В общем, пока я рассказывал о тонкостях перевозки оружия, мы незаметно добрались до института. На часах было одиннадцать — удачное время, чтобы переодеться, прийти в себя и решить, что делать сегодня, а что можно отложить на завтра. У главных ворот немного задержались, пока Тася улыбалась новеньким охранникам. От дисциплинарного комитета дежурил теперь только один человек, проверяя пропуска у студентов. Посторонних сразу разворачивали или направляли к административному зданию в сопровождении охраны. Я не уточнял какое государственное ведомство сменило на этом посту частную охранную фирму, но крепкие парни в тёмной форме смотрелись очень даже внушительно. А ещё недалеко от ворот установили небольшую будку, где дежурил аж целый мастер.
Мы немного не дошли до общежитий, когда навстречу выскочил довольно странный тип. Длинная чёрная шуба, едва не касающаяся земли, пышная меховая шапка, в руках боевой шест с утяжеляющими бронзовыми вставками. Он бежал нам наперерез, держа посох так, словно он рыцарь на турнире и ему только коня не хватает. Мы остановились, глядя на него с немного разными эмоциями. Я удивлённо, Тася явно недружелюбно. Мастера в нём почувствовать было несложно, да и бежал он довольно воинственно, разве что боевого клича не издавал. Когда между нами осталось метров пятнадцать, Тася не выдержала, взмахнула рукой и этого странного типа снесло с дорожки на лужайку, засыпанную снегом на полметра. Молодой мужчина чёрной кляксой рухнул в сугроб и на несколько секунд исчез из нашего поля зрения.
— Тася, аккуратней, а то зашибёшь.
— Ты его знаешь? — спросила она, следя за сугробом.
— Нет. Но что-то знакомое промелькнуло.
В этот момент сугроб с глухим хлопком взорвался, разбрасывая снег метров на десять вокруг. Едва мелькнула чёрная тень, на неё снова обрушилась невидимая сила, пытаясь отбросить дальше, но удар разбился о защиту, и вот теперь громыхнуло так, что с ближайших деревьев снег осыпался.
— Помягче, говоришь? — произнесла Тася, пытаясь высвободить руку.
Таисия в любом случае была гораздо сильней, если этот полоумный тип не собирался демонстрировать ещё что-нибудь неординарное. Я всегда думал, что кинетический удар можно отразить только схожей техникой, но, как оказалось, есть ещё способы.
— Палка у него в руках — необычная, — сказал я. — Слушай, тебе не кажется, что он на китайца очень похож?
Потревоженный шумом, к нам от ворот спешил мастер. А ещё со стороны столовой мелькнули две фигуры, уже мчавшиеся в нашу сторону. Я сразу узнал в них Чандру и Шиву. По идее, они в МИБИ гости и вмешиваться в подобные проблемы не должны, но предчувствие говорило, что сейчас будет весело.
— А потом опять скажут, что это Кузьма во всём виноват, — хохотнул я.
Обстановка немного накалилась от близости довольно сильных мастеров, но всё испортила хрупкая девушка в больничной пижаме, поверх которой накинула белую шубку. Промчавшись по дорожке, Цао Чжэнь остановилась прямо между нами и молодым мужчиной в чёрной шубе. Она что-то прокричала в его сторону, при этом тяжело дыша. Я, наконец, отпустил руку Таси и поспешил на помощь принцессе. На щеках у неё был болезненный румянец, при этом безрассудная девица умудрилась примчаться без шапки и тёплой одежды. Подойдя к ней, я стянул с головы шапку, одним движением надевая на девушку. Затем уже привычным движением подхватил её на руки и зашагал в сторону медицинского корпуса.
— Цао Ютан, — всё ещё тяжело дыша, сказала она, — мой старший брат.
— Да я уже понял.
— Он просто… вспыльчивый…
— И это, тоже, — кивнул я.
Нас догнала Таисия, оставив мастера охранявшего ворота разбираться с принцем. Индусы, увидев, что всё разрешилось, издалека приветственно помахали нам и поспешили раствориться в толпе любопытных студентов, стекающихся к месту несостоявшейся драки.
На пороге медицинского корпуса нас встретил доктор Шимов.
— Кузьма Фёдорович, вы очень вовремя. Таисия Павловна, доброго дня. Второй этаж, первая палата.
— Здравствуйте, Роман Игнатьевич, не скажете, что происходит? — Таисия слегка подтолкнула меня в спину, чтобы я не мешкал.
— Моя вина, не уследил за госпожой Цао.
— Что с ней случилось? Простуда? — Тася с доктором поспешили за мной, чтобы не потерять из виду.
— Небольшое осложнение после тренировки, — сказал я. — Просто внутренняя сила разбушевалась. Через неделю придёт в норму.
— Так, — подтвердил доктор, отвечая на взгляд Таси. — Гематомы на спине — неприятно, но это не главная причина.
— Гематомы?
Я немного ускорил шаг первым войдя в палату и ожидаемо обнаружил там Сяочжэй, сидевшую на стуле у окна и читавшую книгу. Собственно шубка, в которой была Чжэнь, принадлежала её старшей сестре.
— Ни хао, — произнёс я, проходя к кровати и опуская Чжэнь. Та придержала меня за руку.
— Не надо так говорить, это… нехорошо и обидно. Так только малознакомые люди могут здороваться.
Судя по прищуренному взгляду Сяочжэй, всё было именно так.
— Тогда скажи ей, что я прошу прощения за невежество. Ты отдыхай, завтра уже будет полегче. Такое иногда бывает после тренировки.
— Кузьма Фёдорович, вы не могли бы побыть нашим переводчиком, а то мастер Че куда-то запропастился, — в палату вошёл доктор Шимов.
— Сейчас его найду, — быстро сказал я. — Он должен быть где-то поблизости.
Предчувствие подсказывало, что надо бежать. Попробуй сейчас останься с ними, ненароком увидишь обнажённую спину принцессы и всё, заставят жениться. Или и того хуже, будут бить за странные методы тренировок. Я ведь предупреждал, что это может быть опасно и даже привести к серьёзным травмам. Или забыл предупредить? В любом случае у Чжэнь были те же проблемы, что и у моей сестры. Полежит недельку или две в кровати, потом будет только спасибо говорить.
— Кузьма, — пока я размышлял, отступая к двери, встала Сячожэй и, кивнув Таисии, прошла ко мне, чтобы сцапать под руку. Показала книжицу, которую читала, что-то сказала.
— Обещанная техника «Духовного моря»? — догадался я.
Она помахала книжицей, что-то сказала очень хитрым и наигранно недовольным тоном. Произнесла ещё что-то, но остановилась на половине фразы и нахмурилась. Взяла меня за запястье, прислушалась к чему-то, и ни слова больше не говоря, потянула из палаты. Собственно, далеко мы не ушли, остановившись напротив соседней двери, куда Сяочжэй меня втолкнула. Войдя следом, она закрыла дверь, вынула из сумочки что-то похожее на смартфон и, вооружившись пластиковым карандашом, принялась постукивать им по экрану, что-то быстро печатая. Я уловил в коридоре присутствие мастера Че и ещё кого-то очень сильного, скорее всего телохранителя принца.
— Плохо, — сказала на русском Сяочжэй с сильным акцентом. Протянула мне смартфон и приложила палец к губам.
Перевод с китайского получился очень смешным, но если пытаться уловить суть, то она спрашивала: «Что с твоим «Духовным морем»? Я вижу волнение, хаос и пустоту». Я принял из её рук стилус и набрал: «Подрался с сильным мастером. Может привлечь мастера Че, как переводчика? Сэкономим уйму времени».
Сяочжэй прочитала, покачала головой. Написала, что-то про секреты семьи. Переводчик в этот раз подкачал, и я не совсем понял, что она имела в виду. То ли она мастеру Че не доверяла, то ли присутствие брата её смущало. Я рассказал о том, что случилось на улице, на всякий случай попросил прощения. Всё-таки это один из наследников Императора Цао и просто так даже его одежд касаться нельзя, а Тася его неплохо в снегу искупала. Принцу было около двадцати восьми, и даже если он каким-то чудом сумел подняться на вторую ступень, то всё равно от такого удара в голове у него будет звенеть долго. Я предположил, что это его так состояние сестры огорчило, на что Сяочжэй тихо рассмеялась. Она сказала, что здоровье и судьба младшей сестры его волнует не больше, чем меня беспокоит состояние спорных островов между Китаем и Японией. Император очень обрадовался, узнав, что я согласился учить Чжэнь, что не могли не заметить старшие наследники. И самым проворным оказался Цао Ютан, по словам Сяочжэй, скверный, хитрый и злой человек.
В палату Вошла Таисия, с интересом посмотрела на довольно забавную картину, как мы общались сидя с двух сторон от пустой кровати, как за столом. Улыбнулась, подошла и села на кровать с моей стороны.
— Кузьма, — мягко сказала она, — ты в своём уме? Ты спину императорской особы Цао видел? Её как будто грузовик сбил. Там один сплошной синяк. Ты знаешь, какие могут быть последствия?
Я изобразил руками шар, как бы намекая, чтобы она использовала технику от подслушивания. Она понимающе кивнула, и воздух вокруг завибрировал, создавая едва слышный гул.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — вздохнул я под её взглядом. — Что никого не звал, они сами напросились? Или что мои техники не подразумевают развитие в спокойной и медитативной обстановке? Поверь, дальше будет сложнее и опаснее. Моя сестра сразу отказалась от такой перспективы, когда я ей всё по полочкам разложил. А ведь до этого момента горела тренировками и хотела развиваться. Лучше не ругайся, а помоги мне… Хотя я думаю, что проще будет своё королевство основать, чем отговорить принцесс бросить эту затею.
Я показал на экран телефона Сяочжэй, лежащий на кровати. Последней фразой она говорила, что теперь это большая игра и их судьбы как разменные монеты.
— Вот почему всё так непросто, скажи… — посмотрел я на супругу. — Что там у них творится?
Глава 3
Таисия целую минуту смотрела на меня, затем покачала головой.
— Понятия не имею, что происходит в семье Цао, не знаю, какие интриги они плетут и к чему стремятся, — сказала она. — Если честно, знать не хочу. Как не хочу, чтобы ты в этом участвовал. Понимаешь, Кузя, даже если ты на игровой доске король, а не пешка, то мало причин для радости. Потому, что ты лишь фигура, которую двигает чья-то властная рука. Пусть сами решают свои проблемы. Как будто тебе больше заняться нечем.
— А как же помощь друзьям? — спросил я, понимая, что она во многом права.
— Я тебя умоляю, — она подняла глаза к потолку. — Представители благородных кланов максимум могут позволить себе иметь временного союзника. Это я не о тебе, если не понял. Можешь считать их даже братьями, но спроси себя, кто ты для них?
Пока Тася говорила, Сяочжэй набрала короткое предложение на экране карманного компьютера, положила на кровать, между нами. Там было написано, чтобы я хорошо отдохнул сегодня и не забыл прийти завтра на тренировку. Увидев, что я прочитал сообщение и кивнул, она забрала гаджет. Сказав что-то на китайском, принцесса встала, коротко кивнула и вышла из комнаты. Вряд ли она поняла слова Таси, но интонации голоса уловила.
— Они не настолько беззащитные, чтобы не суметь разобраться со своими родственниками, — закончила Тася, поманила к себе и обняла. — Коготок увяз, всей птичке пропасть. Стоит только влезть и придёшь в себя уже в самолёте, летящем в Китай на встречу с Императором Цао. Это с виду принцесса хрупкая и ранимая, а на самом деле она хитрая и коварная, как лиса.
В том, что Сяочжэй хитрая и коварная, я нисколько не сомневался. Иначе её от этого давно бы отстранили. Но пока думать об этом не хотелось. К тому моменту, как мы покидали медицинский корпус, шумиха вокруг немного улеглась. Тася настояла, чтобы я отдохнул день, оставив любые дела до завтра. Она даже всерьёз предлагала поехать куда-нибудь за город, чтобы недельку отдохнуть на даче. Предложение было хорошим, но я решил, что сейчас не самое подходящее время. Нужно было подумать над планом тренировок для иностранных студентов, чему я посвятил половину вечера. А ещё я созвонился с Катей Хованской и передал ей шесть брошюр с поддельной техникой парной культивации. Эта тема вылетела из головы, но судя по шуму на форуме, студенты про неё не только не забыли, но и активно продвигали. Кто-то уже хвастался, что достал копию секретной книжицы и искал симпатичную девушку для вдумчивого изучения. Кто-то предлагал солидную сумму даже за копию, переписанную от руки. Больше всего порадовала группа из пяти парней, которая хотела уговорить Мороку дать им копию, но получила по шее. Денис с подругой вломили им с такой лёгкостью, что парни в красках рассказывали о невероятной эффективности данной техники, вместо того, чтобы признаться в собственной слабости. Я же отобрал наиболее отличающиеся друг от друга экземпляры брошюр, чтобы хоть немного прибавить ума молодёжи. Катя обещала распространить их самым лучшим образом, не уточнила, каким именно.
Утро следующего дня я чувствовал себя гораздо лучше, но неприятное внутреннее опустошение не отпускало. В этот момент ощущаешь себя беззащитным и слабым, хочется побыстрее втиснуться в непробиваемый панцирь, отгородиться от опасностей мира. Это что-то из разряда психологической потребности. Как зуд или ноющая боль, от которой нельзя избавится и все мысли крутятся только вокруг этого.
— Тася, — я прошёл в гостиную из спальни, увидел на столе её сотовый, — я твой телефон возьму, Алёне позвонить?
— Бери, — её голос раздался со стороны ванной. — Быстрый набор — ноль четыре.
— Хорошо, — я удобно устроился на диване, включая сотовый. Тася, кстати, никогда не ставила на телефоне блокировку экрана. У Алёны, знаю, был сложный пароль, как и у всех знакомых девушек. Катя, так вообще, пользовалась отпечатком пальца, чтобы никто, кроме неё не смог получить доступ.
— Я сегодня на обед не успею прийти, — снова послышался голос Таси. — Не теряйте меня.
В трубке раздались длинные гудки, затем послышался немного сонный голос Алёны.
— Да, Тася я слушаю.
— Алёна привет, это Кузьма. Я хотел предупредить, что на зарядку не приду. Дома немного позанимаюсь, а потом сразу на тренировку в зал. Буду примерно к девяти часам. Если успеешь раньше меня, то предупреди всех, чтобы подождали. Могу немного задержаться.
— Предупрежу, — голос Алёны прозвучал как-то необычно холодно. Секунду назад он был мягким, а сейчас резко похолодел.
Я убрал трубку от уха, посмотрел вопросительно, словно надеясь увидеть лицо Алёны на экране.
— Ты чего, обиделась?.. — спросил было я, но услышал короткие гудки. — Трубку положила…
— Убежала, — в гостиную вошла Тася, забрала телефон, убрав его в карман.
— А что с Алёной? — спросил я.
— А что с ней? — Тася на секунду остановилась в проходе коридора.
— Мне показалось, она на меня обиделась.
— С чего бы это, — Тася улыбнулась, помахала ручкой и умчалась.
— Действительно, — задумчиво протянул я. — Странно…
Скрестив ноги, я сосредоточился, создавая во внутреннем море водоворот. Получалось не очень. То ли силы ещё не восстановились, то ли мысли посторонние мешали, но за полтора часа я почти не продвинулся. Извёлся только, пытаясь поудобнее устроиться на мягком диване, но что-то постоянно мешало и отвлекало. В итоге плюнув на всё, отправился на тренировку. Зашёл по пути в комнату сестёр Юй, но не застал.
— Могли бы предупредить, — проворчал я.
К моему и без этого хмурому настроению прибавилось пасмурное морозное утро. Зима скоро закончится, а погода и не думала проясняться. За всё время я застал только один солнечный день, как раз перед снегопадами. А эта постоянная серая хмарь и холод только усиливают раздражение. Захотелось всё бросить и уехать куда-нибудь, где тепло и солнечно.
— Кузьма Фёдорович! — отвлёк меня от грустных мыслей взволнованный голос.
Со стороны центральной аллеи к входу в общежитие спешил мужчина лет тридцати. Что примечательно в простом пальто и без шапки. Светлые непослушные волосы всклокочены, красные от мороза уши и нос. Показалось, что головной убор он где-то потерял. А ещё сложно было сказать, мастер он или нет. В нём чувствовалась сила, но очень слабая, ещё не до конца сформировавшаяся.
— Я Вас сразу узнал, как увидел! — он подбежал, нацелился чтобы схватить мою руку. Я немного опередил его, протянув навстречу и он яростно затряс моей ладонью. — Вы точно такой, как в телевизоре, как в видео из интернета, только внушительней и сильнее.