- Тридцать эффектнее, – возразила уязвленно Клэр, которая после гонки пришла точно к такому же выводу.
- Это так. Но арка едва не стоила жизни пилоту. Если бы броня осталась целой...
А вот тут Клэр готова была поспорить. Она выхватила у него пульт и промотала вперёд – до того момента, как в нее врезался "Икар".
- Если бы броня осталась целой, то "Икар" бы не снес крышу, а перевернул бы "Хамелеона", – торжествующе заявила она, не замечая, что Смит смотрит совсем не в экран, а на вырез ее халата, где расстегнулась верхняя кнопка. – И пилот бы поломался.
- При правильной фиксации силовых ремней ничего бы с пилотом не было, – немедленно возразил Смит. – А в боевых условиях катер бы помотало и выровняло. К тому же он патрульный. Потеря крыши в условиях вакуума гораздо более смертельна, чем переломы. На мой взгляд, вакуумное кольцо – самая важная часть испытаний. И смею заметить, именно там всё и пошло прахом.
Клэр залилась краской. Он отчитал ее, как девчонку, и был совершенно прав. Увлекшись соревнованиями, она совершенно забыла, что испытывает рабочую машину. Что истинная цель была не нагнуть соперников, а создать лучший в мире патрульный катер.
- Понимаете теперь, почему вы не получили должность руководителя проекта? – безжалостно продолжал Смит.
- Понимаю, – признала Клэр. Она, действительно, теперь понимала.
- Кстати, парень очень хорош. Где вы его нашли?
- А?
- Гонщик. Я бы с удовольствием пригласил его в команду испытателем. Он великолепно чувствовал машину.
Ну ещё бы! Он (она) и есть создатель "Хамелеона"! Как же не чувствовать?
- Он не пойдёт. Я предлагала.
- К вам, может, и не пошёл. А ко мне пойдёт. Дайте контакты, Лайер.
- Нет.
- Хорошо, сам найду.
- Сомневаюсь.
Они с ненавистью посмотрели друг на друга, а потом Смит довольно мирно попросил:
- Я могу поглядеть развернутую схему ионных потоков? Кто проектировщик двигателей? Какие здесь трубки?
- Да, конечно. Проектировал Спен. У меня, конечно, есть виртуальный модуль. Но у Спена более продвинутая визуальная система. Если хотите, можно сходить к нему в цех.
- Вы ведь тоже приложили руку к двигателю, Лайер? Специалист вашего уровня не мог не участвовать.
- Я консультировала двигателистов. Спен реально лучший специалист по завихрителям на А-Моторс, а возможно, и на всей планете. Знали бы вы, чего стоило переманить его к нам... Впрочем, вам неинтересно.
- Отчего же? Я буду рад познакомиться с вашим гением. Ведите.
Дальнейший день прошёл весьма продуктивно. Смит неожиданно оказался весьма неплохим, если не сказать, отличным специалистом. Он с ходу вникал в детали, задавал правильные вопросы и с первого взгляда нашёл ошибку в расчётах прочнистов, в смысле, отдела расчёта прочности. Ошибка была незначительной, но Клэр никогда бы ее не заметила, потому что привыкла доверять своим людям. Да и во все вникать – никакой головы не хватит.
Смит ее удивлял. В цехе, где стоял испытательный стенд, он вдруг замер возле стены, где причудливым образом были нарисованы детали и микросхемы – один из инженеров-испытателей обладал неплохим художественным даром.
- Это Химера? – удивлённо спросил Смит, уставившись на стену.
- Что?
- Ну вот это, – он дотронулся рукой до хищного цветка, сложенного, как мозаика, из отдельных элементов. – Это кусок Химеры. Система охлаждения, если я не ошибаюсь.
- Да, я работала на Н'илуне, – медленно ответила Клэр, прищурившись. – Я и ещё четверо наших. "Химера" – совместный проект А-Моторс и Галактоида. Вы правы, это кусок Химеры. Вы тоже были среди разработчиков?
Помилуйте, Смиту от силы двадцать пять! Ну хорошо, с очень большой натяжкой тридцать. А Химеру разрабатывали восемь лет назад. Она сама была на тот момент простым инженером. То, что её взяли в этот проект – невероятная удача... и папины связи. А тут – мальчишка. Одно из двух – или он и в самом деле гений, или тут дело нечисто. Потому что проект был, разумеется, секретный. А первая же Химера, вышедшая из сборочного цеха, без следа растворилась в просторах галактики. Украли ее, короче.
Смит вдруг как-то смутился и пробормотал что-то про фотографическую память и то, что он в подсобниках на проекте работал, да и то в самом конце. Чем ещё больше Клэр насторожил.
Не было в команде никакого Смита. Она бы запомнила.
Так что ты, черт возьми, такое, Алан Смит?
***
А на следующий день ее пропуск не сработал. Клэр нахмурилась, снова вбила персональный код. Длинный сигнал и красный огонек. Какого черта? Достала комм, позвонила в охрану.
- Простите, мисс Лайер, но у вас сегодня прогул стоит. Ваша смена с девяти, как у всех.
- Что? Какого черта?
- Завтра не опаздывайте. Сами знаете, три прогула – и увольнение.
Кипя от злости, она набрала номер исполнительного директора – ничего, не переломится – и устроила ему небольшую истерику. Она знала, что тот питал тайную слабость к её длинным ногам, но особенно ценил её за острый ум, и поэтому не сомневалась в успехе. А ещё он был тайным мазохистом, и они один раз столкнулись в Гранд-Опера.
Громко стуча каблуками, Кларисса мчалась по коридору. Не потрудившись переодеться в униформу, она ворвалась в зал совещаний, где в 12 должна было быть планерка. Она и была – без неё.
- Мисс Лайер? – удивлённо поднял брови Смит. – Опаздываете? Как некрасиво. В следующий раз я оштрафую вас на пять процентов. Имейте в виду. И почему вы не в халате? У вас какие-то проблемы с самоиндефикацией? Не любите униформу?
По залу прокатился смешок, преимущественно женский. Местные девицы ее недолюбливали. Завидовали.
- Извините, больше не повторится, – спокойно ответила Кларисса.
- Садитесь.
Она кивнула и принялась внимательно слушать. Задачи Смит распределял вполне грамотно – для человека со стороны, разумеется. Откуда ему знать, что Джастин Тор просто не в состоянии написать отчёт – у него дисграфия. О да, разумеется, это не отмечено в личном деле, и вообще об этом не распространяются, потому что иначе его не взяли бы в отдел прочности. Зато он прекрасно разбирается в визуализации вихревых потоков и способен в мгновение ока выдать довольно точный прогноз по матмодели.
Клэр улыбнулась про себя. Командуй-командуй, пока можешь. Так, как она, ты все равно рабочий процесс не отстроишь.
Так, стоп, а ее задача какая? Смит всем раздал указания, а ее пропустил.
Она подошла сама к нему после совещания и вопросительно уставилась на него.
- А вы, Лайер, надевайте комбинезон. Мы с вами на кислотный полигон.
3. Что ты такое?
Семья Лайер – одна из самых старых на Амадее, местная аристократия. Не по возрасту старая, разумеется. Она одна из тех, кто умудрился не сгинуть во время войны с н’илунгами. Во многом благодаря предприимчивости бабушки, конечно, и связям.
Бабушка особо Клэр не занималась, ее любимицей всегда была дефективная младшенькая, но самому главному она Клариссу научила: лучше сотня друзей, чем сотня кредитов. Правильно, деньги обесценились нынче, а правильные знакомые – это капитал. Поэтому Кларисса везде имела связи, даже в полиции. Особенно в полиции, учитывая выходки младшей сестры.
В полицейском участке, как и везде, где она появлялась, мужчины сворачивали головы ей в след. Да, она эффектная женщина, красивая, высокая, знающая себе цену. Ей нравится мужское внимание.
Капитан Бен Йорргис особого восторга при виде Клариссы не испытал, ему явно было не до нее.
- Клэр, ты не вовремя. У нас тут совсем запара. Дело Дэйлиса, сама понимаешь. Да еще объявился один… особо опасный.
- Я ненадолго, Бэн, – Кларисса уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
Бэн с интересом проследил за ее действиями и вздохнул. Спорить с ней было, по его опыту, совершенно бесполезно.
- Что ты хотела?
- Мне нужно досье на Алана Смита.
- Зачем?
- Его поставили руководителем моего проекта. Моим начальником.
- Вот как? – чернокожий полицейский подался вперед с явным интересом. – И что ты о нем можешь сказать?
- Он очень мутный тип. Проболтался, что был среди команды проектировщиков «Химеры», но его там не было, я точно уверена.
- «Химеры»? Это когда и где было?
- На Н'илуне восемь лет назад.
- Ты права. Его там не было.
Йорргис кинул ей небольшую карточку и продиктовал код. Клэр приложила ее к своему комму, активировала виртуальный экран и принялась читать. Ее даже не удивило то, что у Бэна было на столе то, что ей было нужно.
- Двадцать шесть лет, а я о чем! – радостно воскликнула она. – Землянин. Хм, Си-энергия… мощно, да. Руководитель гонконгского филиала. Однако крутой мальчик. И ни одного визита на Н'илуну.
Они переглянулись с Бэном понимающе, а потом полицейский тихо сказал:
- Знаешь, что самое странное? Он на планету прибыл вместе с Кэт. И, по словам твоей сестрицы, лично знаком с Вагнером.
- Кто такой Вагнер?
- Лучше бы тебе не знать об этом. Неважно. Важно то, что он совершенно чист. А у Кэт нашли в крови кучу всякой дряни. Официально ее показания не имеют никакой силы.
- И ему на самом деле двадцать шесть?
- А я почем знаю? Только ведь понимаешь, если ему двадцать шесть, он никак не мог быть среди проектировщиков «Химеры», так?
- Мог, – немного подумав, заявила Клэр. – Если он чертов гений. А он, кажется, такой и есть. Но, повторяюсь, я его там не видела!
- Пластическую хирургию еще никто не отменял.
Клэр замерла растерянно. Об этом она даже не подумала. И в самом деле, он мог быть там под другим именем и с другой внешностью.
- Но он же меня не узнал! – пробормотала она с недоумением. – Иначе он не сболтнул бы такой глупости! Да и не настолько уж он и хороший актер!
- Значит, он видел «Химеру» где-то в другом месте. Возможно, даже ту, самую первую.
- Возможно, он даже ее угнал? – мрачно уточнила Кларисса.
- Это уже перебор, – вздохнул Йорргис. – Слишком хорошо, чтобы быть правдой. В общем, Клэр, если что-то узнаешь, сразу сообщай. И это… с сестрой поговори. Может, она тебе что-то важное расскажет.
Кларисса поморщилась. Свою младшенькую она терпеть не могла.
***
Для чего родители заводят кучу детишек? Один, два – понятно. Воспроизведение рода. Но третий? Третий – вообще перебор. Особенно если он, точнее она, с придурью. Все в семье Лайер были люди творческие, ну, кроме матери, она как бы никакого отношения к бабушке не имела. А бабушка у нас известная певица. Очень известная.
Профессия инженера тоже вполне творческая, хотя отец вначале возражал. Но тут надо сказать спасибо младшенькой с ее подростковым бунтом и закидонами. На фоне Катарины увлечения Клэр выглядели совершенно безобидными и даже полезными. А теперь отец и вовсе старшей дочерью гордился. Чего не скажешь о Катарине.
То, что сестра замешана в какую-то аферу, Клэр вообще не удивляло. Не первый раз и, скорее всего, не последний. У Катарины вообще тормоза отсутствуют. Хотя нет, отсутствовали.
Потому что впервые в жизни Катарина выглядела прилично. И была с мужчиной, да каким мужчиной! Квантрианский посол был хорош собой, воспитан и показался Клэр мало того, что солидным мужчиной, так ещё и смотрел на младшенькую по-особенному. Нежно он на нее смотрел, в общем.
- Алану под сорок, – внезапно заявила ошарашенной Клариссе сестра. – И он... гм... да, он действительно был среди проектировщиков "Химеры". И у него отличный пластический хирург.
Катарина явно что-то утаивала, но Клэр была слишком взволнованна, чтобы расспрашивать. Тем более, если Кэт упрется, нипочём не скажет. Почти сорок! Отчего-то это здорово успокоило Клариссу. Все же заводить роман с парнем младше на девять лет как-то стремно. Она ж не старуха какая-то, чтобы на малолеток кидаться. А в том, что она этого засранца трахнет, Клэр не сомневалась. Тут уже спортивный интерес. Слишком равнодушно он на нее смотрит. Как будто не сам же дрожащими пальцами на ней халат застегивал. Ну ладно, про пальцы она преувеличивает, но стояк-то у него был совершенно отчетливый, а это значит, что все не так уж плохо.
Уточнив у сестры планы на жизнь – реально? замуж? совсем дура? – Кларисса отправилась по личным делам – в автомастерскую. Но это вот "замуж" ее просто выбило из колеи. Нет, все-таки сестра у неё ненормальная. Хотя... этот Да-Эдра для Катарины, у которой никакого имущества и работы нет, неплохая партия. Это ведущему инженеру с неплохой квартиркой в престижном районе не имеет смысла связываться с постоянным мужиком. Делить свою жилплощадь с кем-то? Вот ещё не дело! Спорить из-за уборки, ломать планы на вечер, о Боже, пользоваться одним унитазом на двоих – что может быть кошмарнее? Да еще и отчитываться в своих действиях! Единственный плюс совместного проживания – регулярный секс. Секс у Клэр был нечасто – времени не хватало. Рабочий день часто затягивался, а теперь из-за этого Смита и вовсе начинался в несусветную рань. Ночью – гонки. Когда с мужиками знакомиться? Гранд-Опера опять же прикрыли, а это был самый безопасный ночной клуб, как-никак. С другими гонщиками Кларисса трахаться брезговала, не слишком-то они следят за здоровьем. Постоянно под наркотой или алкоголем. Эти контакты не для неё. А на работе ей и без того проблем хватает.
Есть конечно эростан, но у Клариссы достаточно мозгов, чтобы понимать последствия употребления искусственных стимуляторов. Поэтому конкретно сегодня у неё будет секс только с ее мышкой-малышкой, и это явно ничуть не хуже традиционного полового акта.
Свою "Мышку" Клэр мало кому готова была доверить. Во-первых, потому что конкуренция среди гонщиков была просто зверской, а во-вторых, ее здоровье и жизнь зависела от исправности флаера. Поэтому – только единственная автомастерская. Только у Питера Штагга. И плевать, что он всего лишь хвонец. Мы же не расисты, правда?
Во всяком случае Клэр хвонцы нравились гораздо больше, чем некоторые сопланетники, хотя, конечно, с отцом это обсуждать не стоит. Тот же Питер предельно честный и очень спокойный, ну и пусть он не посещал новой выставки Валдиса Лайера и не читал "Во тьме внешней".
Клэр даже пыталась переманить хвонца в А-Моторс, но его вполне устраивала собственная автомастерская. Он не был амбициозен.
"Летучая мышь" не была каким-то супер-катером. Нет, обычный, ничем не выдающийся городской двухместный флаер, ну разве что двигатель у него был чуть изменен. Это допускалось правилами в отличие от более серьёзного модифицирования. Самая соль уличных гонок была не в сравнении флаеров, а в мастерстве пилота.
Гонки опасны. Зачастую на них случаются серьёзные аварии. Смертельные исходы. Сама Кларисса дважды ломалась. Но это ее не останавливало. Жаль только, с новым графиком работы у неё стало совсем немного возможностей ночных променадов, но в самом массовом "загоне" этого сезона она непременно должна участвовать. Даже если она получит потом второй прогул.
4. Летучая мышь
Смит снова оккупировал ее кабинет. Как будто у него своего не было! Аргументировал он это тем, что у нее экран лучше и до всех отделов ближе. Его кабинет был на два этажа выше.
Клэр сегодня не возражала – ей требовалось его одобрение на отгул, и даже переоделась в ванной комнате. Подошла к нему уже в халате.
- Мистер Смит, мне нужен отгул на завтра, – Кларисса изо всех сил притворялась хорошей девочкой, но получалась полная халтура. Просить она не умела, привыкла просто ставить начальника в известность. А тут пришлось именно, что просить, и поэтому она, подумав, добавила. – Пожалуйста.
- Нет.
- Что «нет»? – не поняла женщина.
- Нет, завтра испытание вакуумом. Вы должны присутствовать.