Манипуляторши от Бога.
Хорошо, что я старый циник и не верю в любовь с первого взгляда, а то бы поплыл, растаял, как мороженное в жаркий день, от проснувшихся внезапно теплых чувств Хикари. Грудь бы колесом выгнул, шею набычил, а еще радости бы было и восторгов полные штаны. Как же, как же... Все встало на свои места, действия девушки — показуха перед вот этим воздыхателем. И неважно, что она хотела разбудить в нем, ревность или злость, может, показать навязчивому влюбленному, мол, я с другим… Плевать. Главное, ребус разгадан, и можно выбросить из головы.
Забрались в довольно комфортабельный салон летающего средства, в нем можно было без труда разместить и двадцать человек, а если, как в трамвае поручни приделать, то и все тридцать. Я поднимался по небольшой лестнице последним, поэтому заметив, что девушки прошли вглубь салона, уселся в кресло рядом с дверью.
Предстояло многое обдумать.
В очередной раз спросил сам себя, зачем, зачем поспешил убивать Валентина? И первоначальный план нуждался в корректировках. Когда вколол ему мозголом, а потом отправил на респ, предполагал, что он не убивал разумных. Вот только полностью снятые все статы, а также навыки, свидетельствовали об обратном. Более того, я желал, чтобы его все обнаружили в таком виде, и сделал бы громкое заявление, мол, вы можете меня вызывать на дуэль, но риск будет заключаться не в потере нескольких очков базовых характеристик, а разума. И на примере одного идиота заронить в голову каждого простую мысль — никто не уйдет обиженным, что риски несоизмеримы. Этим отсеять большую часть желающих добраться до комиссарского тела и «халявных» статов.
Слова Хикари, что и поведение странное… Все больше вопросов к Мещеряку.
До Токио-3 добрались минут за пять — десять. И сразу же:
«Внимание! Входящие пакеты данных от стороннего источника. Сеть ASF-12. Принять?»
Вот и шпионы откликнулись.
«До полной загрузки 1-02-59…1-02-58…1-02-57..»
Что там говорил Сан Саныч? Несколько секунд? Или столько нарыли уже?
— Тебя ждет Манилов! — сообщил мне норманн, когда я выбрался из бронированного нутра летающей машины.
— Как закончишь со своими делами, отпиши мне, я тебя возле административного сектора встречу, — пропела Хикари таким голосом, отчего даже из-под бородищи сопровождающего проступили красные пятна.
Вся отнюдь не святая троица оказалась на месте. В том же кабинете. Я все обдумал по дороге и решил идти ва-банк. В чужом поселении ловить одного из замов главы, повадки которого не знал даже в принципе, в условиях ограниченности времени — затея, обреченная на провал. А разобраться необходимо. Поэтому всем приветливо улыбнулся, отчего лица товарищей вытянулись, и принялся здороваться за руку. Когда очередь дошла до Мещеряка, активировал ускорения и сделал ему укольчик правдоруба прямо в руку.
Секунда и он поплыл, никто ничего не заметил. Однако я сразу определил знакомую пустоту во взгляде. И обратился, пока никто не опомнился к длинному:
— Рассказывай, зачем и каким образом подбил Валентина вызвать меня на Дуэль? Как у него оказался артефакт «Плеть Ненависти»? И почему в вашем поселении, где нет «убийц разумных», один уже нашелся? А именно, Валентин.
Манилов и толстяк от такого хода обомлели, обмерли, а Мещеряк вполне бодро отрапортовал:
— У меня есть навык «Воздействие на сознание», с Валентином работать было просто, ты — убийца, а в той жизни у него жену и ребенка сбил насмерть какой-то сынок местной шишки, и за преступление он не понес никакого наказания. «Плеть Ненависти» от Данченко, которого и убил Валентин, чтобы завладеть ей. Мне был нужен твой навык, благодаря которому ты противостоял моему воздействию при первой встрече. Его можно добыть на дуэли с огромной долей вероятности. Стопроцентный вариант твоей смерти, учитывая, что у тебя наноброня, использовать именно артефакт, без него ничего бы не получилось...
— Стоп! — неожиданно рявкнул Манилов, вцепившись обеими руками в край стола и нависнув над ним, — Как убил? Почему Данченко ничего не сказал? Возродиться две секунды…
— Так, я тебе внушил, чтобы ты его из нашего репликатора исключил, — ответил злодей, отчего лицо главного как-то странно перекосило, — Сказал, он сам попросил, надо ему проверить какую-то теорию. Своего жилого модуля у него не имелось. Индивидуального репликатора тоже.