- Ох-ре-неть! То есть местным просто через чип приказали не переживать и расслабиться - и они перестали переживать и расслабились?
- Ага. Типа того.
- Дурдом!
- Очень удобно, кстати. А если кризис не закончится - они сейчас обучают военных специалистов в колледжах - факультативно, подгружая знания через чипы и вместо физкультуры вводят военную подготовку, с настоящими инструкторами - для закрепления навыков на практике. У них через полгода будет двадцать миллионов солдат по всей планете - преимущественно специализирующихся на тяжелом оружии. А не пригодиться - ну и хрен с ним, военный факультатив останется в памяти студентов пикантным воспоминанием... Так, что-то я отвлекся... В любом случае - для пятнадцати миллиардов населения Ред Сокс потеря даже пяти, или десяти миллионов от атак ОБЧР-ов и других мехов - капля в море. Статистическая погрешность, понимаешь ли. Сорок тысяч для ста пятидесяти миллионов горожан Готэма - это смешно.
Гай обалдел от подобной статистики. То есть они тут рискуют жизнями, воюют, проливают пот и кровь - ради статистической погрешности?
- А тогда нахрена вы здесь, майор? Что вообще на Ред Сокс делают "кабаны" и другие подразделения Конфедерации?
- Выполняем Кахирский договор. Мехи - угроза из космоса. Появляются на орбите, спускаются и убивают местных - это наша епархия. Пока спецслужбы пытаются выяснить, откуда они выходят в гипер и кто их туда запускает - мы будем держать оборону... Ты же не думаешь, что Ред Сокс такой один?
- Ну, как минимум "Конкордию" тоже кто-то атаковал...
- Именно! Космические корабли, станции, планеты первой пятерки - кроме Пангеи и Сайонары - нападения происходят с разной периодичностью и разной интенсивностью. Их объединяет только две вещи...
- А я знаю, какие.
- Ну-ка, ну-ка...
- Атакуют только беспилотные машины - это раз. Все нападения бессмысленные и не преследуют никакой видимой стратегической цели - это два. Так?
- Именно! Черт побери, мистер Кормак, может всё-таки согласишься на специалиста? Мне такие люди нужны...
- Нет-нет, уж лучше вы к нам... У меня куча вакансий, между прочим!
- К вам - это куда?
- На Ярр, майор Смоллетт. На Ярр.
В состоянии прострации майор оставил свою электронную подпись на экране планшета, заверяя увольнение Гая, и еще некоторое время смотрел вслед его широкоплечей фигуре, которая быстро удалялась по мостовой прочь от правительственного квартала. Рядом трусил странный ушастый зверек, который время от времени останавливался, обнюхивал кучи с мусором, выхватывал что-то и принимался активно жевать.
6
"Тяп-ляп" лежал тут же, на переднем сидении, под присмотром Мича. Ганмастер просто махнул рукой в ответ на заявление о том, что оружие было распылено на атомы в ходе последнего боя с мехами. Ну а сколько там реально гранат использовал Гай за месяц сражений - этого уж точно никто не узнает, так что грудь парня крест-накрест пересекал патронташ, битком набитый боеприпасами разных типов и скрытый под курткой.
На планете, которую периодически атакуют Огромные Человекообразные Боевые Роботы без гранатомета порой становится как-то грустно и одиноко. Даже на глайдере, скользящем над гладким как стекло хайвеем на стандартной высоте в 1 метр.
Время от времени Гай запускал руку в бумажный пакет с луковыми колечками и отправлял их в рот, думая о том, что еще месяц жизни здесь - и придется ложиться в медкапсулу, лечить гастрит и печеночную недостаточность, ибо такое обилие жареных в масле продуктов и газировки, какое принято употреблять на Ред Сокс, не может не сказаться на состоянии организма. Но вкусно же!
Банки с газировкой, кстати, он выбирал исключительно алюминиевые - Мич за этим проследил. Теперь зверенышу тоже было чем похрустеть в долгой дороге. До Метрополиса по хайвею - километров шестьсот,через места довольно дикие.
Это вообще являлось визитной карточкой Ред Сокс: из пятнадцати миллиардов населения только пятьсот миллионов жили вне городов-гигантов, обслуживая аграрную и туристическую инфраструктуру. Плантации сельскохозяйственных культур и добыча минеральных ресурсов - всё это находилось в ведении автоматизированных комплексов и мириадов дроидов. Люди предпочитали работать в офисах, магазинчиках и ресторанчиках, салонах красоты и тренажерных залах, создавая ту самую индустрию благосостояния и развлечений и, по сути, ничего не производя.
Гай ударил по тормозам и пустил глайдер юзом - поперек дороги внезапно оказался ржавый автобус, который ловко вытащили с обочины какие-то оборванцы при помощи двух хмурых лошадок. Эта картина так сильно отличалась от того, о чем только что думал парень, что Кормак даже не сразу схватился за гранатомет.
- Нам нужна твоя одежда, твои деньги и твоя машина, - сказал один из налетчиков, направляя на Гая древний помповый дробовик.
Этот мощногрудый высокий мужчина с волевым подбородком был одет в кожаные штаны, рваную футболку и замшевые потертые сапоги - настоящий мачо с большой дороги.
- Я так не думаю, - Гай подхватил тяп-ляп, и резким движением выпрыгнул из глайдера.
Теперь уже он смотрел на мощного высокого мужчину сверху вниз. Да и прыжок явно произвел впечатление, и гранатомет в руках, конечно, тоже.
- Э-э-э-э... Ты что, из наших? - удивленно проговорил мужчина. - Сара, он, похоже, из наших... Ты из клана Детей Доброго Господа, с Западного побережья, парень?
- Я из клана Кормаков с Абеляра и Ярра. Еще имею отношению к кланам Чертополоха и Подорожника с Горго, и к кабанам с Дезерета... - Гай положил гранатомет на плечо.
Это было интересно - видимо, какие-то маргиналы, не согласные совать себе в башку чип и устраивать танцы на костях во имя общего блага. По крайней мере они не улыбались постоянно, и не выглядели так, будто только что вышли из спа-салона.
- Говорю же - наш он! Номад! Прости, брат, слишком чистенький у тебя глайдер, не распознали сразу... Думали - очередной чипированный зомби из муравейника.
- Не-не, железяк у меня в башке не имеется, и хотя путешествую я сейчас действительно из одного муравейника в другой, это сути не меняет - ни в одном, ни в другом не проживаю... - наводил тень на плетень Гай.
Сара - неопределенного возраста женщина, в целом симпатичная, но с бесцветными холодными глазами, подошла поближе, держа ладонь на набедренной кобуре.
- Абеляр, Абеляр... - сказала она. - Я что-то такое слышала. Погоди-ка! Ты - инопланетянин?
Номады окружили глайдер и зашумели. Кормаку показалось, что он снова - на Горго. Только эстоки вели себя куда приличнее, чем эти кочевники постиндустриального мира...
- Окей, я инопланетянин. Отойдите от глайдера!
- Карл, я думаю он просто обязан пойти с нами и всё рассказать! - сказала Сара.
И Карл ухватил Гая за пуговицу на куртке и решительно произнес:
- Ты просто обязан пойти с нами и рассказать, как там, на других мирах! Мы угостим тебя шашлыком из игуаны, выпьем мескаля... Побеседуем!
Гай мог бы сказать, что ничего им не обязан, но после двух месяцев бургеров и луковых колечек идея попробовать шашлык из игуаны и мескаль из местной агавы показалась ему заманчивой.
- Поехали! - кивнул он.
***
Всё было чудовищно просто. Без чипа в голове на Ред Сокс нельзя обратиться за медицинской помощью, купить жилье, получить образование, реализовывать свои гражданские права. Гай не заметил этого, потому что находился под юрисдикцией Конфедерации, фактически - являлся солдатом 414 полка "Кабанов". Чип для местных, в свою очередь, открывал возможности для получения БСГ - базовых социальных гарантий. Минимальная жилплощадь, талоны на питание, бесплатные коммунальные услуги. Возможность трудоустройства - кем-нибудь типа ростовой куклы в детском парке развлечений. С чипом можно было получить ускоренное образование - с "подгрузкой", как говорили местные. Вместо четырех лет учебы - год! И никаких побочек, вроде привычек донора и его личных переживаний какие появляются при гипнообучении.
Правда, отучившись на того же строителя или пилота, или военного (в кредит, конечно) нужно было отрабатывать денежки - примерно пять-десять лет кабального контракта. Но это никого не смущало - кабала не мешала закупаться в элитных магазинах, одеваться в бутиках и наведываться в так любимые здесь спа-салоны, косметологические кабинеты и центры коррекции фигуры.
"Красивое тело - это просто! И никакого пота и слёз!" - гласили рекламные слоганы.
Номады не хотели красивое тело без пота и слез. И не хотели свободы посещать любой магазин на свое усмотрение. Они хотели другой свободы - свободы знать, что кушают твои дети. Свободы встать и пойти куда захочется. Свободы защищать себя - от любой опасности, не дожидаясь аварийных служб.
- Это ведь абсурд! - Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. - Я кухонным ножом выколупал чертов чип после того, как поймал себя на том, что сижу и смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум, а я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Черт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал, где находится чертов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня - он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно - страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать - я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял еще одно зеркало - и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было - жуть! Но у меня как шоры с глаз спали - я всё понял!
Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра и слушал. Он так и думал - им не нужен был рассказ о звездах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал - они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование, и где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них - без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешевую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать - убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.
- Это Судный день... - говорила Сара. - Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам - и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне... Я заметила - чем больше войск правительство присылает в какое-то место - тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьезного противника... Это как.. Это похоже на...
- Чертову компьютерную игру! - наконец у Гая в голове всё сошлось. - Дерьмо!
Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс - всё это напоминало сетевые игрушки! "Штурм","Танки", "Космические пираты", "Трансформеры" - игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока - тем серьезнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять - что за маньяки устроили себе такое развлечение?
Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь глупости Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.
Карл, который допивал мескаль прямо из оплетенной лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:
- Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь, эти летающие точки? - номад задрал высоко к небу руку и показал средний палец. - Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем - они нас терпят. Но если что - пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут... Я бы улетел отсюда к черту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр - бизонов пасти... Мне похрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.
Гай понимающе кивнул. И сказал:
- Скоро может появится такое место... Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.
- Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши... Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те что есть - полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции ничем не лучше, чем каждый день пялится на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! - Карл показывал неприличные жесты в небо.
- Ну смотри, мое дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр - так и знай, это привет от меня! - ухмыльнулся Гай Кормак. - И не говори, что Господь не дал тебе шанса!
Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьезно:
- У нас есть ящик гала-почты, которым пользуются все номады для связи. Просто маякни туда, когда нас смогут забрать - и у тебя будет пятьдесят тысяч поселенцев, которые готовы вкалывать как черти и терпеть что угодно, если никто не будет им указывать что есть, что пить, как защищать свои семьи и воспитывать детей.
- Если эти твои пятьдесят тысяч еще будут готовы учиться и осваивать нужные специальности - без всяких кабальных контрактов, кредитов и "подгрузки" - тогда это будет просто сказка!
- Мы будем готовы. А ты - не смей теперь говорить, что просто пошутил, - взгляд Карла вдруг изменился и он проговорил глубоким голосом, как будто читая по памяти: - Ведь я - бедняк, и у меня лишь грёзы... Яф простираю грёзы под ноги тебе! Ступай легко, мои ты топчешь грёзы...
- Это что было? - Кормак почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
- Йейтс. Я понятия не имею кто это или что это. Я увидел такую надпись на стене в трущобах, в первый день после того, как вырвал у себя из башки чип. Я чуть не помер тогда, лежал на какой-то свалке, истекал кровью и перед глазами у меня была стена с этой надписью. Вот теперь, кажется, эти строчки подошли. Ты дал мне надежду, Гай Кормак. Смотри, не просри ее, понял? Я буду ждать чертово сообщение.
- Ага! - сказал Гай.
***
Его ноги были подобны колоннам Капитолия, голова находилась на уровне двадцатого этажа, а из рук вырывались лучи турболазеров. Метрополис содрогался под его шагами, крыши лопались и горели, танки сминались и разлетались от мощных пинков.
Атмосферники конфедератов пытались сделать хоть что-то, высаживая в него боезапас - заход за заходом, но этот титан обладал генератором силового поля -а реактор в его бронированной груди и не собирался прекращать работу. А это значило - Метрополис, скорее всего, будет разрушен.
Гай подумал - находится ли всё это в рамках статистической погрешности? Конечно, даже по сравнению с такимй монстром город был огромент. Сто двадцать миллионов жителей - это очень много. И на другом конце грандиозного мегалополиса, растянувшегося на двести километров вдоль берега теплого моря не были слышны даже отзвуки этого фантасмагорического сражения.
Но здесь - рушились здания, пылала земля и сотнями, тысячами гибли люди, не могущие и не желающие что-либо предпринять против металлического гиганта. Планетарная национальная гвардия и конфедераты были просто бессильны.
То есть ВКС Конфедерации могли просто сбросить на эту тварь атомную бомбу - и дело с концом. Но тогда погибли бы не тысячи - миллионы. Обстрел с патрульных крейсеров, вошедших в атмосферу привел бы примерно к таким же последствиям, учитывая плотность городской застройки
- Боже мой, ну почему опять я? - Гай Кормак вывернул голову, глядя на клетчатую пластиковую сумку, которая лежала рядом с рюкзаком на заднем сидении глайдера. - Я же... Ну ладно, я тут не случайно. Но как бы они решали вопрос, если бы тут не оказалось Робинзона с Ярра, который зажал себе один нелегальный ЭМИ-подавитель? Вот что мне интересно!