– Сколько дней еще ждать?
– Около двадцати.
– Много, – разочарованно сказала я.
– Но, возможно, Теона найдет способ сделать это пораньше, – поспешил обнадежить меня собеседник. – В той деревне, где живут мои родители, раньше обитал еще один проводник – орочий шаман из вашего мира. Мы предполагаем, что в его доме удастся обнаружить какие-нибудь подсказки, позволяющие создавать портал.
– Постой, ты сказал, «мы предполагаем» и «нас перекинуло». То есть кому-то еще известно о том, что Сеющая смерть не погибла, сражаясь с драконом в пещере Шакруны?
– Угу, – кивком подтвердил Сергей. – И в том мире, и в этом.
– Ну-ка, будь любезен, поподробнее. Думаю, ты ведь понимаешь, насколько данная информация секретна и важна?
– О, более чем! Теона рассказала о своей роли в международной политике.
– Прекрасно! Теперь называй всех, посвященных в тайну, а я внимательно послушаю.
– Значит, так, на Земле трое: гном по имени Базирог, мой отец – дроу, зовущий себя Ролтрилтар, и мама – светлая эльфийка Ёлифрэль.
– Стоп! Получается, ты полукровка? – удивилась я.
– Получается, так.
– Смешение крови старших народов – огромнейшая редкость!
– Тогда мне повезло, – равнодушно пожал плечами Сергей и продолжил: – Здесь на Пангее помимо меня тоже трое: человеческая девушка с моей планеты и две моих сестры-близняшки – Цветана и Светлана, по-вашему Цветаниэль и Светаниэль. Ах да, еще же тот рыжий кот, который остался в комнате, тоже землянин.
– Сестры сводные?
– Родные.
– Поразительно: еще два смешанных ребенка?! – поразилась я, уже не особо скрывая эмоции. – Больше о Серой эльфийке никто не знает?
– Еще Лаэллесс в курсе. А девчонкам пришлось признаться Крайтису.
– Что?! Светлому архимагу?! – Я аж подпрыгнула в кресле.
– Не беспокойтесь, он свой человек, в смысле эльф.
– Так-так-так, думай, Леяра, думай, – прикусив нижнюю губу и скрестив руки на груди, проговорила я. Взгляд мой заледенел, устремившись в пол, – так всегда случается, когда предаюсь серьезным размышлениям.
– Ваше величество, а можно полюбопытствовать, почему вы, когда думали, что я Теона, называли меня мамой? – спросил Сергей. – Вы ее приемная дочь? Это типа того, как гном-племянник обращается к ней «тетя»?
– А она сама разве не рассказывала?
– Нет.
– Тогда и я не стану.
– Странно, почему она не сочла нужным признаться? – недоуменно пробормотал Сергей и со вздохом предположил: – Наверное, прочла мысли о том, что мне было бы неприятно слышать о других ее прошлых мужчинах, испугалась разрушить наши хрупкие отношения и решила умолчать.
– Что?! – опешила я. – Какие отношения?
– Близкие. Мы любим друг друга! – улыбнулся стоящий напротив проводник.
– Если это шутка, то весьма глупая и неуместная! – яростно раздула я ноздри.
– Нет, у нас все очень серьезно, – совсем не испугался Сергей и ласково погладил свой живот. – Настолько серьезно, ваше величество, что у вас скоро будет маленький братик или сестричка.
Дархан
Ну здравствуй, родная планета! Уж не надеялся, что удастся вернуться.
С наслаждением набрал полные легкие воздуха. Ух, после атмосферы Земли можно и опьянеть с непривычки. Дышишь и не можешь надышаться! Верно говорят: «Для того чтобы сделать кого-нибудь счастливым, достаточно у него сначала отобрать что-нибудь ценное, а потом вернуть».
Чистый целебный воздух Пангеи для меня сейчас как никогда представляет огромную ценность. Ведь еще месяц, от силы полтора в мире с гибнущей экологией – и я труп. С сумасшедшей скоростью меняющийся климат лишь способствует моей и без того прогрессирующей болезни, вызванной продолжительным контактом с отрицательной магией.
Но теперь можно смело утверждать, что опасность позади! Всего-то осталось – найти сильного мага жизни, попросить его наложить заклинание полного перерождения (если сразу не исцелюсь, то повторить процедуру пару-тройку раз), а затем, когда он узрит истинный облик своего пациента, уговорить не убивать.
«Ха-ха, всего-то!» – с сарказмом сказали бы мои соплеменники. Да и самому мне много лет назад подобная затея показалась бы полным сумасшествием. Однако нынче я более чем оптимистично расцениваю шансы предстоящего предприятия. В данный момент мне есть чем заплатить эльфам за спасение, и я абсолютно уверен, что выгодное предложение заинтересует представителей старшего народа. Ведь мне удалось-таки обойти фильтр портала и протащить через врата кучу полезных артефактов!
Немного опасался, но уже вижу, что рассчитал координаты верно – перенесся на окраину человеческого королевства, почти у границы со Светлым Лесом. Безусловно, моя цель – Амалаэстиор. Именно там обитают сильнейшие адепты школы жизни. Но переноситься сразу в столицу остроухих рискованно, тем более с моим грузом. Сначала спрячу все в ближайшем филиале гномьего банка, а потом лечиться – время позволяет.
С полудня до сумерек я бодро шагал, совсем не чувствуя тяжелой ноши за спиной. Свежий ветерок приятно обдувал лицо, подпитка от периодически встречающихся на пути энергетических потоков сводила усталость на нет. Да в таком режиме могу пройти пешком до пункта назначения за несколько дней! А если разживусь лошадью, и того быстрее!
Вот и первое село! Найду постоялый двор, поужинаю, переночую. А завтра чуть осмотрюсь и двинусь дальше. Опасаться, что люди признают во мне не того, кем являюсь на самом деле, не стоит. Многократно проверено на землянах. Конечно, какой-нибудь маг, взглянув на ауру, признает во мне чужака, но сомневаюсь, что в этом захолустье есть приличные волшебники.
Когда на соломенной крыше ближнего дома уже четко просматривались прижавшиеся боками коты, меня грубо окликнули:
– Эй, незнакомец, это не ты обронил?
Старая уловка! Сейчас разумнее всего резко нырнуть в кусты. Но делаю вид, что попался и оборачиваюсь.
Разбойников двое: у одного в руках сучковатая дубина, другой держит меня на прицеле своего лука. Дураки, надо было сразу стрелу в спину, а еще лучше парочку! Теперь не обижайтесь. А я тоже молодец, забыл, где нахожусь, – иду как на прогулке. И ведь несколько раз слышал позади подозрительные шорохи, но не насторожился.
– Привет, ребята! – улыбнулся я как можно дружелюбнее и постарался незаметно извлечь оружие. – Вы ограбить, что ли, меня задумали?
– Ишь какой догадливый! – подтвердил свои намерения детина с куском дубового ствола в руке и ласково проблеял: – Снимай мешок!
– Что там у тебя? – поинтересовался усатый мужик, он был постарше.
– Да всякий хлам, вам совсем неинтересный. – Я небрежно сбросил с плеча рюкзак. – Смотрите сами.
Молодой развязал шнурок и изобразил на роже крайнее удивление:
– Фрол, что это?
Напарник чуть ослабил тетиву, приблизился на пару шагов и тоже устремил свой взор на добычу. Я воспользовался моментом и сомкнул пальцы на рукоятях.
– А ну не балуй! – в ответ на мое движение заорал кто-то из кустов и приказал: – Замри, эльфячий выродок!
Первые два бандита мгновенно повернули головы в моем направлении.
Выходит, недооценил ребят. Они были умней, чем показалось вначале, – все-таки оставили одного дружка в засаде. Даже двух! Ауру четвертого разбойника я увидел, только задействовав магическое зрение.
Но почему он спутал меня с эльфом? Ах да, в этом мире люди исключительно черные, а светлая кожа либо у гномов, либо у остроухих из Светлого Леса. Для первых я ростом не вышел, для вторых – теми самыми ушами. А так как под шапкой этого не видно, то вопрос о моей принадлежности к озвученной расе очевиден. Эх, мужички, знали бы вы, кто я на самом деле, хе-хе, давно бы уже в штаны наложили.
Значит, четверо. Хорошо, что я не успел начать действовать. И плохо, что болезнь не позволяет применять волшебство в полной мере. Ладно, справлюсь без заклинаний.
– Так что там у тебя? – Фрол не стал баловать разнообразием вопросов.
– Как же я покажу, если мне запрещено двигаться? – Ладони мои остановились на уровне груди, но уже крепко сжимали оружие.
– Ишь хитрец! А ты не дергайся, а скажи, – потребовал усатый и внимательно посмотрел на мешок. Но, не увидев опасности, расслабился.
Делаю едва заметное движение – и те, что в кустах, уже у меня на прицеле!
– Ну, это специальные штуки, позволяющие делать так… – сказал я и тут же нажал на спусковые крючки. Прятавшиеся в кустах так и не поняли, что их убило.
От внезапно раздавшегося грома широкоплечий здоровяк шлепнулся в грязь, а Фрол превратился в статую с выкатившимися на лоб глазами.
– Маг! – успел проговорить он, прежде чем пуля проделала у него во лбу маленькое, но смертельное отверстие.
Дрожащего от страха детину я не застрелил – зачем же тратить патроны, если можно размозжить башку его же дубиной?
Сергей
Фух, допрос окончен. Я облегченно выпустил воздух из легких, возвратившись в свою комнату. Теперь скорей бы окунуться в царство грез и самому потребовать кое от кого объяснений.
С засыпанием проблем не возникло, сильные эмоциональные потрясения сделали свое дело. Не успела голова коснуться подушки, как уставший мозг моментально провалился в мир видений, и душа моя перенеслась на Землю, в родное тело.
«Здравствуй, солнышко мое темное!» – поприветствовал я свое курносенькое брехливое чудо.
«Привет, котик! – ласково промурлыкала Теона и затараторила: – А мы тут в дом бурятского шамана ходили, ну который орк. Как и предполагали, он действительно оказался проводником, представляешь? Вот только куда он запропастился, неизвестно. Зато там такая интересная картина на стене…»
«Погоди, не заговаривай мне зубы, – остановил я поток информации. – Давай-ка лучше поговорим об одной особе – такой же синекожей, длинноухой и симпатичной, как ты. Подсказка: ее имя на «Ле» начинается, на «яра» оканчивается, живет в пещере, на голове носит корону, откликается на «матриарх» или «ваше величество».
«Кажется, догадываюсь, о ком ты говоришь», – послала совсем тихонькую мысль Серая эльфийка.
«Почему ты молчала?»
«Не знаю».
«А если честно?»
«В начале знакомства я поковырялась в твоей голове и нашла крайне негативное отношение к курящим дамам и леди, имевшим уже близкие отношения с мужчинами. Таких женщин ты попросту не рассматривал в качестве потенциальных спутниц жизни. Табаком-то я не баловалась, а вот под второе условие не подходила. Соответственно ни о каком замужестве не могло быть и речи. Поэтому я солгала, опасаясь тебя потерять», – покаялась Теона.
Ну, так я и предполагал.
«Ясно. Дуреха ты моя великовозрастная. Извини, что сразу так накинулся. Я тебя люблю, и мне совершенно не важно, кто у тебя был раньше».
«Сейчас-то да, а в тот момент не знаю, чем бы у нас все закончилось».
«Хорошо, милая, понимаю и прощаю».
«Спасибо».
«Теперь-то все расскажешь?»
«Если хочешь, то да. Спрашивай».
«Ты любила его – отца Леяры? Где он в данный момент? Есть ли у тебя еще дети? И вообще, существуют ли другие моменты из твоего прошлого, о которых мне лучше узнать из твоих уст?»
Теона набрала полную грудь воздуха и начала повествование:
«После того как я остановила войну между светлыми и дроу, вместо благодарности эльфы обеих рас невзлюбили меня. Понимаю их мотивы: ведь на самом деле моей миротворческой миссии сопутствовали реки крови. Я не щадила никого. Уничтожала кланы целиком, даже если виновным в нарушении древнего закона был всего один член семьи. Да, жестоко, но, как показала практика, иным способом достичь результата не удавалось. Так требовал лазурный дракон, и мне самой тогда это тоже казалось правильным. В любом случае жертвы моих деяний пали не напрасно. С тех пор минуло уже почти два тысячелетия, и за эти годы в отношениях между старшими народами не возникало обостренных ситуаций».
«Но в настоящее время все идет к войне», – возразил я.
«Да, и отчасти виню в происходящем себя. Стоило мне покинуть планету, как тут же эльфы взялись за оружие и с ненавистью стали поглядывать в сторону соседей».
«Теона, ты же не по своей воле».
«Тем не менее факт имеет место быть. Но сейчас не об этом. Так вот, став живой легендой, я вынуждена была скрываться и выдавать себя за другую, дабы избежать порицания общества».
«Но ведь победителей не судят?!»
«Как видишь, не всегда. Прошло еще не одно десятилетие, прежде чем сородичи осознали, что я поступала правильно. Но, естественно, к тому моменту мой след простыл. Да и ни к чему мне была их благодарность.
Я жила спокойной, размеренной жизнью в одном из отдаленных уголков королевства, лишь изредка посещала места, где возникала угроза международного конфликта. Как правило, несколько убийств мгновенно прекращали смуту. Иногда удавалось напасть на след немногочисленных предателей, которые скрылись от наказания. Тогда я извлекала из ножен Черный Мститель и Белое Возмездие и добивала беглецов. Но в целом все реже и реже приходилось вспоминать о своем предназначении. И это меня несказанно радовало.
Спустя девять веков ситуация изменилась.
Древнее соглашение предков (да, летит время, уже и я нарекаю его древним, а ведь не так давно все поголовно именовали его новым), за соблюдением которого меня приставили следить, запрещает эльфам поднимать мечи на сородичей с другим цветом кожи. Однако там нет и слова об убийстве своих. Поэтому нерастраченную энергию старшие народы направили на междоусобные войны. И если в Светлом Лесу это протекало более-менее гладко, но сильнейшие дома дроу подошли к данному вопросу творчески и применяли в борьбе за власть весьма изощренные приемы.
Череда несчастных случаев, преследовавшая правящую династию Темных Подземелий, буквально обезглавила страну. Слишком поздно королевская семья наняла меня в телохранители. За короткий промежуток времени они лишились всех особей женского пола. В живых остался лишь вдовец-король. Но, как ты сам понимаешь, в государстве, где правит матриархат, власть монарха мужского пола не воспринимается всерьез.
По правилам его величество Сиэлин должен был в течение трех лет передать бразды правления в руки одной из достойнейших матерей знатного рода. Или опять жениться, сделав избранницу новой королевой. Либо оставить трон.
В принципе последний вариант устраивал и короля. Так как за ним остался бы титул и исчезла бы нависшая над головой угроза, плюс не прервался бы род. Увы, рвущиеся к власти отнюдь не собирались ждать отведенные законом три года. Смерть его величества решила бы проблему намного быстрее.
Но надо отдать должное богатым и знатным домам – прежде чем перейти к радикальным мерам, они посоветовались и устроили бал-смотрины и обязали Сиэлина выбрать будущую супругу. «Иначе, – намекнули королю, – его не спасет невесть откуда появившаяся новая начальница стражи, своевольная и подозрительная».
«Это они о тебе?» – догадался я.
«Ага, – подтвердила Теона. – Естественно, на торжество попали дочери и племянницы лишь тех могущественных семей, которые давно уже обсудили, как поделить страну. И Сиэлин смирился. Фактически выбор королем фаворитки мало на что влиял, но все же он озадачил меня сбором досье на потенциальных невест, чтобы последующее устранение сильными семьям неугодной слабой оппозиции прошло для страны с наименьшей кровью.
Вот тогда на беду рвущихся к трону домов я случайно узнала об их внешнеполитических взглядах. Они планировали напасть на светлых эльфов и отобрать огромную часть их территории. Момент выбрали подходящий. Наших голубоглазых соседей ослабила недавняя разборка между кланами, плюс доставляли немало хлопот орки, проявляющие небывалую активность. Редкие мелкие стычки со степняками теперь все чаще перетекали в крупные сражения. Лес понес большие потери и еще не оправился от ран».
«А как же страх перед мстящей Теоларинэ?» – удивился я.
«За тысячелетие он практически сошел на нет, – вздохнула королева клинков. – Видимо, мне чаще стоило появляться на публике в своем истинном обличье, чтобы напоминать».