– Ты, конечно, не поверишь, но ему он был к лицу! – усмехнулась я, вспоминая залитую супом физиономию брызжущего слюной и матом Сергея. – Овощи в волосах смотрелись действительно… мм… экзотично.
– Подлецу все к лицу, – глубокомысленно согласилась подруга.
Рабочий день протекал без осложнений, он был практически близнецом предыдущего. Во время обеденного перерыва я поведала Элке свой сон, за что получила очередную порцию внимательных взглядов и неутешительный вердикт в завершение.
– Мужика нормального тебе надо, – молвила подруга и, поводив задумчивым взглядом по потолку, словно искала на нем решение моих проблем, выдала: – Пойдем в пятницу на дискотеку!
– Думаешь, там водятся нормальные мужики? – Я иронично изогнула бровь. – Лично меня на этот счет гложут смутные сомнения. А точнее, и не такие уж смутные.
– Если сомневаешься – перекрестись, а от дискотеки все равно не отвертишься. Я не позволю! – отчеканила Элка и, поднявшись из-за стола, понесла пустой стакан из-под сока на стойку.
Вздохнув, словно перед каторгой, я взяла свой стакан и двинулась следом. Музыка – это, конечно, хорошо. Но дискотеки в потной и полупьяной толпе меня давно не прельщают. Даже концертные танцполы из-за этого разлюбила: несмотря на строгий запрет, многие умудряются проносить алкоголь, а ты танцуй потом на битом стекле и жестяных банках. О пьяных потасовках в толпе вообще говорить не стоит. Но в одном Элка права: развеяться действительно нужно. А значит, пусть будет дискотека, раз ей так этого хочется!
Глава 8
Поужинав восхитительно зажаренной курицей в медовой приправе со специями, довольная Элка помчалась переодеваться. Я же в очередной раз с недоверием принюхалась к медово-пряному аромату.
Почему-то ранее я искренне полагала, что курица и мед – несовместимые друг с другом продукты и понятия. Теперь же, после вкуснейшего ужина, во время которого я едва не облизывала пальцы до локтей, это убеждение дало широкую трещину. От души поблагодарив барабашку-затейника, я направилась в комнату, чтобы подобрать подходящую для дискотеки одежду.
– Что-то вид у нее кислый! – вздохнул домовой, пристально разглядывая куриную грудку, оставленную ему на ужин. – Судя по тому, что съела мало, не понравилось ей мое блюдо.
– Дарья и раньше мало ела, – шепотом возразил Грей, сосредоточенно уставившись в пол и о чем-то размышляя. – Вспомни, как ты постоянно ее ругал. А сейчас, похоже, она куда-то собирается, и мне совсем не нравится ее вид. Пойду-ка, составлю ей компанию.
– С ума сошел?! – вскинулся собеседник. – Один в чужом городе? Ты же заблудишься в два счета!
– Во-первых, не один, а в компании двух девушек. С ними и домой вернусь. А во-вторых, нужно же понять, что за мир находится вокруг. Или, по-твоему, я должен все время безвылазно просидеть в стенах этой каменной коробки?
Посчитав, что привел достаточно убедительные аргументы, Грей вышел из кухни. Домовой тихо вздохнул и, разрезав пополам ароматное мясо, ухватил свою порцию. В конце концов, пусть идет, если ему так хочется.
Я в задумчивости копалась в шкафу. В итоге выбрала джинсы и топик со стразами. Все исключительно белого цвета, чтобы в неоновом свете дискотечных огней одежда приобрела яркий голубой оттенок. Нравилась мне подобная метаморфоза. На случай прохладного вечера прихватила ветровку, распустила волосы, сунула в карман мобильник.
Критически осмотрела свое отражение в зеркале и пришла к выводу, что приготовления можно считать завершенными. Над ухом пропела птичья трель дверного звонка.
– Классно! – оценила мои старания Элка, протискиваясь в прихожую. – Если идти на мужиков, то во всеоружии!
С полки на пол слетела расческа. Я, вздохнув, закатила глаза – вот как объяснить подруге, что иду просто потанцевать, не рассчитывая на каких-то там мужиков? И в выборе одежды руководствовалась исключительно собственными вкусами, а не предпочтениями сильной половины человечества, которая, по моему личному мнению, уже давно перестала быть таковой. В итоге решила промолчать. Подняла расческу, которую не роняла, схватила ключи.
– Ну пойдем уже?
Элка кокетливо повела бедрами, обтянутыми коротенькой юбочкой, и распахнула дверь:
– Вперед, повеселимся!
Я вздохнула и переступила порог. В отличие от Элки, мне веселиться совсем не хотелось.
Ночной город выглядел ярким, шумным и пугающим. Ничего общего со спокойными просторами его родного мира. Несмотря на темное время суток, людей на улице было много, все куда-то спешили, не обращая друг на друга никакого внимания. Светились бесчисленными огнями окна домов, горели фонари, проносились урчащие машины с зажженными фарами, и тысячи крошечных огоньков украшали большие вывески и витрины магазинов. Этот мир был суетным, непонятным, но определенно красивым. Стараясь не отставать от подруг, Грей успешно лавировал между прохожими и вертел головой в разные стороны, рассматривая все вокруг.
– Смотри, кажется, те парни тоже направляются на дискотеку! – Элка пихнула меня локтем в бок и зашептала на ухо: – Давай перейдем дорогу, глядишь, познакомимся!
Я проследила за Элкиным взглядом и с сомнением прищурилась. На одном черная бандана, на втором кожаная косуха в заклепках, измятые джинсы, высокие ботинки – байкеры, да и только. Крепко ухватила подругу за локоть, чтобы та, чего доброго, не кинулась через дорогу.
– Эль, вряд ли тебе нужны эти парни. А мы им – тем более.
Внезапно в спину толкнулся чей-то пристальный взгляд. Не знаю, с чего я так решила, но ощутила буквально кожей. Обернулась. Никого не увидела. Списав ощущение на нервозность перед танцами, вновь посмотрела на Элку. Подруга с расстроенным выражением лица провожала глазами спины удалявшихся парней.
– Уходят, – мрачно сообщила она.
– Ой, Эль, брось! – отмахнулась я и прибавила шагу. – И что тебя вечно тянет на какую-нибудь экзотику?
– Ну да, кто бы говорил! – Элка усмехнулась. – У самой дома настоящий полтергейст, а туда же – экзотика!
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Наконец впереди замаячили двери ночного клуба, расположенного в небольшой пристройке жилого дома, с лаконичной надписью «Альфонс», светившейся десятком разноцветных огоньков.
Не сдержавшись, я фыркнула. На самом деле клуб назывался «Альфонсо», но перегоревшая последняя буква не только рассмешила, но и предусмотрительно отбила у меня всякое желание знакомиться сегодня с представителями мужского пола, пляшущими здесь на дискотеке.
Судя по лицу Элки, отслеживать подобные указующие знаки ей и в голову не приходило. Подруга была настроена решительно и несколько фривольно – еще одна причина, из-за которой я не слишком любила ходить на дискотеки. Вытаскивать подружку из перипетий, которыми обычно заканчивались подобные походы, приходилось именно мне.
Ничего не подозревая о мрачных мыслях, посетивших мою светлую во всех отношениях голову, Элка кивнула охраннику на входе, отвечающему за такую серьезную вещь, как фейсконтроль, и потянула на себя тяжелую, обитую металлом дверь.
Внутри оказалось довольно светло: небольшой холл с раздевалкой, крохотным окошком кассы и зеркалом во всю стену, сбоку убегали вверх и вниз две широкие лестницы. Отдав верхнюю одежду серьезному пареньку и получив номерки, мы оплатили в кассе предстоящее развлечение. Взамен получили на запястья фосфоресцирующие печати с витиеватой буквой «А», свидетельствующие о том, что на эту ночь мы принадлежим к танцующему обществу клуба. К утру же эта красота бесследно стиралась с кожи. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, стали спускаться по лестнице. Другая лестница вела в ресторан, поэтому никакого интереса для нас не представляла.
За спиной послышалось напряженное сопение. Я быстро обернулась. Никого. И это уже второй раз за вечер. Интересно, неужели я настолько сильно нервничаю из-за какой-то пустяковой дискотеки, что начинаю чувствовать и слышать то, чего и в помине не существует? Права Элка, мне просто необходимо развеяться.
Лестница привела к широкой двери, которую перед нами вежливо распахнул очередной охранник; громкая ритмичная музыка ударила по барабанным перепонкам. Я окинула взглядом зал. Народу танцевало немного, но это ненадолго. Ближе к часу ночи здесь будет яблоку негде упасть.
Элка потащила меня к стойке, заказала алкогольный коктейль. Я ограничилась банкой энергетика. Пусть и вредно, зато голова утром не болит с похмелья. Успешно повысив в крови содержание адреналина, мы присоединились к танцующим.
Диджей крутил старое доброе диско, зал пронизывали разноцветные лучи прожекторов, струился неоновый свет. Мне было хорошо и весело. Решив наплевать на все призрачные тревоги, терзающие мою душу, я с удовольствием отдалась во власть музыки.
Грей изумленно озирался по сторонам. Непонятный полутемный зал, разноцветные лучи и множество людей, двигающихся под музыку. Музыка? Но почему не видно оркестра? И танцы непривычные. Впрочем, чем больше он смотрел, тем больше ему нравилось.
Да, в танцах этого мира не было особого изящества, присущего привычным для него балам, но в них завораживало другое – свобода и искреннее веселье. Не нужно было считать шаги и повороты, следить за правильным положением рук и корпуса, никого не волновало, как выглядит танцующий рядом, никто не сплетничал и не шушукался с умным видом, благочестиво прикрываясь веером. Наверняка в этом мире никто и не знает о том, что существует такая деталь дамского туалета. А во время медленного танца можно было крепко обнять девушку, не опасаясь за пышные юбки и длинный шлейф, который так некстати может оказаться под ногами.
В общем, ему очень захотелось станцевать под медленную мелодию с Дарьей. Но, увы, она его не помнила, не видела и даже не подозревала о его существовании. А потому танцевала с каким-то парнем. Вот только выражение ее глаз, несмотря на легкую улыбку, по-прежнему оставалось грустным.
Ему тоже было не до веселья. Видеть любимую девушку в объятиях другого мужчины, пусть даже на один танец, – сомнительное удовольствие. Тогда, на балу в своем мире, он едва с ума не сошел от злости, когда увидел Дарью в паре с виконтом. Кто знает, не сбеги она той же ночью в свой мир, сейчас у него, возможно, был бы весьма сильный соперник. Виконт настойчив и галантен. Неизвестно, кого из них двоих предпочла бы Дарья. Впрочем, соперник у него сейчас и без виконта имеется, причем куда более сильный. Имя тому сопернику – память. И еще неизвестно, за кем останется победа.
Глава 9
Желающие расслабиться и потанцевать прибывали с каждой минутой. Наконец наступил тот момент, когда народу на танцпол набилось столько, что двигаться стало просто неудобно: локти то и дело задевали чей-то бок, а под ноги неизменно попадались чужие пальцы. Да и Элка была уже порядком навеселе. Я решила, что пришла пора попрощаться с этим милым и шумным заведением и, ухватив подругу за локоть, принялась пробираться к выходу сквозь танцующую толпу.
– Давай еще останемся! – вопила мне на ухо Элка, стараясь перекричать громкую музыку. – Весело же!
– Эль, завтра на работу, – возразила я, применив самый действенный из аргументов. Авось не сообразит после нескольких банок коктейля.
– Не-а, – замотала головой подруга, погрозив мне для верности пальцем. – Завтра суббота!
Сделав логическое умозаключение, что Элка еще вполне способна трезво мыслить, я все равно упрямо теснила ее к выходу, не замечая, что за мной пристально наблюдают двое парней. Когда же наконец тяжелые двери танцзала закрылись за нами, мне даже показалось, что я оглохла – настолько непривычной была тишина.
– Даш, ты – синий чулок! – беззлобно констатировала подруга, обозрев изменившуюся обстановку, и принялась первой подниматься по лестнице.
Пропустив мимо ушей нелестное высказывание, я пошла следом. У Элки всегда портится настроение, когда мы покидаем дискотеку, причем независимо от времени ухода. Однажды мы покинули сие заведение в пять утра – она все равно была недовольна. Утешало одно – утром от ее плохого настроения не остается ни следа, ни воспоминаний.
Мрачно сопя, Элка надела легкий плащ, я, вручив номерок пареньку-гардеробщику, накинула ветровку. Вдвоем мы вышли на улицу.
Жизнь вокруг немного утихла, но город не спал и, похоже, даже не собирался. По проезжей части проносились машины, светились многочисленные окна в домах, бродили по тротуарам влюбленные парочки. Неподалеку, на остановке, группа молодежи распивала пиво. Я взглянула на мобильный – часы на дисплее показывали половину второго ночи. Несмотря на капризный сентябрь, погода стояла довольно теплая, словно летняя, а на темном небе даже виднелась серебристая россыпь звезд.
– Пошли уже домой! – вздохнула над ухом Элка. – Или ты меня с дискотеки вытащила для того, чтобы небом любоваться?
Я кивнула и пошла по тротуару. Шумно сопя, подруга двинулась следом, явно подыскивая в уме повод для ворчания. Но, на мое счастье, придраться Элке было не к чему, поэтому практически за всю дорогу никаких претензий в свой адрес я не услышала. Лишь когда почти подошли к дому, Элка очнулась и, толкнув меня локтем, громко зашептала на ухо:
– Слышь, Даш, вон те два парня провожают нас от самого клуба! И не говори, что у меня галлюцинации.
Я обернулась словно невзначай и увидела неподалеку двух парней. Они шли, тихо переговариваясь между собой, но глаз с нас действительно не спускали. Сердце тоскливо сжалось в тугой комок. Если предположить, что Элка права и парни идут за нами, то зачем? Если хотят познакомиться, то давно уже догнали бы. Значит, отпадает. Обокрасть? У нас при себе из дорогих вещей только мобильные телефоны, а деньги благополучно потрачены в клубе. Развлечься?
А вот этот вариант вполне вероятен, потому что двор у нас темный и плотно заросший деревьями и кустарником. Ходить по нему вечерами, когда сидят бабушки на лавочках и гуляют мамочки с колясками – это одно. Идти же сейчас, когда вокруг тишина и никого – совсем другое дело. А кричать бесполезно – никто не поспешит на помощь, потому что большинство людей сейчас безразличны к чужой беде и пекутся только о собственном благе.
И Элка тоже хороша. Раньше, что ли, не могла предупредить? Пошли бы не домой, а в супермаркет, погуляли между прилавков, глядишь, парни и отстали бы. А теперь путь один – к родному подъезду.
– Прибавь шаг, но не оглядывайся! – шепнула я Элке. – Думаю, успеем дойти.
Не успели. Едва я договорила, из-за ближайшего дерева нам навстречу шагнул человек. В темноте я не сразу разглядела лицо, но голос узнала моментально.
– Нагулялись? Привет, детка! Не ждала? А зря. Я же предупреждал, что мы еще поговорим!
– Странное время ты выбрал для разговора, – как можно беспечнее усмехнулась я, стараясь ничем не выдать охватившего меня страха.
Испугаться было отчего. Из-за другого дерева на помощь Сергею вышел еще один тип, схватил Элку и предусмотрительно зажал ей рот ладонью. Подруга дернулась пару раз, а потом обмякла, словно уснула.
Преследовавшие нас парни при виде своих подельников перешли на бег и сейчас встали за моей спиной, прочно отрезав пути к бегству. Зря они, я бы и так не побежала, учитывая, что Элка находится в руках какого-то типа, который держит ее явно не с дружелюбными намерениями. Готова спорить, что в руке у него тряпка с хлороформом. Ведь Элка не настолько пьяна, чтобы так быстро отключиться.
– Главное, что ты выбрала правильное время для прогулки! – Сергей больно ухватил меня за плечи. – Ты зачем нарываешься, детка? Думаешь, со мной можно играть? Ошибаешься, я уже вышел из детского возраста. Хотя в одну игру я все же готов с тобой сыграть! Начнем?
Он по-хозяйски рванул топик, послышался треск разрываемой ткани. Одновременно чья-то рука зажала мне рот. Я подавилась матом и заехала бывшему кавалеру шпилькой по ноге, намеренно вгоняя ее как можно глубже. Не остановившись на достигнутом, ударила коленом в пах.