За почти метровой толщины стеной обнаружился коридор, в котором меня ждала небольшая порция терминаторов. И они таки дождались, что я просто расстрелял их из штурмовой винтовки.
Получив короткую передышку, я вызвал в своей встроенном интерфейсе карту и определил свое местоположение.
Что ж, с одной стороны, мне не повезло, и управляющий компьютер не стал проводить казнь в своем главном дата-центре, или как еще эта фигня называется, и беседовал я всего лишь с одним из его терминалов.
С другой стороны, до главного дата-центра было всего около пятидесяти километров, и вот это уже можно было считать везением. Меня ведь и на другую половину планеты могло выкинуть.
Конечно, я предусмотрел и такой вариант, и на этот случай у меня был с собой летающий костюм железного человека, что— то вроде того, в котором рассекал на Земле Соломон Рейн, только лучше, дороже и эффективней. Но похоже, что сегодня играть в салочки с местными ПВО мне все-таки не придется.
Я прорубил себе окно на улицу, спрыгнул с высоты третьего этажа, призвал «ласточку», заскочил за руль и рванул с места с пробуксовкой.
Прямо как я люблю.
— Ты понимаешь, что будет с ними со всеми, если у тебя получится то, что ты, сука, задумал? — спросил меня Виталик незадолго до нашего отправления в Мультиполис.
Мы нежились на травке, подставив лица ласковому весеннему солнышку, вокруг цвели цветы и стрекотали стрекозы, и лишь храп завалившегося спать Федора нарушал нашу пасторальную идиллию.
Ну, и еще тот факт, что я разговаривал с зомби.
А если принять во внимание основной предмет нашей беседы, то, пожалуй, даже если бы прямо сейчас из леса выбежали оленята и принялись танцевать вокруг Бэмби свои зажигательные танцы, это событие тоже не смогло бы сделать картинку достаточно безобидной.
— Понимаю, — сказал я.
— И вот если ты все понимаешь, то не находишь ли ты, что немного перегибаешь палку к хренам? — поинтересовался Виталик.
— Не нахожу, — сказал я.
— Не думал, что ты настолько мстителен, — сказал Виталик. — По крайней мере, раньше за тобой такого не водилось. Хотя… Черный Змей, Большой Вэ… Возможно, ты просто вошел во вкус.
— Нет, — сказал я. — Это не вопрос мести. Вообще ни разу не вопрос мести. Да и чего плохого, по большому-то счету, они мне сделали? Так, заставили пару раз кости поразмять.
— Тогда, сука, зачем?
— Потому что Федор по-своему прав, — сказал я. — Если после нас здесь останутся только воспоминания, пусть это будут правильные воспоминания.
— Правильные?
— Ну, в моем случае, страшные, — сказал я. — Правильно страшные.
— Что-то, боцман, шуточки у тебя последнее время совсем не веселые, — сказал Виталик.
— Даже если у нас все получится с Землей, ты же понимаешь, что это только временное решение, — сказал я. — Он не навсегда. Система слишком большая и слишком вокруг, и, откровенно говоря, я уже не думаю, что ее возможно окончательно сокрушить, не вызвав катастрофических последствий для миллиардов разумных существ.
— Путь Элронда — не наш путь, — согласился Виталик. — И что?
— Рано или поздно, Система вернется на Землю, или Земля вернется в Систему, тут хрен редьки не любознательней, — сказал я. — И вот на этот случай местные должны запомнить, твердо себе уяснить и детям своим рассказать, что с землянами лучше не связываться. И пусть они и через сто лет содрогаются при упоминании легенд о Полсоне, Разрушителе Миров, Бордене, Воплощенной Смерти и физруке, который ни черта не умел договариваться.
— Ну ты, сука, стратег, — восхитился Виталик.
— А видел бы ты, как я крестиком вышиваю, — скромно сказал я.
Управляющий компьютер Альвиона был, конечно, ни разу не Элронд.
Наверное, по местным системным меркам он и на полноценного искина-то не тянул, так, обычный продвинутый суперкомпьютер, вдобавок еще и привязанный к своему железу, а не распределенный по облачным сервисам.
Уничтожить его должно быть не очень сложно. Это не Пожирателя Миров по инфосфере гонять.
И в кои-то веки системные ограничения работали в мою пользу. Оружия массового поражения на планете нет, ядерную бомбу мне на голову никто не сбросит. Боевых спутников, способных растереть мою «ласточку» в порошок, не покидая геостационарной орбиты, нет. Авиация представлена исключительно дронами, а они не особенно скоростные, тут мы вполне потягаться можем. Танков вот некоторое количество есть, а с их помощью можно не только метко стрелять, но и дороги качественно перекрывать, но я надеялся, что они не успеют.
Здание, в котором находилась комната смерти, было построено на окраине одного из многочисленных альвионских городков, а дата-центр, к которому я стремился, расположили в пустынной местности, где-то посреди полей. Так что, как только я выбрался из предместий, где мне пришлось протаранить всего одну баррикаду и расстрелять не больше десятка киборгов, передо мной открылась ровная, прямая и относительно свободная дорога.
Проблема была только в том, что дорога-то тут одна, а значит, устроить на меня засаду им будет раз плюнуть.
Но я делал ставку на внезапность, скорость и напор. Моя правая нога вдавливала педаль газа до упора, застоявшаяся в виртуальном гараже «ласточка» чутко прислушивалась к любому моему движению, а местные органы правопорядка все-таки были заточена на то, чтобы следить, вычленять и преследовать отдельных нарушителей спокойствия.
А противостоять агрессивному вторжению и отражать атаки невесть что возомнившего о себе топ-игрока было для них в новинку.
Вот они и посыпались.
В кои-то веки я был подготовлен к драке, как настоящий системный игрок. Бафы, свитки, артефакты, несколько комплектов брони на любой случай, включая даже скафандр, если вдруг меня опять вышвырнет в открытый космос, и куча оружия, часть просто охренительно мощного, а часть заточена на решение узкоспециальных задач.
И у меня даже еще сдача от гномского миллиона осталась. Впрочем, если бы я затаривался нга стороне, а не воспользовался радушным предложением «Коренного и Рукисилы» и предоставленной лицу бренда шикарной скидкой, может быть, пришлось бы и в долги залезать.
Мне осталось проехать всего-то жалких двадцать километров, когда с левого фланга на меня налетела целая эскадрилья дронов.
— А вот еще такой момент, — сказал Виталик. — Ты же понимаешь, что это война, и что на этой войне тебя могут просто убить к хренам? Как бы тщательно мы к бою ни подготавливались?
— Элемент случайности всегда возможен, — сказал я. — Но ты же понимаешь, что в принципе любого из нас могут убить к хренам практически в любой момент? Такая тут игра.
— Я вот о чем, — сказал Виталик. — Может быть, тебе лучше Венец здесь оставить?
— Немезида, — напомнил я.
— Да и хрен бы с ней, — сказал Виталик. — Во-первых, не факт, что она вообще явится. Что-то ее давно видно не было, кстати. Волнуюсь, вдруг с ней случилось что-то очень плохое, а мы к этому, сука, вообще непричастны.
— Да, неловко было бы, — согласился я. — Но с другой стороны, мы понятия не имеем, чего она медлит. Может быть, она просто выбирает момент. И, опять же может быть, в тот момент, когда я передам Венец кому-то из вас, она и решит, что ее время пришло.
— Да пусть решает, — сказал Виталик и погладил дробовик. — Мы тоже порешаем.
— Она Архитектор, — напомнил я.
— Но все бонусы-то из нее Полсон уже вышиб, — сказал Виталик. — Значит, ей придется драться честно.
— Она и в честной драке тебя зашибет, — сказал я. — Полсон и без своего ультимативного скилла был не пальцем деланный, и по уровню выше тебя нынешнего раза в три.
— Я-то честно драться не собираюсь, ежели что, — сказал Виталик.
— Слушай, да я за тебя-то и не переживаю почти, — сказал я. — Но ты тут не один. И даже если она не получит Венец и не проделает новой дырки в твоем кожаном плаще, стоит ей зашибить Федора, как весь наш план полетит к черту. А Федора очень легко зашибить, даже случайно, мимоходом или рикошетом.
— А чего это Федора очень легко зашибить? — поинтересовался проснувшийся в самый неподходящий момент Сумкин. — Федор, между прочим, эксперт магии огня. Без пяти минут мастер.
— А Немезида, между прочим, рейды в одно рыло кладет, — напомнил я. — В том числе и из экспертов состоящие. И что-то ты не похож на человека, который горит желанием бросить ей вызов.
— Допустим, я и не горю, — сказал Федор. — И согласен с тем, что у тебя Венец, наверное, будет в большей безопасности. Просто мне не нравится, что вы меня так легко со счетов списываете. Мы, между прочим, играть одновременно начали, и я все еще жив.
— Да, но… — начал Виталик.
— Просто ты слишком важен для нашего плана, — сказал я, не предоставив Виталику возможности обострить. — Где нам другого мага искать, чтобы и по остальным параметрам подходил?
— Но если тебя все-таки убьют и Венец выпадет к хренам? — спросил Виталик.
— Значит, я воскресну и мы нанесем на Альвион еще один визит, — сказал я.
— А если не воскреснешь?
— Тогда это будет уже ваш квест, — сказал я. — Поднимите, так сказать, знамя, выпавшее из моих усталых рук, и гордо понесете его дальше. А пока лучше подумай, как сделать так, чтобы меня все-таки не убили.
Дальше сложилась обычная рабочая ситуация.
Я принялся вилять по дороге, периодически цепляя колесами обочину, а винтокрылые гниды принялись поливать меня свинцом, изредка даже умудряясь попадать.
Пули защелкали по броне, задние стекла брызнули внутрь осколками стекла. Все-таки, машины бьют довольно точно.
Я перестал вилять, с точки зрения уклонения от огня это было довольно бесполезно, зато сильно влияло на максимальную скорость, и вдавил газ, понимая, что долго под таким огнем «ласточка» не протянет.
Но каждые лишние секунды за рулем — это сэкономленные для похода пешком километры.
Задние колеса взорвались и разлетелись в лоскуты практически одновременно. Каким-то чудом машину не закрутило на дороге. Я вцепился в руль, продолжая удерживать педаль в полу, из-под скрежещущих по асфальту голых дисков вылетали целые снопы искр.
Одному такие вещи делать все-таки тяжело, вдвоем было бы проще. Если бы я мог посадить на заднее сиденье стрелка, пусть даже это будет и не Соломон Рейн времен нашей эпической гонки с эльфами из Дома Красных Ветвей, то переговорный процесс был бы куда проще.
Нащупав вслепую генератор электромагнитного импульса, лежащий в инвентаре, я выкинул его из машины, и он сработал еще в воздухе. Смертоносные птички тут же попадали с небес, но и «ласточка», в сожалению, тоже заглохла. Хотя в ее допотопной конструкции электроники самый минимум, а поди же ты…
Я отозвал ее обратно в виртуальный гараж, пока она окончательно не рассыпалась, принял флакон эликсира быстрых ног и помчался по дороге с довольно приличной для пешехода скоростью.
И тут из-за угла на меня вырулил танк.
На самом деле, не из-за угла, конечно, а из придорожных кустов, но все равно это было внезапно. От неожиданности я перепрыгнул танк, а сразу же по приземлении несколько раз полоснул по нему «призрачным клинком». Танк заглох, башня застыла, не закончив разворот, а из щелей повалил дым.
Судя по грохоту гусениц и вибрациям, которые передавал асфальт, со стороны дата-центра на меня двигалась целая колонна бронетехники. Вот если б они еще своим ходом в пункт приема металлолома заехали, а я бы за всех деньги получил…
Разбираться с десятком танков у меня не было никакого желания, поэтому я таки нацепил на себя костюм железного человека и взмыл в воздух. Благо, управление там было интуитивно понятное, интерфейс дружественный, и я до этого уделил минут сорок для тренировочных полетов.
Костюм перешел в стелс-режим, и танки временно потеряли меня из вида. Что, впрочем, не мешало им палить в белый свет, как в копеечку.
Не, все-таки по сравнению с Пожирателем Миров тут был просто детский сад.
Здание дата-центра наконец-то показалось у меня на радаре. Секунд через пять на том же радаре показались три выпущенные по мне ракеты. Вылетели они, как и следовало ожидать, из дата-центра. Похоже, за пультом системы обнаружения воздушных целей у них сидел кто-то глазастый.
Я отстрелил тепловые обманки и выбросил из инвентаря ложные мишени, которые должны были обмануть масс-детекторы.
Обман вполне удался, все ракеты разорвались на безопасном от меня расстоянии, но управляющий компьютер и не думал сдаваться без боя и выпустил против меня целую стаю дронов.
Я включил силовое поле односторонней проницаемости (внутрь ничего попадать не должно, зато я могу пулять чем угодно) и принялся поливать дронов из встроенных в доспехи пулеметов.
Дроны взрывались, падали на землю дождем обломков, красиво пикировали в шлейфе из дыма, и все это выглядело красиво, апокалиптично и кто-нибудь должен был вынести из этого полезный урок, но я не собирался давать альвионской жестянке время для обучения.
Но этот мерзавец все равно сумел достать меня лазерным импульсом с земли. Импульс пробил поле и был поглощен костюмом, в результате чего доспех перегрелся, утратил ресурс и перешел в режим аварийной посадки.
Хорошо хоть, что место для аварийной посадки я мог выбрать сам, и выбрал я его уже внутри охраняемого дронами периметра. Костюм устремился туда, уже не предпринимая маневров уклонения, не реагируя на мои команды и принимая весь огонь на броню.
Стало жарко и в прямом и переносном смысле. Едва проморгавшись от залившего глаза пота, я сумел правильно рассчитать момент, и за пару секунд до того, как доспех высокотехнологичного рыцаря должен был воткнуться в землю, нажал кнопку аварийного сброса.
Элементы брони тут же разлетелись в стороны, я мягко приземлился на землю, автоматически ушел в сторону перекатом, и там же, вы выхода из переката, нацепил на себя новый комплект брони.
Предназначенный для современного городского боя.
Что ни говори, а инвентарь — штука удобная. В реальной жизни мне бы потребовалось минут сорок, чтобы из одного костюма вылезти и другой под себя подогнать. Говорят, что Тони Старк справлялся быстрее, но он-то, в отличие от меня, персонаж вымышленный.
Что, кстати, его тоже от героической гибели за интересы всего человечества не уберегло.
Глава 12
Говорят, что война никогда не меняется.
Меняются цели и средства, техническое оснащение становится все более совершенным, но суть всегда остается прежней. Либо ты и твои товарищи перебьете вон тех парней, либо они перебьют вас, а потом будут топтать ногами все, что было вам дорого. Поэтому, если уж вы во все это ввязались, единственно верной стратегией является стратегия «убей их первым». И не особенно важно, как именно ты это сделаешь.
Ну, и как говорил мой старик-отец, если ты знаешь, что драки не избежать, подготовься к ней основательно. Возьми кастет, положи в карман нож, позови с собой пару надежных друзей. В кои-то веки я действительно последовал его совету. Друзей, конечно, не взял, друзей таким опасностям лучше не подвергать, но в остальном подготовился я основательно. Настолько основательно, что в ближнем бою игра получилась практически в одни ворота.
В очередной раз я убедился, что огнестрел тут не рулит. Точнее, в моих-то руках он все еще рулил, но поскольку я был быстрее пули, то смысла тратить дорогостоящий тримеритовый боеприпас я не видел и после пары-тройки удачных выстрелов переключился на биту. Для терминаторов ничего не изменилось, они как валились на землю, так и продолжали валиться, только мне это обходилось значительно дешевле.
Фактически, бесплатно.
Но война — это все равно дорого. Здесь сэкономишь, там потратишь…
После того, как я перемочил окрестных терминаторов бейсбольной битой, мне все равно пришлось лезть в инвентарь за стволом, чтобы вынести дверь, которая выглядела достаточно массивной, и настолько надежной, что возиться с ней мне не хотелось.