Браун резко поднялся с места и стал прохаживаться, и мысль сразу вернулась к расчетам, выстраиваясь в мозгу в четкие таблицы, которые, как говорят, предпочитал Циолковский вместо графиков. Тот двигатель, что хотел Кёлле, пока никто не сделает. Ничего, у Рокетдайна есть интересные прототипы двигателей попроще. Главное — не увлекаться и не закладывать запредельных характеристик, делать все просто и надежно… Вторую ступень можно взять готовую, тот же Титан вполне впишется. Понятно, что это временное решение, вот если бы поставить на верхнюю ступень водород…
Ладно, а как назвать новое семейство? Эта проблема не заняла и нескольких секунд времени будущей легенды и покорителя Солнечной системы. Элементарно! Какая планета идет после Юпитера? Конечно же, Сатурн! Ну, так и запишем…
Москва, май 2057 года
Борис Сергеевич Мельников, ранее простой университетский профессор, бывший декан, а ныне заслуженный член Академии наук, лауреат Госпремии и всемирно известный физик-универсал никак не рассчитывал найти в своей квартире постороннего человека. Не то, чтобы он испугался — и возраст не тот, и особого смысла пугаться в такой ситуации нет. Захотят прибить — прибьют, хотя уже лет двадцать он не слышал про такие случаи, а тем более, в центре Москвы… Скорее, появилось любопытство и захотелось узнать, что нужно этому шустрому наглецу, в лице которого ему сразу почудилось что-то знакомое.
— Прошу прощения, что влез — глухим голосом спокойно сказал «наглец», поднимаясь со стула. — Но нам очень нужно поговорить, и желательно наедине. Поэтому я выключил ваш планшет, когда вы вошли.
Борис Сергеевич молча вынул их чехла планшет и повертел в руках. Тот был выключен.
— Любопытно, — хмыкнул академик, — Однако, представьтесь, молодой человек. Сдается мне, что вы меня знаете.
— Вы тоже меня знаете неплохо, — со странной усмешкой ответил незванный гость, — То есть знали. Как студент, еще в том веке. Присмотритесь.
Мельников не спеша шлепнул по сенсору на стене, усилив освещение. Потом всмотрелся в лицо гостя еще раз.
— Господи Иисусе, — пробормотал он через минуту. — Хорошо быть у всех на виду! Если бы я сошел с ума, мне бы давно сообщили…
— Медленно соображаешь, Борька-Бугай, — рассмеялся Иван, подходя ближе. — Узнал?
— Ты двойник или клон? — неуверенно спросил Борис Сергеевич. — Все, кто знал про это погонялово, давно померли, и костей не осталось. Иван Родин, под которого ты косишь, давно умер.
— Не совсем, — поправил его Иван, усмехаясь. — Ты мой труп видел?
Мельников промолчал.
— Не видел, — заключил Иван, — хоть на дворе были «лихие девяностые», и трупов этих было… Я все постепенно расскажу, и тебе придется поверить.
— Помнишь Алину с параллельного? — вдруг мрачно спросил Мельников. — За которой мы оба бегали?
— Алена, а не Алина, спокойно ответил Иван. — И она еще жива и выглядит получше тебя, бугая.
— Я знаю, — пробормотал Мельников. — Наша медицина за это время сделала огромные успехи, так ее разэтак…
— Еще загадки будешь загадывать? — добродушно спросил Иван. — Полчасика можем на это убить.
Борис Сергеевич снова внимательно присмотрелся к собеседнику. Похож, очень похож. На память пожилой академик, слава богу, не жаловался. В памяти сами собой всплывали мелочи, вроде манеры Ивана говорить или слушать, смеяться или грустить, веселиться или отчаиваться. Похож, очень похож…
— Значит, Алену помнишь, — наконец проговорил Борис Сергеевич. — А помнишь, что ты мне потом на ухо сказал, когда в общаге с ней застукал? А?..
Иван на секунду задумался, а потом от души расхохотался, утирая выступившие слезы. Отсмеявшись, он снова успокоился, но улыбка осталась, словно приклеенная.
— Я сказал: «любитесь конем», — Сказал он. — А ты боялся, что я задумал какую-то месть в духе Монте-Кристо и боялся со мной общаться. Пока меня Катерина не взяла в оборот. Ты тогда на радостях весь наш «Ройял» в дело пустил, последние два пузыря. Потом две недели по ночам вагоны разгружал, и Алена тебя чуть не бросила.
— Я уже лет пятьдесят не пью, — проворчал профессор, не зная, что ответить. — А Катерина все равно скоро от тебя ушла…
— Да, нашла более перспективного кандидата, нежели нищий постсоветский физик. В малиновом пиджаке, как положено, — Несмотря на прошедшие годы, у Ивана в груди кольнуло от почти забытой боли. — С другой стороны, после этого я полностью сосредоточился на нашей науке.
Впечатленный Мельников кивнул.
— Помню, и в Америку не поехал, хотя звали. А вот я не устоял…
— Знаю, я следил за твоей карьерой, — продолжил за него Иван. — Потом ты с подачи Алферова вернулся.
— А ты задолго до этого пропал, — заметил Мельников. — Я слышал про авиакатастрофу, но никаких общих знакомых у нас не было, и я ничего не узнал. Значит, все неправда?
— Это как посмотреть, — вздохнул Иван. — После Кати у меня в жизни осталась наука и полеты. Я в аэроклуб пошел, учиться. Тогда вариантов было много, но и риск больно велик, никто ни за что не отвечал при несчастном случае. А я хотел научиться летать и попробовать в отряд пробиться. Тогда желающих почти не было, а тут молодой и якобы перспективный ученый…
— В отряд космонавтов?! — поразился академик. — Я не думал, что ты такой мечтатель.
— Я сам не думал. Но не срослось. А летать я научился. Потом расскажу.
— Ты сначала расскажи, — саркастически проворчал Борис Сергеевич, — зачем мой одногруппник решил воскреснуть из мертвых и явиться сюда посреди ночи. Ты очень похож на Ивана, которого я знал, но манеры немного не те…
— А шестьдесят пять лет просто так прошло? — слегка повысил голос Иван. — Я все эти годы не в гробике лежал и не в склянке с формалином плавал. Мне восемьдесят пять, как и тебе! Жизнь целую прожил, даже несколько!
— Вспылил, — довольно пробурчал академик, — Вот это больше на тебя похоже. Рассказывай, тень отца Кабани, зачем пришел.
Иван молча сел за стол и пригласил собеседника сесть с противоположной стороны. Борис Сергеевич артачиться не стал и сел напротив, выстукивая на столешнице какой-то марш. С минуту Иван молчал, а потом внезапно улыбнулся.
— Прохладно тут у тебя, Борька, — заметил он. — Сейчас согреемся.
В следующий миг Мельников увидел ярко-красный свет на кончиках пальцев своего визави, а еще через секунду на столешницу с характерным скрипом прямо из его ладоней высыпалась целая гора пышущих жаром углей. Едко запахло дымом, жар ударил в лицо, а угли продолжали гореть. Борис Сергеевич оцепенел. Он понимал, что нужно бежать, хватать огнетушитель и тушить пожар, но почему-то не тронулся с места и продолжал смотреть на угли, которые Иван как ни в чем не бывало ворошил руками, насыпая в кучки и снова распределяя по столу ровным слоем. Самое интересное — на столешнице раскаленные угли не оставляли ни малейших следов. Впрочем, как и на руках самого Ивана.
Решившись на собственный эксперимент, Мельников протянул руку и осторожно взял двумя пальцами один из угольков. Было горячо, но терпимо, уголек легко крошился, осыпаясь меж пальцев серой крошкой.
— Твою мать!.. — вырвалось у почетного академика спустя еще минуту.
— Ты матом тоже пятьдесят лет не ругался? — иронично подколол Иван. — Можешь выложить из угольков неприличное слово, если вслух стесняешься.
Ничего не отвечая, Борис Сергеевич в полной прострации продолжал ворошить угли. Наконец, Иван решил прервать забаву. Он поднял руки над столом ладонями вниз и все угольки ярко вспыхнули оранжево-красными точками и пропали, словно их и не было.
— Объяснять будешь? — тихо спросил Мельников.
— Это программа, «демон», — охотно ответил Иван. — Она создает трехмерную модель настоящих угольков. Только не таких горячих.
— Иллюзия? Внушение?
— Нет, объекты реальные, то есть настолько реальные, насколько человек их может ощутить. Силовые поля образуют контуры объектов и «красят» их в нужные цвета. Они же создают тактильные ощущения и тепловое излучение.
— Силовые поля?! — оживился академик, чуть ли не вскакивая с места.
— Потом расскажу, — снова отмахнулся Иван. — Тут главное, что ты знаешь рамки возможного в технике. Все это далеко за их пределами, как ты понял.
— А запах откуда? — подозрительно спросил Мельников.
— Запах настоящий, синтезированные частицы дыма.
— А почему пожарка не работает? — Академик все еще пытался за что-то зацепиться, чтобы не верить до конца…
— Я ее выключил.
Борис Сергеевич поглядел вверх и не увидел на потолке красную звездочку включенной пожарной сигнализации.
— Ловко, — вздохнул он. — Ты так любой прибор можешь?..
— Любой, если он сделан на Земле, — тихо сказал Иван и умолк, следя за реакцией уважаемого академика, который в этот момент словно язык проглотил. Наконец, до него дошло.
— Ты хочешь сказать, что…
— Какие еще у тебя варианты?.. — веско спросил Иван. — Ты бы в своей лаборатории смог такое сделать? Хотя бы за пять лет и с бюджетом в триллион рубликов?
— Да хоть в десять триллионов, не поможет, — признал Борис. — А как ты это сделал? Где вся эта техника спрятана?
— Она не спрятана, она перед тобой, — ответил Иван. — Это мои импланты. Целая система, сорок восемь основных частей и несколько сотен вторичных, или вспомогательных. Большинство их них в нано-размерах, но есть и более крупные. Почти все они в костях, внутри.
— Докажи, — решительно заявил академик. — Ты же понимаешь, как это все звучит…
По комнате словно прокатился мрачный вздох — мощная инфразвуковая волна действовала угнетающе. Оконные стекла мгновенно стали непрозрачными, и вдоль стен ярко вспыхнули длинные оранжевые полосы, словно светильники, которых тут никогда не было. Еще через пару секунд они погасли, а потолок и стены исчезли, сменившись черной пеленой космоса. Лишь стол и два человека за ним оставались посреди этой холодной черноты.
Оробевший Борис Сергеевич заставил себя оторваться от созерцания пустоты и взглянуть на Ивана, в глазах которого ярко сияли фиолетовые ободки, особенно хорошо заметные в почти полной темноте.
— Что у тебя с глазами? — Любопытство настоящего ученого перевесило робость.
— Мультиспектральные сенсоры, очень полезная штука, — охотно объяснил Иван. — Обычно их не видно, я специально для тебя так сделал. Я могу видеть и через проекцию, прямо в мозги, но своими глазами, пусть слегка улучшенными, все же приятнее…
— Охренеть, — прошептал Борис Сергеевич.
— Я все это тебе показываю не ради любви к искусству, — терпеливо начал Иван, — Посмотри вон туда, наверх. Проникнись. Красиво? Очень. И опасно. Тоже очень. Все эти игрушки оттуда.
— Значит, «они» существуют, ты к этому ведешь? — медленно проговорил Борис Сергеевич. — Подумай, Иван, подумай, если это все-таки ты. Как это все звучит? Инопланетники. Импланты. Твое фаер-шоу. Скажу честно, я всю жизнь очень хотел в это верить. Ну, что мы не одни и все такое…
— Но наука пока не в курсе дел, — иронично договорил за него Иван. — Очень хорошо знаю. Есть тысячи известных экзопланет, но до них не долететь, леталка не выросла. Спектроскопия за полвека неплохо продвинулась, и у нас есть четкие следы органики в атмосферах некоторых планет, но и только. Есть такие планеты, где имеется жидкая вода, и их даже много. Есть огненные миры, есть ледяные миры. Есть кислородные, есть метановые, есть намеки на фтор. И ни одного радиосигнала, так? Все эти огромные новейшие космические антенны достают до самой «эры рекомбинации», космологи в экстазе, а правнуки основателей SETI [5] продолжают деньги собирать и обещают, что вот-вот найдем?
— Примерно так, — вздохнул Мельников. Все это было горькой правдой. Настолько горькой, что хотелось и за соломинку ухватиться…
— А сигналов нет, — уже более эмоционально продолжил Иван. — И скорее всего, не будет. И из этого мы делаем далеко идущие выводы, что «там» никто не живет! Только вот есть один вопрос! Причем тут радиосигналы?!
Пауза получилась эффектная, выпуклая и театральная до дрожи. Мельников целую минуту молча переваривал услышанное.
— А иначе-то как?!.. — пробормотал он наконец.
— К этому я и клоню, — Понимающе кивнул Иван. — Представь, что на дворе XIX век, пятидесятые годы. Спектроскопия делает первые шаги, про радио никто не слышал. Вот ты крупный ученый, не побоюсь этого слова, Мельников своего времени… Не ржи! Как ты будешь решать проблему поиска внеземных жителей?
— Ну, это, — дар речи почти оставил академика, в отличие от чувства юмора. — Соберу дворовых девок посимпатичнее… Поснимаю с трюмо в поместье все зеркала, раздам… Будем зайчики в Луну пускать…
— Молодец! — захохотал Иван. — Понял теперь? Полдня пропаритесь, а потом тебе надоест и ты объявишь, что на Луне никто не живет, и начнешь этих девок по одной на сеновал водить… Или по две, ты же самых симпатичных отобрал. С таким же успехом можно большой дымовой костер развести, или как индейцы, плоскогорье птичками и букашками разрисовать. Офигенно увлекательно и даже красиво, только научный результат будет не очень.
— А радио все же посильнее солнечных зайчиков будет, — усмехнулся Мельников.
— Конечно! — согласился Иван. — До поры, до времени других варантов нет. Но кто сказал, что радио — это навсегда и что это вершина? Просто времени прошло всего-то полторы сотни лет, а для следующего прорыва нужно намного больше знаний, чем для радио. У Попова его «грозоотметчик» из какого барахла был сделан! Две катушки и стеклянная трубка с опилками!
— Плюс две тысячи лет опытов с электричеством и умы вроде Герца и Максвелла, — сварливо добавил Мельников.
— Вот именно! — Иван легонько пристукнул кулаком по столу. — И только к концу позапрошлого века начали разбираться! С другой стороны, с технологией летания полный застой. Борька! В этом году сто лет первому спутнику! А мы только на Луну со скрипом начали возвращаться, а о Марсе все так и мечтаем! Ну не маразм?
— Маразм, — согласился академик. — Но давай вернемся к теме. Если радио — это чуть лучше, чем дымовой костер, то чем его заменить?
— Можешь сам что-нибудь предложить? — тихо спросил Иван. — Что-нибудь более быстрое, а?..
— Разве что тахионы, — подумав, неуверенно припомнил Мельников. — Но это же концепция, гипотеза. До сих пор не было ни намека на их реальность. Даже если они есть, то информацию перенести не могут. То есть могут, но не быстрее света. Это если по-простому.
— А если по-сложному, то вводим это дело в уравнения СТО[6] через массу и импульс и получаем бардак, — подтвердил Иван. — Причинность, неустойчивость и так далее. Нет, это тупик, и в рамках нашей теории совершенно справедливый.
— Нашей теории? — хмыкнул Мельников. — А где мы возьмем «не нашу»?
— Скажи, а Ньютон прав? — риторически спросил Иван. — Не конкретно сам Ньютон, а вся классическая механика, выстроенная на начало двадцатого века, она работает или как?
— Или как, — кивнул академик. — Сам знаешь, для обычной жизни вполне работает. И если ты про то, что классика — это приближение СТО для низких скоростей…
— Вот именно! — снова чуть повысил голос Иван. — Уравнения «классики» верны, но неполны без товарища Лоренца, который, если утрировать, превращает ее в СТО. Но помимо СТО у нас есть ОТО[7] и квантовая механика, которые прекрасно работают на практике, но друг с другом до сих пор не дружат, несмотря на попытки построить «теорию всего».
— Лиси в начале века поднял неплохую бучу, — припомнил Мельников. — И у него было немало последователей. Даже Хокинг в последние годы этим занимался, а лет через двадцать Баранов и Тармен сумели придумать, как в теорию Лиси ввести динамику.
— А научный «мэйнстрим» до сих пор не хочет ее всерьез принимать, — спокойно кивнул Иван. — И правильно делает, там еще непочатый край работы, хотя направление интересное. Теория групп — это вообще красиво, а Ли — чертов гений. Но применительно к физике мне все это напоминает знаешь что? Бесконечное введение эпициклов планет в попытках спасти геоцентрическую систему. Тоже ведь прекрасно работало до какого-то момента, пока точность наблюдений не превысила погрешность. А потом пришел Кеплер и все опошлил, то есть упростил даже не на один порядок, а на несколько.