2. Крюмхильд - принцесса, вторая наследница Восточного шельфа, викингша, рост 1,75 метра, глаза синие, волосы золотисто рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);
3. Одиль - вторая наследница клана вампиров Родригес, вамприша, рост 1,65 метра, глаза черные, волосы кроваво, прямые, короткие (красивая);
4. Марисабель - медиапринцесса из мира людей, человек, рост 1,5 метра, глаза голубые, волосы рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);
5. Альва - вторая наследница Правящего Дома темных эльфов, темная эльфийка, рост 1,7 метра, глаза синие, волосы черные прямые, длинные (красивая);
6. Изольда - шестая наследница Владыки Демонов, демонесса, рост 1,6 метра, глаза зеленые, волосы темно каштановые прямые, длинные (красивая);
Координатором команды девушек вызвалась сама Морриган, а помогать ей любезно согласилась Лиззель.
После объявления составов команд и освещения последних подробностей, три пары счастливых молодоженов охотно поделились впечатлениями от пережитых приключений, чем весьма заинтриговали и будущих участников и представителей прессы. Под конец будущий конунг Восточного шельфа Фред порекомендовал всем участникам правильно, а главное вовремя питаться, ибо любые приключения легче переносятся на сытый желудок!
***
Накануне...
После завершения пресс-конференции обе команды участников были препровождены в специально выделенные апартаменты и изолированы от внешнего мира.
Вечером в общей гостиной парней сидели Марко, Жан-Поль, Игнат и Денис. Демоны-близнецы бросали на вампира заинтересованные взгляды, а тот напускал на себя неприступный вид, Марко отгородился от всех магическими наушниками, и слушал музыку с закрытыми глазами. Сигизмунд с Гумбертом храпели в своих спальнях. В комнате Артаксеркса собрались Мельхиор и Линариэль. Линариэль сидел в кресле и вещал:
- А близняшки ничего, но мне больше понравился Жан-Поль.
- Брось, Лиль, Марко гораздо красивее. У него такие синие глаза...
- А ты видел этих девиц? Бррр... Хотя... есть симпатичные.
- Ну не знаю...
- Мальчики, не отвлекайтесь, запомните, главное, на что вам следует обратить внимание - это...
***
В это самое время девушки, собравшись в спальне у Игнасии, с жаром обсуждали кто красивее дракон Хорхес Черный или первый наследник Риверпонтоса эльф Эпамвлитанассиос. Потом они согласились, что, пожалуй, эти красавчики в разных весовых категориях, и сравнивать их нет смысла, повздыхали и легли спать.
***
Глава 5.
Настал день Х.
Ранним утром обе команды, ожидающие оглашения державшегося до этого момента с строжайшей тайне задания для первого этапа, стояли друг против друга, и смотрели на членов жюри и двух главных ведущих Турнира. Снаряжение стояло рядом с каждым из них. Морриган прошлась вдоль двух рядов прекрасных девушек и юношей. Она удовлетворенно кивнула, и, переглянувшись с Хорхесом, сказала:
- А теперь самый первый пункт нашего задания. Снять гламор!
Дракон, ехидно ухмыляясь, сделал замысловатый жест и щелкнул пальцами...
И тут выяснилось, что у Игната и Дениса кривоватые ноги, а у Альвы и ее брата Марко довольно длинные носы. Жан-Поль имел неровные зубы и носил брекеты, а у демонессы Изольды очень широкие брови. У гоблинши Игнасии оказалась слегка зеленоватая кожа, красавчик Артаксеркс имел оттопыренные уши, а Линариэль и вовсе был мелкий и субтильный. Золотисто-рыжая викингша Крюмхильд стала выше ростом и на четыре размера больше, Одиль наоборот превратилась в тоненькую блондинку, у маленькой, как гномочка, Марисабель обнаружился огромный бюст 10-го размера, розовато-рыжие волосы и веснушки. Только Сигизмунд и Гумберт никак не изменились.
Увидев истинный облик Одиль, Эусебио открыл рот от изумления и укоризненно посмотрел на сестру, а пораженный Маноло Эскобар изменился в лице, и, подавшись вперед, воскликнул:
- Ты...!
Одиль отвернулась и сжала кулаки.
Начинающий закипать от невероятных догадок Эусебио обманчиво спокойным тоном спросил Эскобара:
- Что это значит?
- Это значит, что она моя девушка, которая пропала шесть месяцев назад.
Тут началось столпотворение.
- Я убью тебя!!! - кричал Эусебио, пытаясь вырваться из рук Хорхеса и дотянуться до Маноло, чтобы врезать ему еще.
Эскобара от него своей широкой спиной заслонял Фред. Под глазом у Маноло наливался знатный синяк.
- Всем стоять! - гаркнула Морриган.
Ее командный рык возымел мгновенное действие.
Эусебио успокоился и теперь переводил гневный взгляд с Маноло на Одиль. Маноло поправил костюм и начал говорить:
- Я познакомился с ней год назад, она была в гостях у Маркесов. Назвалась другим именем. Карина... Мы тайно встречались полгода... Я собирался сделать ей предложение, а эта глупая упрямая девчонка пропала! Я вышел на пару минут! За кольцом! Какого черта ты сбежала тогда?! Я искал тебе везде, полгода с ума сходил!
- Я видела, как ты разговаривал с ней, со своей бывшей!
- И что! Что ты видела! Глупая!
Одиль закрыла лицо руками.
- Ты же знаешь, что должен сделать, иначе я убью тебя, - проговорил Эусебио, обращаясь к Маноло
- Незачем мне угрожать, я и сам хочу на ней жениться.
- Кажется, меня никто не спрашивает! Я не хочу, чтобы он женился на мне из страха перед моим братом! - возмущенно воскликнула Одиль.
К ней тут же обернулись оба.
- Я никого не боюсь, запомни, девочка, - голос Маноло был холоден как лед.
Одиль фыркнула и отвернулась.
Эусебио перевел выразительный взгляд на Эскобара, тот мотнул головой, подошел к Одиль, повернув ее к себе, погладил по щеке, что прошептал на ушко. Одиль всхлипнула. Маноло встал перед ней на одно колено и нежно произнес:
- Карина, девочка моя, я так люблю тебя. Выходи за меня замуж.
Конечно же! Вытирая счастливые слезы, Одиль ответила:
- Да!
В срочно оборудованной часовне была проведена экспресс-церемония бракосочетания Маноло и Одиль. Новоиспеченный ревнивый вампирский муж тут же снял Одиль с соревнований, и они отбыли домой, а невольные свидетельницы развернувшейся на их глазах любовной драмы долго вздыхали от избытка чувств.
***
Сигизмунд не видел ничего из произошедшего, он все это время, открыв рот, смотрел на Марисабель.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Мельхиор подошел к Линариэлю и Артаксерксу, указал на пребывающего в оцепенении от вида прекрасной Марисабель Сигизмунда, и сказал:
- Этот пропал. На лицо все признаки.
Парни переглянулись и рассмеялись.
- Не забывайте, о чем я вам говорил, - добавил Мельхиор, и вернулся на место.
- Всем встать в строй, - обратилась Морриган к участникам Турнира, - Мы ненадолго прервались на это счастливое мероприятие, пора вернуться к нашему заданию. Итак, - она вскрыла конверт, - первый этап - адские пещеры Гомморанта! Чтобы определить группы, предлагаю начать жеребьевку.
Участники соревнований потянулись по одному вытаскивать из прозрачного техномагического цилиндра цветные шарики. Изначально все шарики в цилиндре были бесцветные, и магическая перемена цвета происходила, когда шарик оказывался в руках очередного участника. Комплектование, естественно, проводилось по цвету. Но никто не знал, шарики меняли свой цвет исключительно по прихоти хитроумной Морриган, которая таким образом объединила участников в группы согласно своему тайному плану.
Как только жеребьевка закончилась, Владыка демонов кивнул Хорхесу Черному, тот открыл портал в мир демонов, и отправил всех участников в адские пещеры, расположенные на юго-востоке Гомморанта.
Линариэль шел в паре с Крюмхильд.
Артаксеркс с гоблиншей Игнасией.
Сигизмунд с Марисабель, Марко с Изольдой.
Гумберт, Жан-Поль, Игнат и Денис в группе с Альвой.
Морриган снабдила каждую группу планшетом с указанием маршрута и подробными инструкциями, и произнесла напутственную речь. В завершение она сказала:
- Не забывайте о правилах Турнира. Группы должны прийти к финишу в полном составе, иначе этап не будет защитан. За вами ведется наблюдение на всем протяжении Турнира. Кстати, магия в пещерах не работает. Удачи вам, и помните, победителя ждет главный приз!
Участники, огорошенные известием про отсутствие магии, углубились в мрачные пещеры, а Морриган вместе с членами жюри направилась к командному пункту, откуда они могли с помощью магических зеркал и мониторов наблюдать за участниками.
***
Командный пункт.
Командный пункт был оборудован по последнему слову магического и научно-технического прогресса. Смотровой зал, оборудованный магическими зеркалами и мониторами, уютная кают-компания, с отличной подборкой разнообразнейших напитков, телепортационная комната, а также блок спален. Пока бригада штатных наблюдателей, приникнув к экранам, отслеживала перемещения групп, высокое жюри коротало время в кают-компании, прихватив напитки из бара. Ближе к вечеру Фред с Лиззель отправились в гости к Эусебио и Сильви, Паблито с Брунхильд перешучивались с Мельхиором. Симарг с Хорхесом сидели у стойки и потягивали ром. Владыка демонов что-то шептал на ушко Морриган, та таинственно улыбылась, бросая на него огненные взгляды.
Симарг указал Хорхесу на Морриган и негромко заметил:
- Кажется, кто-то из них увлекся, нет? А я только собирался подкатиться к нашей прекрасной демонессе...
Хорхес скрипнул зубами и промолчал в ответ, ему тоже казалось, что кое-кто слишком увлекся кокетством. Что она себе думает, злился про себя черный дракон, этот старый черт Владыка Дарион же в десять раз старше ее, к тому же приходится ей троюродным дядей. О том, что сам он в несколько раз старше Владыки демонов, Хорхес в этот момент совершенно забыл. Тут ему пришла в голову прекрасная мысль, как исправить ситуацию:
- Уважаемые члены жюри, - обратился Хорхес к присутствующим, - У нас выбыл Маноло Эскобар, на его место следует кого-то принять. Что вы думаете, скажем о... - Хорхес сделал вид, что перебирает в уме кандидатуры, на самом деле, он прекрасно знал, кого хочет предложить. - о... Федре? Она известнейшая во всех мирах журналистка. Престижу Турнира совсем не повредит.
Дракон знал, что Морриган терпеть не может Федру. Это была мелкая месть с его стороны.
- Хорхес... - начала демонесса, глядя в глаза черному дракону, и облизнула губы.
"Тьфу!" - Подумал черный дракон, непроизвольно вздрагивая и проглотив слюну, - "и как ей только это удается?!"
- Ты как всегда прав, - продолжила она, вновь повернувшись к Владыке, - гениальная идея. Завтра же предложим ей. Я думаю, будет правильно, если вступительный взнос ты обговоришь с Федрой сам.
Симарг, не без тайного удовольствия наблюдавший за этой сценой, хмыкнул и похлопал Хорхеса по плечу.
***
Глава 6.
А в этот день в адских пещерах...
Что отражали магические зеркала наблюдения в командном пункте.
***
Линариэль и Крюмхильд.
Линариэль сразу сказал викингше, что ему лень выговаривать ее имя, и он будет звать ее Крю.
- А меня можешь, если хочешь, называть Лиль, - добавил эльф. Викингша фыркнула и ответила, скривив пухлые губки:
- Хорошо, герой, - и про себя добавила, - ушастый.
- Извини, я не расслышал?
- Тебе показалось.
- А-а-а-а...
Линариэль с планшетом в руках не спеша продвигался по адским пещерам в поисках выхода. Естественно, выбраться из подземного лабиринта оказалось не так-то просто, да еще и тайники надо найти, и ловушек полно. Эльф устал и проголодался.
Крюмхильд плелась за ним вслед, она никогда не любила пещеры, потому, что в них темно, холодно и страшно. А эльфу как будто все безразлично. Похоже, этот ленивый мелкий эльф мог с одинаковым успехом бездельничать где угодно. Пора было позаботиться о ночлеге, потому что о том, чтобы выбраться сегодня из этих проклятых пещер не могло быть и речи, они и так бродили в потемках весь день, а этим лабиринтам конца и края не было. Крю ворчала, что некоторые, которые не собираются заниматься ужином, так и останутся голодными. Она столько пилила Лиля, что тот не выдержал. Бедняга понял, что придется хотя бы создать видимость какой-то деятельности, иначе эта ... добрая девушка просто оставит его без ужина. Хмурый эльф пристроил факел в расселину и стал озираться в поисках хоть какого-нибудь топлива, как из темного угла пещеры на свет выполз огромный мохнатый паук. Грозная воительница тут же завизжала как обычная девчонка и мгновенно спряталась за спину оглушенного эльфа. Лиль не слишком любил пауков, однако, он их и не боялся. Пауки у него ассоциировались с вполне съедобными королевскими креветками, которых они с Паблито ловили в Риверпонтском море. Лиль вытащил меч и стал убеждать мохнатое членистоногое:
- Кыш, кыш, мальчик, вали к себе, давай, а то мы с тобой сейчас оглохнем...
Однако у паука видимо были свои планы. Плотоядно поглядывая на мясистые бедра Крю, которые невозможно было спрятать за субтильной спиной эльфа, и щелкая жвалами, он определенно собирался закусить викингшей. Эльфу пришлось довольно долго размахивать мечом, отгоняя оголодавшего паука, Крю все это время скакала за его спиной и подбадривала его визгливыми выкриками:
- Сдохни, мерзкий паук! Ааааа!!! Сдохни! Да! Так его...!
Когда, наконец, паук был побежден и с позором изгнан, Крю рискнула высунуться из-за спины Лиля. Грозная дева-воительница, убедившись, что ее доблестный рыцарь изгнал злобное чудовище, схватила субтильного эльфика в объятия и звонко расцеловала. Эльф застыл от неожиданности, выпучив глазки. Крю опомнилась, слегка смутившись, поставила его на пол, отряхнула и сказала:
- Ээээ, ну ты можешь продолжать...
Эльф так и не понял, что он может продолжать, но героем себя явно почувствовал. От этого прекрасного ощущения он даже стал как будто выше ростом. Эльф глянул на викингшу и важно произнес:
- Я думаю, вопрос с ужином отпал?
Крю хотела было возникнуть на тему равноправия, но Лиль приподнял бровь, напоминая, кто в доме герой. Крю вздохнула и пошла готовить ужин. Эльф понял, что первый кирпичик в фундамент его спокойного существования заложен.
Пока Крю возилась, пытаясь приготовить еду на крохотном костерке, Лиль решил найти уединенное место, чтобы, ээээ, ну, в общем, уединиться. Эльф побродил по темным галереям, факел высвечивал гладкие стены пещеры, чуть поблескивающие в неверном свете. Он слегка задумался и не заметил, как споткнулся и со всего размаха влетел головой в стену. Бедняжка решил, что ему конец, но стена, как ни странно, легко подалась и просто выкрошилась. Взору ошарашенного эльфа открылась довольно большая округлая камера с небольшим водоемом у дальней стены. Когда до него дошла, наконец, ценность совершенного им открытия, Лиль воткнул факел в стену и помчался назад, громко крича:
- Крю, я нашел воду! Ты теперь просто в долговой пропасти! Так и быть, можешь идти мыться первая!
От радости у Лиля случился припадок добросердечия.
Крю посмотрела на эльфа благодарными глазами, сняла с огня котелок с чем-то вкусно пахнущим, выложила на тарелку горку печеных яблок, потом забрала сменную одежду и проплыла мимо него в сторону импровизированной купальни.
Поедая печеные яблоки, Лиль подумал, что жизнь, в общем-то, неплохо складывается, как вдруг услышал знакомый истошный визг. Он сорвался и побежал на крики, оказалось что кошмарный паук не оставил попыток напасть на пухлую викингшу. Теперь он сидел на кучке ее одежды и протягивал к девчонке загребущие лапы. Терпение у парня кончилось, паук был зверски измочален голыми руками и отправлен в дальний полет в темноту пещеры. Когда Лиль обернулся успокоить вопящую Крю, он потрясенно застыл - девчонка стояла по колено в воде в одной мокрой коротенькой рубашке. От вида ее пышных округлостей, облепленных мокрой рубашкой, у эльфа случился легкий ступор. Крю, увидев его реакцию, пришла в себя и попыталась как-то прикрыться, но как это богатство закроешь?! Тогда она решила повернуться к эльфу задом. В тот момент Лиль был добит уже окончательно и бесповоротно. На полном автопилоте он потянул руки к ее округлостям совсем как до этого паук.