Эпизод 2 "Повелители Лесов"
– Во ветрюга-то! - возмутился стоящий на крепостной стене стражник. Ветер с моря яростно завывал в бойницах, трепал его плащ и вовсю пытался своими холодными лапами столкнуть воина вниз, в город.
Стараясь побыстрее преодолеть продуваемый участок, стражник ускорил шаг к заветной башне. Там тепло… И там не дует. Бормоча под нос разнообразные проклятья, он машинально бросил взгляд на море… И замер, забыв про холод и хлещущую по лицу морось.
– Ох… - воин наконец прикрыл рукой терзаемое стихией лицо, оставив щель для глаз. - Кого это несет? Разобьются ведь, как пить дать - разобьются!
Перед входом в небольшой залив виднелся корабль. Судно нещадно болтало и благодаря этому казалось, будто оно просто неуправляемо. Но вскоре стало ясно, что команда все же пытается бороться со стихией - хаотичные на вид рывки корабля были ничем иным, как попыткой капитана сменить курс. Тщетно… Море упрямо несло судно в смертельный при такой погоде залив. А это значило, что прямиком на Морские Врата, закрытые на время сезона штормов…
– Проклятье! - порыв ветра чуть не сбил стражника с ног и тем самым вывел воина из ступора. С трудом сохранив равновесие, человек со всей мочи бросился к башне.
– Корабль! Откройте ворота!!!
В проеме появился встревоженный Кикан, начальник стражи Морской Стены.
– Корабль!!! - стражник отчаянно замахал в сторону моря.
Кикан не услышал, но все же, захлопнув забрало шлема и закутавшись в плащ, вышел из башни. Упершись руками в стену, он посмотрел на море.
– Нимфы дохлые! - вцепившись пальцами в камень, начальник стражи уставился на корабль. В глазах воина блеснул страх.
– Надо открыть ворота!!! - задыхаясь, стражник подбежал к командиру и, невзирая на ветер, замер рядом.
– Нельзя… Затопит Причал… Весь район… Нельзя! Что же делать-то??? Их же прямиком на ворота несет! - прорычал Кикан, не отрывая глаз от корабля.
– Надо открыть ворота! - как заведенный, повторил стражник.
– НЕЛЬЗЯ, я сказал!!! Шторм! Часть города снесет к эльфийской праматери!
Воины как завороженные наблюдали за кораблем, стремительно приближающимся к несокрушимой твердыне Морской Стены.
– И почему это в мою смену? - возмущенно проговорил Кикан, и тут сквозь рев ветра послышался едва уловимый звук рога. Стражник побледнел и уставился на командира.
– Они просят открыть ворота…
Начальник стражи угрюмо кивнул:
– Что за корабль-то?
– Паруса сняты, не могу понять, - стражник, прищурившись, разглядывал несущееся к стене судно. - С Веселых, что ли? Но с чего они в такую погоду вообще в море вышли???
Кикана начало колотить, не от холода, а от отчаяния. Что делать? Открыть ворота - и ворвавшийся в город шторм примется за Портовый район. Стоящие по берегам дома, доки, причалы - все будет разрушено, но хоть кого-нибудь с корабля удастся спасти. Оставить все как есть, и судно вдребезги разобьется о Морские Ворота. Не выживет никто.
Начальник стражи не умел выбирать из двух зол меньшее. Для него пределом возможностей была организация достойной охраны стены. Рог вновь прорвался сквозь свист ветра.
– Знакомый звук… - проговорил стражник. Нахмурив лоб, он пытался вспомнить, где же его слышал… Почему-то казалось, что звучание этого рога со стороны моря - абсурд. - Не морской ведь!
Кикана замутило, последние слова стражника ударили страшнее меча. Он ЗНАЛ, чей это рог.
– Проклятье!!! - заорал он и бросился в башню: - Отрыть ворота! Это приказ!!!
Стражник с поднимающимся в душе ужасом проводил начальника ошеломленным взглядом.
– Открыть ворота!!!! - вопил где-то в башне Кикан, а стражник вновь посмотрел на море.
– Не успеют…
Когда затрещали цепи, поднимающие Морские Врата, корабль уже не пытался замедлить свой ход. Стихия с ужасающей скоростью несла его к стенам.
Удар потряс стену, а грохот и треск перекрыли даже рев ветра. Стражник с трудом проглотил ставшую вязкой слюну.
– Не успели…
– Нееет!!! - из башни раздался вой Кикана, - Нет!!!!
Этот крик сказал стоящему на стене воину, что привычный для него мир умер.
Кабак был полон, впрочем, как обычно в это время суток. Вечерело, и люди шли сюда отдохнуть, выпить эля, поговорить да послушать песни местного барда. Меж столов сновали симпатичные, опрятные служанки, однако ни у кого из посетителей даже мысли не возникало шлепнуть проходящую мимо девушку по заду - местная охрана внушала уважение, репутация каждого из них была достойна восхищения, и потому здесь всегда царил порядок. Среди охранников красовались только бывалые рубаки, никаких громил с улицы. Хозяин кабака брал исключительно профессионалов, идя на любые затраты, лишь бы поддерживать свой статус. В прошлом году "Святое место" в шестой раз было объявлено самым спокойным заведением среди таверн, кабаков и постоялых дворов города Пральска.
Сейчас Сонн, сам хозяин, лично стоял у стойки. Вообще-то это не являлось его обязанностью, но в свете последних событий ему просто хотелось послушать о чем говорят люди, и, может быть, самому обсудить происходящее в городе. Поэтому он отправил работника домой, и занял его место.
Вслушиваясь в разговоры у стойки, Сонн внимательно наблюдал за одним из столов. Нечасто к нему заходили наёмники Лиги, братия шумная и довольно-таки опасная. Сонн сильно сомневался в способностях охранников без кровопролития успокоить вооруженных солдат удачи, вздумай те разбушеваться. Поэтому он очень надеялся, что наемники будут вести себя спокойно. За столом их было пятеро. Сержант и четверо простых бойцов. Рослый сержант что-то громко рассказывал, частенько срываясь на смех. Остальные же хохотали практически не переставая. На столе перед солдатами удачи красовалось несколько кувшинов с элем и один с водкой. Последний волновал Сонна больше всего… Еще двое наемников стояли у стойки и молча поглощали свой эль. Внезапно один из них произнес:
– У нас с тобой привычка влипать в истории. - Сонн перевел взгляд на говорившего, светловолосый мужчина с выговором уроженца Веселых Островов.
– Да? - хмуро и с какой-то издевкой поинтересовался второй.
– Угу… - светловолосый отправил в себя добрую половину кружки. - Но тут мы явно по уши увязли…
– Хуже, чем в Виборе быть не может… - усмехнулся его друг.
– Может… Там Лорд был, да Кровавый… Бойцы первого класса… А тут только придурок этот…
– Нормальный мужик, между прочим… Да и Святой, кстати, тоже не из последних в Лиге… - не согласился второй.
– Не знаю, дерганый он какой-то. Я про Злого. Слишком шумный, слишком себя любит… А уж командует, наверное, даже когда спит!
– Сержант же, что ты хочешь…
Скетч криво ухмыльнулся и поднял глаза на слушающего их кабатчика.
– Чего вылупился? - вырвалось у наемника. Лицо Сонна осунулось от такой грубости, но Скетч уже и сам понял свою ошибку, - Извини, браток, нервы…
Кабатчик понимающе улыбнулся, про себя вознося молитвы всем известным ему Богам. Вот чего он точно не хотел, так это лично ссориться с солдатами удачи:
– Да… Сейчас у всех нервы… Проклятые Повелители Лесов…
– ДА? А мне казалось, что не по их вине Совет Повелителей в полном составе утоп у стен вашего городка! - внезапно рявкнул Марк, на его лице проступило тщательно скрываемое до этого бешенство. Сонн отшатнулся от стойки, бросив взгляд на Клаура, начальника охраны, тот сделал пару знаков своим ребятам и медленно направился к наемнику.
Марк зло оглядел притихший кабак, надеясь, что кто-нибудь из посетителей проявит неудовольствие… Но охранников он особого внимания не обратил, лишь отметил, как они весьма профессионально сместились ближе к нему. Простому обывателю показалось бы, что охрана бесцельно прогуливается по кабаку, но Марк не был обывателем.
– Не моя это вина, воин… - огрызнулся тем временем Сонн, - а виновные висят на Центральной площади…
– Всегда просто найти крайних и их повесить, но дело-то в том, что никому легче не стало. Из города же теперь не выбраться… Еще месяц, и народ здесь начнет пухнуть с голоду… - Скетч допил остатки эля и грохнул кружкой о стойку, - еще!
Клаур тем временем задержался у стола с остальными наемниками… Их сержант что-то вежливо ему втолковывал.
Сонн же почувствовал себя оскорбленным, как будто сам, лично, повесил Кикана и всю смену стражников, стоявшую тогда на стене.
– Говорил я, что не стоило в этот город заходить… - сокрушенно покачал головою Скетч, - говорил ведь!?
Дождавшись от успокоившегося Марка утвердительного кивка, он продолжил:
– А Злой что? Заладил, что, мол, место прибыльное…
– Дык оно и есть прибыльное! - раздался за его спиной голос. Наемники обернулись на незаметно подошедшего сержанта. На лице Злого было словно написано: "Да ладно, я все понимаю, и не стану злиться", однако ни Марк, ни Скетч этой "надписи" не поверили.
Сержант же облокотился о стойку и жестом подозвал кабатчика.
– Дорогой, - с ослепительной улыбкой заговорил он, едва Сонн приблизился, - если твои собачки продолжат пасти меня и моих людей, то я могу очень сильно обидеться… Понимаешь о чем я?
Скетч про себя скривился, он терпеть не мог такую манеру общения. Кабатчик же испытующе посмотрел на улыбающегося Злого, а затем перевел взгляд на Клаура, что с ожиданием на лице стоял у стола наемников.
– Слово даю: никто из моих бойцов никого тут и пальцем не тронет, - добавил сержант и взял со стойки кружку Скетча.
Сонн кивнул и знаком приказал Клауру отойти от стола. Проследив за этим, Злой глотнул эля и довольно оскалился:
– Люблю понятливых, - затем поставил перед Скетчем кружку и вернулся к столу.
– Влип ты, Скетч, - усмехнулся Марк, проводив сержанта взглядом.
– Да пошел он! - его друг с омерзением вперил взгляд в кружку. - Урод!
– Ладно, хватит уже… Надоел, лучше расскажи, чего ты об этих Повелителях знаешь… Ты же вроде как почти местный… С островов…
– Ты тоже, - напомнил Марку друг.
– Я с другого берега, а вам как до нас, так и досюда - одно расстояние. Так что давай, колись…
– Я уже рассказывал!
– Ну да, что они живут в лесах и повелевают деревьями… - с сарказмом согласился Марк. - Более подробно никак нельзя?
Скетч потер подбородок и отодвинул кружку с элем в сторону.
– Да, это почти все… Повелители - обычные люди, что-то вроде друидов, но только вот с животными не связаны. С Пральском у них, вроде как, пакт был какой-то, после старой войны, но все равно они друг дружку не переваривали. А когда весь их совет разбился о стены, разумеется пострадавшая сторона углядела в этом происки старинных врагов.
– Это я понимаю… А как с ними бороться? Может выжечь все к эльфийской бабушке?
– Тут леса кругом, город сам если не выгорит, так вымрет от дыма…
– Или от голода… - съязвил Марк, - я знаю, что нам надо! Армия лесорубов!
– Ха-ха-ха! - мрачно произнес Скетч и забрал кружку у приятеля. Встретив его недоуменный взгляд, он указал на "оскверненную" Злым. - Хочешь - пей!
– Шутки шутками, но как отсюда выбраться? Магам в город не пробиться, это я уже понял, на дорогах заслоны жуткие… На море сезон штормов… Где выход?
– Ждать, пока сезон не кончится… - фыркнул Скетч.
– Ага… до этого дня всего месяца три! Кстати, а чего совет Лесовиков на корабле-то делал?
– Я похож на Лесовика? - возмутился светловолосый наемник, - Как видишь нет, так откуда мне это знать?
– Да уж… мерзко выходит… Если бы под стенами вся армия Империи стояла - не так обидно было бы. Там все-таки люди и они, если их хорошо ударить - умирают… А как воевать с елками?
Оба наемника замолчали, пытаясь про себя ответить на последний вопрос. Злой появился, как обычно, незаметно. Рука сержанта шарахнула Скетча по спине, видимо это изображало дружеское похлопывание:
– Есть работа! Пока вы тут языки чешете - я заказчика нашел! Так что возрадуйтесь, но аплодисментов не надо…
– А зачем мертвецам деньги? - философски спросил у сержанта Марк.
– На достойные похороны! - хохотнул Злой, - Пошли что ли…
С грустью поглядев на прощание в сторону недопитого эля, наемники, лавируя меж столов, вышли на улицу.
В свете заходящего солнца каменные дома Пральска приняли мистический розовый оттенок. На улицах было тихо… в последнее время люди словно стремились к защите крыш.