– Ма-ам, ну ты же меня не на войну провожаешь, – обняла ее я, сама готовая расплакаться, – я даже не уеду из города. Мы будем часто видеться!
– Знаю, моя хорошая, – всхлипнула она, – но меня не покидает чувство, что ты стоишь на пороге чего-то нового. Это пугает. Предчувствие у меня… странное.
– Плохое?
Я сама невольно напряглась от ее слов. Моя мама была известной ведуньей. К ее мнению прислушивался сам король – Гернур Девятый. Прежде, чем принять какое-либо важное решение, он всегда посылал за мамой и посвящал ее в суть проблемы. Королевская ведунья прислушивалась к себе или «общалась» с предложенной вещью и давала совет. Всегда оказывалась права. Поэтому, я слегка испугалась, что у нее появилось какое-то предчувствие.
– Не могу сказать, что плохое, – мягко улыбнулась мне мама, – просто волнуюсь за тебя.
– Не волнуйся, – постаралась ее утешить, – я очень хочу стать его женой и жить долго и счастливо.
Мама поцеловала меня в макушку и погладила по спине. Ученицы достали мое платье. Средняя сестра Аманда восторженно ахнула.
– Какая красота!
Моего подвенечного наряда никто не видел ранее. Считалось плохой приметой показывать его кому бы то ни было. Я гордилась своей работой. Платье, действительно, было великолепно! Ярко-красное словно кровь оно было символом вечной страсти между влюбленными, золотая вышивка символизировала огонь – четвертую ступень обряда. Невеста должна собрать у алтаря все четыре стихии. Тогда брак будет крепкий и гармоничный, а семейный очаг будет гореть ярко.
– Я тозе замуз хоцу! – капризно надула губки наша младшенькая Лина.
Я подхватила сестренку на руки и чмокнула ее в нос.
– Не успеешь оглянуться, – смеясь, сказала ей, – как и тебя будем наряжать в твое платье. Осталось только подрасти. Чуть-чуть!
Малышка счастливо заулыбалась.
– Я буду такая зе класотка как и ты? – ее синие глазенки радостно заблестели.
– Нет, конечно!
– Поцему?
– Потому что ты будешь в сто раз красивее!
Я опустила ее на пол, и мы, смеясь, закружились по комнате.
– Пора! – одернула нас Марика.
Сердце учащенно забилось.
Платье удивительно шло мне. Оно подчеркивало узкую талию, длинный подол, словно лилия, распускался книзу. Ловкие пальчики мамы стянули шнуровку на спине, застегнули крохотные рубиновые пуговки.
Глядя на себя в зеркало, я снова вспомнила про цветок в саду, что так внезапно появился и столь же стремительно исчез.
– Мам, – я посмотрела на отражение мамы в зеркале.
– Да, милая?
– Я сегодня видела в саду большой красный цветок. Он сначала появился среди зелени, словно из ниоткуда. Я хотела его рассмотреть, как следует, подбежала к нему, а он пропал.
Лицо мамы побледнело словно полотно.
– Как он выглядел?
– Как гибрид розы и лилии. Красный. Как огонь.
Мама положила дрожащие руки мне на плечи.
– Если еще раз его увидишь, – в ее голосе был страх, от этого и мне стало не по себе, – даже не вздумай к нему приближаться, а уж тем более прикасаться! Ты меня поняла?
Я ошарашено кивнула.
– А что с ним не так? – все-таки спросила у мамы. В комнате стало тихо. Все прислушивались к тому, что она мне ответит. Ведунья подняла глаза, посмотрела, на открывших рот, в ожидании дочерей, и улыбнулась мне.
– Я все тебе расскажу, – заверила меня она, – но сейчас нам пора!
Она вышла из комнаты, сестренки последовали за ней, ученицы тоже не заставили себя ждать.
– Я жду тебя на улице, – Марика последней вышла из спальни, оставив меня одну.
Это тоже была традиция – оставить невесту одну, чтобы попрощаться со своим детством. Выйдя за порог отчего дома, я уже не буду принадлежать этой семье. У меня все будет новое имя, новый дом, новая жизнь…
Бросила еще один взгляд на себя в зеркало и застыла. Я увидела за своей спиной фигуру, что пряталась в тени. Высокий мужчина с горящими красными глазами. В ужасе обернулась. Никого. Еще раз посмотрела в серебристую гладь зеркала – никого, кроме меня самой.
Тряхнула головой, видимо разгулялось воображение. Накинула на плечи плащ и с молитвой Богине-матери вышла из дома.
К храму мы приехали точно в срок. Красиво украшенная карета, запряженная пятеркой белых лошадей, остановилась у ворот величественного храма. Пока я шла по дорожке к дверям обители Богини, женская половина наших семей сопровождала меня, осыпая мой путь лепестками роз и напевая красивую свадебную песню. Мужчины ждали перед алтарем.
Я смотрела как розовые лепестки, кружась, опускаются на землю у меня перед ногами, и сделала новый шаг, а перед глазами стоял страшный взгляд красных глаз из зеркала.
«Так, тебя там ждет твой любимый, а ты думаешь о чужих глазах?», – одернула сама себя. На груди горела руна, с каждым моим шагом, она все больше и больше наливалась огнем. Это свидетельствовало о том, что все сделано правильно. Ритуал завершиться после того, как мы рука об руку пройдем сквозь огонь, а после ночью будем принадлежать друг другу как мужчина и женщина. Отныне мы будем одним целым как небо и земля, как Богиня-мать и Отец-создатель. Это навеки свяжет наши души и сердца. Больше не сможем принадлежать никому.
В храме было светло. Яркое солнце пробивалось сквозь цветные витражи, оставляя на полу затейливые блики. Мужчины моего рода, во главе с моим отцом – чародеем высшей категории, выстроились по левую сторону от алтаря. На них были синие одежды – цвета фамилии Хьюз. Справа стояли мужчины клана Коллинз. На них были серые цвета их семьи. По центру стоял мой будущий муж. Сердце пропустило один удар, глядя на его гордую осанку и горящий взгляд, которым он меня провожал. Наш род не был самым богатым и влиятельным. Мартин мог позволить себе взять в жены любую девушку королевства. Знаю, что и принцесса Агния не осталась равнодушной, с радостью ответила бы ему согласием. За что мне такое счастье?
Я приблизилась. Мой жених взял меня за руку и поднес ее к своим губам.
– Ты такая красивая! – прошептал он, глядя в глаза.
Я смутилась. Когда-нибудь я перестану краснеть от его прикосновений и комплиментов.
Нам предстояло вступить в огонь, что полыхал на пути к алтарю – его стихия очистит наши души и тела. Не смотря на то, что огонь был настоящим и от него ощутимо исходил жар, я твердо знала – он не причинит нам вреда. Это божественный огонь, зажженный для того, чтобы соединить две любящие души. За стеной огня нас ждала служительница храма. Я видела ее силуэт за всполохами пламени.
В зале наступила тишина. Мы стояли, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.
– Айрин Хьюз, – обратился ко мне Мартин, – ты согласна следовать за мной?
Это были ритуальные слова обручения.
– Согласна! – ни секунды не сомневаясь, ответила я.
– Ты согласна отказаться от своей семьи и начать новую жизнь?
– Согласна!
– Ты согласна исполнить волю богов?
– Согласна!
– Да будет так!
Женщины обоих кланов запели песню. Огонь взметнулся к самому своду обители. На миг я испугалась, что он нас испепелит, но моя ладонь была в сильной руке моего нареченного, а с ним ничего не страшно.
– Айрин, – тихо сказал Мартин, я удивленно на него посмотрела, – я хочу подарить тебе кое-что.
Я не смела ответить. Да и почему он вдруг решил Что-то дарить в такой момент, искренне не понимала. Но если ему так хочется… Я оглянулась на фигуру, ждущую нас на той стороне. Она не выказывала никаких признаков неодобрения.
– Хорошо, – улыбнулась я любимому.
Он достал из кармана красный бутон и протянул его мне. Я схватилась за цветок быстрее, чем осознала, что он в точности такой, как я видела в саду – гибрид розы и лилии, и после того, как вспомнила слова мамы. В это же время мы шагнули в огонь, и я ощутила, что куда-то стремительно падаю.
Глава 2
Сколько длилось падение, трудно сказать. Мне казалось, что целую вечность, хотя, возможно прошло не более нескольких секунд. В ушах шумело, сердце грохотало в груди, а рука все еще сжимала цветок. Закончилось все также внезапно, как и началось. Я просто ощутила себя стоящей на твердом полу в окружении ревущего пламени. Причем этот огонь сильно отличался от того, в который я вошла. Этот был дикий и необузданный, обжигающий и агрессивный. Я перевела взгляд на свою руку с бутоном и отшвырнула его словно ядовитую змею. Пламя с жадностью забрало этот дар, пустив едкий дым ввысь.
– Мартин! – заорала я не своим голосом.
Ничего не слышно, кроме треска и гула.
– Мартин!
Так не должно быть! Мы шли за руку сквозь ритуальный огонь. Почему я тут одна. Паника накатывала волнами все сильнее. От жара у меня колыхались волосы на висках, того и гляди вспыхнут. Я спрятала их за уши и опустилась на колени, закрыв лицо руками.
– Малышка, ты испугалась? – от неожиданности не сразу поняла, что больше не слышу рев пламени. Убрала руки от лица и села на пол. На меня смотрел тот самый тип, которого видела в зеркале перед свадьбой. Красные волосы небрежно торчат в разные стороны, такого же цвета глаза. В них как будто плескалась кровь, заполняя собой весь глаз, даже выплескиваясь за пределы, оставляя в воздухе красные кляксы, которые рассеивались спустя миг. Жуткое зрелище, между прочим!
– Ой! – я во все глаза смотрела на это, – Богиня-мать, что происходит?
– Не угадала, – улыбнулся этот жутик, – это всего лишь я. Вставай!
Он протянул мне руку, я упрямо покачала головой и даже спрятала руки за спину.
– С характером, – хмыкнул тип, – люблю таких!
– Родас! Ты пугаешь девочку! – красивый женский голос принадлежал высокой женщине. Она тоже выглядела странно, мягко говоря. У нее тоже творилось что-то непонятное с глазами. Хорошо хоть у женщины они были не красные, а золотые. Она оттеснила красноглазого.
– Вставай!
Я подчинилась и встала.
– Кто вы? – спросила я. Она улыбнулась и чуть отступила. Теперь было видно, где оказалась. Большой зал, за круглым столом сидело шестеро. Все смотрели на меня удивленно и немного свысока. Я тут же вздернула подбородок.
– Айрин, – женщина произнесла мое имя, чуть растягивая гласные, – ты станешь спасительницей в этом мире.
– Что? – мы одновременно возопили я и один из мужчин, сидящих за столом. Затем уставились друг на друга.
Высокий, широкоплечий, аристократические черты лица, темные волосы небрежно откинуты назад, лишь одна прядь падала на глаза. Он смотрел на меня мрачно, поджав губы. Я вызывающе взглянула ему в глаза. Он меня тут пугать вздумал? Но хам потерял ко мне интерес. Он обернулся к женщине.
– Ситара, – голос у мужчины был низкий, но приятный, – что за шутки? Зачем нам эта девочка?
– Эй! – я стала закипать, – Я, между прочим, здесь!
На меня не обратили внимание.
– Эта девочка, – промурлыкала Ситара, – единственная, кто может связать ваши магические нити. Она способна вернуть равновесие и гармонию.
– Где мой жених? – я повысила голос.
– Его здесь нет! – это красноволосый оказался за моей спиной и наклонился к уху.
– А где он? – я обернулась и снова вздрогнула. Рядом стоял еще один дядька. Его я не видела раньше – синеволосый. Похоже, все-таки ритуал с руной забрал у меня много сил, и я сейчас просто сплю, а весь этот бред мне просто сниться.
– С ним все в порядке, не волнуйся, – мягко ответила Ситара. – Сейчас ты нужна здесь. Ты единственная, кто может помочь. Даррелл, дальше все в твоих руках!
Легкий ветерок коснулся моих волос и странная троица исчезла. Просто растворилась в воздухе!
– Можно мне воды? – сипло попросила я.
Тот, что спрашивал, зачем меня сюда доставили, кого назвали Дарреллом, взял со стола кувшин, налил из него в кружку воды и подошел ко мне. Ого! А он еще выше, чем показалось вначале. Протянул мне воду. Я с благодарностью посмотрела ему в глаза.
– Спасибо! – поблагодарила его, хотела взять кружку, но пошатнулась и чтобы не упасть схватилась за его руку. Мужчина придержал меня, а потом я увидела, как зрачки его глаз сужаются в вертикальную полоску, а глаза светятся серебром. Я перестала дышать. Таких глаз я еще не видела ни разу. Удар сердца. Его лицо исказила ненависть.
Что я ему такого успела сделать? Я одернула руку, но меня все еще продолжали держать. Мужчина быстро взял себя в руки. Его лицо застыло, словно маска в холодном безразличии. Убедившись, что крепко стою на ногах, он убрал руки. На секунду мне показалось, что сейчас он брезгливо вытрет их о штаны. Но нет. Сдержался. Какой неприятный тип! Я сделала шаг в сторону от него, потом окинула взором присутствующих. Первая, кого выхватил взгляд, была сногсшибательная блондинка. Она смотрела настороженно и надменно, но с любопытством. Интересно, мы с ней сможем подружиться? Красавица хмыкнула и демонстративно отвернулась. Не сможем. Ну и ладно!
Кто у нас тут еще? Рядом с блондинкой сидел очень представительный мужчина. Он сурово хмурил брови и поджимал губы, а на меня смотрел, как на кобылу на базаре. Я уперла руки в боки.
– Что? – в упор, глядя на дядьку, спросила я.
Дядька явно не ожидавший такого, скривился, как будто проглотил жабу и выдал:
– Чем она может нам помочь? В ней даже магии нет!
– Да, чем я могу помочь? Магии у меня действительно нет! – мы разом повернулись в сторону того, что воды мне принес, и испытующе уставились на него.
Он медленно повернулся в мою сторону, окинул вымораживающим взглядом и ответил:
– Дары демиургов нужно принимать с благодарностью, – холодно сказал он, – даже если это просто человечка. Так что будем разбираться, с тем как она нам может помочь.
– Я все еще здесь, – что за хамство? – Верните меня домой!
– Это не обсуждается!
– Ну, если я не могу вам ничем помочь, зачем мне здесь оставаться? У меня свадьба, между прочим!
– Сочувствую! – хам даже не соизволил повернуться ко мне.
– Спасибо!
– Не стоит, – он все-таки посмотрел на меня, я снова ужаснулась, какие у него странные глаза, – я высказал сочувствие жениху!
Вот что-то бесит меня этот красавчик! И тут…
– Леди взволнована, – раздался приятный баритон, – она оказалась в чужом мире без семьи, без друзей, без любимого.
Я обернулась. Говорил один из рыжей троицы – молодой симпатичный парень с длинными волосами и темными глазами. Он улыбался открыто и обезоруживающе, я невольно улыбнулась в ответ.
– Ты прав Крейг, – ответил ему Даррелл, – девочке нужно отдохнуть.
– Айрин, – рыжий поднялся с места и двинулся ко мне походкой хищника на охоте, – я приглашаю вас в нашу скромную обитель.
Он приблизился, взял мою ладонь и поднес ее к губам. Моя слабая попытка вырваться ни к чему не привела. Хватка была стальная. Он с шумом втянул носом воздух.
– Ммм! Как вы вкусно пахнете! – его глаза заблестели, а мне стало не по себе.
– С-спасибо, – я еще раз попыталась выдернуть руку из захвата.
– Крейг, остынь! – одернул его Даррелл.
Моя рука тут же оказалась свободна, я спрятала ее за спину. Богиня, куда я попала?
– Ирреон! – тем временем позвал кого-то он. В зал явился мужчина с длинными белыми волосами, в длинном одеянии.
– Властелин? – мужчина поклонился.
– Отведи девушку в покои для гостей и проследи, чтобы ей там было удобно, – не терпящим возражений тоном отдал приказ Властелин.
Ирреон повернулся ко мне.
– Идите за мной, – мягко сказал он.
Пошла. Ну а что еще оставалось делать?
Я шла за своим сопровождающим и хмуро размышляла: «Меня сюда перенесли демиурги, так, кажется, их назвал Даррелл, проще говоря – похитили. Вопрос – зачем? Связать какие-то нити. Если у меня получится выполнить то, для чего меня украли, они вернут меня домой? И как я все это могу сделать? Голова кругом. Мне на самом деле лучше отдохнуть и подумать, как быть дальше».
– Ирреон, – окликнула я парня и поравнялась с ним, – а где мы находимся?
Он посмотрел, будто размышляя, стоит мне это говорить или нет. Я помогла ему в этом нелегком выборе – захлопала ресничками и мило улыбнулась.
– Этот мир называется Шатарас, – в конце концов, ответил он.
– Шатарас, – пробуя на вкус новое слово, повторила я. Мда, такого я еще не слышала. Должно быть, это далеко за пределами нашего королевства. Стоп! Он сказал мир… МИР! – Что значит мир?
– Во вселенной много миров, – как неразумному ребенку объяснил Ирреон. – Не всегда дороги между ними подчиняются идущим, но для демиургов нет преград.