Кивает. Хорошо.. В следующую секунду я словно врезался в воду, и уже осознал себя сидящем на дереве, а передо мной разворачивалась жутковатая картина - Гаара дожимал последнего. В воздухе витали частицы песка и запах крови. Вот он косится на кусты, в которых спряталась команда Хинаты. А вот этого, уж извини, позволить тебе не могу! Выхватываю кунай и бросаю его прямо перед лицом. Все равно не поможет, так хоть внимание привлеку.
- Успокойся, Гаара. - Свешиваюсь с ветки. - Тебя нужно называть не Песчаным, а Кровавым.
- Ты.. - ух, а какие у него глаза! Пустые и холодные. Видно, заточение Шукаку приносит ему много "радости"..
- Ага. И Я тебе советую успокоиться. Глотку порву.. - Спрыгиваю вниз и собираю всю свою чакру, что есть в клоне в глазах. - И тебе.. и Шукаку.
Какнуро и Темари нервно переглядываются, а на губах Гаары появляется полубезумная улыбка. Так, а где там Хина и ко?.. Замерли и слушают. Ну что за недотепы?!..
- Вам лучше Убираться подальше. - произношу, специально выделив голосом нужное слово. О, зашевелились и ползут прочь. Ну, наконец-то. - Это моя территория, Гаара. И я прошу держать себя в руках. Ты можешь передавить тут всех гостей, мне плевать, но не трогай МОЕ! Договорились?
- Я хочу убить тебя. - Мда, честность, однако. Ну, хоть предупредил.. Тело клона начинает обволакивать песок.
- Извини, но я тебя разочарую. От того, что ты разорвешь моего клона - мне ни жарко, ни холодно. Передавай привет своему недоразумению от Кьюби..
Это было последнее, что я сказал, перед тем как Песчаная гробница сдавила клона.
Да уж - у парня шариков в голове явно недостает... Явно от недостатка воспитания.
- Я вернулся. - сделал посыл. Так, ну и что тут у нас?
- С возвращением.. - и почему так мало радости в голосе?! А... все ясно - Наруто что-то рассказал Карин, отчего она заливисто смеется. Заигрываем, значит..
- Понравилась девчушка? - вкрадчиво интересуюсь.
- Исчезни, дух бесплотный! - необидно отмахивается. А эмоции-то выдают - понравилась.
- Так в чем же дело? Как раньше делали Предки - схватил девушку и потащил в пещеру! - было забавно наблюдать, как эмоции парня окрашиваются стыдом. Все-таки он еще ребенок, эх.. - Ладно, кроме шуток. Как она тебе?
- Интересная.. Но жизнь у нее.. - помрачнел. Хорошо, будем ковать железо пока горячо!
- А судьба еще хуже. Ты заметил, что она из Травы? А теперь вспомни - кто на нас недавно напал и какой у него был протектор? Ах, ты же спал. Так вот, сообщаю - Орочимару носил точно такую же железку, как и она. Продолжать?..
- Не надо. И так все яснее некуда! - эмоции "темнеют" тем больше, чем дольше парень думает на эту тему. - Твои предложения? Спрятать в деревне? Думаешь, Старик позволит? Она - не Хаку, с особым геномом.
- Она Узумаки, ты ведь уже догадался? По внешнему виду. Хотя для тебя она как десятая вода на киселе, но все же.. Я считаю, что попробовать стоит. Тем более - у девочки хороший потенциал. И, конечно самое важное - ты ее спас и теперь обязан жениться!
- Карин, - проговорил Наруто, согласившись с моими доводами и проигнорировав подначку. - А может, если жизнь в Траве не сахар - останешься у нас?
- Как?.. Кто меня отпустит, Наруто-сан? - грустно улыбается девочка. - Да, я в деревне никому ненужная.. Но и тут тоже.
- Карин. - Качает головой. - Я все-таки прошу тебя подумать. Я считаю, что тут тебе будет лучше!
Мм.. А на лице девочки мелькнула краска - зацепил ее Нарик. Вот же дар Небес - располагает к себе и девчонки сами влюбляются.. Ну, тут еще можно приплюсовать мою чакру - при длительном ее использовании, как побочный эффект, Наруто выглядит чуть постарше.
- Давай сделаем так - мне нужно идти в башню, но мои клоны проводят тебя к выходу из леса. Ты подождешь меня там, хорошо?
Новая обезоруживающая улыбка и девушка смещенно улыбается и несмело кивает. Вот и славненько. Глядишь, если повезет, моя шутка исполнится и будет Нарику невеста, хе-хе!
Хм, а она и правда парню приглянулась - склепал для нее целых три десятка клонов! Ладно, Карин отправилась в путь, и нам тоже уже пора!..
Глава 17 Отборочные бои
Наруто добрался до башни без приключений. И даже спокойно вошел внутрь и встретился с командой. Неслыханная удача!
- Соскучились по мне? - весело улыбнулся парень. Да у него просто душа поет! К чему бы это? От "спасения девы душой чистой" прилив бодрости? Вполне возможно. Эх, молодость, молодость...
Саске как-то странно усмехнулся, а Сакура опять начала качать права. Вот же неуемная. Ее бы энергию, да в мирных целях. Ребятня направилась в приписанную им комнату.. мм.. с номером тринадцать. Счастливое число! Зашли и раскрыли оба свитка - сначала повалил густой дым, который заполнил все помещение, а затем в центре, куда бросили свитки, появилась высокая фигура. Дым начал таять и перед командой N7 предстал никто иной как Ирука-сенсей. Он толкнул речь о символизации свитков и поздравил ребят с тем, что они добрались до башни.
Следующее время можно описать простой фразой - мы ждали. Ведь наша команда прибыла в башню уже на вторые сутки испытания, и еще не все команды успели добраться.
Впервые нам с Наруто нечем было заняться. Только ждать. От нечего делать мы уселись в фойе башни и ждали новые команды. Самое забавное, что первыми, кого мы увидели, были Звуки. Троица нервно косилась на Наруто и бочком-бочком двигалась по коридору. Особенно нервно косил Заку, баюкая на самодельной повязке сломанную в локте руку. Теперь я это увидел - Наруто добротой во время нападения явно не страдал. В некоторых местах, у локтя были видны некие острые углы. Не иначе как кости из локтевого сустава и куски воздушных трубок. Сурово. Как-то незаметно просочилась команда очкарика-Кабуто. Вот что значит - шпион!
Почти пол дня никого не было, потом заявилась весьма потрепанная команда Хинаты. А вот тут я встрепенулся. Кажется, им пришлось выдержать пару стычек по дороге сюда.
- Позволишь? - кинул мысль.
- Конечно.. - как-то весело-обреченно ответил друг. - Только ради всего для тебя святого - не заигрывай с девушкой тут!
- Постараюсь. - ответил уклончиво. Не люблю давать обещание в том, в чем я сам не уверен.
- Хината-химе! - Зазывно машу рукой и жду, пока девочка (блин, а Шино с Кибой я не звал!) несмело приблизится. - Я рад что вы добрались.
- Спасибо, Наруто-кун. - девочка несмело улыбается. - И.. И за то, что помог в лесу..
Киба тут скривился. Ну-ну! Сам полез, да еще и морду кривит, когда его носом в проблему тыкают. О, канон, дай Наруто в противники его! Я специально заготовил кучу взрывных шашек с резким запахом.
- Что вы вообще там делали? - злобно зыркаю на парней. - Захотелось научиться помещаться в щелочки?!
- Да кто тебя спрашивает, идиот? - вспылил собачник. Ну-ну.
- Не тявкай, шавка. Вы чуть там и не остались! В сильно сжатом виде!!! О чем вообще думали?! - Во время своего монолога вскакиваю и пытаюсь нависнуть над Кибой. Хоть тело Наруто и меньше ростом, но никто почему-то не смеялся. О боги, дайте сил не убить эту... собаку! От моей злобной отповеди Киба как-то стушевался и злобно на меня глянув, ретировался. Шино последовал за ним, но напоследок тихо сказал:
- За помощь. Спасибо. Его не вини, горяч он.
- Прости, Наруто-кун.. - Хината тоже как-то виновато глядела себе под ноги. От такой картины меня сразу же отпустило и я, улыбнувшись, положили руку девочке на голову, и стал легко поглаживать. На такую нельзя долго сердиться. Просто физически. Повинуясь секундному порыву, наклоняюсь вперед и шепчу девушке на ушко:
- Я Ку. - От моих слов, или от действий, но девочка слегка вздрогнула. Хм.. не могу не воспользоваться ситуацией и не выкинуть что-нибудь - это сильнее меня. Тем более в фойе никого.. - Еще раз подобное повторится, и я тебя накажу, Хината-тян..
После чего легонько коснулся губами мочки уха. Хината тихо ойкнула и вновь вздрогнула... И все-таки, она страсть как мила! Нет, я и раньше отдавал предпочтение стеснительным девушкам, считая это очень милым, но сейчас это вообще что-то наподобие мании.. Так, что просто "башню сносит"! Слегка отстраняюсь и любуюсь на то, как на лице девушки расцветают цветки смущения.
- Я же просил тебя - не приставать! - пробились вдруг гневно-стеснительные мысли Наруто.
- А ты подглядываешь?! Вуайерист! - от такого ответа мысли парня на мгновение оцепенели. Я, конечно, ни разу не стесняюсь, но приличия-то соблюдать нужно. Тем временем в фойе послышался шум шагов. Оп-па! Команда Песка прибыла. Что-то долго.. Не иначе как Гаара отлавливал всех по пути сюда и "вызывал" на поединки. Заметив мальчика с керамической тыквой, Хината быстро спряталась за моей спиной.. Мм!.. Приятно, что меня считают защитой. Тем временем носитель Шукаку тоже меня заметил и пошел на сближение. Брат с сестрой держались в отдалении. Опасались..
- Смотри, мелкий. Гаара носит в себе однохвостого Шукаку. - послал я мысль парню. - Тот еще псих.. этот Шукаку, я тебе скажу.. Глянь на глаза Гаары - он не может долго спать. Его печать не такая совершенная, как твоя, и биджу может завладеть парнишкой во время сна. Неприятно, правда?
- Да.. Жутко. - от Нарика потянуло сочувствием. - Дай, я поговорю с ним.
- Да на здоровье.. Только аккуратнее - паренек слегка двинут, что, впрочем, неудивительно..
- Опять ты.. - бесстрастно бросил Гаара. - Ты не сказал мне своего имени. Мое ты знаешь.
- Я Узумаки Наруто. - с легкой улыбкой отвечает Нарик. - Приятно познакомится.
- В тот раз ты говорил не так.. - парень вдруг остро взглянул в наши глаза. - Ты мне интересен, Узумаки Наруто. Я хочу с тобой сразиться!
- Зачем?
- Ты сильный! Если я убью тебя - я смогу существовать дальше. - глаза мальчика засветились безумием. - Это смысл моего существования. Убивать убийц! Пока есть люди, которые убивают - я буду убивать их. И жить.
- А что потом? - Наруто с грустью посмотрел на Гаару. - Ты будешь сражаться и сражаться, убивать и убивать.. А что потом? Ты ведь одинок, правда? Всегда один.
- Мне никто и не нужен. Пока я могу убивать, мир прекрасен! - с жуткой улыбкой произносит Гаара. - Я буду убивать, убивать и убивать! И я хочу убить тебя, Узумаки Наруто!
- А я бы хотел стать твоим другом, Гаара. - Удивительно, но Наруто часто умудряется подобрать нужные слова. Даже не сами слова, а то, что нужно говорить! - Ты.. Мы ведь похожи. Ты и я. И печать на твоей голове это подтверждает. Джинчурики всегда боятся и ненавидят.
- Я убью тебя. Помни об этом. - бросил Гаара и резко развернувшись, направился прочь. Его "свита", нервно на нас поглядывая, направилась следом.
- Странный разговор вышел.. - поделился со мной мнением Наруто. - Это от влияния Шукаку он стал таким?
- По большей части. - мысленно киваю головой. - А еще его очень "любили" в деревне. Вкупе с его слабенькой печатью - на выходе получился натуральной психопат. Но то, что он еще что-то соображает и не бросается на всех подряд - говорит о многом.. Его дух силен. Но он, по-моему, подходит к своему пределу.
- Пожалуй..
Все время разговора Хината стояла за спиной и мелко тряслась, крепко ухватившись за одежду. Мда.. Напугал ее Гаара конкретно.
- Все в порядке, Принцесса. - по молчаливому согласию беру контроль над телом и поворачиваюсь лицом к девочке. - Он уже ушел. Напугалась? Не волнуйся - он тебя не тронет. Успокойся..
Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем Хината перестала трястись. И все это время она держалась за наш жилет как утопающий за спасательный круг.
- Ну-ну.. Успокоилась, Хината-тян? - Все это время я гладил ее по голове, стараясь успокоить. Кивает. - Прекрасно. Не бойся, Принцесса. Ничего не бойся. Я в обиду не дам - помнишь, я же обещал.
- Спасибо, К.. Наруто-кун..- слабо улыбается Хината. - Киба и Шино, наверное, волнуются?.. Мне, наверное, пора..
- Угу-м.. Иди.. - легонько потрепал ладонью волосы девочки, от чего она стала похожа на маленького воробушка. - Еще не ела ничего, наверняка. Так что беги - вас должны покормить... Еще увидимся, Принцесса.
- Увидимся, Наруто-кун.. - Хината обежала разыскивать своих, а я, точнее - Наруто, направился в комнату команды. Больше ничего интересно на сегодня не планировалось.
К середине третьих суток всех собрали в главной зале с большой скульптурой. Похоже, что больше команд не прибудет - они или потеряли свитки, или жизни.. Ну, или просто провалились.. Сарутоби начал рассказывать претендентам в чунины текущее положение вещей. Баланс сил.. Деревни.. Феодалы.. В общем детишками мягко так ударили по "розовым очкам". Конечно, наверняка они и раньше не верили, что экзамен чунинов проводится одновременно для шиноби всех деревень для "поднятия дружественного духа и добрых отношений", но теперь все сомнения были разбиты. Экзамен - эдакий военный парад, в котором Деревни показывают свою мощь, а для Феодалов - это еще и бесплатное развлечение, гладиаторские бои. Экзамен "не на жизнь, а на смерть" тоже особых эмоций не вызвал. По крайней мере - внешне. Потом Хаяте Гекко, больше похожий на полузомби, постоянно кашля, объяснил правила. Все просто и понятно - бои один на один, противники подбираются случайным набором. В этом месте меня посетил здоровый скепсис. Не особо как-то верится. А Кабуто таки свалил с экзамена, сославшись на проблемы со слухом. Ну-ну.. Провел на экзамен двоих людей Орыча и быстро за кулисы!
Все претенденты поднялись на верхний этаж и на табло стали мелькать символы. Сейчас состоится первый бой.. Саске с... как его там? Который чакру откачивает.... Наконец появились имена и.. О-ла-ла.. Это будет забавно. Все-таки подбор случайный.
На арену вышел шиноби листа Тсуруги Мисуми, из тех, что шестерят на Орочимару. Он еще мог изгибаться и душить своим телом жертв и... Чоуджи! Я уже предвкушаю это зрелище.. Мисуми начал нести бред, что он сделает все быстро и так далее..
- Я не проиграю! - Заявил толстячок и "Полузомби" отдал команду на старт..
Нукенин бросился на парня и сразу же скрутил его всем телом. Ну-ну.. Каково же было удивление в его глазах, когда Чоуджи неожиданно увеличился в два раза! А когда засунул руки-ноги и голову в тело, то, по-моему, вообще впал в ступор. Этого хватило нашему жиртресту, чтобы начать крутиться. Все, Шнурку конец - Чоуджи просто раскатал его по полу пару раз. То, что осталось от Мисуми, споро начали отскребать от пола медики, а победитель пошел наверх довольный - его обещали накормить до отвала, если победит. Да уж. Бой забавный, но не более.
Следующей на "ринг" вышла Сакура. И ей попался вторая шестерка Орыча - Акадо Ёрои. Бой был таким же скоротечным, как и предыдущий - при первом контакте Ёрой просто схватил девчонку за шкирку и выкачал из нее всю чакру. Куноичи пыталась ему противостоять на голых техниках, но это было бесполезно - противник оказался более опытным.
- Говорили ей - тренируйся больше.. - проворчал я. - Может хоть этот проигрыш откроет дурочке глаза?
- Ты жестоко говоришь, Ку... - Покачал головой Наруто. - Жестоко, но правду, как ни печально...
Новый бой - Киба схлестнулся с девчонкой из Звука и едва не продул. Похоже, что ее колокольчики издавали звук, очень неприятный для собачьего уха. Да еще и с галлюцинациями!.. Но все-таки он победил - нашел настоящую противницу по запаху, а дальше дело техники - долго держаться против атак с двух сторон она не смогла.
Следующий бой... Наш. И нас поставили против Ино. Вот так задачка..
- Лучше сдайся, Наруто. - посоветовала куноичи. А, ну да - она же даже части наших возможностей не знает.