Рыжий лес
Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны сосен с непривычно оранжевой хвоей. Стволы деревьев отливали глянцевой чернотой. Создавалось впечатление, что они густо покрыты чем-то скользким и липким. Грунт был устлан осыпавшимися иголками, ломаными ветками. Кое-где попадались участки дерна, поросшие густой буро-оранжевой травой. Иногда, уровень травы сходил на нет, а местами — поднимался до уровня плеч. Ни птиц, ни зверей — абсолютная тишина. Даже мутанты не попадались.
Уже час группа сталкеров брела по лесу. Однообразный пейзаж, постоянный треск датчика радиации, писки детектора аномалий, усталость, накатившая после удачного броска через Лиманск, угнетающе давили на психику.
Приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы реагировать на изменения в окружении, на появление аномальных ловушек, поиск прохода между ними. Швырнуть болт — становилось задачей повышенной сложности.
Несмотря встроенную в комбинезоны защиту, активированные КПК пси-защитники, давление близкого «Выжигателя» сказывалось. Временами хотелось броситься бежать, бежать неразбирая дороги, куда глаза глядят, крича от ужаса, раскаленным шурупом ввинчивающегося в мозг. Порою накатывала истерика, хотелось безудержно рыдать, смеяться, упасть и кататься по земле, молотя руками и ногами. Иногда находила тоска, железной ладонь сжимавшая сердце, перехватывающая дыхание, подламывающая ноги. Хотелось забыться, упасть и лежать, молча уставившись невидящими глаза в скрыты деревьями небовсод.
Шли молча. Постоянно менялись местами. Эти рокировки начинали раздражать. Да все начинало раздражать. Хотелось передернуть затвор и нажать на курок. Увидеть как падает идущий впереди Кузьмич, обернуться и выстрелить в закрытое колпаком лицо Графа, а потом, потом пустить себе пулю в висок…
Вдруг все ушло. Отпустило. Резко изменилось все. В голове стало легко. Сердце и легкие заработали в нормальном ритме. Гарнитура издала тройное попискивание — сигнал отключение пси-защитника.
— Всем стоп, — произнес Граф и первым присел на корточки.
— Рехнуться можно, еще полчаса и я бы рванул вперед, как олень, — Кузьмич, подошел к наемнику, присел рядом.
— Я думал все, приплыли, — сказал Лис, — уже хотел пристрелить вас и себя.
Два защитных колпака повернулись к нему. Молчание. Тишина.
Потом тяжело засмеялся Граф, к нему присоединился хохот усатого свободовца. Лис улыбнулся и присоединился к приятелям.
— Во накрыло, — отдышавшись, вставил Лис, — думал все, амбец, допрыгались макаки.
— Нет, нас обезьян так просто не взять, — Граф хлопнул ладонью по спине Кузьмича, — верно я говорю.
— Вас, обезьян — точно, — подытожил Кузьмич, — а я чуть копыта не отбросил. Все пусть Лис первым идет дальше.
— Да, — сказал Граф вставая, — надо идти, пока Радар молчит успеем выйти из зоны его действия. Думаю, минут пятнадцать у нас есть, а может меньше. Но Доктор говорил, что ближе уже не так бьет по кумпалу.
— Пошли, — согласился Кузьмич, — второго сеанса можно не пережить.
— Вперед, орлы, — двинулся на сервер Лис.
— Ага, это сейчас орлы, минут пять назад ты себя кем представлял? — продолжил беседу Граф.
— Граф, иди молча, — ответил Лис, — и так не радостно.
Путь через Рыжий лес был удобен тем, что сталкеры выходили к Радару с запада, миновав крутой подъем по асфальтированной охраняемой монолитовцами дороге. Однако, выйдя к Радару группа упиралась в пригорок, с которого открывался вид на территорию за забором, центральные ворота и три вышки наблюдения. Все это было известно из рассказа Доктора, откуда это знал он? Неизвестно. Может он видел Меченого, после его удачного похода к четвертому энергоблоку, может сам здесь бывал, а может, у него был друг-контролер, который шастал тут и рассказал. Кто его поймет, этого Доктора.
То, что к их приходу могут подготовиться, сталкеры не сомневались. Шум, поднятый ими на северном посту в Лиманске фанатики «Монолита» пропустить вряд ли могли. А с учетом суммарных семи трупов — тем более. С другой стороны, монолитовцы могли понадеяться на непроходимость Рыжего леса, особенно в его центральной части, где действие Радара ощущалось наиболее сильно.
Пискнул сигнал включения пси-защитника.
— Началось, — произнес Лис, держитесь.
— Слышу, не глухой, — обрубил Кузьмич.
Становилось очевидно, что ему приходится хуже всех. Надо было двигаться быстрее. Сократить расстояние до Радара, чтобы выйти из зоны основного воздействия излучения.
— Шире шаг, — подогнал остальных Граф.
По мере приближения к установке изменялось и воздействие на мозг. Если бы не пси-защитники, вряд ли бы отряд прошел сюда. Устроившись за холмом, отделяющим лес от дороги, ведущей к центральным воротам, трое сталкеров уже не ощущали такое острое давление на мозг. Сюрреалистические картинки, фантомы, возникающие то тут, то там, это было в изобилии. Мерное подрагивание, вибрация воздуха, искажение цветового восприятия, все это присутствовало. Однако, такого ужаса и жути, который был в лесу, уже не было, что не могло не радовать.
— Добрались, — с облегчением произнес Кузьмич.
— Да, старина, тебе пришлось хуже всех, — произнес Граф.
— Мне и сейчас не лучше, надеюсь, когда пойдем вниз, будет легче, — выговорил свободовец.
— Доктор говорил, что под землей излучение еще слабее, а если учесть, что мы будем еще ближе к установке, то практически весь остаток работы ляжет на пси-защитника, — подтвердил Граф.
— Хорошо бы, — невесело вымолвил Кузьмич.
— Ну что, готовимся к прорыву? — спросил Лис.
— Сперва разберемся со снайперами на вышкам, часовыми на воротах, — наемник как всегда был прав, — работы полно, а уж дальше, вообще молчу. Небольшой перерыв, обсуждение планов и вперед.
Прорыв
Граф насчитал одиннадцать бойцов в комбинезонах «Монолита», находившихся в пределах видимости. Несколько человек могли находиться в здании КПП и небольшого строения справа. Смущали также два вагончика-теплушки, пространство между которыми было затянуто камуфляжной сеткой.
Еще, наемник обратил внимание на то, что по территории за забором бродит несколько зомби. Вооружения у них нет, особой агрессии не проявляют, да и бойцы «Монолита» на них особо не реагируют.
— Откровенно говоря, — признался Кузьмич, — хочется жрать, ужасно.
— Как ты себе это представляешь? — спросил Граф, — устроим пикничок у ворот? А харч, будешь сквозь колпак пихать?
— Умолкни, — огрызнулся свободовец, без тебя понимаю, что не время.
— Ладно, не собачьтесь, — напомнил о себе Лис, — что у тебя, Граф?
— Два снайпера с СВД на ближних вышках, двое автоматчиков с Абаканами перед воротами. В здании КПП двое, один вон из того пулеметного гнезда, — наемник указал на бруствер, сооруженных из мешков с песком прямо напротив ворот, — второй с «леркой». Это те, что в пределах первого броска.
— Это все? — спросил Лис.
— Размечтался, — Граф устроился поудобнее, — дальше, ближе к антеннам, ходят зомби, штук шесть, но эти нам не мешают. Между зданием КПП и мостом пара стрелков с LR. Сидят возле опоры моста. Правее, возле одноэтажного домика один боец, ходит туда-сюда. К воротам и назад. В руках М16А2.
— О, давно не встречал этот аппарат, — произнес слушавший Кузьмич.
— Что еще разглядел? — продолжил расспрос Лис.
— Перед тоннелем вагоны. Там еще двое прохаживаются, оба с «лерками». Это все. — закончил Граф, — а у тебя что?
Пришла очередь Лиса рассказать о том, что видел.
— У меня картинка такая: три дальние вышки, все рабочие, две СВД и одна СВУ, та, что в самом углу квадрата. Возле пролома в стене два «танка». Один с РПК, второй с РПГ-7 и там же, возле разломанного барака, трое с «Абаканами».
— Ясно, туда лучше не соваться, — решил Граф.
— Я бы не рисковал, — поддержал его Кузьмич, — тем более, что там три вышки. Снимут на подходе.
— Согласен, — высказался Лис, — да и атака в лоб на ворота имеет свои плюсы. Пулемет можно вывести из строя одним выстрелом подствольника. Кузьмич, сделаешь?
— Не вопрос, — подтвердил усаты, — если вышки почистите. Могу и образину с М16 глушать.
— Парой-тройкой гранат можно успокоить двоих с «Абаканами» на входе, остается пулеметчик без пулемета и второй, который в доме, — подвел итог Лис.
— Картина реальная, — согласился Граф, — а дальше?
— Дальше по обстоятельствам, — ответил Лис, — двигаемся к входу в подземелье. Там станет проще сдерживать их.
— Ага, вот подоспеет тот с РПГ, станет проще — дальше некуда, — вклинился Кузьмич, — шарахнет пару раз и готова братская могила.
— Значит надо прорывать внутрь, там нет возможности использовать РПГ и подствольники, поставил точку Граф.
— Ох, чувствую, порвут нам задницу на немецкий крест, — с улыбкой произнес Кузьмич, — и пластырь не поможет
Невеселые улыбки скользнули по лицам Лиса и Графа.
— Взялись — выполняем, — Граф принялся готовиться к бою.
Лис проверил ХМ8, переложил запасные магазины в разгрузку, подвесил гранаты. Кузьмич приготовил заряды к подствольнику, снарядил еще парочку магазинов и разместил на разгрузке. На подготовку ушло минут двадцать пять, может тридцать.
— Ну что, Лис, — похлопал сталкера по плечу наемник, — твой выход. Убирай две вышки. Затем Кузьмич.
— Помню, — проговорил свободовец, — пулемет и курсирующий М16.
— Верно, — подтвердил Граф, — я метаю гранаты и шмаляю во все, что движется. Затем мы с Кузьмичом аллюром вниз к воротам. Ты, Лис, прикрываешь.
— Лады, — произнес Лис, — что? Начали?
— Начали. — подтвердил наемник.
Снайпер на вышке слева не представлял проблем. Оптика ХМ8 безошибочно поймала голову. Лис задержал дыхание, поймал промежуток между ударами сердца и нажал на курок. Легкий, практически неощутимый толчок в плечо, приглушенный хлопок и монолитовец осел.
Здорово, очень здорово, даже СВД не упала вниз, она осталась на вышке. Лис повернул ствол своей винтовки вправо, вторая вышка была в прицельно сетке.
— Да, — шепотом произнес Лис, — не все коту масленица.
Снайпер на второй вышке сидел. Может, решил закурить, может, надоело стоять. В прицеле маячила лишь макушка шлема. Ждать нельзя, могут заметить отсутствие снайпера на первой вышке. Лис переключил режим боя, опустил перекрестия ниже, стараясь метить чуть ниже головы снайпера. В оптическом прицеле были лишь доски, выкрашенные зеленоватой краской.
— Кто не спрятался, — начал Лис и выжал спуск, — я не виноват.
Очередь из трех патронов пошла кучно, на досках были видны аккуратные отверстия. Для верности Лис повторил процедуру. Пули нашли цель, Лис понял это по тому, как наклонилась, потеряв поддержку, винтовка снайпера.
— Граф, — произнес Лис в гарнитуру, — у меня чисто.
— Кузьмич, бомби, — отозвался голос наемника.
Начало удачное, подумал Лис, но…всякое бывает. Приникнув к оптике, сталкер решил помочь товарищам. Когда в центральном секторе появилась голова монолитовца с М16, раздался знакомый звук.
Кланк.
Это ушла к цели первая граната Кузьмича. Лис не стал ждать, утопил курок, снося голову монолитовцу короткой очередью. Проследил за падением тела. И тут рвануло. Всед за взрывом, Лис снова услышал этот звук.
Кланк.
Вторая граната пошла.
Идея возникла в голове мгновенно, ее стоило реализовать. С этой мыслью Лис поднялся и рванул вниз, к воротам. Расчет оказался верным. Первая граната свободовца накрыла пулеметное гнездо, вторая — рванула чуть дальше, практически у входа в домик КПП. Брошенные Графом Ф-1 уже катились по асфальту у ворот. Лис прижался к дереву. Взрыв, второй. Свист осколков. Пара-тройка угодили в дерево, за которым стоял Лис.
— Пошли, пошли, — отдал команду Граф.
Лис побежал вперед, Граф спускался прямо к воротам, чуть правее на пригорке появилась фигура Кузьмича.
Подбегая к воротам, Граф швырнул еще один «лимончик» в окно КПП, присел у мешков с песком. Лис рванул влево, для реализации задуманного ему надо было попасть на вышку.
Взрыв гранаты вынес остатки стекла и оконных рам наружу. Клубы дыма и пыли вырвались из оконных проемов КПП.
Лис буквально взлетел на вышку, закинул за спину ХМ8 и схватил СВД. Вот, вот теперь все отлично. Кузьмич появился в раскрытых воротах в тот момент, когда Граф встал из-за укрытия и начал движение в сторону вагончиков.
— Кузьмич, гранату под мост, — раздался в ухе голос Графа.
— Даю-даю, — отозвался свободовец.
Из подствольника в сторону центра двора ушла третья граната. Шарахнуло.
— Под мостом чисто, — доложил Лис, снимаю встречающих.
— Добро, — отозвался Граф, — Кузьмич, не отставай.
Граф рванул вперед, прижимаясь к стене строения. Кузьмич шел параллельным курсом, по-над стеной. Лис слышал короткие очереди ХМ8 и рявканье «калашникова».
В оптический прицел СВД Лис осмотрел пространство, лежащее перед его товарищами, убедился, что его вмешательство там не требуется и приступил к выполнению своего плана.
Первая пуля из СВД досталась дальнему снайперу на вышке, вторая — пригвоздила стрелка с СВУ, а вот с третьим пришлось помучаться. Монолитовец сообразил, что огонь ведется с вышки. Сместился в сторону и изготовился для стрельбы.
Времени не оставалось, Лис слышал звуки боя, гарнитура доносила ругань Кузьмича, короткие и четкие команды Графа. Молодцы, подумал Лис, они продвигаются. Задержал дыхание и выпустил пять патронов по последнему снайперу, стреляя в доски.
Толи одна из пуль нашла жертву, толи попала в оружие, но СВД монолитовца полетело вниз.
Отбросив СВД, Лис спустился вниз, перевел ХМ8 в боевое положение и рванул на звуки стрельбы.
Лис догнал Графа возле входа в тоннель. Наемник стоял на одном колене и методично обстреливал монолитовцев, пытавшихся сунуться к нему.
— Кузьмич, твоя Бога душу, — ругался наемник, — шевели поршнями.
— Я рядом, — отрапортовал Лис.
— Ага, ну хоть одного принесло, прижми фанатиков, прут и прут.
Лис расстрелял остатки магазина, положив двоих шустрых, выскочивших из-за вагонов.
— Граф, меняюсь, прикрой, — крикнул Лис, отстегивая магазин.
— Я прикрою, — раздался голос Кузьмича.
Дважды ухнули взрывы гранат, накрыв верхушку пригорка за вагонами. Плотность огня снизилась.
— Отходим в тоннель. — скомандовал Граф.
— Нельзя, сейчас подойдет «танк» с РПГ, упакует первой же ракетой, — Лис вставил новый магазин, — отходите с Кузьмичом, я будут прикрывать.
Только Лис высказал свое предложение, как над головами с ревом пролетел реактивный снаряд. Вагон-теплушка, стоявший ближе Лису, превратился в кучу обломков, ударная волна швырнула обломки в разные стороны, щедро осыпав сталкера и находившегося неподалеку Кузьмича.
— Ёперный театр, — выругался Кузьмич, сбрасывая с себя горячие щепы, — устроили тут барбекю.
— Граф, прижми его, — Лис рванул к мосту через железнодорожные пути, где остывали два тела фанатиков.
— Куда? Стоять! — Граф выхватил Ф-1 и швырнул через вагоны на пригорок, — Лис, давай назад! Живо!
Сталкер промчался двадцать метров и нырнул за бетонный парапет.
— А ну-ка, добавим жару! — выкрикнул Кузьмич, досылая гранату в подствольник.
Гранат Графа рванула в тот момент, когда Лис пытался поймать в прицел голову монолитчика с ракетницей. Отвлекшись на взрыв, Лис не успел выстрелить, зато ракетчик произвел второй пуск. Реактивный снаряд пролетел над головами наемника и свободовца, оставляя шлейф дыма за собой.
Одновременной с взрывом ракеты сдетонировала граната из подствольника Кузьмича. Фейерверк удался на славу. Второй вагон-теплушка с остатками маскировочной сетки превратился в огненный шар. Фонтан щебня, в кучу которого угодила граната из подствольника, взмыл в небо.
Лис нашел гранатометчика, который неспешно снаряжал свое орудие. Рядом с ним появился второй «танк» с пулеметом.