Вначале даже испугался, вдруг это местные наручники для особо опасных типов. Но в чём смысл подсовывать их хитростью, когда можно просто парализовать боевым конструктом? Уж наверняка Раса рассказала обо мне всё, что только могла рассказать. И даже если меня полностью подчинят чужой воле, они рискуют обломаться с получением столь нужных им предметов. Вдруг я успел отнести их в гильдию хранителей благ? По дошедшей до меня информации там авторизация идёт по душе и требует личного присутствия вместе со свободной волей. Всё может, конечно, быть, но тут я, похоже, излишне перестраховываюсь. Стоит рискнуть, вдруг мне предлагают реальную ценность, а я откровенно туплю.
Браслеты оказались растягивающимися и легко обтянули мои запястья. 'Взгляд силы' вообще не выделял их на общем фоне, как будто они самые обычные вещи без всякой магии. Мягкие такие тряпочки, но стоило лишь направить в них силу, как запястья обожгло резкой болью, а браслеты куда-то исчезли. Боль быстро прошла, и у меня появилось смутное ощущение чего-то нового. В правой руке как будто какая-то непонятная пустота, а левая словно куда-то тянет.
- Надо же, полностью срослись... - хмыкнул немолодой маг. - Это артефакты бога Дада, - пояснил он, видя явное непонимание на моём лице. - Известно только о паре дюжин созданных им подобных комплектов, хотя их может быть больше. Он любил одаривать верных последователей и истинных почитателей его творчества. Именно Дад придумал и воплотил наши деньги, создал имперский банк и лучше остальных богов понимал суть материи и пространства. Один браслет представляет собой невидимый безразмерный мешок. Действует по принципу прерываемого пространственного перемещения материальных объектов. Возьми в руку любой предмет и направь его в ощущаемую тобой пустоту, - потребовал маг.
Вытащил из кармана квад и захотел переместить его в то непонятное ощущение. Квадратная монетка мгновенно исчезла с ладони, а я параллельно отметил незначительный расход силы из источника. Монетка же теперь прекрасно ощущалась внутри этого пустого нечто.
- Теперь вынь предмет обратно, - маг продолжил экспресс-обучение.
Ощущение, внимание, желание, крошечный расход силы и монетка снова лежит на ладони.
- Чем тяжелее предмет - тем больше потребуется силы на его перемещение в мешок и обратно, нужно проявлять разумную осторожность, - предупредил маг. - И чем больше ты положишь туда предметов - тем больше придётся потратить силы на операции перемещения. Советую проявить благоразумие вместо желания иметь все свои вещи исключительно при себе. Второй артефакт позволяет самому перемещаться в пространстве к ранее выбранным и установленным меткам. Ты легко освоишься с ним, просто следуя за ощущениями.
Дальше мы вместе направились за город к моей нычке. Таскать лишние вещи с собой было действительно глупо, а сдавать их кому-то на хранение я постеснялся. Истратилось у меня доверие к людям, земля как-то надёжнее. А прятать обычный и аурный след я хорошо умею, чего не скажешь о запахе. Вот только сейчас смог сам выделить едва заметное нарушение фонового аромата лесной подстилки, в который вплёлся тонкий запах металла. А ведь с крайнего посещения этого места прошло много дней. Нычку, к счастью, никто не разграбил. Маг сразу же надел переданный мной венец и артефакты, проверяя их работоспособность.
- Возьми мой астральный контакт, в случае необходимости сразу же обращайся, - он протянул мне руку. - И когда к тебе придёт старческая немощь, ты знаешь, кого нужно искать, - попрощавшись со мной, маг бодро направился в сторону ближайшей дороги.
Проследил за ним сначала с помощью чувств, а затем подключил магический радар на самом минимуме мощности коротких импульсов. У дороги первого советника терпеливо ждал внушительный эскорт охраны. Дойдя до него, он сразу же выставил сферу шума, скрыв себя и охрану от обнаружения. Я же решил проверить действие второго артефакта, перекинув себя к зданию гильдии наёмников, где интуитивно выставил метку. Поддаться тянущему чувству, одновременно представляя мысленно нужное место. Едва образовалось соответствие внутреннего представления и выставленной метки, сила быстро потекла из источника в левую руку. На целую минуту тело утратило подвижность, как при лёгком параличе, после чего мир резко мигнул и я оказался именно там, где и хотел. Расход силы грубо оценивался в двести колец. Вполне приемлемо. Но замедление перед переносом крайне существенный недостаток. Из безнадёжной драки сбежать не удастся. А ведь от божественного артефакта хотелось получить именно такой сильный козырь...
Десятая глава.
Война земельных владетелей. Финал.
С уходом людей владетеля, про нас словно забыли. Из гильдии приказали оставаться в городе или его ближайших окрестностях как оперативный резерв на случай неожиданного обострения ситуации. Чего было глупо ждать, ибо все явные и даже многие потенциальные злодеи уже получили по заслугам. Другие отряды городского ополчения ушли в дальние патрули. Ранее им тоже улыбнулась удача в виде разрозненных шаек разбойников, с которыми те быстро разделались. Теперь взялись и за изведение последних остатков криминальных элементов на всех землях города Ро. Столь масштабной зачистки дорог от всяких злоумышленников не проводилось уже много веков. Резко оживилась торговля. До наступления зимы осталось чуть больше месяца, дороги стали безопасны, даже лесных ящеров хорошенько проредили, а скапливающиеся на складах товары заставляли купцов считать убытки. Крестьяне хотели распродать собранный урожай и закупить нужные товары. Другие города, следуя нашему примеру, тоже создали отряды самообороны, и разбойники быстро почувствовали, каково это стать дичью и ходячим трофеем. Кто из них вовремя соображал - тот прятался в самой глухой норе до лучших времён, а у кого жадность брала верх над инстинктом самосохранения - быстро отправлялся долбить руду или валить лес. Война владетелей же застыла в нерешительности. Никто из них так и не добился весомого преимущества над соперниками. Личные боевые отряды владетелей теперь занимались охраной подконтрольной территории, практически не выходя за её пределы, а диверсантов и вредителей большей частью переловили, заставив остальных отказаться от прежних планов. Городам же на всю эту возню было глубоко наплевать. Война приносила прибыль очень немногим, а страдали от неё все остальные.
Мы же времени зря не теряли. Три дня заслуженного отдыха и снова в бой, в этот раз тренировочный. Уже успел похвалить себя за покупку дорогой тренировочной карты и баз навыков, ибо быстро осознал, какую ничтожную часть возможностей своей магической экипировки мы использовали раньше. Взять ту же 'тактику'. В реальной драке про неё все обычно мгновенно забывают, страстно мутузя первого попавшегося на глаза противника. Проверено на своих бойцах и собственном опыте, кстати. А ведь она даёт наглядное и интуитивное представление обо всей ситуации на поле боя, главное сделать нужные настройки. Благодаря ей возможны управляемые коллективные действия, к примеру, по совместной атаке приоритетных целей, определение и удержание оптимального расстояния для атак и обороны и многое другое. Теперь все бойцы отряда имели на запястьях рук армейские браслеты, получив надёжную связь поля боя. Моя глушилка астрала против неё оказалась бессильна, слабовата она по мощности, значит и противник обломается с её подавлением. Эти браслеты позволили создать нам и единую тактическую сеть. Долго промаялся с настройками, объединяя в одну систему различные венцы и модули. Если с армейскими венцами всё работало практически сразу после создания и закрепления общего отрядного идентификатора, то 'стражников' и около гражданские варианты приходилось впихивать в сеть чуть ли не насильно. Зато теперь командиру достаточно указать мысленным вором на карте приоритет атаки какой-либо цели и ближайшие к ней бойцы автоматически получают прямые указания вместе с подсветкой выделенных объектов. Можно указывать приоритетную цель и просто взглядом на неё с дополнительной мысленной командой. Распределять очерёдность атаки целей и многое другое. Ещё после вдумчивой работы с настройками открылся и дополнительный канал информирования бойцов через телесные сигналы. Зуд или жар в правой руке - повернуть направо, в левой руке - налево и тому подобное. Команды и чувство направления к цели для бойцов становятся интуитивно понятными. Движение вперёд, быстрое отступление, обходные маневры. И всё это проходит в плотной потасовке, обеспечивая управляемому отряду колоссальное тактическое преимущество над соперниками. Выяснился лишь один достаточно печальный для меня момент. Так как я являюсь самым 'тяжелым оружием' отряда и обычно противостою потенциальным одноклассникам или вовсе магам, порой полностью отдаваясь поединку, то непосредственное командование в бою нужно передавать заместителям. Именно с этого мы и начали наши тренировки, долго и мучительно ломая инерцию мышления и постепенно нарабатывая новый опыт.
Пока мои бойцы практиковались в нанесениях друг другу лёгких физических и тяжелых моральных травм, я готовился встречать тех, кто придёт за моей головой. Рано или поздно они обязательно объявятся, кому-то я так крепко оттоптал мозоли, что он уже готов расстаться с семьюстами квадами ради одного морального удовлетворения. И мою типичную тактику боя с мечами уже обсосали до косточек, подбирая эффективные средства противодействия. Первой моей мыслью было где-то спрятаться и сменить внешность, однако рассудив здраво, решил оставаться на виду. Охотники ведь могут только догадываться о моих возможностях, а победы над магами оборачиваются существенным приростом объёма источника. Дабы не докатиться до целенаправленной охоты на них, пусть уж лучше они сами идут ко мне. По крайней мере, совесть такой вариант собственного развития признаёт вполне справедливым. Конечно, подобное желание было слишком самонадеянным, но всё же. В первую очередь я продолжал развивать восприятие. Обострённое обоняние хорошо дополняло чувство окружающего пространства, интуиция тоже стала чуть чётче реагировать на потенциальные опасности. Позитивно сказались тренировки со своими бойцами, когда они искали меня под активной маскировкой. Оказывается, мужики тоже обладали хорошим чутьём и улавливали мои эмоции. Пришлось спешно осваивать 'технику пустой головы', а затем и медитативное растворение сознания в шумах окружающего пространства, благо в астрале нашлась профильная база навыков. Дорого, триста квадов как с куста, но оно того стоило. В награду получил протяженную головную боль, однако, собственное чутьё теперь позволяло замечать и близкое присутствие тех, кто пользовался аналогичными приёмами. Какие-то флюиды сокрытых намерений всё же просачиваются наружу.
Все старые тайники я полностью вычистил, навсегда избавившись от проблем с сохранностью ценных вещей. Теоретически в мой 'безразмерный мешок' влезал даже другой человек. Жалко только он вряд ли переживёт хранение. По крайней мере, пойманный для эксперимента небольшой ящер сдох. Зато мясо остаётся всегда свежим. Теперь я таскал заплечный ранец исключительно для внешнего вида. Мысль убрать со спины в мешок и мечи я отбросил. Наработанные рефлексы, когда клинки как будто сами прыгают в руки лишь по одному желанию ломать крайне опасно. Во время прогулок за городской стеной унюхал и четыре чужих захоронки. Нос однозначно выигрывает у металлоискателя и он всегда при себе. Разрыл, осмотрел и закопал обратно, так как ценностей там было мало. А портить себе карму из-за чужих мелочей и спрятанных на чёрный день тощих кошельков я посчитал откровенной глупостью.
Каждый день я мучительно ждал нападения. А его всё нет и нет. Застать меня врасплох теперь крайне сложно даже во сне. Обострённые чувства всегда начеку, неоднократно проверено моими бойцами. Старались ведь получить горсть квадов, если у них что-то получится. Назначение весомых денежных премий за отдельные успехи и достижения изрядно добавило мужикам сообразительности. Старались, выискивали информацию на астральных концентраторах, там же выспрашивали советы бывалых охотников, придумывали различные варианты и разыгрывали хитрые комбинации. Благодаря чему периодически достигали успеха, клятвенно обещая со временем меня полностью разорить. Терять деньги было неприятно, зато быстро накапливался неоценимый опыт. Маскировка тоже постепенно совершенствовалась. Проще всего принять образ лесной зверюшки, чуть сложнее сделать так, чтобы потенциальные охотники ей даже не заинтересовались. Но вот дойти до уровня, когда пройдут мимо хищники и территориальные конкуренты - задача для настоящего гения. Как оказалось, я отношусь к их числу. Потому в лесу теперь могу чувствовать себя в полной безопасности. А достаточный комфорт легко обеспечат магические вещи, которые всегда при мне.
И вот однажды рано утром, когда на землю выпала лёгкая белая изморозь, меня вызвал через астрал гильдейский клерк, спросив о том, где я сейчас нахожусь со своим отрядом и твёрдо потребовал немедленно явиться к нему лично. До города тут ходу примерно три с половиной часа, попросил подождать. Короткое сообщение мне показалось странным. Клерк хорошо знакомый взяточник и сухость его речи вызывала явные подозрения. Так обычно говорят с приставленным к горлу ножом. Отрешенное состояние, активация невидимости и запуск процесса пространственного переноса. Минута, и я уже стою у заднего двора гильдейского здания, сразу же уловив тревожное ощущение. В связи с возобновлением и даже расширением торговли, почти все наёмники из города вышли на сопровождение караванов. Контора практически пустовала, постоянно дежурила лишь пара клерков и завхоз. Сейчас же я чувствовал внутри какую-то странную суету. Невидимость быстро вытягивала силу, но всё равно пришлось терять время, прислушиваясь и принюхиваясь. Запахи доносились тоже незнакомые. Проскочил внутрь через приоткрытое окно, едва не врезавшись в парочку тащивших обмякшее тело завхоза со второго этажа в подвал крепких бугаев. Удивляться в состоянии отрешенного сознания крайне сложно, однако мне это удалось. Последовал за ними, к самому дальнему подвальному кабинету с крепкой дверью.
- Долго ты ещё с ним возиться будешь? - Спросил один бугай мага, крепко державшего руками голову вызвавшего меня клерка, положив бесчувственное тело завхоза на пол. - Тебе ещё этих нужно обработать!
Клерк же сидел на стуле с остекленевшими глазами, а маг явно копался в содержимом его головы. На столике лежала пара незнакомых боевых перчаток.
- Подожди, Хот, в этой голове много интересного, а закладку я уже вставил, - ответил маг, нехотя отрываясь от работы. - Он с восторгом сделает для нас всё необходимое, перчатки тоже теперь признают его на один разок. Времени до появления жертвы у нас ещё достаточно, дай спокойно поковыряться.
- Сначала прочисть мозги этим, - кивок бугая в сторону лежащих на полу тел, - а после ковыряйся сколько угодно. Принесёт кого-то постороннего ненароком, могут и тревогу поднять.
- Сейчас... - маг с большим недовольством на лице оторвался от застывшей жертвы и присел перед лежащими телами.
Я же начал действовать, быстро поняв, что тут происходит. Мечи проходят сквозь плёнку защиты бугаев, касаясь их тел и обжигая молниями электрических разрядов. Шаг к магу, ему достаются разряды сразу с двух клинков. Не дав опомниться, стягиваю с тел амуницию и парализую всех, кроме явного главаря. С ним у меня будет внимательный разговор. Беру со стола боевые перчатки, сразу же заметив на внутренней стороне трёх лучевую звезду. 'Боевые перчатки имперской стражи 1 класса' - сообщила система венца, предложив осуществить личностную привязку. Сразу же дал согласие, снимая старые перчатки и надевая эти на руки. В открывшемся перед внутренним взором меню настроек сразу же отметил вниманием пункт контактного пробоя защиты, какой действует и на моих клинках. Теперь для уверенного поражения почти любого противника его нужно просто коснуться рукой в перчатке. В остальном же типичное магическое оружие ближнего боя с возможностью подбирать пробивные боевые конструкты первого класса. Плюсом шла хорошая маскировка, в свёрнутом на запястья состоянии перчатки полностью сливались с кожей рук, и было совершенно невозможно определить их наличие даже на ощупь. Это я удачно зашел. Клинки даже эти перчатки не заменят, так как разрушать летящую в меня боевую магию они неспособны.
- Есть вполне реальный шанс выкупить твою резко обесценившуюся жизнь из лап самой смерти... - предложил с дикой ненавистью во взгляде рассматривающему меня охотнику за головами.
Приходя в сознание после электрошока, он обнаружил себя крепко привязанным к стулу в 'глухом' кабинете. Рядышком на полу 'отдыхали' его подручные. Гильдейских служащих я разнёс по их рабочим местам, частично убрав последствия паралича и почистив кратковременную память. Очнутся как после самого обычного сна через пару часов. А вот с охотниками придётся повозиться, дабы они подставили заказчика под удар. Тот сильно хотел получить мою тушку исключительно живьём, но в эти игры можно поиграть и вдвоём.