Призрак
Вернулся к себе под утро, никого не потревожив, понятно, в форме Тени. И хорошо, что в форме Тени - обнаружил на двери тонкую нить, приклеенную так, чтобы порвалась при открывании двери. Бдит кто-то.
Разделся и лёг в постель, чтобы Балег, мой камердинер, смог меня утром поднять. Задремал и в полусне увидел женщину. По канону она должна была бы оказаться прекрасной, но нет, довольно обычная женщина лет пятидесяти. Дорогое платье, избыток украшений, царственная осанка. Она меня поманила за собой. "Почему бы не пойти?" - подумал я, - "всё едино сейчас сплю." Тут кадр сменился, и я оказался в маленькой комнатушке, где на топчане лежала та же женщина. Осунувшаяся, исхудавшая, мёртвая. Да, это явно та самая каморка, где сегодня я нашёл скелет. На столе, кроме подсвечника, кубка и тарелки лежит горка драгоценных вещиц, кандалы и отдельно перстень с чёрным камнем. Новый кадр. Погребальный костёр. Около него стою я один, а сквозь языки пламени видно умиротворённую улыбку женщины. В следующем кадре я развеиваю прах в цветнике из багрово-красных роз. Последний кадр запечатлел поцелуй женщины. Меня, в лоб.
Понятно. Женщина обернулась нежитью и просит её тайно упокоить. Кто она сейчас? Призрак? Привидение? Спектр? В принципе, это не важно. Законная просьба. Сколько столетий она тут обитает? Наверное, не может покинуть склеп или уйти далеко от своих останков. Обещает награду - драгоценности, перстень, не зря он отдельно лежит, и поцелуй. В лобик. Хм... Это тоже что-то значит? Украшения она отдаёт сразу, на расходы, а поцелуй окончательная расплата. Что он олицетворяет? Не любовь, плоти уже нет... Благодарность?
Дело, конечно, не очень простое, но не сказать, что сильно сложное. Главное, вынести останки. Когда я оборачиваюсь Тенью, могу носить на себе груз фунтов в пятьдесят, не больше, а старые, высохшие кости столько и не весят. Можно, конечно, покидать их в мешок, но оно как-то не уважительно. Для мощей лучше взять ларец, так значительно приличней будет. Упокаивать останки принято в Храме, однако в походе покойников сжигают и на простых кострах. Справлюсь, в крайнем случае, магическим огнём добавлю жару. Остаётся цветник. Где у нас есть розарий с багровыми розами? Жёлтый Дворец? Не! Это как-то уж чересчур... Хм... И у меня в городском имении розарий есть, но жить рядом с кладбищем... Разве у озера приказать? Заодно и место упокоения для своих усопших будет... Наверное...
Как поступить с остальным? О чём докладывать? О шкатулке - понятно, нужно. Что с гримуаром? Первый вопрос - как я до него добрался? Раскрывать свою самую сильную способность не хочется, а на плане прохода к комнате нет. Но как-то туда ходят, заправляют светильники. Опять же Круги надо подновлять. Сигналка простенькая, Защиты от Зла и Хаоса - третий круг, а вот Защиты от Магии и Наблюдения восьмой. Значит, их ставил кто-то уровня хорошего магистра. Не верю в обычного волшебника, имеющего доступ к бесконечному количеству свитков.
Много ли магистров часто бывают во Дворце? Причём без уведомления короля? Неста? Приезжает по вызову или на большой приём. Диваза? Аус Хансалы? Симон, Фина, Сала? Огневики с некромантией редко дружат, совсем разные направления. Бертиос? Придворный целитель, хирург... Хирург? Анатом? Возможно, вполне возможно.
Некроманты-Анатомы лучшие хирурги. Вскрывают покойников, лечат людей. Мировоззрение часто бывает не Злое, а Нейтральное. Как бы выяснить - не увлекается ли Бертиос созданием големов из плоти? Конечно, как у Франкенштейна его творения едва ли сбегали, но он мог показать кому-то забавную зверушку, птичку или что-то в таком роде.
Ещё стоило бы выяснить, что за книжку охраняют. На переплёте названия нет, да и незачем, такие гримуары пишутся в единичных экземплярах. Но уж больно защита сильна. Может, кроме неё в Кругах заперли ещё кого-то? Или в книге живёт чья-то сущность? Стоило бы сходить, посмотреть внимательней, но опасно, слишком опасно. Стоп! Совсем же недавно ритуал определял! Из "Книги Теней" Небта Бакау! Она?! Он перед смертью надиктовал эту книгу слугам-теням, призванным с Плана Теней.
Они потом её переписывали любому желающему. В порядке одолжения, понятно. И не бесплатно. Тени постоянные обитатели Плана, в отличие от нас, беженцев. Мы доброго мировоззрения редко придерживаемся, например, я - чистый нейтрал, но они почти все хаотично-злые. Однако не демоны, чужие души им не нужны. Совращают людей постепенно, за несколько капель крови раскрывают мелкие, широко известные в узких кругах, некроманские секреты. Потом за более солидную плату переписывают фолиант. Обычно, изучая гримуар, человек сам проваливается в бездну и добровольно заключает Тёмный Пакт. Без договора далеко не продвинешься, а Тени тут вроде ни причём - они только томик дали почитать.
Похоже, наш прошлый Государь с прошлым Верховным Магистром именно эту книжку почитывали. Кстати, и дочитались... Но теперь-то кому из королевской семьи их пример впрок не пошёл?
Лагозу? Он про Тёмный Пакт недавно спрашивал... Уж больно хорошо факты в общую картину складываются. Пожалуй, погожу рассказывать Его Величеству об этой находке. Говоря простым языком, дерьмецом она сильно пованивает.
А что пока результатов нет, так и времени всего два дня прошло. Может, в катакомбах встретится что-то представляющее интерес. И заодно под посещение городских подземелий выбью себе хоть чуть-чуть личного времени. Ведь дел накопилось выше крыши. Новые наваливаются, а старые никуда не деваются.
Например, надо получить ренту с акций. Ладно те, что купец дал мне за прощение сына, ими мой эконом займётся, а другие? Те, иностранных компаний, что прошлый хозяин дома в тайнике спрятал. Как с них доход получить? Не проедешь же в карете, запряжённой четвернёй, по иностранным представительствам торговых домов. Тестя просить?
С деньгами, надо подвести итоги. Не абстрактные цифры в бумагах, а понять, на что могу рассчитывать в самом крайнем случае. Бюджет свёрстан, экономом сведён по всем поместьям и расходам, Кидор - по домашнему хозяйству и мой личный. Там мне на личные расходы сколько-то дукатов ежемесячно предусмотрено, есть на помощь родителям. Однако если вдруг понадобится больше, что делать буду, а?
В башне осталась корзина со странными семиугольными монетами, полученными за лечение малышки. Фунтов двадцать чистого золота. Шкатулка с тысячей дукатов от Торана. Мы с Кидором решили их оставить, как последний резерв. В доме дяди я припрятал две сотни золотых и шкатулку с драгоценными камнями, взятую в спальне герцога. Об этой заначке никто не знает. И не узнает. Вдруг чего случится? Вдруг понадобятся никем не учтённые деньги.
Разговоры
- Я твёрдо решила - больше Стаха не люблю.
- Почему?
- Слышала, как мама с папой про Лаурку говорили, и назвали его "Лаурин любодей".
- Ух ты! А это что такое?
- Точно не знаю, но наверняка что-то с любовью связано.
- А! Давай тогда я в него влюблюсь? Мне уже почти 11, уже пора по кому-нибудь вздыхать.
- Нет, рано ещё тебе. И вообще, охота после Лаурки в Стаха влюбляться?
- Ты же влюблялась!
- Я тогда маленькая была, всего 12 лет, многого не понимала. Теперь мне стукнуло 13, и я всё поняла. Давай лучше обе в Ластрыгина влюбимся!
- Почему?
- Во-первых, он на приёмах у мамы такие нежные арии поёт. Во-вторых, у него усы почти ниточкой, ни у кого таких нет.
- Мне он не нравится, без орденов совсем.
- Я решил зайти сразу с козырей и поговорил с Его Величеством. Только слухи о его присутствии на призыве могут обеспечить полный Храм прихожан.
- И как Государь?
- В целом идея о полном отпущении грехов ему понравилась. Поинтересовался о действенности такого вида богослужения. Я его ободрил и рассказал о записи в архиве.
- То есть он согласился присутствовать?
- Пока согласился только подумать.
- Уже что-то.
- Зато обещал вызвать барона Тихого, чтобы я в его присутствии попросил свиток. При Государе барон не сможет отказать.
- Это да. Ход хороший. Ваше преосвященство, а не стоит ли в таком случае, попросить дополнительных преференций? Мы же очистим от грехов целую тысячу прихожан!
- Сейчас не ко времени. После молебна и очищения Его Величество будет в умилении, вот тогда никак не сможет отказать в просьбе.
- Дорогая, надо что-то делать и причём срочно! Я перехватываю уже третье письмо нашей дочери к барону Тихому.
- Да... Это нехорошо... Что она пишет?
- Просит не сердиться на тётю Несту и приехать к нам. Ей нужно встретиться и рассказать что-то важное.
- Что именно не рассказывает?
- Мне - нет.
- Как она письма отправляет?
- Последний раз принесла под юбкой куклы и бросила в почтовую корзинку. Хорошо, что у меня есть привычка перебирать конверты перед отправкой на почту.
- Я поговорю с Терезочкой. Скажу, что девочкам...
- Брось! Ты сама знаешь, что говорить нужно с Нестой.
- Но мы же решили...
- Нет. Решили ВЫ с Нестой. План налаживания отношений составили тоже вы. Не приплетай меня к вашим провальным решениям. Сейчас речь идёт не о политике, а о нашем ребёнке. Единственном ребёнке.
Совещание
Утром меня уведомили, что в 10 утра Государь ждёт меня на совещании по вопросу, касаемому Церкви. Несколько странно! Почему я? Но там скажут. Точно! Сказали! Такое, что волосы дыбом встали. Его Преосвященство попросил:
- Барон, вас, как верного прихожанина и сильного волшебника, хочу попросить написать для нужд Храма свиток вызова существа с иного Плана. Сразу скажу - Ангела. Круг заклинания - восьмой.
- Ваше Преосвященство! Не по силам мне такое!
- Почему же? - удивился первосвященник. - Вы магистр, пользуете заклинания восьмого Круга.
- Не обучен. Вся магия, что знаю Школ Жизни и Огня, из родовой памяти. Школой Вызовов и Призывов ни по отцу, ни по матери предки не увлекались. Быть может, если хороший учитель покажет, месяца через три, а то и полгода, мелкого Огненного Элементаля призову... или мышь какую... не больше.
- Да, Тихий! Все на тебя смотрят как на взрослого, а ты у нас ещё в начале пути. Ваше Преосвященство, действительно не стоило ждать, что Стах сможет всё и сразу. Его уже начали учить, наставники даже хвалят, но семнадцать лет - это всего лишь семнадцать лет. Впрочем, он не один при Дворе магистр. Эй! Кто там? Позовите Дивазу, а если уже прибыли, то и всех магистров из аус Хансалов. И пошлите за Бертиосом, пусть тоже едет.
Пока ждали магистров, Государь с первосвященником обсуждали план молебна, а я тихо сидел в полнейшем обалдении. Призыв существ с иных Планов, мягко говоря, не слишком поощряется. Эта отрасль магической науки называется Демонологией. Хотя призывают не только Демонов. Общие правила призыва, по большому счёту, одинаковы и для Нижних, и для Верхних планов.
Если Церковь призывает законопослушно-доброго Ангела... кстати, он от какого Бога придёт?.. то можно призывать и нейтрально-добрых, и хаотично-добрых слуг других Богов. Чем они в принципе хуже? А если кто поклоняется законопослушному-злому Богу? Ему тоже можно? А тогда и хаотично-злым приспешникам в наш мир ход разрешён? То есть Дьяволам и Демонам, Танар'ри и Баатезу, проход открыт? Чем тогда занимается боевое крыло Церкви? Зачем демонопоклонников в расход пускают? Где толерантность? Где одинаковое отношение ко всем прихожанам, независимо от Патрона?
Могу я свиток написать. Материалы дадут, неделю времени потрачу и напишу, не сложно. Но вот какие будут последствия? Ведь призванные и вызванные... только не надо их путать, это разные существа и разные заклинания... Так вот, они редко приходят радостными, счастливыми и благожелательными.
Почему? Прикиньте на себя. Вы - сантехник Вася Пупкин. В свой законный выходной, после нудной трудовой недели, сидите с мужиками в гаражах. На столе колбаска, рыбец, огурчики, ещё какая немудрящая закусь. На каждого полторашка пивасика и по соточке беленькой уже налито. Ленка сидит рядом, тёплой поп... своим бедром к тебе кокетливо прижимается. Только берёшься за пластиковый стаканчик, только подносишь его... Тут молодой влетает и орёт: "Васька! Бросай всё! В дежурку позвонили - в седьмом доме, в двадцать шестой квартире кран капает! Петровна велела бегом!" Тьфу! Всё настроение испортили! И Ленка... дождётся или нет? А не дождётся, куда пойдёт? Домой или к Саньку? Поминая проникновенными словами всех, от клиента до диспетчерши Петровны, приходишь в квартиру, а там... Старушка-пенсионерка кран до конца закрыть не смогла - сил не хватило.
Не! Она тебя отблагодарит... наверное. Даст на мерзавчик беленькой в ценах советской эпохи. Оно кому это надо?
Понятно? Теперь сделайте поправку на уровень вызываемого. И свой уровень учесть не забудьте. Директора станкостроительного завода, обеспечивающего работой весь город, вызывает к себе повесткой участковый лейтенантик по поводу сигнала о ночном лае собаки. Хочет выяснить - чья собака лаяла и зачем? И это представили? А при призыве разница в уровнях ещё больше бывает. Может прилететь не только призывателю, а всем причастным. Уж тому, кто повестку/свиток вызова писал, точно мало не покажется.
Первой прибежала Диваза. Услышав вопрос, призналась, что если сильно напряжётся, то может Ифрита и вызовет, но из мелких и ненадолго, минуты на полторы, максимум на две. А вот Ангела... Даже не знает, что предложить. Может в Гильдии спросить? Ей самой поздно такому учиться, чай она давно уже не девочка.
Аус Хансалы-магистры пришли в полном составе. Узнав про поставленную задачу, они посоветовались, подумали и предложили свиток из родового загашника - Огненный Шторм 9-ого уровня. Он снесёт крепость лучше Гигантского Огненного Элементаля. Ангелов призывать не пробовали, да и смысла в бою их нет призывать. А без боя - зачем они нужны? Элементалей, правда, тоже не призывали, но по слухам они ничего, могут на ограниченном пространстве порезвиться. Однако всё едино Огненный Шторм лучше. Давайте его применим. Нет? В смысле? А! Тогда надо идти в гильдейскую библиотеку, там наверняка такой свиток есть.
Бертиос явился последним, его выдернули из больницы, чуть не из операционной. В отличие от остальных магистров, голых практиков, он, как человек науки, обещал решить вопрос.
Как? Очень просто! В гильдейской магической библиотеке есть описание ритуала Призыва и соответствующие заклинания. С его магической силой и опытом исследований, если будет на то воля Его Величества, он может скопировать потребное на свиток, вставив имя призываемого в соответствующий абзац. Работа займёт не менее трёх недель, необходимые ингредиенты у него имеются, а в благодарность он бы взял разными книгами по магии, которые всё равно без дела в Храме лежат. На том и договорились. Хотя чувствовалось, Его Преосвященство на что-то другое рассчитывал.
Совещание закончилось, все кроме меня покинули кабинет. Его Милость поинтересовался:
- Ну, Тихий, что скажешь про вызов Ангела?
- Не могу знать, Ваша Милость. Однако любой призыв дело рискованное. Вызванный часто прибывает в недовольстве...
- Вот для того и существуют Круги Защиты. Я и то слышал.
- Виноват, Ваша Милость. Глуп и туп.
- Просто не обучен. Как подтянут тебя, многое будешь знать. Однако ты молодец, что пыжиться не стал, сразу признался в своём неумении. Есть другие люди, уже призывавшие... не Ангелов, правда, но сильных существ. Они мне всё подробно растолковали. Давай, потихоньку начинай экзамены по университетскому курсу сдавать. Твои наставники говорят уже пора.
- Так точно, Ваша Милость.
- По моему делу подвижки есть?
- Мало, Ваша Милость. Пока обследовал проходы от указанного Святой Матерью места до спальни старого государя. Ничего не нашёл. А вот в проходе от Зелёного Дворца к Белому углядел нишу и в ней шкатулку с гербом прошлой династии. Не трогал. Подумал, что быть может вы лично решите её открыть.