В трюме переделок не требовалось. Кресла для десанта крепились к стенам и легко убирались при желании, так что пусть будут. Ремонта требовал погрузочный луч, поврежденный в последней схватке. А освободившееся из-под кают место собиралась заставить дополнительным баком под горючее, емкостью под воду, ну и контейнерами для возможного груза.
Интерьер у бота был аскетичным, те же жесткие кушетки, выдвижные столы и стулья, сухой душ. Зеленая краска, облупившаяся в некоторых местах, следы сварочных швов. Ну, это мелочи — привыкла уже к минимализму. А стены покрасим, порядок наведем. Как и обещал Аж Фэг, скоро прибыла платформа, нагруженная всевозможным добром. Среди него обещанные роботы-погрузчики, медкапсулы и еще куча железа, названия которого всплывало в памяти, стоило задержать взгляд. Недаром я уделила внимание базе «техник». С ней даже часть оборудования смонтировала бы самостоятельно.
— С чего начнем? — у Сехша глаза горели в предвкушении. От былой хмурости не осталось следа, а прошлые недоразумения улеглись сами собой. Сейчас он видел перед собой заказчика и фронт работ, за который по возвращении ждет достойная награда. Подозреваю, док слукавил, когда плакался, что выгреб под ноль средства на покупку старой медкапсулы. Кое-что все же оставил. А, может, у него имелось, что предложить технику? Все-таки глава медсекции что-то, да значит.
— С моей каюты, — в предвкушении потерла ладошки, — надеюсь, к вечеру уже переехать.
— И что, твой хозяин это позволит? — вырвалось у мужчины, о чем он тут же пожалел. Я почувствовала, как досада буквально разлилась в воздухе.
— Та-ак, и что это значит? Ты о лине Хиане, да? С чего решил, что он какой-то там хозяин?
— с некоторых пор весьма болезненно воспринимала подобные намеки. И уж не от постороннего, который знал больше, чем показывал. — Говори уже! — внутри полыхнуло злостью. Как оказалось, я не потеряла способность давить на окружающих. Сехш поморщился.
— Может, без этих штучек обойдемся?
— Не уверена. Так, что там лин Хиан?
— Он устроил травлю на всех, кто проявил интерес к тебе, — нехотя выдавил техник. — Меня вот по возвращении попрут с «Патори». Подловил гад на нелегалке. Я так думаю, старший смены сдал, чтобы самому отмазаться. У нас ведь неучтенка, списанное оборудование — технари крутятся, как могут. Если бы не скинули железо Аж Фэгу пару дней назад, то отправились бы всей сменой в космос без скафандров. За растрату казенного имущества серьезное наказание полагается.
— За что ирсай вызверился? — обалдела от таких новостей. Неудивительно, что народ в столовой чуть не шарахался.
— Это что... — хмыкнул Сехш, которого как прорвало, — пилотов на переаттестацию отправил. За три дня корабль восемь раз поднимали по боевой тревоге. Ох, и не любят старшие чины бессмысленную суету, но поделать ничего не могут. Абордажники до седьмого пота тренируются, по струнке ходят и добрым словом нашего особиста поминают.
— Гм, это неприятно, конечно. Но почему вы считаете, что в этом моя вина? Я ж тут всего ничего, почти никого не знаю, и насколько убедилась, характер у лина Грая Хиана непростой. А уж вымещать злобу на подчиненных — мелко, что ли. Может, и вправду возникла необходимость в тренировках? Угроза какая-нибудь?
— Не-ет, — ухмыльнулся мужчина, — его предупреждение, чтобы не приближался к тебе, прозвучало недвусмысленно. Признавайся, чем зацепила нашего зверя?
— Зацепила? — нервно рассмеялась, — да эта сволочь меня убить пообещала. Как только сойду с корабля, так сразу мне и конец придет.
— Дела-а, — протянул техник, потирая подбородок. — А повод?
— Отказала ему, — хмыкнула, как двусмысленно это прозвучало, — в том смысле, от покровительства рода Хиан-Кош отказалась. А это у них за смертельную обиду почитается. Выходит, недолго мне осталось. Я против ирсая и секунды не продержусь в поединке.
Сехш закашлялся, да так, что едва не задохнулся. Пришлось по спине стучать, в чувство приводить. Вот ведь! Может, не стоило выносить сор из избы? Это ж мое личное дело, и никого больше не касается.
Ты это. Сехш, не говори никому, а?
— Ах-кха! Вот это да! Никогда бы не подумал! — говорить мужчина смог, спустя минут десять, — но тебе нечего бояться. У этих, ушастых кодекс чести действует, по которому не положено драться с заведомо слабым противником. Любят они недоговаривать и, как правило, важные нюансы, из-за которых весь смысл с ног на голову переворачивается. Так что бояться немедленного поединка не стоит. Я скорее поверю, что Грай Хиан сначала обучит тебя мастерству боя, а потом уже устроит смертельный поединок. Хотя, гм, да! Не пожелал бы такого никому. Методы обучения у высших сродни изощренным пыткам. Попала ты, Ри Мин. Как есть попала. Сочувствую. Воистину, когда на тебя накатывают проблемы, не спеши унывать. Осмотрись вокруг, и поймешь, что они ничто по сравнению с тем, что выпало на долю ближнего твоего.
— Как мило, — выдавила улыбку, внутренне содрогаясь от замаячивших перспектив. — Вот и поговорили.
Глава 15
Сехш Моли оказался грамотным специалистом. На пару с ним мы обустроили каюту. Под его руководством я освоила управление ремонтным роботом. Практика как таковая отсутствовала, но проследить за работой и переключить на другую задачу оказалось по силам. Пообедали с запозданием на месте, после установки пищевого синтезатора. Третье поколение не баловало изысками, но нам и простой пищи хватило, вроде рисовой каши с котлетами из рубленого мяса и тонизирующего напитка. Устаревшие детали, который шли под замену, Сехш посоветовал сдать кладовщику, а лучше обменять на что-нибудь полезное. Так, я обзавелась кроватью с матрасом, шкафом с полками для мелочей, столом и стульями.
Вот теперь точно никуда из бота уходить не хотела. Постепенно он обретал нормальный облик и походил на настоящий дом.
На погрузчике смоталась в каюту и перевезла честно нажитое добро. Остаток дня провозилась с медкапсулами, которые требовали мелкого ремонта и тонкой настройки.
Ну а вечером, как и планировала, отправилась в бар, чтобы отметить покупку и поболтать с Орей.
— Ты обещала рассказать о результатах, — напомнила девушке главную цель встречи. Конечно, после пары коктейлей, которыми обмыли покупку.
— Не здесь же! — фыркнула Ори, — тем более, вон, твой ирсай заявился.
Хорошо, успела проглотить тьеру, которую отхлебнула только что, а так, подавилась бы.
— Не оборачивайся, — шикнула подружка, но опоздала. Я уже смотрела на эльфа и чувствовала, как закипаю.
— Пиявка! Прицепился, блин! — процедила сквозь зубы, которые скрипнули в «доброжелательной» улыбке. Эта сволочь целенаправленно шла к нашему столику. Чуть ли наперерез ему мчался робот-обслуга с безалкогольным коктейлем на подносе и теми напитками, что пили мы с Орей.
— Добрый вечер! — нахал бесцеремонно опустился на свободное место. — Разрешите составить компанию? — не вопрос, форменное издевательство. Разрешения ему не требовалось, что ирсай демонстрировал всем внешним видом.
— Что вам нужно? — волком посмотрела на мужчину, — тут частная вечеринка.
— На этом корабле нет ничего частного, — насмешливо растянул губы в улыбке. Глаза при этом остались холодными как лед. — Верно, старлей Ши?
— Так точно! — буркнула подруга, и по страху, что испытала девушка, поняла, разговора не получится. Ни сейчас, ни позднее, в отсутствии камер или свидетелей. Орей не пойдет на нарушение, зная, что находится под присмотром СБ.
— Кажется, вас вызывают? — язвительно прокомментировал ирсай застывший взгляд девушки.
Сразу после его слов на корабле взревели баззеры тревоги и механический голос приказал экипажу занять места согласно расписанию и приготовится к отражению атаки неприятеля. У меня, признаться, сердце ухнуло в пятки, когда нахлынули воспоминания предыдущей катастрофы.
— Не переживайте, это учебная тревога, — ухмыльнулся Грай Хиан, — вы не член экипажа. К вам это не относится. Так понимаю, обмываете сомнительную покупку?
— А вам-то что с того? — буркнула, провожая взглядом спешащую к выходу подружку и немногих посетителей бара. — Разве тревога вас не касается?
— Нет, — небрежно повел плечом, — вот когда команда отработает поставленную задачу, тогда и начнется моя работа, а пока...
— Что же, тогда я пойду, пожалуй. У меня еще куча дел, — поднялась из-за стола, вот только уйти мне не дали.
— Сядь! — рыкнул ирсай, и ноги сами собой подкосились от угрожающего тона. Когда хотел, Хиан выпускал наружу эмоции и умело воздействовал на окружающих.
Он что, псион? — возникло недовольство собой и гадливое чувство, что кто-то снова мной помыкает. — Не бывать этому! — схватила стакан с коктейлем и осушила залпом. Скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Внутренний голос пискнул, что веду себя как ребенок, опасающийся гнева старших. — Чего бояться-то? Вызов ирсай уже сделал, убить пообещался. Шансов против него нет, это я и в первый раз поняла. Чего еще надо?
— На этом корабле мышь не проскочит, чтобы я не узнал, — многозначительно сказал мужчина.
— И что? Я мышей не развожу. Оставьте меня в покое.
— Нет, — просто и как само собой разумеющееся ответил эльф, — это невозможно. Я уже сказал слово и не отступлюсь от него.
— Ваши проблемы! Мой ответ знаете, он не изменился. Думаю, вы и так это понимаете, только почему-то продолжаете преследовать. Вам нужна медкапсула? Так у меня ее нет. Продала! — Мда, это для лина Хиана не новость, поняла по равнодушному взгляду. — Если дело не в медкапсуле, тогда ничего не понимаю. Она же ирсайская! Если уж она так нужна, выкупите ее у лина Аж Фега и проблема закрыта. Высокий интеллект? Пфф! Тоже мне причина, чтобы портить человеку жизнь. К хорошим мозгам еще и соображалка нужна, а у меня с этим не очень. Так себе, сомнительная ценность.
— Серьезно? Вы так считаете? — мужчина отхлебнул напиток, демонстративно поморщился. — Аж Фэг еще не понял, что без вас исследования бесполезны. Артефакт работать не будет. Я же получу обоих, — отсалютовал бокалом.
— То есть, — вытаращилась на ирсая, — вы уже знаете, с чем имеете дело? Хотя... медкапсула ведь ирсайского происхождения. Кому, как не вам, знать.
— Хм, если бы все было так просто. Что вам известно о моей расе? Наверняка ведь уже просмотрели доступную информацию. Там, поверьте, нет ничего из того, что не положено знать чужакам.
— Мне хватило, чтобы понять главное, — хмыкнула и выдержала паузу, чтобы сделать акцент на следующей фразе, — от ирсаев нужно держаться подальше.
— Не я, так кто-то другой, — заметил равнодушно. — Ни один клан не упустит шанса завладеть капсулой и ключом, поэтому вас никогда не оставят в покое. Выбора нет. Нет знаний, союзников, связей и средств. По вашему следу отправят лучших ищеек, для которых нет срока давности. Ирсаи живут дольше людей и обладают большими возможностями. Если потребуются, просеют каждую планету, станцию, корабль.
— Черт, что в ней такого, в этой дурацкой капсуле? — нагнал, понимаешь, жути, навешал лапши и ждет, что наемся и поведусь на дешевый развод.
— Что такого? Хотел бы я сам знать, но эта тайна доступна лишь избранным. Достаточно того, что она старше этого мира на тысячи лет. Наследие древней цивилизации, на обломках которой родились великие расы ирсаев, линаров, риштов, короев и надзимов. За остальных не знаю, но далекие предки ирсаев пришли в эту часть вселенной, покинув разрушенные войной дома. Жалкие остатки, беженцы, последние представители могучей когда-то расы осели на дикой планете. Через некоторое время поселенцы обнаружили, что далеко не первые жители Ирсы — планеты надежды. Прежнее население исчезло, побросав комфортабельные дома, производства, орудия труда, достижения инженерной мысли и даже богов. В громадном храме посреди заросшего травой мегаполиса поселенцы нашли пять гигантских статуй, в ногах которых стояли каменные саркофаги, а еще гору костей, устилающих пол метровым слоем. Каждый, кто приблизился к статуям, умер в страшных муках, кроме маленькой слепой девочки. Она не видела, что творилось вокруг и не понимала, отчего кричат люди. Зато услышала дивную мелодию, которая влекла за собой, звала и манила куда-то. Девочка достигла центральной статуи, коснулась саркофага. Тот вдруг ожил, встрепенулся, стряхивая вековую пыль и камни, а потом поглотил несчастную, распахнув черные недра. Люди ушли, посчитав место проклятым и оплакав невольных жертв. А через несколько дней девочка вернулась в поселение, живая, здоровая и не похожая на себя. Она сказала, что через нее говорят ушедшие боги и если чужаки желают получить новый дом, то должны принять и новых богов. Не многие поверили Вестнице, семнадцать мужчин из тысячи решились забыть прошлое. Девочка провела их через чрево богов, и они стали родоначальниками первых ирсайских кланов. Каждый из избранных получил в подарок особенное умение. Дар, который проявляется в каждом поколении, и в который каждый из потомков привнес что-то свое.
— А что другие статуи и саркофаги? Вы сказали, их было пять? — не удержалась, перебила лина Хиана.
— Они тоже дождались Вестников. Вторыми после ирсаев пришли корои, а Вестником среди них стал молодой юноша, желающий спасти любимую от неизвестной болезни. С тех пор корои — лучшие врачеватели этой части вселенной. При своей немногочисленности живут бесконечно долго, замкнуто, а их услуги могут себе позволит лишь очень богатые люди.
— Но ведь и у ирсаев медицина на высшем уровне, — удивилась. Да и, вообще, сегодня выдался вечер откровений. Если провести аналогию, то я нечто вроде этого Вестника. Вот только чего? Новой расы? Вряд ли. Впрочем, пока Грая Хиана пробило красноречие, перебивать лишними вопросами не стоило.
— Медицина, а не целительство, — поправил эльф. Наши технологии на два поколения опережают текущее развитие техники. Омоложение, лечение практически всех болезней, трансплантация — это прошлый век. Наши медкапсулы способны восстановить утраченные конечности, любые части тела, лишь бы мозг пациента был живым. Но то, то вытворяют корои, никому больше не под силу. Они перекраивают тела усилием мысли.
— А ришты? Насколько я слышала — это воинственная раса.
— Так и есть, — кивнул ирсай, — в поединке один на один ящерам нет равных. Наверное, поэтому они обделены мозгами и зациклены на кровавых ритуалах и бесконечных поединках.
— Гм, если я правильно поняла, линари — это те же люди? Обычные люди, как я или тот же Аж Фег? — упускать возможность расширить кругозор не собиралась. Стоило ковать железо, пока оно ковалось.
— Люди, — подтвердил эльф, — да только не обычные. Хитрые, изобретательные и чрезвычайно плодовитые, способные предчувствовать опасность и выходить сухими из воды. В старых линарийских кланах и по сей день рождаются сильные псионы, способные защитить клан и предотвратить любую опасность.
— А надзимы?
— Это раса исследователей, Познающих истину, пошедших по пути биологического развития. Тоже немногочисленная в силу миролюбивости, но от этого не менее опасная. Их понятия о ценности жизни и способах ее сохранения разительно отличаются от общепринятых. Из пятерых, принявших покровительство древних богов, надзимы более всего видоизменились и приблизились к запечатленному облику ушедших. Говорящие деревяшки, — на лице ирсая промелькнуло нечто, похожее на эмоцию. Когда хотел, эльф умело демонстрировал отношение к чему-либо.
Судя по всему, надзимы переплюнули по высокомерию и ирсаев. А, может, их раздражали чужие достижения? Слышала, их живые корабли вытворяли такие чудеса, что никому в этой части вселенной и не снилось. Защитное поле вокруг сектора планет надзимов обладало разумом и уничтожало любого, кто сунется на территорию пятой расы.
— Разговор не окончен! — произнес ирсай, вырывая из раздумий. — Через семь минут «Патори» выйдет из гипер-прыжка, мне надлежит быть на боевом посту.
— Боевом? — встрепенулась и вскочила следом за поднявшимся мужчиной, — думаете, нам угрожает опасность? — почему из откровений Хиана и его последней фразы вдруг сделала такой вывод, сама не поняла. Но определенная логика прослеживалась. Если старая медкапсула хоть немного походила на святыни высших рас, то... мамочки, куда я вляпалась? Ирсай ни словом не обмолвился, что, хотя бы одна исчезла. Если на секундочку представить, что эта, найденная пиратами, никому не известная, шестая. о-хо-хо.