На неширокой извилистой улочке, еще тридцать секунд назад бывшей тихой и безмятежной, сейчас стало горячо во всех смыслах этого слова. Пылала лужа, где до сих пор билось в агонии горящее тело. Трещали выстрелы ружей, которые сжимали в руках матросы с «Тигрицы» и нападающие, что ради выстрелов высовывались из верхних окон ближайших домов. И вторых было больше чем первых, а еще они атаковали из укрытия и имели преимущество внезапности, стоившее жизни уже десятку человек. О сделанную гномами броню Стефана сразу трое фехтовальщиков, явно долго учившихся работать в команде, высекали своими ятаганами целые водопады искр. А еще между лопаток сибирского татарина, стоящего в еще одной полыхающей луже, торчала явно пробившая латы стрела, чье древко буквально светилось гнилостно-зеленым от наполняющей его магии, что медленно втискивалась в тело толстяка, словно содержимое шприца с отравой. Дымился автоматрон, из оплавленных рук которого прямо сейчас нечто, похожее на слегка очеловечившегося медведя, выдирало несгораемый ящик, доверху набитый золотыми монетами. И этого то ли оборотня, то ли просто гуманоида непонятной расовой принадлежности прикрывал от возможных опасностей периодически мерцающий синим полусферический барьер. Источником же явно защитной магии служили две закутанные в темные плащи фигуры, сжимающие в руках массивные тяжелые посохи. Вернее, таковых там было три, но последний держал точно такой же купол над своими коллегами. А еще рядом с ними стояло нечто, напоминающее гибрид самобеглой коляски и броневика. Оружия оно вроде бы не имел, но корпус состоял из склепанных друг с другом листов стальной брони.
— Нас что…Грабят?! — Искреннее удивление ни капли не помешало Олегу активировать конус холода, накрывая наколдованным морозом верхний этаж того здания, где как ему казалось находилось больше всего вражеских стрелков. Благо до противника зависшему в воздухе волшебнику было то в прямом смысле слова рукой подать. Улочки Акапулько, спроектированные испанцами веке эдак в восемнадцатом, не отличались ни шириной, ни высотностью зданий, редко имевших больше трех этажей. Секунду спустя боевой маг использовал второй из вшитых в его тело артефактов, поразив световым копьем одного из мечников, которые наседали на Стефана. Хотел вообще-то двоих, благо те стояли на очень удобной для атаки прямой линии, но враг имел весьма неплохую магическую защиту. Пусть самого его она и не спасла, поскольку примерно четверть туловища бойца буквально взорвалась перегретым кровавым паром, но дальше разрушительное волшебство уже не прошло.
Мохнатый громадный гуманоид устремился наутек вместе с ящиком, полным золота. Увидев его приближение, колдуны все втроем загрузились в экипаж, не нарушая подпитки энергией защитных барьеров. Ворюга добрался до тронувшейся машины за считанные секунды и буквально ввинтился в её распахнутую дверцу, наверняка ободрав бока, но к сожалению так и не выронив сундук. Два оставшихся фехтовальщика тоже поспешили обратиться в бегство. Только передвигались они отнюдь не по земле, очевидно не желая представлять из себя удобные мишени. Один в невероятно длинном и высоком прыжке в мгновение ока преодолел расстояние в десяток метров и пробил собой окно ближайшего дома, откуда тот час же раздался испуганный женский визг. Второй упал в заполненную грязью и мусором сточную канаву, где казалось бы не спрятаться и кошке, но мгновенно погрузился куда-то в глубину. Стрелки тоже прекратили палить из ружей и, судя по долетавшим от них топотам и матюгам, сейчас спускались по лестницам избранных ими в качестве места засады домов, чтобы бежать через черный ход. А Олег даже никого из них преследовать не мог, поскольку вынужден был броситься к Стефану, что после отступления своих соперников уселся прямо на землю, упираясь в неё обоими руками, чтобы не упасть. И, зная характер и выносливость сибирского татарина, это означало, что дела очень плохи, ведь если он не в состоянии преследовать убегающего врага, то кто другой бы от таких ран три раза умер.
— Олег…Как-то мне…Нехорошо… — Худшие подозрения чародея подтвердились, ибо когда он приблизился к своему другу, его руки ослабли и толстяк начал всей своей массой заваливаться вниз, прямо в остатки догорающей лужи из смеси воды и какой-то нефтехимии. И оказание ему первой помощи было сильно осложнено тем фактом, что для начала со Стефана следовало содрать броню, которая на сей раз сибирского татарина не защитила. Или вернее защитила не полностью. Судя по глубоким зарубкам, оставленным клинками нападавших на металле, который своей прочностью намного превосходил обычную сталь, без этих лат его бы вполне успешно порубили на мелкие кусочки. Зачарованная стрела, к счастью успевшая закачать внутрь своей жертвы пока не более чем две трети наполнявшей её энергии, была безжалостно вырвана телекинезом. Наконечник правда обломился и попытался остаться в ране, но чародей силой мысли сплющил его едва ли не в маленький компактный шарик и все равно извлек наружу.
— Держись, слышишь?! Не смей сознание терять! — Не имея других способов быстро стабилизировать состояние своего друга, Олег засунул пальцы одной руки прямо в рану через отверстие на броне, а вторую запустил под шлем Стефана и, дотронувшись обоими руками до его тела, стал щедро делиться с ним своей праной. Несмотря на всю свою простоту, данный метод являлся достаточно универсальным и мог справиться с почти любыми повреждениями, которые не разорвали в клочья энергетическое тело пациента. Вот только пусть резервы чародея и превосходили то, чем располагал среднестатистический человек, но бездонными они уж точно не были. И заметно истощились по причине наличия у целителя ожогов черт его знает какой степени если и не по всему телу, так по его значительной части. В данной ситуации могли бы очень помочь топоры-вампиры, да вот только ни одного живого врага или хотя бы крупного зверя в зоне видимости как-то не было. Отлучиться их поискать тоже не было приемлемым вариантом, интуиция, опыт и результаты проведенного наспех сканирования организма подсказывали оракулу-самоучке, что если он оставит Стефана в покое секунд на тридцать, то толстяку понадобится уже не целитель, а гробовщик.
Душ из кипятка и последующий пожар почти не повредил сибирскому татарину, поскольку изготовленные гномами доспехи обладали почти абсолютной герметичностью. И даже забрало шлема при объявлении тревоги тот успел захлопнуть. Вот только стрела, пробившая латы, была заряжена какой-то жуткой дрянью, напоминающей концентрированную некроэнергию. Но в отличии от неё она не растворяла немедленно все с чем соприкасалась, а словно жидкая отрава растекалась в разные стороны от места ранения и лишь потом начинала проявлять свою губительную природу. И теперь эта пакость вместе с кровью разошлась по телу сибирского татарина и буквально изгрызла его сосуды, вызвав множественные внутренние травмы и едва не заставив источенное сердце разорваться на части под нагрузкой собственных сокращений. К счастью, Стефан благодаря своему модифицированному организму был очень выносливым человеком, а до мозга волшебная отрава так и не добралась. К тому же уничтожая ткани тела, она и сама рассеивалась, а потому Олег медленно но верно выигрывал борьбу за жизнь своего друга, латая наиболее критические травмы при помощи собственной жизненной энергией. Пытался он также взять под контроль эту агрессивную дрянь и вывести её из тела пациента наименее травмирующим для него способом, однако похоже сия субстанция все-таки серьезно отличалась от обычной некроэнергии и работать с ней надо было иначе. Не то, чтобы результат совсем не наблюдалось, но он напоминал попытку черпать воду растопыренной пятерней. Причем в то время, когда руками вообще-то приходится держать на весу перед собой тяжелый груз, который и на пару мгновений отпустить страшно.
— А-а-а… — Устало простонал чародей, когда наконец-то смог отпустить своего друга, что все-таки потерял сознание, но умирать теперь вроде бы не планировал. Состояние и настроение оглядевшегося по сторонам Олега прочно обосновались на отметке «скверно». С покрывающими его тело ожогами и упадком жизненных сил он еще мог примириться, да и потеря сундука с золотом больше бесила, чем представляла угрозу корабельной кассе «Тигрицы». Но случившееся среди бела дня разбойное нападение унесло жизни десятка человек из его экипажа, который и так стал неприлично маленьким! Еще восемь матросов было тяжело ранено! Вдобавок оказался разрушен самый толковый из автоматронов, что уже практически заслуживал звания полноценного разумного существа. Досталось и случайным прохожим, поскольку несколько лежащих на земле тел точно не входили в состав команды, да к тому же не имели при себе никакого оружия. Ну и необходимость объясняться с городской стражей, которая громко топала и свистела, неспешно подтягиваясь к месту боя, хорошего настроения волшебнику отнюдь не добавляло. — А-а-акапулько ай-я-я-я…
— Сеньор? — Олег умудрился не заметить, что один из отрядов стражи уже был здесь, и сейчас шестеро облаченных в отдаленно похожую на его собственную железные кирасы и шлемы-котелки служителей закона вытаскивали из дома промороженные тела попавших под конус холода стрелков, складывая их в рядок у края улицы. Тот из них, чей головной убор вдобавок был украшен яркими перьями какой-то тропической птицы участия в работе не принимал, а вместо этого наблюдал за погрузившимся в свою работу целителем.
— Простите, это нервное. — Олег переселил себя и шаркая ногами потащился к тому из врагов, которого убило световое копье. Чародей был твердо намерен отомстить нападавшим, но для начало следовало хотя бы понять, кто они такие. — Наш отряд направлялся к городскому арсеналу для совершения сделки, но на нашем пути оказалась подготовлена засада…И эти люди оказались тут явно не случайно.
— Да, похоже на то, — согласился с ним офицер стражи, тоже рассматривая убитого фехтовальщика. — Я ведь правильно понимаю, что этот человек был одаренным?
— Не видел, чтобы он применял заклинания, да и ауру изучить не успел, но двигались эти типы слишком быстро и были слишком сильными для простых людей. — Обычных бойцов Стефан бы раскидал за счет грубого физического превосходства за считанные секунды, даже несмотря на застрявшую в спине отравленную стрелу. Мастерство и опыт, конечно, многое решают…Но не в случае рукопашной, когда соперник движется в разы быстрее, а его удар способен отшвырнуть в сторону быка. — К тому же артефактов на нем многовато.
Неуместный по мексиканской жаре, но очень хорошо скрывающий фигуру, лицо и снаряжение темный плащ с глубоким капюшоном был покрыт запекшейся кровью и изорван в клочья, открывая взгляд на легкий кольчужный доспех, усиленный в некоторых местах стальными пластинами, покрытой узорами арабской вязи. На левой руке, явно попавшей под удар Стефана, обнаружились остатки какого-то сложного техномагического наруча. Вероятнее всего, это было некое оружие, особо эффективное при выстрелах в упор на короткой дистанции, вроде трехствольной винтовки чуть не оборвавшей жизнь Олега. Под дополнительно скрывающей лицо повязкой пряталась блестящая серебряная маска, а уже за ней находилась смуглая и весьма бородатая физиономия, заставившая Олега вспомнить об османах и прочих обитателях Ближнего Востока. Массивный кривой ятаган с инкрустированными в рукоять мелкими рубинами, оставивший глубокие зарубки на сделанных гномами латах, служил вполне логичным дополнением данного образа.
— Похоже, это один из бандитов, что предпочитает убивать не кровососов, а тех, кто на них охотится. — Тяжело вздохнул стражник. — Вы говорили, что шли к арсеналу. Крупная сделка то намечалась? Явно же этих типов на вас кто-то навел…
— Тридцать пять тысяч долларов. Золотом. — Олег и автоматрона то взял с собой исключительно потому, что тащить столько драгоценного и притом очень тяжелого металла запарился бы даже Стефан. Летать же над городом вне расписания и специально отведенных для этого коридоров чужим кораблям запрещалось под угрозой открытия огня на поражение всеми зенитными орудиями сразу. Вампиры много раз устраивали диверсии в Акапулько, в случае успеха зачастую перераставшие в полноценные нападения. Только за этот век данный населенный пункт минимум дважды брали в результате штурма, после чего выживших в нем не оставалось. И еще раз пять отбиться удавалось, но с очень большими потерями. — Я так понимаю, подобные побоища вам не в новинку?
— Да разве ж это побоище? — Вопросом на вопрос ответил стражник. Олег перешел к промроженным трупам стрелков, и вот они уже осман не напоминали ни капли. У этой группы покойников доминировало характерное для мексиканцев сочетание европейских и индейских черт. Плюс нашлась парочка орков и один гном. — И трупов даже полусотни не наберется, и пожара нет…Вот месяц назад, тогда да, тогда хорошая заварушка случилась, когда бежавшие из рабства ирландцы столкнулись с англичанами, что когда-то усмиряли их деревню. Дым коромыслом, зарево на полнеба, а от грохота пушек набата не слышно. Хотя может это потому было, что на главном колоколе собора святой богоматери-заступницы аж троих малефиков разом распяли?
— Весело живете, — Олег понимал, что город переполненный наемниками и авантюристами является крайне опасным местом. И случайная перепалка тут вполне может перерасти в конфликт с применением оружия и боевой магии. Но все же услышанное им от стражника являлось перебором даже по меркам этого безумного мира. — И кто же тут у вас вопросами организованной преступности занимается? К кому мне обращаться по поводу поиска украденного и убийц моих людей?
— Ну, можете к капитану городской стражи, да только даже если он очень будет стараться вам помочь, вряд ли чего получится. — Пожал плечами стражник, похоже относящийся крайне философски к чужим проблемам. А еще он пребывал в полной уверенности, что Олег ему ничего не сделает даже если захочет, поскольку к месту битвы подошел еще один отряд. На сей раз куда более многочисленный и с магами. — Бандиты то у нас тут надолго не задерживаются после того как рискнут на чужое добро рот разинуть.
— А поподробней? — В пальцах Олега мелькнула монета. Серебряная, но судя по мигом оживившемуся лицу стражника, он и против такой ничего не имел. В конце-концов от него требовалось не военную тайну выболтать, а всего лишь озвучить более или менее общеизвестные сведения.
— Преступники конечно разные бывают, но те которые на вас напали из самых редких специалистов. Умных да матерых, иначе б им нипочем такую засаду не организовать. И магов не удержать в своей банде. Такие уж точно понимают, оставаться в городе им опасно, ведь найдутся умельцы выследить кого угодно. У нас и некроманты найдутся чтоб дохляков разговорить, и оборотни с их нюхом, и даже следопыты, которые любому перевертышу форму дадут. — Олег окончательно убедился в том, что стражник понимает о чем говорит и серебряная монетка перекочевала из рук в руки. — Сегодня как раз очередной караван из города отходить в районе полудня должен, и я вот зуб даю, у них там место есть. И больше они сюда не вернутся. По крайней мере, очень не скоро. Да только взамен этих бандитов новые прилетят или приплывут. Мы их и вешаем, и жжем, и в котлах варим…Ну, кого поймаем. А меньше ублюдков то все никак не становится.
— Проклятье! — Олег попытался прикинуть который час, а после только и смог выругаться. До полудня оставалось от силы минут двадцать. И, судя по слаженности действий напавшей на них группы, надежды на то, что бандиты заблудятся в переулках Акопулько или передерутся между собой за добычу попросту не имелось. И даже если он успеет добраться до воздушной гавани, задерживать чужие корабли и осматривать их ему никто не даст. Да и монеты особых примет не имеют, от несгораемого ящика можно легко избавиться, а под скрывавшей лица и фигуры одеждой мог прятаться тот еще интернационал. — Лаадненько…Пусть сегодня они празднуют победу, но я это так не оставлю. Все равно в городе придется задержаться надолго, чтобы команду набрать, корабль починить и все-таки купить эти чертовы боеприпасы!
Попасть на борт «Тигрицы» чародей смог лишь через несколько часов. Сначала пришлось давать полный отчет по происшествию подоспевшему к месту боя лейтенанту городской стражи. Потом доказывать ему же, что отнюдь не Олег должен выплачивать компенсацию случайным жертвам нападения и тем, кого бандиты прирезали в своих жилищах, чтобы без помех занять верхние этажи домов на нужной улице. Затем обстоятельно поговорить со штатным некромантом городской стражи и за щедрое вознаграждение убедить его провести полевой допрос усопших, увы не порадовавший своими результатами. Стрелки оказались разорившимися из-за засухи крестьянами, которые выполняли приказы своих нанимателей и не задавали лишних вопросов. А бородатый обладатель зачарованной брони и ятагана тупо не отреагировал на магию смерти, поскольку заблаговременно озаботился защитой от подобных воздействий. Под конец пришлось искать телеги для доставки раненных и остатков автоматрона в воздушную гавань. А когда волшебник наконец-то попал на судно то попросту отрубился, поскольку уже давно держался на одной лишь силе воли. Но после того как стараниями Лили был слегка подлечен и пришел в себя, дотащился до администрации города и подкупив одного из клерков добыл там список кораблей, что покинули Акапулько в день ограбления. И, на всякий случай, заодно он взял и перечень судов следующего каравана.