Еще умел приготовить несколько блюд: чтобы не умереть с голоду в большом мире, где готовая пища дорога, каждый бывший школяр обязан уметь готовить сам. Либрарий дисципия практически не посещал: меня не интересовали ни слезные романы, ни пошлые стихи, ни литература о приключениях и путешествиях. Тяга странствий не манила. Одно было на уме: чем заняться, когда меня вышвырнут вон отсюда?
Первые три месяца по окончании курса бывшим ученикам еще разрешалось жить в стенах "учебки", но за эти месяцы мы обязаны были подыскать себе работу, - или иной род занятий. Я честно пытался найти себе работу: обошел все производства Муны. Побывал на гелиевом комплексе, на заводе по производству "чистых металлов", не понимая толком, что это значит. Везде смеялись над "малышом", у которого еще "молоко на губах не обсохло"...
Ровно через три месяца мне выдали на руки небольшую сумму "от государства", - на прокорм на первое время, - и "помахали ручкой".
Сказать, что я был в отчаянии, - значит, ничего не сказать: куда идти одинокому мальчишке, привыкшему жить на полном государственном обеспечении, питаться пищей пусть и неполноценной, но три раза в день? Где найти приют на нищей колонии Зема, - Муне, чья роль - служить вечным промышленным придатком метрополии?
И я пошел в местный дешевый триклиний, - кормили там из рук вон плохо, даже с моей неизбалованной точки зрения, но напиться везде можно. Выпил псевдобеато и разом повеселел: забыл на краткий миг о своей никчемности. Захотелось веселья, но какой отдых в триклинии на окраине Муны? Здесь одни космотехники пьянствуют, да дешевые деклассированные люпы пристают к посетителям. И тогда я, расхрабрившись, на последние деньги, "завалил" в хиларис "среднего пошиба". Танцевать-то я научился в дисципии, на необязательном спецкурсе...
И тут мне несказанно повезло! В хиларисе, в отличие от большинства пьяных выпускников, не умеющих себя вести и привлекающих интерес службы охраны, я не стал буянить: сперва я пригласил потанцевать одинокую скорту, - она согласилась, но после танца послала меня куда подальше.
Потом, огорченный, я вышел в танцевальный круг и принялся отплясывать один, без пары, всю свою молодую удаль и отчаяние воплотил в танце. Тут еще заиграли музыку земного Кавказа, - нечто типа лезгинки, я хорошо знал этот танец. И я им показал, что не зря живу на свете!
Некоторые посетители мне даже захлопали. А одна из дам, одетая очень скромно и прилично, в облегающее темное платье с длинными узкими рукавами, поднялась из-за своего столика, и пошла ко мне, - принялась вокруг меня летать в танце, да так руками вскидывала, чисто наша молоденькая учительница танцев, мечтающая выйти замуж за астронавта.
Понравились ей мои движения, - заразили энергией и витальностью. Я и сам не заметил, как музыка сменилась на более медленную, руки дамы оказались на моих плечах, и мы закружились в чарующих звуках вальса.
На следующее утро я очнулся в номере этой дамы: она сказала, что ее зовут Тамарой, и мой вчерашний танец и все прочее порадовали ее чрезвычайно. Похоже, ночью я стал ее любовником, но абсолютно ничего об этом не помнил. Однако, дама была весьма мною довольна.
Настолько довольна, что забрала меня с собой на Зем, поселила в отдельной "норке" в нищем квартале Субуры, казавшемся ей верхом романтики. Субура - ужасное место, здесь живут бедные люди дурного поведения, люпы, сутенеры, беднейшие рабочие, многодетные семьи. От внешнего вида местных женщин хочется бежать, куда глаза глядят...
У моей дамы имелся сожитель из числа собратьев-элитариев, старый духом, холодный человек, не даривший ее радостями физической любви. Мне непонятно было: зачем они живут вместе без гармоничного секса и человеческого взаимопонимания? А ей так хотелось грубой страсти!
Изредка она приводила меня в свою квартиру, где обитала вдвоем с тем элитарием, и заставляла устраивать с ней такое... Мне стыдно было, на первых порах: бить плеткой, связывать, щипать столетнюю женщину, выглядевшую так неприлично молодо, ненамного меня самого старше!...
Тамара была моей первой женщиной, именно благодаря ей, - вернее, по её вине, - у меня возник стереотип, что ее поведение в любви есть отражение стремлений большинства женщин. Я не слишком ошибался: многие пожилые дамы-элитарии, чувствительность нервных окончаний которых слабеет с возрастом, несмотря на кажущуюся молодость, - стремятся именно к грубому взаимодействию.
Её постоянному другу нравилось наблюдать за нашими играми: и он приводил молоденьких глупых люп, - уважающие себя скорты, цель жизни которых - поймать навсегда или надолго одного мужчину, никогда не принимали участия в оргиях, - и начинал упоенно их мучить, - с этими девчонками у него всё получалось... Тамара постоянно давала мне деньги за мою преданность и непрестанный азарт в любовных отношениях. Мне было удобно общение с ней: несколько свиданий в неделю, - и хлеб насущный обеспечен. И не только хлеб, но и кое-что получше...
Однако, через пару лет такой ненормальной жизни в качестве "третьего" в гражданской семье элитариев, для меня наступили перемены . Я не вникал ранее в образ жизни моей возлюбленной, не связанный с ее личным бытием. Оказывается, она не просто прожигала жизнь: со мной - отдыхала, но днем - работала. Она была ученой!
И на Муне, где подобрала меня, она находилась в командировке. Теперь ей предложили участие в неких разведывательных работах на далекой Прозерпине, и она с радостью ухватилась за это предложение: большие деньги и новые впечатления...
Она горела жаждой знаний и путешествий, - не только стремлением к сексу с жалким недоучкой Инором. Я испугался: как я буду без неё?...
Она стала для меня всем, рядом с обеспеченной подругой я чувствовал себя как за каменной стеной. Однако, Тамара уже дала согласие на свое участие в дальней экспедиции, мои тревоги ее не тронули, она лишь улыбнулась. Элитария официально оформила "клетушку" в Субуре на моё имя, оформила оплату курсов летчиков-водителей спидоптеров на мое имя и унеслась в Космос возводить некие сооружения. Тогда я понял, что нуждался в ней гораздо больше, чем она во мне... Никаких проблем не было в жизни рядом с такой подругой...
Курсы окончил: деньги были внесены, забрать их я не мог, оставалось лишь посещать занятия. Однако, после получения диплома выяснилось: работу летчика спидоптера мне не найти никогда. Во всяком случае, постоянную.
В центре-распределителе вакансий изредка предлагали временную работу, - на период отпуска летчиков, но платили копейки. Изредка приглашали на работу в выходные, но такое случалось нечасто. Словом, катастрофически не хватало денег. С девочками-ровесницами не общался вообще: они мне были не по карману. Так ни разу и не влюбился по-настоящему за свою более чем двадцатилетнюю жизнь. Порою даже есть было нечего, - тут не до свиданий и любви. Но любимое существо, греющее душу, было.
Несколько лет на Земе со мной жил пес, огромный, мохнатый, черный и веселый: мне кажется, он делал мою жизнь светлее и счастливее. Я подобрал его на улице, изможденного и умирающего с голоду, еще щенком: очевидно, хозяин-элитарий, пресытившись прелестью живой игрушки, выгнал щенка вон. Я полюбил зверя всем сердцем одиночки.
Но, как нарочно, вскоре после отъезда Тамары мой Канис заболел чумкой и умер. Его можно было вылечить, но, так как я обратился уже на запущенной стадии болезни, живой ветеринар запросил бешеных денег. Я бы с радостью отдал их, эти деньги, за друга, но не у меня их не было в таком количестве. Квартира моя принадлежала мне условно: почему-то я не мог в ближайшие три года ее ни продать, ни заложить: Тамара постаралась, беспокоясь, чтобы я не совершал необдуманных поступков.
Редкие заработки растягивал на долгое время, питаясь кукурузным хлебом и фальшивым растительным маслом. Честная бедная жизнь угнетала. Хотелось натуральной пищи, внимания и ласки опытных пожилых женщин.
Пошел вновь в хиларис и не стал терять времени на одинокие танцы. Высматривал одиноких дам неопределенного возраста, звал их танцевать. Некоторые отказывали сразу, другие - лишь танцевали, третьи - звали к себе, дарили подарки и деньги, кормили, не жалея ничего. Со временем научился определять, какая элитария просто хочет отдохнуть, какая - жаждет отвязного отдыха с молодым живым парнем. Почти не ошибался.
Одна из "подруг" в благодарность за услуги дала "премию": дорогущего крошечного живого котенка, видимо, ей привезли его из имения, в городах кошек почти не осталось: слишком дороги, как и собаки. Несколько веков назад эти славные животные почти вымерли, это было связано с изменением экологии. Выжили наиболее выносливые физически, хитрые и ласковые, доступные по цене только элитариям.
И вот мне, голодранцу, любовница подарила серого гордого котенка, с настоящей родословной на пергаменте, - который нагло и умно смотрел в глаза, но пакостил, где ни попадя. Когда брал в дом зверя, совершенно забыл о том, что кот - настоящий: большинство наших современников держат в домах "фальшивых зверей", не имеющих естественных потребностей. Котенок удивительно напоминал плюшевого медвежонка...
Нередко мужчины-неудачники в тупом раздражении сворачивают шеи своим искусственным домашним любимцам, и те тут же оживают. Однако, мне пришлось по старинке убирать за зверем и заботиться о нем, как о ребенке. Кот стоил немало, - его всегда можно продать: найдутся чудаки, готовые выложить кровные за живого кота. Назвал Ромулом.
Деньги, от общения с "подругами", вскоре появились, но, ранее наученный горьким опытом почти трехлетнего полуголодного существования, научился экономить: не выбрасывал зря ни аура, ни денария. И считал дни: вскоре из своей долгосрочной командировки вернётся моя возлюбленная Тамара, давшая мне путевку в жизнь.
Я был так ей благодарен, - безмерно! Её друг-элитарий из числа неработающих представителей высшего сословия наверняка забыл Тамару, - у меня появится шанс стать ее единственным другом. Буду стараться угодить ей: вдруг Тамара согласится оплатить мою учебу в университете, сделает меня пилотом или инженером-техником? С такой "корочкой" при получении работы будет преимущество... И любая учеба мне дается с легкостью...
Возвращался в свою "конуру", как правило, среди ночи. Бояться мне было решительно нечего: все деньги перечислялись на именную кэрту. Взять же у меня ничего нельзя, разве только коннект, - и тот настроен исключительно на мои биотоки, - останется лишь выбросить...
Вызовы "подруг" по внешнему коннекту нередко застигали во время сна, - мчался в любую непогоду, стремясь ухватить от жизни каждую нелишнюю копейку. Такая работа не была неприятной: дамы-элитарии постоянно следят за собой, выглядят молодо, подтянуто, в их внешности действительно проявляется некая генетическая отточенность, однако, насчет их умственных способностей я бы этого не сказал...
Умна была лишь Тамара, но она - необычная женщина... Интересно, как она воспримет наличие в моем доме кота? Поймет, что я сам не в состоянии купить настолько дорогостоящего зверя, а значит, мне его подарили? Будет ревновать? Сама бросила меня...
В ту теплую беззвездную ночь, сразу после дождя, шел по пустому, темному, сырому переулку, - снова мальчишки свет вырубили, чтобы камеры не фиксировали их хулиганств и грабежей. Возле нашего подъезда едва не споткнулся о приоткрытую крышку люка.
Нечто непонятное темнело рядом с железной крышкой, но было так темно, - ни зги не видно!
Вечно мусор из окон кидают местные жители - эти несусветные столичные грязнули: лень донести до мусоропереработки, или трансформера, как эту штуку здесь называют. Противно.
По визору местные новости вечно показывают непонятно как сфабрикованные кадры: откуда они берут эти чистые, сияющие улицы? Постоянно улыбающихся, счастливых людей?
Я почти сразу отрезал квартиру от передающих станций: не нужен мне этот обманчивый визор, веселящий одних домохозяек! Пусть новости будут доходить с опозданием, - не желаю видеть глупостей...
Пожить бы этим режиссерам-обманщикам пятнадцать лет на Муне, питаясь искусственной пищей, а потом уже и снимать правду о жизни...
Бедные элитарии: экстренные новости пробуждают их даже ото сна, - внутренний коннект не дает им полного уединения никогда. Лишь для ученых, чьи мозги представляют наибольшую ценность, в их страте сделано исключение: те, кто совершает постоянные путешествия в земные колонии или занят трудом, при котором имеет место длительное умственное сосредоточение, - коннекты удаляются, как неэффективные. Даже вредные.
Поднёс руку к сциентору-распознавателю папиллярных узоров жильцов, и тут услышал тихий невнятный стон. Остановился, прислушался, - тихо. Дверь со скрипом растворилась, хотел было уже заходить в вестибюль, - и тут стон повторился. Что за черт!
Кто здесь? Включил огонек внешнего коннекта на руке, - свет озарил крыльцо подъезда, крышку люка, и нечто сгорбленное, - от этого темного пятна исходили стоны. Человек! Похоже, хулиганы ограбили и прибили. Насмерть, интересно, или как? Что мне теперь делать? Вызвать экстренную службу охраны?
Но не припишут ли преступление подозрительному, неработающему, деклассированному элементу, непонятно где добывающему средства к существованию? Так часто бывает, знаю. Может, лучше уйти вовремя, пока нет никого поблизости? Пусть с раненым разбирается кто-то другой.
Подошел ближе. Скрепя сердце, притронулся к телу человека. Осветил фонариком ручного коннекта. Человек лежал ко мне спиной, в неудобной скрюченной позе, в странной одежде. На голове - намотан кусок темной ткани, по непонятной моде. На теле - сплошной пятнистый комбинезон, облегающий как вторая кожа: не видно ни единого соединения, рукава переходят в перчатки, обтягивая пальцы. Не видел подобного никогда...
Вновь - стон. Жив. Аккуратно, стараясь не повредить, перевернул человека на спину, оказалось: совсем худенький безусый мальчишка, лет пятнадцати, видимо. Справа над виском, над этим нелепым тюрбаном, - темное пятно. Похоже, ударили чем-то твердым. Или сам ударился. Но жив будет, думаю. Раз до сих пор не умер.
А если и нет, - что я потеряю, если сейчас притащу его к себе в комнату? Наверняка, при нем есть какие-нибудь ценности... Если помрет, - выволоку по темноте обратно, все равно камеры в подъезде не работают: местные хулиганы постарались. Вдруг выживет, - отблагодарит за спасение.
Поднял на руки тело, оказавшееся удивительно легким, внес в подъезд. Повезло: никого по пути не встретил. Дотащил до второго этажа, открыл дверь вновь пальцем, - пришлось чуть присесть, чтобы не опускать неизвестного на пол. Уложил беднягу на старый диван-трансформ, давно превратившийся в неподвижную глыбу. Попробовал размотать ткань с головы человека, но она присохла на виске, там, куда пришелся удар. Налил теплой воды на кухне, стал отмачивать теплой ватой засохшую кровь.
Тут человек вновь застонал и открыл глаза, - полуслепые, странные, сумасшедшие. Никогда таких не видывал! Чуть стакан из рук не выронил: глаза мне странными показались: частью голубые, частью серые, - словно в человеке запущен скоростной механизм генетической регенерации. Такое возможно: например, надоело быть кареглазым по моде, вот и возвращайся к прежнему серому цвету глаз. Ускоренная трансформрегенерация, однако, дорого стоит и весьма небезопасна для организма: отнимает очень много витальных сил, человек временно делается слабым, как мой Ромул в первые два месяца кошачьей жизни. Прибегают к подобной процедуре только в крайнем случае, - если... Так и не додумал мысль, отвлекся.
Наконец удалось отмочить прилипшую ткань от кожи, - кое-как снял полотнище, - замер.
Длиннющая бело-рыжая коса упала на спину пострадавшей. С косой происходили те же пертурбации: похоже, еще дня три назад она была снежно-белой, но буквально на глазах становилась русо-рыжей, наливаясь великолепным ярким цветом. Женщина! Еще не хватало! Что ей нужно было на пустой ночной улице? Здесь - не место "съёма", у нас девушки после полуночи даже на улицу не выходят без сопровождениря. Не местная, не из Субуры, значит...