Я только успела махнуть рукой в направлении вольера и две скоростные торпеды стартовали.
- Фуэтель! – нервно выкрикнула я. – Спасай Няшку! А то точно на сумку пойдет!
- Да ладно тебе, - усмехнулась подруга, заключая меня в объятия, - освежевать крокодила они пока не смогут. Наверное.
- И Эйт пускай туда идет! – еще больше переживая за домашнего питомца, приказала я. – Да и Жерома прихватите!
- Эта женщина слишком хорошо знает наших детей, - гордо проворчал «котик», то есть Элиот, протягивая руку Генри.
Циля в своей беспардонной манере окинула Охвайса взглядом и потрепала меня по плечу:
- В живую он лучше. Мешок не понадобится.
- Что, простите? – поперхнулся наг.
- Ты еще привыкнешь, - отмахнулась она от миллиардера и повела носом: - Чую вкусняшки!
Резвый галоп целеустремленной подруги не остановит даже землетрясение. «Котик» с усмешкой развел руками и поспешил за благоверной, которая уже с деловым видом отбирала поднос с закусками у официанта. Тот дрожал как осиновый лист, косился на меня, но не сдавался.
- Циля, - вздохнула-пояснила я.
- Догадался, – дипломатично отозвался Охвайс, отворачиваясь от жалобного взгляда официанта.
Лаил, видя такое безобразие, ломанулся на подмогу. Эх, надо было у него уточнить, какой памятник он хочет видеть на своей могиле. Да и про цвет гроба не помешало бы узнать.
Я махнула рукой официанту, чтобы он отдал добычу матери двоих детей. Бедняга в белом фраке быстро выпустил поднос и, осенив себя крестом, бросился в дом. Но наткнулся по дороге на Эскабана-старшего, который печально оглядел его пустые руки и сдвинул в сторону мощным тычком.
- Мамочка, - слабо пролепетала я, наблюдая, куда движется тролль. – Драки в программе вечера не было же!
Представив картину, как Эскабан-страший молча поднимает поднос вместе с повисшей на нем Цилей, я, словно мельница, замахала руками, призывая еще одного разносчика закусок.
- Раз битвы за еду не будет, то пошли общаться, - наг с тоской взглянул на тролля и потащил меня в пеструю толпу.
Я думала на таких сходках ведутся беседы о возвышенном: искусство, литература, новые постановки. В общем, демонстрируется уровень культуры. Ага, сейчас. Сплетни, сплетни, сплетни, иногда с поправкой на бизнес. Ну и хвастаются своими достижениями. Какой-то пухлик из министерства минут двадцать вещал о покупке нового мобиля. А лучше бы гордился тем, что смог хотя бы раз отжаться. Да что там – встать в планку, ведь с таким животом этот ого-го-го достижение: руками дотянуться до пола.
Ну а женский контингент… Прощу прощения, но это натуральный серпентарий на выгуле. Шипят себе и шипят. Нет, в лицо, конечно, демонстрирую правильный прикус, но за спиной…
Особо выделяется категория дам, пришедшая без спутника. То есть на охоту. Я все ждала, когда мне плюнут в лицо, но они крепились из последних сил. Воркуя, как матерые голуби, дамы незатейливо глубоко вдыхали, демонстрирую чудодейственную силу накладок на грудь, призывно складывали губы (хорошо уток рядом не было - посчитали бы за конкуренток) и пытались взять Охвайса профессиональным захватом под руку. Но наг в ответ показывал, что он тоже змея и легко уходил от контакта.
- Ой, какие вазы шикарные, - щебетала как-то очередная жена-любовница-подруга крупной шишки.
- Нравятся? – не без гордости спрашивал Охвайс. – Ния сама расставляла.
- Фонарики определенно дизайнерские…
- Ния развешивала, - заливался соловьем Генри.
- Отделка очень интересная…
- Ния выбирала. – Я уже начала неуютно себя чувствовать и тихонько пнула Генри. Но не помогло.
- Красивые ледяные скульптуры, - дамочка уже говорила сухим тоном и кровожадно на меня косилась.
- Ния сама… мда… ну, в общем, сама! – Не стал миллиардер делиться печальной судьбой лебедя без головы.
- А какие официанты вышколенные, – откровенно прорычала собеседница.
- Так Ния же с их воспитала, - вот тут не соврал Генри. Угроза зачитывания выдержек из налогового кодекса действует куда эффективнее штрафов.
У меня имелся только один вопрос: что происходит? Мою персону сватают как оформителя? Организатора?
Не могу начать отпираться, мол, это не я, я все портила. И как назло фрак на Генри толстый – ущипнуть не получится.
Тоору на импровизированной сцене вдохновенно пел о высоких чувствах. Рядом пускала слюни на кумира Циля. Муж подмахивал в такт песни бокалом. Все-таки подруга не удержалась и полезла за автографом. Возникла пауза.
- Подумаешь, уродина отхватила белое чудовище, - в оглушительной тишине голосок девицы прозвучал отчетливо. – Чем такая может зацепить? Послужным списком в сто мужчин? Ой.
Я покосилась на огромную белую змею рядом с собой, которая грозно шипела и сворачивала тело в кольца. Кажется, кто-то договорился.
- Генри, - я похлопала по жесткой чешуе, - ты уже на этой неделе одну дуру проглотил, потом несварением мучился. Оно тебе надо? Давай лучше Няшку покормим.
Змея задумчиво затрепетала раздвоенным языком.
Тоору на сцене отобрал гитару у исполнителя и взвесил ее в руке, но с сожалением вернул владельцу. Лаил что-то выговаривал охране, тыча пальцем в ненормальную. Отцы с тревогой смотрели то на меня, то на Генри, но влезать в разборки не спешили, не их уровень песочницы. Диола в стороне как бы невзначай разминала плечи.
Зря суетятся. Тут же Циля.
- Милочка, - она сунула бокал «котику» и уперла руки в бока, - какое невоспитанное хамство оскорблять на этой наиважнейшей вечеринке для сироток хозяина и хозяйку. Сама нанесла на лицо косметики – проведи пальцем борозда останется. Или накладка на отсутствующую попу думаешь, сделает тебя привлекательней? Да мужик с утра поседеет! Хотя нет, на таких как ты уже седые клюют. Сделай одолжение, держи свое архиважное для общества мнение при себе, за умную сойдешь. Или нет, вид все равно глупый.
Неожиданно воздух за спиной девицы сгустился. Если приглядеться, можно увидеть очертание мужской фигуры.
- Невоспитанные гости покидают вечеринку, - объявил кто-то хриплым голосом и утянул в сумрак испуганную хамку.
- Ой, отец прибыл, - нервным тоном произнес наг, вернувшись в человеческое обличие.
- Это который сумеречный вампир? – еле двигая губами, уточнила очевидное я.
Охвайс кивнул и сознался:
- Ох и влетит нам за то, что за тобой недоглядели. У них знаешь, как женщины ценятся? Ух, просто.
- И где он? – я насторожено повертела головой.
- Теневой шпион, - вздохнул Генри. – Он везде.
Но тут ожила Циля, недовольно смотря в темноту:
- Так, я не поняла, куда уволокли корм для бедного и несчастного крокодила.
- А чего сразу несчастного? – заступился за любимца миллиардер.
- Там мои дети, - как маленькому пояснила подруга.
Глава 12.
- Подруга, а не поделишься ли великой тайной, - я утащила Цилю за сцену, где беспринципно начала пытать, - с чего мне присвоен статус хозяйки этого шабаша?
- А кто занимался устройством вечеринки? – на меня посмотрели словно на глупую.
- Лаил, - честно созналась я.
- После того как альбинос нахвалил твой дизайнерский вкус, кстати, не знала что он у тебя вообще есть, никто в это не поверит. – И покровительственно потрепав меня по уложенным локонам, усмехнулась: - Ты так и не поняла, для чего это было все задумано? Тогда не смотри завтрашние новостные листки – нервы сбережешь.
Я обиженно запыхтела:
- Не хочешь меня посветить в великую тайну, да?
- Ну, подумай сама, - Цили игриво пошевелила бровями. – Тебя представили как хозяйку, ты встречала гостей под руку с Охвайсом, родители Генри выказывают расположенность к выбору сына. Ни на какие мысли не наводит?
- Преимущественно на некультурные, - вздохнула я. – Невеста?
Циля хохотнула и приняла еще более хитрый вид:
- Твой наг не дурак. Тебя никто так не представлял, но из контекста…
Я уже собиралась взлохматить волосы, запустив в них пятерню, но вспомнила о перенесенных пытках и не решилась.
- Ты, вообще, на чьей стороне? – я покосилась на довольное лицо подруги.
- На твоей, - успокоила Циля меня. – Просто ты еще этого не поняла. Мне тут случай из школы припомнился. Тебя Булек пытался насильно на свидание пригласить. Назовем это так. А ты ему несогласие с помощью палочки размером с бревно высказала. Потом еще тебя заставили в больницу апельсины носить. Только он при виде маленькой феи трясся и норовил сползти с койки, не смотря на то, что из гипса у него торчал, по сути, один нос. Это я к чему? Да просто так вспомнилось.
И Циля с гиканьем, недостойным матери двоих детей, вприпрыжку поскакала к мужу. Все-таки надо «котику» при жизни памятник поставить, ведь на все закидоны жены он смотрит с мягкой улыбкой.
Ну, раз я хозяйка, надо хозяйничать.
Я с видом боевого генерала, который только что разгромил стотысячное войско врага всего с десятью бойцами, заложив руки за спину, пошла на инспекцию.
Далеко правда не ушла. До ближайших кустов, куда меня втянули за подол платья. Тихо порадовалась отличному качеству ткани и крепости швов. Остаться без юбки в сегодняшних планах не присутствовало.
Сумеречный вампир с черной татуировкой на правой половине лица и какими-то застывшими глазами откровенно внушал дикий ужас. Я знаю, что они легко могут надеть любую внешность как маску, но меня удостоили чести трястись от страха перед истинным обликом. Холодный, даже скорее могильный воздух прочно обвил мои лодыжки. Пойти, что ли, с Эскабаном-старшим пообниматься. Тролль сама нежность и ласка на фоне очередного члена ненормального семейства.
- Добрый вечер, - пискнула я, опускаясь на корточки напротив сидящего также вампира. – А что вы здесь, а не там? – кивнула в сторону шумных гулящих.
- Ты хочешь, чтобы вечеринка резко прекратилась ввиду отсутствия гостей? – Лаил-старший иронично улыбнулся. – Так ты только скажи, я мигом это организую. А пока давай знакомиться, - он извлек из-за пазухи тонкую папку.
Я полюбовалась своим протокольным лицом на фотографии. Тоже мне, нашли снимок для билета студента. Хуже я получилась, пожалуй, только на личных документах.
- Вы на меня целое досье собрали? – польстила я трем листам.
- А как же иначе? – окатил он замораживающим взглядом мою неустойчивую фигуру.
Какой интересный цвет глаз – темно-фиолетовый. Необычней только кожа серого оттенка. Ему бы мои крылья, полный комплект жутика был бы.
- Кстати, начальник у тебя нервный, - с укором проворчал вампир. – Стоило моим людям поинтересоваться у него про сотрудницу,… в общем, кинулся он в них… одним вашим товаром специфическим.
Я недовольно цокнула языком. А если бы поцарапал? Пришлось бы уцененку ставить. Невыгодно!
- А вот семья твоя наоборот, - ровным тоном продолжил Лаил-старший, будто и не получал мои посылы недовольства, - охотно пообщалась. Даже слишком.
Мне показалось, или в каменной глыбе сверкнул лучик злости?
- И кто же отличился? – осторожно спросила я. Вдруг венок надо покупать, а я не в курсе.
- Мимоза, - вампира откровенно перекосило, - обозвала меня прекрасным образчиком.
- А-а, - понятливо протянула я. Сестренка-то служит в милом месте. «Сад страхов» выращивает исключительно уродские и хищные растения. Ну и антураж там соответствующий. – Скульптуру хотела слепить, да?
- Бюст, - выплюнул собеседник. – Из мрамора.
Я придирчиво оглядела лицо вампира.
- Ничего так. Живенько получится.
- Я отказался! – мужская фигура подернулась сумраком, теряя очертания, но быстро вернулась в привычную форму. Нервничает, бедняга.
- Это вы Мимозу плохо знаете, - обнадежила его я.
- А ты? – подозрительно спросил вампир.
- А я хорошо ее знаю, - пожала плечами. Столько лет в одной комнате жили.
- Да нет же, - на окаменелом лице опять появилось раздражение. – Ты увлекаешься рукоприкладст… тьфу ты, созданием скульптур и прочего?
- А разве у вас об этом не написано? – я невинно похлопала глазами. – Давайте я расскажу замечательную историю из моей школьной жизни. Как-то раз учительница задал нарисовать новостной лист про школу. В день сдачи работ врач потребовался ей, директору, заместителю и даже дворнику, поскольку пожилой человек первым увидел вывешенный мой труд. Моя способность выражения прекрасно не уходит дальше сложения документов ровной стопочкой: уголок к уголку, в алфавитном порядке или по дате поступления.
- Отлично, - Лаил сдавлено кашлянул. – Как ты относишься к тому, чтобы сменить место работы или вообще уволиться?
- Никак, - теперь настала моя очередь поджимать недовольно губы. – Такой вариант я не рассматриваю и не собираюсь. Рузвельт без меня потонет в бумажках. Вон уже кидаться продукцией начал.
- Ответственная, - кивнул сам себе вампир.
- Бухгалтер же, - не удержалась и закатила глаза. – Это единственно, что сейчас не дает пойти и навалять Генри. Ну и вы, конечно, – быстро добавила под скептическим взглядом Лаила.
- А какие у тебя планы в отношении сына? – нашел новую провокационную тему теневой шпион.
Поматросить и бросить – это слоган курортного романа. Но что-то подсказывает - такое лучше не озвучивать.
- Мне кажется, мы с Генри сами разберемся с этим вопросом, - деликатно увильнула от ответа я.
- Хорошее слово, - вампир сверкнул убийственным взглядом, - кажется. Вот я сейчас засуну тебя в сумрак и выкину где-нибудь в открытом море. Тоже казаться будет?
Я подумала-подумала и вспомнила, как удалось контузить госпожу Огромное самомнение.
- Сейчас укушу! – грозно лязгнула я зубами, чуть не прикусив язык. И для устрашения добавила: - И съем.
- В смысле? – опешил вампир. – Ты же фея, - он зашуршал листочками, проверяя данные. – Ну да, вот. Чистокровная в пятом колене.
- Подумаешь, - чтобы подбочениться сидя на корточках, пришлось балансировать, - разве я не могу быть хищником?
Понимая, что несу откровенный бред, остановиться уже не получалось. Нельзя пугать нервных и впечатлительных барышень!
- Но феи же обычно…
- Вот именно. Обычно. Где вы здесь нашли нормальную фею? – я обвела место беседы – кусты. – Правильные феи сидят по садам и цветочки опыляют. А я только каких-то вонючих монстров в отеле.
Лаил-старший недовольно фыркнув на меня, запихал досье обратно за пазуху и медленно растворился в сумраке. Я так понимаю – аудиенция окончена.
Прошли те славные деньки, когда можно легко было долго скакать как лягушка. Увы, возраст и все такое. Из кустов я вывались, поскольку ноги отказывались разгибаться. И прямо эффектно (можно сказать прицельно) в руки Генри, который прогуливался, ведя неспешную беседу с какой-то мымрой в мехах. Да мне жарко стало от одного ее вида, не говоря уж о моральной стороне вопроса.
- Ния? - Удивился Охвайс, будто он ожидал минимум киллера в кустах, а тут я.
- Инспекция прилегающей территории, - с серьезным видом отчиталась я, вися в захвате кольца рук нага. – Ну и ознакомительная беседа.
- С кем? – оживилась любительница мертвых животных. Интересно, а оборотни нормально относятся к тушкам собратьев хоть и не по разуму, но по виду?
- Вы не захотите знать, - отмахнулась я от нее.
- Хм, а вы, стало быть, тот замечательный устроитель праздников, который работает на Генри? – нежным голоском спросила матерая охотница.
- Да сейчас, - я выпрямилась, но из рук вылезать не стала. – Не дождетесь, я Рузю не брошу!
- Отец? – протяжно вздохнул Генри.
- Вашего родителя зовут Рузя? – нахмурилась дама и стала похожа на шарпея.
- Моего начальника зовут Рузвельт, - пояснила я ей и, повернувшись к Генри, легко чмокнула его в щеку. – Мы поговорили и прекрасно друг друга поняли. Не переживай.
Темнота выразительно хмыкнула, но спорить не стала.
- Значит, все-таки невеста? – дама выплюнуло слово, словно оно означало женщину свободного поведения и крайне низких моральных устоев.