Я задержала дыхание. На глаза навернулись слезы. Леннер это заметил, и его поза изменилась, перестала быть такой агрессивной. Он немного отстранился.
– Не трогайте меня… – жалобно попросила я, – пожалуйста.
Некромант улыбнулся. Сейчас в его улыбке не было фальши, зато было что-то другое… что-то, что я никак не смогла охарактеризовать.
– Вы именно эту фразу говорили всем стражам Обители? «Не трогайте меня»? – Леннер уже спрашивал нечто похожее. Видимо, его всерьез озадачивал тот факт, что я умудрилась продержаться в Обители целый год и не помереть в первый же день. – И как? Фраза действовала?
– Не знаю.
– Но вы ведь что-то им говорили?
– Говорила, но не это.
– А что?
Я усмехнулась и вздернула голову.
– Обычно я говорила что-то вроде: «ваше время вышло, я выиграла».
Удивление во взгляде Леннера сменилось интересом. Он понимал, что означает эта фраза… В «прятках» практически всегда выигрывали стражи, но если вдруг кому-то из заключенных удавалось продержаться три часа, и за все это время не заблудиться в лабиринте коридоров, не наткнуться на стражей и не попасть в магические капканы, то именно этой фразой заканчивалась игра и заключенного отпускали.
– А когда вас все же ловили, – настаивал на ответе Леннер, – что вы тогда говорили?
– Ничего, – честно ответила я. Некромант вопросительно изогнул бровь, и мне пришлось пояснить: – Я ничего не говорила. Я кричала. Громко. Иногда это помогало.
Мой ответ его позабавил. Леннер тихо рассмеялся и отошел в сторону, позволяя мне беспрепятственно сползти со стула и не оглядываясь, сбежать в свою комнату.
Глава 6
Обитель.
Спустя три месяца после заключения под стражу
– Ваше время вышло, мистер Рай, – я сжала в руке карту, с победной улыбкой встречая стража. – Я выиграла.
Йонас лениво улыбнулся и направился ко мне, освещая себе путь магическим факелом. Как всегда в форме Обители мужчина выглядел мрачно. Черный камзол и серые штаны, высокие военные сапоги с железными вставками и кожаные перчатки до локтей. На фоне всего этого обмундирования его бледная кожа и темные, сбритые у висков волосы смотрелись особенно жутко. Не зная точного возраста, Йонасу вряд ли кто-то даст больше сорока лет, скорее тридцать с хвостиком, если, конечно, не принимать во внимание спадающую на его лицо прядь безвозвратно покрытых сединой волос.
– Теперь попробуй-ка без карты, – потребовал страж, отнимая у меня заколдованный клочок бумаги, на котором он собственноручно обозначил все потайные ходы. – Ты должна запоминать Обитель, а не полагаться на везение. Заключенным удача не способствует. Тебе-то уж точно, Рейтли.
Перспектива остаться без единственного ориентира в этих чертовых идентичных, как братья-близнецы, коридорах меня пугала.
– Но… – я попыталась возразить, на что Йонас грубо толкнул меня вперед, обрывая все дальнейшие просьбы.
– Беги! Живо!
Я ринулась с места, пытаясь по памяти вспомнить расположение закоулков. Несколько раз угодив в тупик, я растерялась и через четверть часа снова заблудилась, оказавшись в совершенно незнакомом месте с огромными статуями в виде каменных стражей.
– Ты сдохнешь раньше, чем я рассчитывал, – бесшумно подойдя сзади, прошипел на ухо Йонас. Я вскрикнула, но его ладонь предусмотрительно зажала мне рот, заставляя ощутить вкус кожаной перчатки. – Хватит орать, ты тратишь силы впустую, – он отпустил меня и твердо, почти жестко приказал: – Беги!
Я опасно пошатнулась и в самый последний момент ухватилась за стену, чудом не распластавшись на бетонном полу. Ноги уже не держали.
– Я больше не могу! Не могу! – завыла я, прикидывая в уме, сколько часов подряд Йонас гоняет меня по Обители. Наверное, часов семь… если не больше. – Я выдохлась, замерзла, хочу есть и ног не чувствую, я…
– Замолчи! Не хочу этого слышать! – Страж небрежно кинул в мою сторону потрепанный клочок старой бумаги. – Я трачу свое время не на твое нытье, а на результат, которого до сих пор нет. Хочешь жить – учись выживать. И прекрати, наконец, действовать мне на нервы!
Я глубоко вздохнула и, оттолкнувшись от стены, побежала вперед, на ходу рассматривая полюбившуюся за несколько месяцев карту потайных коридоров крепости.
Я проснулась на рассвете от острого ощущения чьего-то присутствия в комнате. В голове еще стояли картины из Обители. Длинные, бесконечные коридоры, тайные ходы и стражи, которые выискивали заключенных, каждый день отлавливая всех, одного за другим. Сонно поежившись, я лениво перевернулась на спину, открыла глаза… и, охнув, хотела заорать, только сделать этого мне никто не позволил. Мужчина ринулся вперед быстрее, чем я успела пискнуть, и еще быстрее зажал мне рот, вдавливая голову в подушку.
– Я решил стать первым, кого ты увидишь этим утром, – невидимка сально улыбнулся, упиваясь моим диким страхом, который на несколько секунд приковал к кровати. Он здесь! В доме! Где Леннер? – Теперь, открывая глаза, ты всегда будешь вспоминать меня, пока твой резерв окончательно не иссякнет. Должно быть, это очень приятно – умереть от рук такого могущественного существа, как я. Гордишься, что стала избранной? Вожделеешь меня?
Пухлые губы скривились, обезображивая мужское и без того неприятное лицо. Я замычала, секундное замешательство сменилось паникой. Кто бы он ни был – преступник, похититель или чертов маньяк, неважно, но сейчас он находился здесь! Прямо здесь! В доме! Возле моей кровати!
– Что говоришь? – мужчина нагнулся ко мне, склонил голову набок и сделал вид, что прислушивается к моему мычанию. Ладонь он так и не убрал, не давая издать мне и звука, кроме неразборчивого мычания. – Рада меня видеть? Да-а… Я так и знал, что ты обрадуешься. – Он гаденько усмехнулся. – Я тоже рад. И знаешь… По правде, я даже считал минуты до нашей встречи. Так сильно соскучился.
Полное непропорциональное лицо с квадратной челюстью и трехдневной щетиной приблизилось к моему и… Я попыталась отвернуться. Он лизнул меня. Лизнул! Этот извращенец облизал мою щеку!
Задергавшись на кровати, как в припадке, я вывернулась и со всей силы прикусила его ладонь. Всего на одно мгновение невидимка замешкался и ослабил бдительность, но и этого мгновения мне вполне хватило.
– Мистер Леннер! – я заорала в полный голос. От магических вибраций в доме распахнулись все двери, наделав столько шума, что даже глухой бы проснулся, не говоря уже о капитане стражей города. – Мистер Леннер! Мистер ЛЕННЕР! Мистер…
Рывок, и мое тело оказалось прижато к кровати.
– Отвали от меня! – захрипела я, когда невидимка навалился сверху, а его руки сжали мое горло, намереваясь задушить. – Иди… кхк… к черту… сукин ты… сын!
Потные ладони сомкнулись на моей шее в тугое смертельное кольцо. От боли из глаз брызнули слезы, и я со всей дури ударила кулаком по довольной физиономии, стерев с его лица сальную улыбку. От мощного удара в моей руке что-то хрустнуло. Взвыв от нового приступа боли, я махнула поврежденной конечностью, создавая вокруг себя магический барьер, который под натиском энергии отбросил невидимку к противоположной стене и…
Мой барьер тотчас же пробило неизвестное заклинание первого резерва, заставив его разлететься на сотни мельчайших осколков. Вот так просто мою магию поглотила более сильная и стремительная, не оставив даже шанса восстановиться и создать новый щит. Я всхлипнула, подумав, что это сделал невидимка, но нет. Надо мной склонился Леннер.
– Спокойно! – страж перехватил мою руку, когда я завизжала, увидев черную тень за его спиной. Невидимка растворился в воздухе, оставляя после себя серую дымку. – В чем дело? Мисс Рейтли? – Леннер пощелкал пальцами перед моим лицом. – Я здесь. Посмотрите на меня.
Я содрогнулась и заторможенно перевела на него свой испуганный взгляд.
– Вы его видите? – прошептала я, почти не разжимая губ. Мои пальцы схватили Леннера за рубашку, сжимая ее в кулаке. – Он… он… он там стоял… душил… смеялся… он… он…
Некромант проследил за моим взглядом, повернулся и рассеянно уставился на серую, едва различимую дымку, которая почти развеялась, не оставляя следа.
У меня задрожали губы. Только не говори, что ты этого не видишь. Только попробуй мне это сказать! Некроманты способны улавливать любые магические колебания.
– Вы ведь это видите? – я ткнула пальцем в дымку и снова схватила Леннера. – Первый резерв! У вас же первый резерв. Вы должны это видеть! Вы…
– Я ничего не вижу. О чем вы говорите, мисс Рейтли?
Внутри все рухнуло. Кровь отхлынула от лица. Он не видит? Некромант с первым резервом не видит перед собой сгусток магии? Мамочки… Я вся задрожала. Не только губы, но и тело.
– Почему вы не видите?! – закричала я, подскакивая на кровати и вставая на перину босыми ногами. – Вот же! – я указала на дымку, оставшуюся от телепортации мага. – Вот она! Вот!
Леннер выпрямился и посмотрел на меня так… так… в общем, от его взгляда я заревела. Рухнула на колени и заревела. Во что меня опять втянули?! Я только что могла умереть! Задохнуться от рук серийного убийцы, которого никто не видит, кроме меня.
– Зачем вы это сделали? – я зажала ладонью рот, пытаясь совладать с эмоциями. Не получилось. Горло сжималось, в висках стучало, и по лицу катились крупные слезы. – Зачем вы натравили его на меня? За что? – я подняла затравленный взгляд на Леннера. Некромант так и остался стоять возле кровати, в ступоре наблюдая за мной. Еще одно несвойственное поведение для заключенной, да? – Ну зачем вы это сделали? Вы ведь солгали! Сказали, что обеспечите мою безопасность, а в итоге… Сорок магов пропало! Вы всерьез думаете, что они пропали? – я засмеялась, но смех вышел жалкий, больше похожий на каркающие рыдания. – Да умерли они! Все умерли! Он их задушил! И меня пытался… как котенка. А где вы были в это время? Спали? А если бы мне не удалось закричать, что тогда? Вы бы даже не узнали, что меня прикончили в соседней комнате! Капитан стражей! – Я не заметила, как от отчаяния перешла на крик. – Что вы за человек такой, мистер Леннер? Зачем вы вообще явились в Обитель? Там у меня был шанс выжить! Был шанс освободиться! А теперь его нет! НЕТ! И все по вашей вине! Как мне защитить себя от верховного мага? Как?! У меня нет первого резерва! Я… я… Верните меня в Обитель! – Никогда бы не подумала, что скажу это, но вариантов больше нет. – Я здесь не останусь! Я с вами не останусь! Если он снова придет, то наверняка прикончит меня. А я не хочу! Нет, нет, нет.
Бежать! Нужно бежать. Бежать отсюда. Ничего страшного, что планы поменялись. Значит, выберусь из Обители. Сандра обещала нанять адвоката, может, еще и Филипп ей поможет. Выберусь. Точно выберусь. Живая. А вот моему бездыханному телу уже никто не поможет – ни Сандра, ни Филипп и уж точно ни адвокат.
Перепуганная, я вскочила с кровати и ринулась в коридор. Не знаю, как далеко я собиралась убежать, учитывая, что все выходы заблокированы. Наверное, стала бы ломиться в дверь, пока не разбила себе руки в кровь или окончательно не выдохлась.
– Мисс Рейтли? – Леннер успел схватить меня за запястье до того, как я переступила порог спальни. Резко притянув к себе, одной рукой он обнял меня за талию, а второй прижал голову к своей шее. – Вам надо успокоиться. Вы все равно никуда не уйдете, пока следствие не закончится.
Ударившись о его мощную грудь, я испугалась еще больше и чудом не закричала. Мужские духи с одурманивающим запахом проникли в легкие, на мгновение обезоруживая меня и заставляя растерять весь свой напор. Но всего на мгновение, пока разум боролся с ощущениями.
– Отпустите меня! – я уперлась в него руками, извиваясь и пытаясь отстраниться. – Не смейте ко мне прикасаться! Не смейте этого делать!
Тихий смех раздался где-то сверху над моей головой.
– А мне нравится. К вам вообще приятно прикасаться.
– Вы надо мной издеваетесь! – я всхлипнула и ударила его по плечу. Никакого эффекта это не произвело, разве что я отбила ладонь и сорвала голос. – Ну почему я не могу уйти? – жалобно прошептала я, опуская руки и неосознанно утыкаясь лбом в мужскую грудь. – Верните меня в Обитель. Вы ведь этого хотели! Мне там самое место.
Я обессиленно закрыла глаза. Леннер не двигался, только его рука переместилась с моей талии чуть повыше, придерживая за спину. Я судорожно втянула носом воздух. От него так вкусно пахнет. Когда это вообще стражи пользовались духами? Или это не духи? Или страж он не такой, как все?
– Обитель никуда от вас не денется. Вы, так или иначе, туда вернетесь. Просто не торопитесь. Редко кому выпадает шанс взять отсрочку в пожизненном заключении. На моей памяти таких людей не встречалось.
Я моргнула. Мне показалось или… Я снова моргнула и распахнула глаза. Нет, не показалось! Леннер провел рукой по моим волосам, зарываясь в них своей пятерней.
– Вы… – у меня перехватило дыхание. Если бы это был другой страж, не Леннер, а допустим Йонас, то сейчас бы меня оттянули за эти самые волосы назад и в лучшем случае отшвырнули бы в сторону, а в худшем… в худшем приложили бы головой о ближайшую бетонную стену. – Он ведь придет за мной, – всхлипнула я. – Не сомневаюсь, что придет.
Я шмыгнула носом, наслаждаясь поглаживаниями, которые пугали и успокаивали одновременно.
– Именно этого мы и ждем.
– А как же я? Что будет со мной?
У меня снова сжалось горло. По-моему, Леннер это почувствовал и отстранился.
– Если бы вас, мисс Рейтли, действительно хотел убить маг с первым резервом, – некромант вдруг протянул ко мне руку и стал медленно, очень медленно убирать волосы с моего лица, откидывая волнистые пряди на плечи, – то вы бы уже давно были мертвы. Это я вам говорю, как маг с первым резервом. Можете не сомневаться. Ему не нужна ваша смерть.
– Почему вы так уверены? – За меня говорил шок. Я не могла этого спросить. Просто не могла. Не у Леннера. – Вы когда-нибудь убивали?
– Стоит ли напоминать, что я некромант и страж в одном лице?
– Не стоит.
– Тогда вы получили свой ответ.
Я поежилась, а Леннер отступил, достал из кармана рацию и без объяснений вышел в коридор.
Глава 7
Обхватив ладонями чашку с горячим чаем, я сидела на диване, закутавшись в плед, и наблюдала за стражами. Третий час больше десятка магов в военной форме, с оружием и нехилым уровнем практической магии исследовали дом. Никто из них не решался со мной заговорить, но я то и дело ловила косые взгляды, устремленные в мою сторону. Недоверие. Раздражение. Усталость. Все это читалось на их лицах. Не нужно обладать даром истинной телепатии, чтобы ощутить, насколько сильно мои слова подвергал сомнению каждый из присутствующих. Отчасти я их даже понимала… Сложно верить заключенной, когда нет ни единого доказательства того, что невидимка был в доме. Непонятно другое. Почему они не видят его следы? Ладно стражи… но Леннер и Стенли… Первый резерв способен улавливать малейшие колебания внешней энергии, а телепортация мага – это один из мощнейших выбросов энергии. Они должны его почувствовать. Должны найти след, куда ведет этот телепорт. Должны найти хоть что-то. Я не сумасшедшая! Почему все смотрят на меня, как на сумасшедшую? Я ведь не одна его вижу. По словам Леннера, другие заключенные его тоже видели. Может, дело в резерве? И невидимку видят только маги с тринадцатым резервом? В таком случае, что ему от нас нужно?
Я со вздохом перевела взгляд на Стенли. В отличие от остальных, капитаны дом уже осмотрели и не один раз. Сначала Леннер вызвал по рации патруль и договорился о личной встрече с каким-то Диксаном. Затем проверил все магические сплетения, наложенные на дом, и изучил следы. Я не задавала лишних вопросов и вообще старалась его не отвлекать, только ходила рядом и слушала зачитку неизвестного заклинания первого резерва.
Чуть позднее приехал Стенли, а вместе с ним еще трое магов в гражданской форме. Подслушав один из разговоров, я поняла, что это не стражи вовсе, а представители конгресса, причем довольно высоких рангов, судя по эмблемам на одежде. А они-то здесь зачем? Офисные клерки в кои-то веки повылазили из своих золотых офисов? Это что-то новенькое. Похоже, ситуация в городе настолько вышла из-под контроля, что конгресс лично начал принимать посильное участие в расследовании стражей. Но все самое ужасное случилось даже не с их приездом, а с приездом одного из городских патрулей, вернее, с его малой части. Всего тридцать магов… подумаешь. И все они обустроились в доме. А что может быть страшнее тридцати стражей для одной заключенной, особенно если все стражи знают, что она заключенная?