Ну... Пара талантов золота для управительницы провинцией может и немного, но сейчас... Мина это шестидесятая доля таланта, а он сам сколько весит? Слышал разные трактования, округлённо от восьми до шестидесяти килограмм. Правда, один знакомый утверждал, что это вес упитанного вола. Тут вообще простор для воображения. Откормочный вес? Убойный вес? Вес мяса без костей? Не будем даже вспоминать про разные породы коров. Когда пойму, как открыть хранилище, а заодно найду время и место для взвешивания, вот тогда буду знать точный вес. Смогу даже статью для исторического альманаха накалякать. Дескать, все вы лохи, а мои предки заложили в заначку золотишко, так я взял, да и положил его на весы! И вот теперь уверенно заявляю - один талант весит столько, что сразу его не пропьёшь. Не в одиночку, точно.
Шутки-шутками, а оставшиеся вещицы надо обязательно проверить. Многие считают, что можно нацепить на себя гору артефактов и ходить, на всех поплёвывая. Однако это не так. Даже имея неограниченный выбор, волшебник может надеть на себя ограниченное количество магических предметов. Если подумать, то есть довольно мало мест для их размещения. На голове - шляпа, шлем или бандана, очки или что-то похожее - на глаза. Шея - логичное место для амулета. На тело можно надеть четыре вещи - сначала рубаху или жилет. Помните рыцарские романы, как кавалер выходил на поединок за даму в одной сорочке? Её можно зачаровать на защиту так, что она будет надёжней стального доспеха. На рубаху стоит накинуть зачарованное одеяние, затем доспех, прикрыть всю эту прелесть мантией или плащом. Затем перепоясаться ремнём, понятно, что лучше тоже мажеским.
Дальше вещи идут парами - два кольца, носятся только на средних пальцах, пара перчаток, два браслета или пара наручей и пара обуви. Всё! Оружие и щиты не считаются, их не носят, а только держат в руках. Итак, шляпа, очки, амулет, рубаха, роба, доспех, плащ, ремень, перчатки, сапоги, два кольца и два браслета. Выходит не так уж много, особенно с учетом стоимости артефактов. Например, мой новый перстень только по цене зачарования тянет на очень приличное графство. Вот только продать печатку не получится, разве внутри рода.
На столике лежит далеко не полный комплект. Второе кольцо, вместо амулета роскошное женское колье, вместо шляпы очень изящная диадема с большим коричневым опалом, резная пряжка с витым золотым шнуром, который, наверное, служил ремнём, два браслета и две перчатки, сотканные из серебряных нитей.
Кольцо еле-еле, браслеты ещё туда-сюда, их можно поднять повыше и закрыть рукавами, остальное явно сделано специально для женщины. Не по размеру, магические вещи подстраиваются под хозяина, а по своему внешнему виду. Не! Конечно, надеть можно... Но удивлённые взгляды и шепотки за спиной мужчины обеспечены. Впрочем, шепотки за спиной женщины тоже возможны, но взгляды будут завистливыми. Вещи не только магические, но и просто очень красивые. К тому же подобранные в единый ансамбль.
Вот повезёт какой-то девчонке! Если она волшебница, другим такие украшения только покрасоваться. И если она окрутит меня. Такое я смогу подарить только жене, иначе меня жаба задушит. И хомяк загрызёт, если хоть одна вещь уйдёт из семьи. Хм... Мне теперь что, жену под драгоценности подбирать?! Надо вспомнить, какие глаза у Терезочки?
Тереза
Девочка принесла к маме в салон своего любимого плюшевого мишку, усадила его на стул, села рядом и заявила:
- Сегодня ночью я видела, как старая дама подарила Стаху красивенькие украшения. Потом увидела меня и погрозила пальцем. Сказала: "Подглядывать нехорошо!" и добавила: "Если за него замуж выйдешь - это будет твоим." Потом сразу растаяла.
- Доченька, это видение или просто сон?
- Видение. Они становятся всё чётче, а значит, скоро прекратятся. Да?
- Понимаешь малышка...
- Да я всё знаю, мам! Ты мне сама сто раз рассказывала. Сначала начинают болеть сиськи, затем они растут, потом начинаются женские дни, а видения пропадают.
- Ты только при папе этого не говори. Неприлично.
- Чего ему говорить? Он и сам всё знает.
- Тереза, завтра ты будешь представлена ко Двору. От королевы утром прислали приглашение. Постарайся понравиться.
- А мама Стаха там будет?
- Возможно, вполне возможно.
- Тогда у нас получится, я ей нравлюсь.
- Не всё так просто. Скорее всего, барон станет наследником графства Гоуи. Как ты понимаешь, он становится ещё более завидной партией.
- Ну и хорошо. Наш старшенький станет наследником герцогства, средний получит графство Гоуи, младшенький - баронство, дочурке будет в приданое моё графство. Правда, я здорово всё решила?!
- Здорово! Если всё сложится, как ты хочешь. И ещё. Возможно, тебя будут спрашивать про школу...
- В башне?! Круто! Я туда хочу! Только пусть Стах сам будет меня учить!
- Погоди! Торопыга! Аус Хансалы хотят устроить школу для детей своего рода. Барон своего согласия пока не дал. Если тебя спросят, то говори, что там нужно учить не только Огню, но и Воде, и Земле, и Воздуху. Понятно?
Картограф
- Вот ведь драп! Какой ворс! Крепкий, мягкий, прочный. Такую шинель за двадцать лет не сносишь! Потом перелицуешь и ещё двадцать будешь носить!
- Да, дорогая. Ты бы давала часы сыну, когда идёт в гимназию...
- Незачем! Я ему их над кроватью на вышитую подушечку подвесила. Они там сохранней будут.
- Дорогая, но мальчику очень хочется...
- Хочется - расхочется! Потеряет ещё! Или сломает.
- Дорогая...
- На праздник дам. Так и быть. А посмотри, какое сукно на мундире! Генеральское! Его Высокоблагородие знает толк в обновках! И к простым людям добр, золотом награждает. Я как новое платье надену, да с тобой в новом мундире к куме в гости приду, там все сразу от зависти сдохнут.
- Да, дорогая.
- Ты Его Высокоблагородию про проход доложи. Тот который летом нашли. Когда сынка штаны о камень порвал.
Ранний завтрак
Кое-кто из рода роптал, но завтрак в 6 утра у Симона становился всё более и более похожим на оперативные летучки. Глава рода за кофеем выслушивал отчёты и ставил задачи членам семьи. А так как в 8 ему требовалось быть на службе во Дворце, многословия он не терпел.
- Корхилл, коротко повтори всем, что тебе сказала Неста.
- Она интересовалась, кого мы собираемся назначить преподавателями в школу магии при озере. Сетовала, что этот вопрос мы не поднимаем на Совете. Предлагала хорошую водницу от Ранбрандов, воздушника из Шрантов и земляного Луковичей. Обещала пробить финансирование, оплатить учебные пособия и часть содержания учащихся. За это хотела оговорить процентную квоту числа учеников.
- То есть хотела просунуть в учителя людей из своего рода и из своих старых союзных родов?
- Да, это так.
- И определять, кто будет принят на учёбу?
- Именно! Тем самым Гильдия оттесняет нас в сторону, и мы становимся одними из многих.
- Хасил, теперь скажи-ка ты мне - от кого она вообще узнала про идею организовать школу?
- Я ей не говорил!
- А кому говорил? И вообще, зачем кому-то нужно было рассказывать о нашем родовом начинании?
- Я только Лидаве, невесте... Похвастал, что наши дети вырастут сильными и хорошо обученными... Она обещала молчать!
- И никому не сказала, кроме мамы, папы, всех своих родичей, половины школьных подружек и ещё тех, кто не успел заткнуть уши. Радуйся - школы не будет. Я не знал, как уговорить барона допустить в башню членов нашего рода, а за всю Гильдию хлопотать вовсе не намерен. Кстати, ты из гарнизона переводишься. За слишком длинный язык.
- Но...
- Повторить?
- Не надо.
- Сегодня же сходи, поблагодари свою милую за перевод, найду тебе местечко от столицы подальше. Заодно скажи её отцу, что Симон разозлился и не хочет иметь доносчиков в своём роду.
- Лидава просто не подумала...
- Ты проболтался, она не подумала, у детей всего рода отрубился перспективный путь усиления. Я тебя отсылаю подальше, чтобы благодарные родители тебе язык не вырвали. Как твою невесту они примут, если ты её в род приведёшь, сам догадаешься? Или тебе растолковать надо?
- Я уже понял и признал свою ошибку.
- Ну и иди тогда отсюда. Вдруг чего лишнее услышишь и опять болтать начнёшь.
- Я...
- Иди! Не задерживайся. Корхилл подготовь письмо в Гильдию. Содержание: Аус Хансалы не собираются участвовать в создании новой магической школы. Пусть Верховная сама объясняется со своими союзниками. Она уже многим пообещала пристроить детишек у Места Силы. Теперь пусть отыгрывает назад.
- Если мы не можем возглавить обучение, так хоть подгадим Несте?
- И это тоже. Сала, через тихих мамочек донеси до Стаха, что род свернул неуместные начинания Хасила. Неста может пытаться пробить идею школы в башне. Однако Его Величество ей не доверяет, а путь через армейских я смогу перекрыть, моего влияния хватит. Других реальных вариантов просто не вижу.
- Что с её родственницей, в качестве невесты?
- Стаху необходимо чётко объяснить все плюсы и минусы этого союза. Если, получив голоса, один раз от него и от нас отмахнулись, сочтя уже не нужными, то отмахнутся и в другой раз. Верность проверяется делами. Деяния Ранбрандов мы уже видели. Даже если Тихие их простят, аус Хансалы такое не прощают.
Глава 8
Слишком много новостей
Встреча
Наследство это хорошо, но мне сегодня на службу. Собираю драгоценности и прячу их в рунной комнате. Там, а не в тюрьме, самое защищённое место в башне. Опять же Символ Смерти вновь стоит на страже. Затем спускаюсь в жилые покои, открываю портал и уже привычно, вместе со слугами, перехожу в городскую усадьбу. Настроение прекрасное. Видимо потому, на подъёме чувств, портал ставится чуть не щелчком пальцев, да и маны почти не потратилось. Во Дворец прибыл без опозданий. В укор мне задержку не поставят, да и отговориться делами всегда могу, но нехорошо это. Опять же, время прибытия в журнал пишется.
Поприсутствовал при выходе Государя, приказов он не дал, потому пошёл к себе в кабинет, но заняться делами не дали - меня затребовала к себе на приём Государыня.
Служительница провожает в розарий Жёлтого Дворца на закрытую веранду, и там я сразу понимаю, что это коварный заговор. Рядом с Её Величеством сидит моя мама, а как вы думаете, кто стоит рядом? Терезочка! А сбоку на диванчике притулились её мама и Неста. Главное, все так хитренько улыбаются. После приветствия Мариана мне с улыбкой говорит:
- Стах, у тебя так много дел на службе, ты даже не можешь вырваться в кафе на чашку кофея. Потому я тебя и позвала. Девочка тебе хочет сказать что-то важное. Погуляй с ней по саду, а мы пока поговорим о своём, о женском.
Делать нечего, формально кланяюсь в ответ и отправляюсь ходить с девочкой по аллее.
- Стах, я хочу сказать что-то очень важное. Только боюсь, осталось мало времени на подготовку.
Тереза замолчала, явно ожидая моей реакции. Показываю, что внимательно слушаю, но не проявляю сильного интереса. Зачем? Если захочет, сама всё расскажет, а нет - зачем тогда добивалась разговора? Не дождавшись вопросов, девочка недовольно нахмурилась и продолжила:
- Тётя Неста скоро перестанет быть главой Гильдии, я видела это. Ещё видела, как она говорила с папой, что если наш род с союзниками и родственники Тихого объединятся, а король поддержит коалицию, то Стах наверняка станет новым Верховным. Но чтобы его поддержать, нужно договориться о свадьбе, присоединении рода Тихих к Ранбрандам в качестве малой ветви и должности в Гильдии для тёти.
- Спасибо, Тереза. Я тебя услышал и очень серьёзно обдумаю твой рассказ.
- Стах! Ведь так всё хорошо складывается! Ты будешь Верховным, мы поженимся, и у нас родится четверо детей. Соглашайся, ладно?
- Тереза, я ничего не могу обещать. Кроме того, ещё ничего не случилось. А может и не случится.
- Случится! Я ясно видела разговор. А папа с мамочкой часто обсуждают дела за обедом. Они говорят, что тётя Неста плохой политик и настроила многих магистров против себя. Папе ты нравишься. Маме тоже, но ей не хочется объясняться с тобой по поводу летнего разрыва.
- Да я и не прошу объяснений. И так всё понятно - тебя отдали за голоса в пользу Несты.
- Да! А мне, чтобы согласилась, подарили Царапку! Киску! Такая миленькая! Она стала моим фамильяром. Правда, удачно вышло? Жених умер, а котёнок мне остался.
Что-то напрягает меня эта детская непосредственность. Действительно удачно - и жених умер, и кошка осталась. Только вот мне от таких слов как-то грустно стало.
- Стах, ты не будешь ругаться, если я признаюсь?
- В чём?
- Пока не скажешь, что не обидишься, не скажу.
- Ладно, не обижусь и не буду ругаться.
- Когда ты подходил, я на тебя посмотрела. Понимаешь? Посмотрела.
- И что увидела?
- Я никому не сказала, честное слово... Стах - ты архимаг. У тебя аура ярче тётиной.
- Спасибо за комплимент, но ты ошибаешься. Это ауры моего амулета и перстня.
- Пусть я пока ещё маленькая, но давно уже не глупышка. Амулет светит Жизнью, перстень - Защитой и Колдовством, а ты сияешь ярче их. Не говори, если не хочешь, только твою ауру любой волшебник сразу распознает.
- Я ни разу не творил заклинания 9-ого Круга.
- Да? Как-нибудь попробуй.
Мы оба задумались, каждый о своём, походили ещё пару минут, а затем вернулись на веранду.
Королева ещё на четверть часа задержала меня разговором ни о чём, затем отпустила. Мама успела шепнуть, что у неё всё в порядке, чувствует себя неплохо, а Её Величество подарила очень покойную карету. Едешь, как по спокойной воде плывёшь, совсем не трясёт.
Рассказ маленькой Терезочки я передал Симону. Он же у нас гильдейский политик, ему про такое знать необходимо. Задумался человек, призвал Салу и Фину на совещание, попросил для них повторить известие. Посовещавшись, они решили, что Неста точно долго не усидит на месте Верховного. При ней все переругались, нет общей цели для всех гильдейских, даже новый регламент завис. А ведь вот-вот грядёт общее собрание. Сколько его откладывать можно? Там могут и назначить выборы нового главы. Главный вопрос - кого? И тут все дружно посмотрели на меня.
- Что вы на меня смотрите? - я сразу напрягся. - Новым Верховным мне не быть. Молодой ещё. Даже если и выберут, то буду сидеть только для декорации. Вы на кого другого смотрите. Вон на Симона, например. Возрастом подходящий. Как дела вести - знает. Государю известный, характером годный. Он у него, как печатный пряник - крепкий, хоть на нём гвозди распрямляй.
Женщины перевели взоры на задумавшегося Симона.
- Может получиться, - заявила Фина. - Только денег у нас маловато для выборов. Хочешь - не хочешь, а потратиться придётся. Банкеты с разговорами, на лапу кому сунуть, подарки подарить.
- Если всем родом напряжёмся, то соберём. Может в обрез, но будет.
- Сколько надо? - спрашиваю. - Тысяча дукатов у меня на крайний случай лежит, ещё камешков чуток есть. Не гранитных, понятно.
Тут и Симон глаза поднял:
- Тогда точно хватит.
- Род всё вернёт, - заявила Сала, - с процентами. Через... - на минуту задумалась, - через три года расплатимся. Раз в треть года будем отдавать равными частями.
- Проценты не возьму, чай я не купец, с родственников выгоду искать не буду. А отдавать можете по возможности. Свои люди, сочтёмся. Хотите, с Государем поговорю?
- Это было бы весьма и весьма полезно.
Дальше совещание пошло в конструктивном духе, но реально без меня, я лишь сидел и слушал. А что мог сказать про внутриполитические гильдейские расклады? Ничего! Я большую часть упоминаемых имён первый раз слышу. Про потребности в реагентах и взаимоотношения в той среде вообще ничего не знаю.