Дичь я отыскал не сразу. Исподволь я искал здоровенную тушу килограмм на сто или даже сто пятьдесят и почему-то обязательно со здоровенными рогами. Наверное, тут подсознание сработало, вытащило из памяти эпизоды из просмотренных ранее фильмов про охоту в Северной Америке, где стрелки всегда брали зачётные трофеи с рогами, которые только на верхнем багажнике машины умещались.
Реальность оказалась намного суровее.
- Вот это олень?!
Я бросил на землю рядом с костром мёртвого зверя весом едва ли больше пятнадцати килограмм.
- А кто же это?
- Это олененок, Бармина. Детёнышей бить нельзя, понимаешь?
- Ты уже давно не егерь, - фыркнула джинния. – Успокойся. Их там было с десяток мелких в стаде, одного нам, остальные пусть растут. Или нужно было прибить одну из самок, чтобы её детёныши погибли от голода?
- М-да… ладно, проехали, - махнул я рукой, сворачивая спор. В чём-то она была права, например, что уже я не егерь и леса эти не моя вотчина. Да и в этом времени живности должности быть много больше, чем у меня в мире. Просто, старые привычки я наживал несколько лет и так просто от них не избавиться.
- Я там поставила котелок с водой на огонь, для кофе.
- Спасибо.
- Это мне, - девушка с удивлением посмотрела на меня, мол, не зазнавайся, я не только о тебе забочусь. – У тебя он хорошо получается, сказывается талант алхимика. Аура воздействует на всё, что выходит из твоих рук из любой посуды и приготовления.
- Спасибо, - уже не так вежливо произнёс я.
- Хотя кашу ты всё равно сжёг, - оставила последнее слово за собой девушка.
После завтрака Бармина отдала очередную плату духу и мы вновь оседлали сосну-самолёт.
Глава 16
- Кажется, я знаю, где мы находимся!
- Что?! – прокричала джинния.
Разговаривать было тяжело на высоте и на большой скорости, которую развивал астральный житель.
- Я! Знаю! Где! Мы! Сейчас!
- И что? Здесь всё равно холодно! Мне не нравится!
Во время воздушного путешествия мы не раз видели поселения людей, городки и фактории, но Бармине не понравилось ни одно из них, и мы летели дальше. Сейчас в стороне от нашей воздушной трассы я увидел гору непривычной формы и знакомого по интернету вида. Это была Башня дьявола или Чёртова башня, высоченная прямая гора вулканического характера, высотой несколько сотен метров. В моём мире она считается национальным памятником и пользуется повышенным вниманием со стороны альпинистов, а в этом и в это время у неё особое отношение со стороны индейцев. Да и так понятно, что простым местам подобные названия не дают.
Из Канады мы двигались на юго-запад, иногда облетая горные хребты и скалы, высота которых была чрезмерной для пилота нашего летательного аппарата. Выходит, судя по горе, мы сейчас в Вайоминге, если память мне не изменяет, а до этого пересекли почти ровно по диагонали Северную Дакоту, так как Чёртова башня находится на северо-востоке штата, будущего штата. Наверное, будущего, так как французы поведали, что здесь до сих пор хозяйничают англичане и никакого намека на США нет и в помине. Дальше при том же курсе мы попадём или в Юта, или Айдахо, дальше будет Невада, Калифорния и вот он – здравствуй, Тихий океан! Это если я всё правильно помню из курса географии и по тем знаниям, которые я почерпнул из интернета.
От Калифорнии я бы не отказался, да и джиннии там должно понравиться. Одно плохо и это «плохо» – дорога, точнее, время, что мы затратим на путь в этот, пока ещё не существующий штат.
Внезапно ель зарыскала из стороны в сторону и стала снижаться.
- Что такое? Почему мы идём вниз? Ведь недавно только привал был? – забеспокоился я. – Бармина, ау! Что произошло?
Девушка молчала.
- Бармина?! – я попытался развернуться назад, но был остановлен крепкими девичьими руками, которые обнимали меня всё время перелёта. – Да что такое?!
- Духи… здесь враждебные духи обитают… враждебные нашему духу… - джинния говорила отрывисто, резко и отстранённо, словно, её мысли были в этот момент далеко или она вела попутно ещё одну беседу, например, с нашим пилотом.
- Это опасно? Очень?
- Мы может упасть.
Я глянул вниз и от души выматерился.
Между тем, сосна ускорила свой полёт и снизилась ещё больше, потом ещё и ещё… пронеслись над горным хребтом, чуть ли не царапая мохнатыми лапами скальные макушки, прошлись над долиной, наполовину заросшей лесом, спустились ещё ниже, высота была метров сто уже, не больше.
В ушах свистел ветер, из глаз лились потоком слёзы, и приходилось сильно, почти до боли в шее опускать голову вниз, чтобы встречный поток воздуха не мешал дышать.
Из долины вылетели, как пробка из бутылки шампанского, и оказались на равнине или плоскогорье… да может и в очередной долине, только огромной, которой конца и края не было видно. Здесь наше воздушное судно опустилось ещё ниже, проносясь совсем недалеко от макушек деревьев, иногда встречающихся на нашем пути.
- Держись! Мы сейчас упадём! – внезапно закричала джинния. – Уже!!!
- Что?! Что уже?
- Падаем!!!
И тут сосна подо мною камнем полетела вниз, подарив пару секунд невесомости и чувства парения. Высота сразу опустилась метров до двадцати, и тут произошёл очередной рывок, на этот раз вверх, от которого толстый ствол наподдал мне под зад. Взлетев метров до тридцати и пролетев пару сотен, сосна опять провалилась в воздушную яму. И опять выровнялась и немного приподнялась, чтобы через несколько секунд полёта вновь броситься к земле.
- Озеро! – я крикнул во всю мощь лёгких. – Там!
В паре километрах от нас блестело в солнечных лучах водная гладь размером чуть меньше футбольного поля. Бармина – а это она удерживала летающее средство из всех своих сил – сумела с трудом дотащить нас до воды и уже там силы оставили её.
С десятиметровой высоты, привязанные к дереву, мы рухнули в воду.
За мгновение до приводнения, я успел вытащить нож, чтобы резать верёвки… и зря. От удара сосны о воду клинок выскочил из руки и булькнул на дно. Пока доставал второй, который висел на левом боку и скорее был тесаком, чем ножом, мы успели погрузиться метра на два.
Кое-как перерезав верёвки, я освободился сам и освободил джиннию, которая не подавала признаков жизни. А дальше начались проблемы из-за тяжёлой меховой одежды, которая намокла и превратилась в гири. Хуже всего было то, что одевалась куртка через голову, а намокнув, она буквально прилипла к телу. Опять пришлось браться за клинок, которым я распорол секунд за десять всю свою одежду, включая сапоги.
На берег я выбрался на последнем издыхании, наглотавшись воды и с горевшими лёгкими от нехватки воздухи.
Джинния лежала рядом без движения и больше походила на мёртвую. Даже кожа с красноватым оттенком побледнела, став серо-коричневой, со странной едва уловимой желтизной.
- Ба… кха-кха… Бармина, - окликнул я её и принялся тормошить. – Кха… Бармина, очнись…
Прижал два пальца к шее и не почувствовал сердечного биения. Грудь не вздымалась от дыхания.
- Бармина!
Я надавил несколько раз ей на грудь, потом приник к её губам и сделал выдох, иопять попытался запустить сердце непрямым массажем. И в этот момент она открыла глаза.
- Уф, наконец-то!
От счастья я даже забыл в какой позе она меня застала в момент своего прихода в сознания. Зато джинния всё рассмотрела, увидела мои ладони рядом с её левой грудью и то, что она была почти полностью раздета (одежду срезал полностью, не разбирая, где там куртка, рубашка и прочее).
- Извращенец! – прошипела она и змеёй вывернулась из-под моих рук, поле чего нависнув надо мной и уперев руки в бока, продолжила гневную речь. – Совсем псих, да? Стоило мне потерять сознание и тут же начал лапать? У тебя по-другому не получается? Тряпка! Даже приказать не мог никогда, чтобы я разделась, нужно было дождаться такого момента, как сейчас! Мне противен ты!
- Да я тебя спасал, вообще-то! – тут же возмутился я. – У тебя сердце не билось, и ты не дышала! Что мне ещё оставалось делать, кроме массажа сердца и искусственного дыхания?
- Ты ещё меня тайком целовал?! – ахнула та.
- Искусственное дыхание, блин! – скрипнул я зубами от злости, потом понял, что стою перед ней на коленях и встал в полный рост. – Уже жалею, что решил спасти, нужно было посмотреть, как ты с этой проблемой справишься.
- Извращенец! Тряпка!
- Я смотрю, на тебя анимешки плохо влияют, нахваталась оттуда разной дребедени. Вернёмся домой…
- Аниме не трогай, а не то!.. – оборвала меня девушка.
- Тьфу, блин! – в сердцах сплюнул я под ноги и направился обратно в озеро.
Девушка несколько секунд молчала, потом растерянно спросила:
- Ты куда?
- Топиться, - буркнул я, полностью раздеваясь, ни мало не стесняясь джиннии. Да и состояние было такое, что стыд если где-то и стоял в очереди на проявление себя, то чуть ли не самым последним, после злости, желания надрать кое-кому кое-что, боли в груди и животе от воды и ушибов, чувства проглоченной не до конца наждачной бумаги, которая застряла где-то в носоглотки и так далее.
Самое важное – крошечный герметичный и влагонепроницаемый футлярчик из специально обработанной тонкой кожи, который я носил на шейном шнурке - положил на большой камень, выделяющийся из всех прочих, чтобы потом с первого взгляда можно было найти. В футляре лежали два патрона, один целевой, второй полуоболочечный. Специально отложил и позаботился, чтобы не отсырели и не потерялись.
Только не надо тут думать, что это вроде как по последней пули мне и джиннии. Тут совсем в другом дело. Случись мне потерять, отстрелять оставшиеся, или они испортятся, у меня останутся образцы для копирования.
- Ты точно псих, если думаешь, что я поверю, - с сарказмом произнесла за моей спиной Бармина. – Скатертью дорожка.
Отвечать не стал, так как в этот момент забрёл в воду уже по пояс и совершил нырок вперёд.
Когда тонул, то с адреналином в крови я не почувствовал, насколько вода холодная, но сейчас меня буквально выбросило на поверхность и в первые секунды даже забыл, как дышать от холода.
- Что, передумал? – с ехидством и, как мне показалось, облегчением и радостью (наверное, точно показалось) спросила девушка.
- Тут мелко, - стуча зубами и стоя по грудь в воде, ответил ей. Часто-часто дыша, я задержал дыхание и поплыл к месту падения нашей сосны-самолёта, которое выделялось кучей плавающих хвоинок и мелких веточек.
Отдышавшись и провентилировав лёгкие, я нырнул ко дну. К сосне были привязаны наши вещи и оружие, которые оставлять здесь я не собирался. Вот ради них я и отправился в заплыв, несмотря на то, что плавал крайне скверно, а нырял и того хуже. Точнее, выныривал. Впору подумать насчёт зелья подводного дыхания, такого популярного во множестве играх и книгах на фэнтезюшную тематику. Жаль, что без своей книги мне будет крайне сложно его получить, учитывая, что Бармина повторно решит напрячь трансом свою память ещё нескоро.
Дно было в этом месте каменистое, ила, который подняла бы сосна, не было совсем, и потому я видел даже без специальных очков или маски вполне удовлетворительно. Даже без проблем и потери времени нашёл взглядом тесак, который воткнул в ствол перед тем, как всплывать вместе с джиннией на поверхность.
Но едва я протянул руку к нему, чтобы с его помощью перерезать верёвки, которые удерживали груз, как меня что-то невидимое сдавило вокруг груди и резко потащило вверх.
- Аб-а-блу-лбла! – забулькал от испуга и замолотил руками и ногами по воде, тщётно пытаясь освободиться от враждебной хватки и выпустив весь воздух в виде пузырей, которые обогнали меня.
- Мля!!! – с этим криком я вылетел из воды на пару метров воздух, чтобы потом шмякнуться в неё же. Но уже рядом с берегом, на мелководье. Совсем рядом на берегу опустилась на колени Бармина.
- Совсем с ума сошёл? – тяжёло произнесла она. – Ты обо мне подумал?
- Чт… кха, млин… что?
- Ты подумал, что будет со мной, если ты умрёшь, дурак ты эдакий?! – выпалила девушка.
- Я? Я умирать не собираюсь, - и тут до меня дошло. – Так ты подумала, что я, в самом деле, полез в озеро топиться, и это твоя магия перепугала меня до ус… хм, до остановки сердце? Бармина, я тебе не психованная институтка, чтобы такой ерундой заниматься. Там, - я ткнул пальцем в сторону взбаламученной воды, где крутились сосновые иглы, словно, причудливая прудовая ряска, - лежат наши вещи, припасы и оружие, без которых нам будет тяжело в этих местах. Я пошутил просто, по-шу-тил!
- Пошутил? – джинния обожгла меня злым взглядом. – Глинорождённый, ты сейчас очень сильно меня разозлил. Если бы не договор, то я бы тебя сейчас убила! Ты мог приказать, что бы я достала это дерево или сказать правду, а не так шутить!
- Если ты не заметила, то я тебе никогда не приказываю, ну, почти. А ещё я видел, как ты устала после того, как смогла удержать сосну в воздухе и не позволила нам разбиться, поэтому и решил всё сделать сам.
- Ты меня обманул!
- Тьфу, - сплюнул я в сердцах в воду. - Пойду я, в самом деле, утоплюсь, к чёрту такую жизнь.
Всё это время я стоял по пояс в воде и сейчас присел на корточки, нащупал камень побольше под ногами и вытащил тот из воды, после чего повернулся спиной к девушке и медленно пошёл на глубину.
- Ты… - голос джиннии дрогнул.
- Я пошутил, - буркнул я и с плеском бросил камень в воду. – Пока я ныряю, ты разведи костёр. Палок тут хватает, а от нескольких искр ты не развалишься.
- Я устала, голодна, истощена магически и замёрла, - холодно сообщила она мне. – Ты мой господин, и потому обязан заботиться о своей ничтожной рабе, которая спасла жизнь своему повелителю…
Дальше дослушивать я не стал, попросту взял и нырнул. Чтобы перерезать верёвки и освободить вещи, потом доставить их на берег, мне понадобилось десять ныряний итри выхода на берег. Устал, замёрз и буквально одурел от всей этой работы. Когда с последним сапогом оказался на берегу, то тело почти что не чувствовал, а мозг отказал на восемьдесят процентов.
- К-ко-ст-тёр г-где-е? – стуча зубами, спросил я, не наблюдая ни единого огонька и даже намёка на дымок. Солнце хорошенько припекало, было не ниже пятнадцати градусов, а то и около двадцати тепла, но после ледяного озера и под лёгким ветерком мне казалось. Что я стою в центре сугроба.
- Стоило бы тебя проучить, - недовольно произнесла девушка, но решила, что месть стоит подавать обдуманно, а сейчас ещё и в самом деле помрёшь от охлаждения или простуды. Садись сюда, рядом с этими камнями.
На миг я даже подумал, что девушка после всех приключений и перенапряжения немного не в себе, но сделав несколько шагов в её сторону, ощутил тепло, исходившее от камней, а когда оказался рядом, то почувствовал жар, словно, от сильного костра.
- Как ты это сделала? – поинтересовался я, присаживаясь рядом с ней.
- У меня хватило сил на несколько искорок, которыми я разогрела камни, - с сарказмом произнесла она. - Как согреешься, займись обедом и обязательно свари кофе, мне нужно восстановить силы. И оденься, извращенец.
И тут я вспомнил, что сижу рядом с Барминой абсолютно голый, хотя в мешках, которые я вытащил на берег, лежали запасные рубашки и штаны.
Фрагмент 6
*****
- Мы можем продолжить полёт?
- Нет, - джинния отрицательно мотнула головой.
- А когда восстановишь силы, то сможем?
- Да нет же! Уже два дня прошло, неужели ты думаешь, что магия ко мне не вернулась? Я Бармина-ала-Аруфа Седьмая Ладонь Красного Крыла Огня!
«Как же она любит себя-то, боже ж ты мой», - мысленно покачал я головой, а вслух спросил. – Тогда почему мы ноги сбиваем, а не летим?
- Из-за духов. Местные сильно враждуют с теми, с кем я заключила договор в горах.
- И?!
- Не кричи! Неужели не понимаешь?
- Нет, - честно признался я. – Если горные духи не могут тут работать, так сказать, то пусть поработают на нас местные, с ними же можно заключить контракт?
- Нельзя. Как ты можешь этого не знать, в моей книге же всё это было написано?