- Устала просто, – прошептала Кларисса, у которой даже на объяснения сил не осталось.
Он, кажется, сполоснул ее из душа, а потом на руках принёс в комнату и уложил на уже приготовленный диван. Спал ли он рядом, или на полу – Клэр понятия не имела. Когда она проснулась, никого в квартире не было, и часы показывали четверть одиннадцатого. На подоконнике лежала идентификационная карта, явно предлагающая внести генетический код Клариссы в магнитный замок. Иначе для чего бы Смит эту карту здесь оставил?
В кухне ничего не было, даже чайника. Никакой посуды. Девственная чистота. Очевидно, Смит питается исключительно в столовой. Клэр немедленно почувствовала зверский голод.
Она вызвала такси – везти "мышку" в автомастерскую на осмотр было совсем некогда, а вот заехать домой и переодеться в приличный костюм она еще успевает. Немного подумав, сумку с комбинезоном Кларисса "забыла" за диваном. Будет повод вернуться. И остаться ещё на ночь.
6. Месть сладка
Через полтора часа от ее благостного настроения не осталось и следа. Второй прогул за две недели, подумать только! Этот гад все-таки не отметил ей отгул! А ведь прекрасно знал, что она не выйдет. И даже разбудить не удосужился.
Управляющий намекнул, что больше ее не пустят на завод при опоздании.
- Да и хрен с ним, – рявкнула она в комм. – Можете даже уволить, я переживу!
Ее трясло от злости. Где этот Смит, сейчас она все ему выскажет!
Пока бежала по коридору на каблуках, злость поутихла. А чего она вообще ожидала от этого сухаря? Что после перепихона он проникнется к ней нежными чувствами и начнёт заботиться? Смешно. Да он вообще не знает, что такое забота. Он даже в сексе какой-то отстраненный и далёкий. Словно не любовью занимается, а выполняет заданный алгоритм.
Все-таки он андроид, а модуль "влюбленность" ему не встроили. Зато модуль "самомнение" явно гипертрофированный.
Переоделась в халат, сделала себе кофе – все же в личном кабинете есть множество преимуществ. Одно из них – возможность спокойно пить кофе у панорамного окна.
- Вы почему не на полигоне, Лайер? – о, явился. Никак караулил ее? Пришел поиздеваться.
- Меня нет, у меня прогул, – ровно ответила Клэр, не шевелясь.
- В смысле прогул? – удивлённо спросил Смит. – О, я забыл отметить. Прости.
Это было настолько невероятно, что Кларисса все же повернулась и посмотрела на него с таким изумлением, что он даже смутился.
- Правда, забыл, – виновато повторил он. – Я...
Он отвернулся и тоже пошёл делать себе кофе. Ничего себе! Вот это перемены! Вот что секс с мужиками делает!
Смит встал рядом с ней, прихлебывая горячий кофе. Молча. Потом так же молча закинул одноразовую чашку в утилизатор и вышел, ничего больше не сказав. Псих какой-то, все же. Кларисса пожала плечами и отправилась на полигон.
Здесь, как всегда, было шумно и многолюдно. Бегали техники, кричали испытатели, забывая снять противошумные наушники, завывала ветровая установка. Все, как она любит. В какой момент Смит присоединился к ее беготне, Кларисса даже не заметила, просто, отчитывая одного из техников, она сунула свой комм, куда заносила данные, в руки землянина, а сама вытащила из кармана лазерный фонарик и полезла в разобранный подкрылок показывать криво установленное ребро жёсткости.
Не стесняясь в выражениях, она высказала технику все, что думала про его рукожопость и халатное отношение к работе, а потом отряхнула руки и наткнулась на насмешливый взгляд серо-зеленых глаз.
- Вообще-то это я предложил установить ребро под углом, – ровно сообщил Смит. – Так можно убрать второе, облегчая вес и не теряя прочности.
- А раньше сказать не мог? – с досадой выдохнула она и кивнула технику. – Извини, Грин. Погорячилась.
- И пропустить такое зрелище? – уголком губ улыбнулся Смит. – Мне было любопытно, заметишь ли ты.
Кларисса широко раскрыла глаза. Вот это да! Оно и улыбаться умеет! И ему любопытно бывает! Офигеть! Оно живое что ли?
Вздохнула, потерла живот, который в последние дни начал побаливать.
- Шоколадку, мисс Лайер? – предложил техник радостно.
- Натуральную? – спросила она с надеждой.
- Ага. Как вы любите.
Она тут же схватила конфету и закинула её в рот, мыча от удовольствия.
- Грин, ты спас меня от голодной смерти, – сообщила она. – Черт, я последний раз ела... вчера за обедом.
Железные пальцы сомкнулись на ее локте. Она обернулась. Отчего-то на лице Смита была злость.
- Лайер, на пару слов.
Она кивнула, ещё раз заглянула в подкрылок и пошла вслед за начальником.
- Лайер, мне вас в столовую за ручку отвести или сами дойдете? – ух ты, какие мы заботливые! Кажется, этот модуль все же входит в комплектацию.
- Сами ешьте в своей столовой эти суррогаты нефтяные, – с достоинством ответила Кларисса. – Предпочитаю настоящую пищу. Натуральную.
Смит внимательно поглядел на нее и кивнул.
- Переодевайтесь, Лайер. Мы едем обедать. Хотя... шестой час. Уже ужинать.
Ну что он все заладил "Лайер, Лайер"! У нее вообще-то имя есть!
Но возражать она не стала, было откровенно интересно, куда он ее повезёт. Небось в "Туроль", это ближайший ресторан.
А Смит вызвал такси и поинтересовался у водителя:
- Какой здесь лучший ресторан с натуральной едой?
Хвонец чистосердечно ответил:
- Роза Амадеи, конечно.
Ой! Лучший-то он лучший, только цены там такие... что даже Кларисса старается обходить его стороной. Положим, у начальника проекта зарплата выше, чем у неё, но красивая сумма с несколькими нулями в банке Амадеи явно отсутствует. Надо все-таки предупредить этого дуболома, а то неловко выйдет, если он не сможет оплатить счёт.
- Смит, это очень дорогой ресторан, – шёпотом сообщила она.
- Я догадался.
- Нет, ты не понял. Очень-очень дорогой.
- Не беспокойся, Лайер. Я пригласил, я плачу. Не разоришься.
Ах вот как? Ну ладно. Тогда она не будет стесняться.
Смит без униформы ничем не отличается от Смита в униформе. Его пиджак до ужаса похож на халат, только короче. Майка с эмблемой университета Земли, мешковатые брюки, раздолбанные кроссы. Ой не пустят его сейчас в ресторан!
Посмотрели на Клариссу: она-то при полном параде – на каблуках и в узком бежевом платье-футляре; пустили.
Смита совершенно не смущала весь этот пафос, натуральное дерево и хрусталь. Ах да, он же с Земли, для него это и не роскошь вовсе, а нормальная домашняя обстановка. А Кларисса, не удержавшись, ласково провела пальцами по полированному деревянному столику и качнула занавеску из потертого винтажного бархата. Красиво. И на ощупь офигенно.
Меню принесли настоящее, не виртуальное, напечатанное на бумаге. М-да, он точно потянет?
- Бифштекс средней прожарки, салат, хлеб, – продиктовал Смит официанту-хвонцу, едва заглянув в меню. – Чай чёрный с мелиссой. И мороженое. Лайер?
Учитывая, что он выбрал едва ли не самое дорогое блюдо, Клэр решилась заказать салат и десерт. Хватит. До вечера хватит. И вообще, у неё все равно прогул. На работу она сегодня не собирается возвращаться.
Смит ничего не сказал и молча уставился в свой комм, не отрываясь от него, пока не принесли заказ. Хам и грубиян!
Салат Клэр уничтожила в мгновение ока. Ей не хватило. Но заказывать что-то ещё она не решилась.
Официант же поставил на столик бутылку вина и блюдо с сырно-фруктовой нарезкой.
- Мы не заказывали, – холодно взглянул на хвонца Смит.
- Это подарок от господина с третьего столика.
Клэр поглядела в указанную сторону и скривилась. Ее любимый братец кивнул ей и без зазрения совести принялся разглядывать её спутника.
Твою мать!
Теперь начнётся... Про замуж, про внуков... как будто мало родителям троих внуков от двух браков Кристиана. Но выход в ресторан с мужчиной для ее родни почти что помолвка – теперь задолбают нотациями. А то ведь даже Катарина замуж выходит, а аморальная Клэр живёт для себя.
- Брат, – утвердительно буркнул Смит, разливая вино по бокалам и пододвигая ей вазочку с мороженым. – Похожи.
- Угу.
- Проблемы?
- У меня нет, – решила поддразнить его Клэр. – А у тебя теперь будут. Мои родители спят и видят, как я замуж выхожу.
- А ты хочешь замуж?
- Еще чего, – фыркнула Кларисса. – Брак – это пережиток прошлого. Я самодостаточна. Мне не нужен мужик, чтобы жить полноценной жизнью.
- Ясно.
- А ты?
- Что я?
- Не женат?
- Женат. На работе. Меня устраивает. Она не ревнует и не читает нотаций, хотя мозг выносит постоянно.
Кларисса улыбнулась и с аппетитом принялась уничтожать сыр и яблочные дольки. Брат знает ее вкусы! Смит уже расправился со своим мясом и молча смотрел на нее.
- Ты вчера хотел поговорить о чем-то, – напомнила она землянину, облизывая ложечку. Какое мороженое, ммм... – Начинай.
- А, да. Ты прекрасный гонщик.
- Ага.
- Но инженер тоже прекрасный.
- Да ты что? Продолжай, пожалуйста.
- Но на Адской трассе ты чуть не погибла.
- Бывает.
- Мозги дороже, – он замолчал, явно не понимая, как выразить свою мысль, а Кларисса и не думала ему помогать, увлекшись мороженым.
- Я не хочу, чтобы ты испытывала "Хамелеона", – наконец, сформулировал он.
Кларисса в последний раз облизала ложечку, отложила ее, промокнула губы салфеткой, а потом пристально посмотрела на него. Вот он, миг ее триумфа. Она именно этого и ждала. И, разумеется, подготовилась.
- А кто ты такой, чтобы выставлять мне условия? – с милой улыбкой спросила женщина. – Разве у тебя есть на меня какие-то права? Ты лишь начальник. На работе можешь приказывать, а в свободное время – даже не пытайся.
- Вот как? Я думал...
- Что между нами что-то есть? Забудь. Это всего лишь секс. Одноразовый.
Боже, какое удовольствие сказать ему это в лицо! Так ему – за все издевательства и равнодушие. Кларисса просто лучилась самодовольством.
- Вот как... – задумчиво повторил Смит и кивнул. – Ваш рабочий день окончен. Вызвать вам такси?
- Не стоит. Я пешком дойду. Мне недалеко. Спасибо за ужин. Вы точно не хотите разделить счёт?
- Не беспокойтесь, Лайер. Как-нибудь потяну ваш аппетит.
Он был явно уязвлен, хотя и старался это скрыть. Месть однозначно сладка! И это ещё не всё, дружок. Каждый твой жест, каждый шаг докладывается капитану Йорргану. Даже размер члена ему теперь известен. Шутка. Его этот факт не заинтересовал. А вот шрамы на предплечье и виске – очень даже.
7. Деловые отношения
Кларисса бежала изо всех сил, проклиная про себя каблуки, сломанный лифт и свою дурацкую привычку пить кофе по утрам. Ну что ей стоило выпить кофе на работе, он там ничуть не хуже! Чашка? Не нравятся одноразовые? Зато быстро и экологично. И вообще, давно пора купить себе флаер, не "Летучую мышь", конечно, и даже не "Дельфина", а что-нибудь простенькое, стандартное, типа Р-22. Беда в том, что стандартные ее бесили своим несовершенством, а дорогие и крутые ей были попросту не нужны. На работу она отлично добиралась на такси, гоняла на "Мышке", а больше ей никуда и не нужно было.
Третье опоздание! И теперь даже винить некого! Сама дура. Уволят ее – чем заниматься? Гонять целыми днями скучно, учиться чему-то новому – поздновато. Путешествовать не выйдет, с ее формой допуска никуда не выпустят из системы как минимум года два. Ну хоть на Плант слетать можно, там всегда лето, солнце, океан. Отдохнуть можно. Наконец-то отпуск! Да и "мышку" свою подлатает. А там пару лет погоняет, а потом уже на Галактоид документы направить, или, с чем черт не шутит, даже на Землю.
Однако жизнерадостным планам сбыться было не суждено, потому что при идентификации чипа личности на проходных приветливо заиграл зеленый огонек. Кларисса так удивилась, что позвонила в охрану – уточнить, все ли в порядке с пропускной системой. Оказалось, в порядке. Просто ей поставили свободную смену. Однако неожиданно! Неужели Смита совесть заела? Да нет, исполнительного, наверное, ее угроза уволиться впечатлила. К тому же она все равно зверски перерабатывает, частенько оставаясь тут до ночи.
Сегодня "Хамелеон" должен проходить самые жесткие краш-тесты. Тут одним халатом не обойтись. Кларисса натянула защитный комбинезон, укрепленный композитной сеткой, ботинки на толстой подошве, краги и шлем. Теперь ее не отличить от того же Смита, который, без сомнения, уже в испытательном цехе.
Каким образом она узнала его из десятка похожих на фигурные мешки со стружкой фигур, прильнувших к силовому куполу? Он ведь не был особого высокого роста, как все. Но она безошибочно встала рядом с ним, сквозь полимерное стекло шлема ловя равнодушный взгляд. А потом он перевел взгляд на происходящее внутри, дотронулся до динамика на шлеме и заорал на весь купол:
- Придурки, куда третью горелку прете? Вы бы еще из атомной пушки пальнули! Это патрульный катер, а не крейсер! Оставляйте две.
И началось:
- Сбоку, сбоку заводи!
- Скорость прибавьте!
Кларисса тоже не щадила горла, хотя динамики отлично усиливали даже шепот. Но такой был азарт, такое нетерпение, что она орала изо всех сил:
- Цельтесь точнее! Мазилы!
- Под пресс гони!
- Добавь пару атмосфер! Уж двенадцать должна вытянуть. Да плевать, что не по регламенту! Добавь, говорю, под мою ответственность!
Спустя пару часов она могла только хрипеть, да и Смит уже кашлял. С поля уносили останки опытных катеров, которые жгли, обстреливали, заливали водой и засовывали под пресс. Собственно, эти тесты были самыми последними, и если результаты были удовлетворительные, дальше уже катера выходили на обкатку.
Это было даже грустно. Четыре года работы подошли к концу. И сдавала проект не Клэр, которая, по сути, вела его с самого начала. Именно она всегда заменяла доктора Грэмма, который полгода назад уволился по состоянию здоровья. Именно она исполняла его обязанности, пока не появился этот выскочка. И именно Кларисса должна была стоять с бутылкой шампанского, когда первый катер будет выпущен с завода.
Проклятый Смит украл у нее мечту.
Некоторое время Клэр размышляла, не сможет ли она подкинуть ему компромат или как-то слить данные с его комма – вроде как обвинить Смита в промышленном шпионаже. К сожалению, это маловероятно. Он с коммом не расстается. Возможно, он и спит с ним, и в туалет ходит. Единственное время, когда он при ней выпускал его из рук – только когда держал в руках ее, Клэр. Но тогда она никак не могла подобраться к этому комму. А сообщников у нее не было, да и кто согласится? Впрочем, даже если она и доберется до ее комма, вряд ли сможет взломать, она все-таки не программист.
- Клэр, ты на вечеринку пойдешь? – толкнула ее в бок одна из прочнисток.
- Когда и где? – прохрипела Клэр, снимая шлем.
- Двадцать пятого в Лабиринте. Смит тоже будет.
- А мне-то что до Смита?
- Так он в тебя по уши влюблен! Ты его уже опробовала?
- Влюблен? Ты больная? Он меня ненавидит!
- Он с тебя глаз не сводит, когда ты рядом. И Грину нагрубил, когда он что-то про твои идеальные ноги сказал. Точно говорю, влюблен.
- Маловат он для меня, – бросила Клэр, невольно улыбаясь. – И да, я буду на вечеринке.
Вечеринка в честь сдачи проекта – это святое. Как же не нажраться в хлам, не танцевать на столе, не трахнуть кого-нибудь на балконе? Тем более, кандидат у нее имеется. Влюбленный, как говорят.
Только для начала нужно выжить на милом семейном вечере.
---
Темой вечера была, конечно же, свадьба Катарины. Ах, Катарина то, ах, Катарина сё! Катарина явно была признана родителями звездой сезона [1]. Впервые в жизни, если честно. Обычно даже имя ее старались за общим столом не упоминать.
А вот если бы Клэр выпустила проект, она бы тоже могла похвастаться. Но увы, она всего лишь инженер. И за это Смит тоже рано или поздно ответит.