Да он, наверное, не сможет понравиться даже той, что прожила пять лет на необитаемом острове.
Вместе с одеялом, которым его, похоже, укрыла Рио, Люк отбросил и накатившую на него меланхолию. Он встал и потянулся, чувствуя, что его тело в норме, и от яда не осталось и следа. Пора найти ту малышку.
На комоде зазвонил телефон, и Люк какое-то время пялился на аппарат, не делая попытки ответить. Два гудка, три. Обычно по этому номеру передают лишь плохие вести. Маг немного послушал плеск воды, доносившийся из ванной, а потом вздохнул и взял трубку.
— Оливер.
— Говорит Брок Далриада. Одному из моих коллег вчера по ошибке попался ребенок. Как я понимаю, вы специалист по такого рода проблемам.
Низкий, серьезный голос незнакомца напоминал грязные болота и намекал на убийственные намерения.
Или Люку нужно выпить немного чертового кофе.
— Там, откуда вы родом, говоря «попался», подразумевают «похищение», Далриада? – проворчал Люк. – Я не имею дел с людьми, обижающими детей. Поспрашивай в Бордертауне и узнаешь, что случается с такими «ненужными» экземплярами.
Далриада расхохотался.
— О, я знаю кто вы. И также в курсе, что вам много раз предлагали пост шерифа, а вы постоянно отказывались, так что вас не слишком заботит благополучие других людей, не так ли? Возможно, вы могли бы притушить свое праведное негодование и договориться со мной о встрече. Я не хочу держать ребенка у себя ни секунды дольше необходимого.
— Она фейри, позвони в Верховный двор, – отрезал Люк.
Повисло молчание.
— Это неправда. Она человек или, может, долбанная полукровка, но уж никак не чистокровная фейри, – наконец ответил Далриада слегка обеспокоенным голосом.
Люк закрыл глаза и представил, как тянется по телефонной линии и вырывает горло ублюдку. Это немного успокоило детектива и вернуло дар речи. Но он не успел ничего сказать, как открылась дверь и из ванной нерешительно вышла Рио.
— Звонит злодей, у которого находится Элизабет, – пояснил Люк. – Он хочет встретиться.
Рио тут же села на пол и начала надевать ботинки.
— Где и когда?
Люк повторил ее вопрос в телефон.
— В моем офисе. Уэст-сайд, дом 83. Через полчаса.
— Дай мне сейчас же поговорить с девочкой, – потребовал Люк.
— Она в порядке. Полагаю, завтракает. Либо приходите сейчас, либо я посажу ее в такси до Серебряного Дворца, и тогда разбирайтесь с ней сами.
Далриада отключился, и Люк со стуком бросил трубку.
— Мы уезжаем сейчас? Где она? – Рио подпрыгнула и отвела волосы от лица.
— Нет, мы никуда сейчас не едем, – возразил Люк. – А я – да. Ты даже понятия не имеешь, какой силой обладает Далриада, а я не желаю подпускать к тебе того, кто нанимает гренделей.
Рио прищурилась и уперла сжатые в кулаки руки в боки.
– Как ты сказал… секундочку, Далриада? Он на самом деле считает себя пиктским королем, да?
Люк в смятении покачал головой.
— Далриада? Дал Риада[5]? Ирландская колония в Шотландии в далекой древности.
Маг вскинул бровь.
— Ты сечешь в гаэльском?
— Эй, я много читаю, понял? То, что я работаю велокурьером и не закончила колледж, еще не значит, что я тупая, – проворчала раскрасневшаяся Рио. – Просто ужасно трудно было находиться в одном помещении и слышать мысли каждого.
— Я никогда не утверждал, что ты глупа, – возразил Люк, недоумевая, как этот разговор завел его на зыбкую почву. – Я не умею говорить с бодрствующими женщинами.
Рио вскинула брови, и до Люка дошло, что он только что сказал.
Вот дерьмо!
— Я не это имел в виду. Нам надо… я не… вот черт, мне нужен кофе, и нам пора.
Люк всплеснул руками и вышел из комнаты. Вот поэтому ему лучше быть одному, как бы потрясно Рио не выглядела в его рубашке.
Люк был волшебником и воином, а не дамским угодником. Он был уверен, что если до Рио это еще не дошло, то теперь уж он ей сам продемонстрировал. На мгновение его настроение упало, и Люк выбросил из головы все, кроме текущего задания.
Далриада похитил не того ребенка, приехал не в тот город и связался не с тем волшебником.
Рио подождала примерно секунд пять, прежде чем выпустила на волю душащий ее смех. «Я не умею говорить с бодрствующими женщинами». О боже, пусть Люк опасный, пугающий и могущественный, но деликатности в нем нет. Как ни странно, настроение Рио улучшилось, несмотря на то, что ей предстояло встретиться с негодяем, который прошлой ночью послал за ней мифических чудовищ.
Рио глубоко вздохнула и попыталась набраться храбрости. У нее есть, что сказать мистеру Далриада, – у него просто уши завянут. Будь он хоть пиктским королем, хоть самозванцем – ему несдобровать. Законы следует соблюдать.
Она невольно посмотрела Люку вслед. Хотя даже со сводом законов... пока в Бордертауне нет шерифа, городом управляют преступники.
— Мне придется найти ковбойскую шляпу, – сказала она пустой комнате.
— Так ты хочешь кофе или нет? – сердито спросил Люк
Рио невольно улыбнулась. Да, деликатность из него так и плещет.
— Конечно, если только у тебя найдется стаканчик на вынос. Давай заберем малышку, – сказала Рио и пошла по коридору вслед за Люком.
Дойдя до кухни, она увидела, что он уже стоит в дверях конторы и держит два бумажных стаканчика.
— Я уже об этом позаботился, – мрачно пробурчал маг.
— Если он хоть волосок тронул на голове ребенка…
— Если он забрал волосок, то собирается использовать его для наведения порчи или в ритуале, – перебил ее Люк с горящим яростью лицом. – Мне прежде не доводилось убивать королей-самозванцев, но я открыт для всего нового.
На улице прохладное свежее утро предвещало дождь. Люк указал на старый, жалкий джип, припаркованный рядом с пьяно покосившимся влево знаком «забронировано», будто стыдившимся нарисованного на нем граффити. Каждый раз, доставляя посылку на Пендалам-стрит, Рио забавлялась, читая свежее граффити на парковочном знаке Люка. Очевидно, «художники» не боялись, что волшебник обратит их в жаб.
— «Волшебники делают это с палочками»? – медленно прочитала Рио. – А не могли они придумать что-нибудь пооригинальнее?
— Это лучше, чем «Маятник волшебника всегда висит», которое они написали в прошлый раз, – пробормотал детектив, подходя к дверце со стороны водителя.
Джип был не заперт, что поначалу удивило Рио, но если вспомнить возраст драндулета и личность владельца, то нет ничего странного: немногие осмелятся угнать машину Люка.
— Чтобы попасть в Уэст-сайд быстрее, нужно повернуть направо на улице По, а затем налево на Ривенделле.
Маг взглянул на Рио, и та покраснела.
— Извини. Это проклятие велокурьера.
Он поставил стаканчик в держатель и тронулся. Дворники со скрипом заработали, а Рио сделала большой глоток кофе из своего стаканчика.
— Просто черный, не думаю, что у меня есть сливки и сахар, – извинился Люк.
— Все нормально. Спасибо за кофе.
Всю дорогу до офиса Брока Рио молчала, размышляя о последних событиях. Кто же нанимает гренделей, чтобы похитить велокурьера? Чудовищ с ядовитыми когтями? Каким же надо быть монстром, чтобы подчинить себе таких тварей? Рио поняла, что мужчина, похитивший ребенка на ее глазах, не Далриада. Главари никогда не замарают рук грязной работой. Так кто же он? И, несмотря на множество вопросов без ответа, она едет с ним на встречу в компании непредсказуемого волшебника.
— Осторожно, дерево[6], – прошептала с улыбкой Рио, когда Люк заехал на парковку офисного здания.
— Что? – Он повернулся к ней и вскинул черную бровь.
— Ничего, я цитирую фильмы, когда волнуюсь, – сказала она, чувствуя, что лицо снова запылало, и это вывело Рио из себя. В его присутствии она постоянно краснеет. – Это долгая история.
— Я бы хотел когда-нибудь ее узнать.
Рио посмотрела на мага, завороженная его глазами, на мгновение дольше, чем следовало, затем мрачно кивнула и открыла дверь.
— Если я останусь жива после этой встречи.
Швейцаром оказался крупный верзила с головой странной формы – будто козел запутался и попытался обратиться в осла. Размерами он напоминал большую бочку за метр восемьдесят, не считая серебристых кисточек на кончиках темно-коричневых волосатых ушей.
— Уходите, – проворчал человек-осел.
Люк рассмеялся.
— Правда? И ты собираешься нам помешать?
Рио закатила глаза.
— Тебе нужно войти? Как будто швейцар не слышал подобного раньше.
— Что именно? – пробурчал человек-осел в замешательстве, нахмурив кустистые брови над слишком большими глазами.
— Я с удовольствием преподам тебе урок хороших манер, если не уберешься с дороги, – пообещал Люк так весело, словно надеялся ввязаться в драку.
Тестостерон. Идиоты и тестостерон.
— У нас нет на это времени, – пояснила Рио, стараясь не обращать внимания на колотящееся сердце и на малодушное желание сбежать, словно напуганный человечишка, попавший в драку между демонами.
Она подошла поближе к человеку-ослу и протянула руку.
— Привет, меня зовут Рио Стефанопулос, рада с вами познакомится. Нас сюда пригласил мистер Далриада. Полагаю, он ваш босс. Не могли бы вы ему сообщить о нашем приходе?
Швейцар уставился на Рио, будто у нее выросла дополнительная часть тела, что, по ее мнению, не так уж далеко от истины. Она обрела твердость характера. Или как минимум стала решительнее, чем была вчера утром.
Люк собирался что-то прорычать, но швейцар осторожно протянул большую, шишковатую лапу Рио и осторожно дотронулся до ее пальцев.
— Меня зовут Абернати. Рад познакомиться. Подождите здесь, – пробурчал он.
Швейцар отошел от них и махнул рукой кому-то за вращающимися стеклянными дверями, и Рио заметила размытый силуэт человека, поднесшего руку к голове, видимо, говоря по телефону.
Рио повернулась к Люку, радуясь, что у нее не дрожат колени.
— Вот видишь? Иногда достаточно обычной вежливости.
Люк удивленно покачал головой.
— Я бы никогда в такое не поверил. Горный тролль. Ты только что любезничала с горным троллем. И что еще за Стефанопулос?
Рио пожала плечами.
— Мне нравится «Доброе утро, Америка»[7].
— Ты же понимаешь, что Бордертаун невелик, верно? Относительно, конечно. Ты же никого не обдуришь своими вымышленными именами. – Люк сложил руки на груди и покачался на пятках – ну просто самый обыкновенный волшебник, случайно оказавшийся на обочине.
— А ты понимаешь, что никого не обманешь, притворяясь безвредным? – парировала Рио.
Люк расхохотался, и Рио почувствовала, что удивила его. Она также предполагала, что его сложно удивить, поэтому, как ни странно, радовалась этой маленькой победе.
Абернати с достоинством кивнул.
— Мистер Далриада сейчас вас примет.
— Вот так вот, – сказал Люк, беря Рио под руку, как будто делал это каждый день семь дней в неделю.
Рио намеренно проигнорировала проскочившую между ними искру. Должно быть, статическое электричество. Ни в коем разе ее не влечет к этому магу, в присутствии горного тролля, перед встречей с пиктским королем, чтобы спасти племянницу фейри Верховного двора.
Осторожно, дерево!
ГЛАВА 6
Люк повел Рио к лифту, и они, не говоря ни слова, поднимались на верхний этаж под Мьюзек[8]. Стоило Люку отпустить руку спутницы, как Рио стало не доставать его прикосновения. Ее пальцы покалывало там, где они раньше осязали его кожу.
Срочно нужно подумать о чем-то другом. О чем угодно.
– Тебе не кажется, что тут что-то не так? – спросила Рио, сунув руки в карманы джинсов и притворяясь, что ей все по барабану, хотя чувствовала себя далеко не спокойно.
– Что?
– Слушать Барри Манилоу по дороге в логово злодея. Больше бы подошло AC/DC[9] или запись зловещего смеха.
Рио принялась напевать себе под нос «Копакабану», и Люк едва сдержал улыбку.
– Разве логово обычно устраивают не под землей? С чего вдруг в пентхаусе?
Люк посмотрел на нее с любопытством, а затем покачал головой.
– Тебя ничто не пугает?
Рио, задумавшись, затаила дыхание, а потом поддалась импульсу сказать ему правду. Ему одному.
– Ты шутишь? Меня все пугает. В мире, где даже самые мелкие хищники способны убить меня одной левой, мой талант бесполезен. Но если я корчу из себя нечто посильнее, чем есть на самом деле, то иногда могу их провести.
Его голубые глаза на мгновение засияли синим огнем, и Люк уже хотел было коснуться ее руки, но лифт замедлил ход и остановился. Маг опустил руку и вышел первым, осматривая окрестности, и только после этого подвинулся, чтобы Рио смогла войти в вестибюль.
Первое, что приходило в голову при взгляде на помещение: оно просто огромно! Здесь могла бы разместиться вся квартира Рио, да еще и место останется. Внимание притягивал сияющий серебристый стол секретаря, на передней части красовалась трехмерная надпись «ДАЛРИАДА ИНДАСТРИС». Те же слова были начертаны буквами высотой в метр на стене за столом, так что посетители ни за что их не пропустят.
Люк фыркнул:
– Наверное, он боится, что забудет название своей компании.
– Странно, что здесь нет охраны, – прошептала Рио.
– Не стоит недооценивать блондинку, – посоветовал Люк. – Кто знает, на что она способна?
Девушка за секретарским столом была такой же ледяной, как и помещение: платиновая блондинка с бледной кожей и серыми глазами. Ее внешность, а также белая шелковая блузка и белый деловой костюм делали ее похожей на привидение. Она казалась нереальной, как будто какой-то житель подземного мира создал бесцветную иллюзию того, на что должен походить настоящий сотрудник. Ожерелье из крепких серебряных звеньев впивалось в стройную шею, намекая на что-то большее, чем просто украшение. Вероятно, знак, что эта дамочка кое-кому принадлежит.
Рио легонько покопалась в мыслях секретарши и едва поборола тошноту, которая поднялась из пустого желудка. Навязчивая идея. Подчинение. Раболепие, трепет, желание доставить кому-то удовольствие.
Угадай с трех раз, кто у нас хозяин.
– Босс вас ждет, – сообщила женщина Люку.
Секретарша даже не взглянула на Рио, что ее не удивило: всегда лучше не сводить глаз с самого крупного хищника в комнате.
Дверь в офис справа от стола тихо открылась, показалось просторное помещение много больше вестибюля. В поисках поддержки, Рио едва не схватила Люка за руку.
– Вперед, – скомандовала она.
Из множества окон открывался великолепный вид на Бордертаун, который лишил Рио дара речи, хотя затянутое облаками небо слегка портило общее впечатление. Доставляя посылки, она никогда не проходила дальше вестибюля, так что никогда не посещала офисы на верхних этажах. Рио видела серебристое сияние на севере у входа в Зимний Край и черную пульсирующую тучу, которая охраняла врата в Демоническое Ущелье на востоке. А вот граница Летних Земель на юге была скрыта от обитателей офиса Далриады. Рио подумала, что в этом нет ничего необычного еще и потому, что повсюду в офисе разило вонючими подмышками и гниющей плотью.
Но вид из окна, вонь и высокий темноволосый человек, восседающий за громадным столом, спиной к Демоническому Ущелью, только на пару секунд отвлекли Рио от малышки, сидящей прямо и совершенно неподвижно на синевато-серой скамье у левой стены кабинета. То была девочка из переулка все в том же небесно-голубом платьице и с розовым рюкзачком в руках. Рио подбежала к ней до того, как кто-то успел ее остановить.
Да с ней бы этот номер и не прошел.
Чтобы не возвышаться над застывшим молчаливым ребенком, Рио опустилась рядом со скамьей на колени.
– Элизабет? Ты в порядке?
Девочка медленно подняла голову и посмотрела на Рио серебристо-зелеными глазами. Не было и следа слез на щеках и ни капли страха на лице. Ребенок выглядел одурманенным, а ее глаза никак не фокусировались в одной точке.
Рио коснулась руки девочки, поддерживая ее, и бросила на Люка расстроенный взгляд.