Ощущение теплоты и комфорта резко контрастировало с видимой глазами мерзостью в виде дождя, грязи, и пяти уродов в модифицированных СКАТах. Шестой тоже был, только он оказался сталкером, одетым в тёмный жёсткий плащ, сшитый из кожи псевдогиганта. Плащ имел очень хорошую защиту против пулевого попадания, только вот носить такую одежду могли только те, кто сам же её и шил. Шаманы. Загадочный клан, существующий в Зоне лет эдак двадцать. Несмотря на попытки "Долга" уничтожить его полностью, несколько шаманов всё же смогли уцелеть и возродить своё страшненькое общество мутантов-колдунов. Только вот что мог шаман иметь общего с мародёрами?
Тем временем группа сталкеров приблизилась к кустам, где затаился Димка и остановилась метрах в десяти. Точнее, в десяти метрах и двадцати трёх сантиметрах. Шаман медленно поворачивал из стороны в сторону голову, накрытую капюшоном до половины лица, как будто вынюхивая или высматривая что-то. Один из бандюков, по-видимому, Колян, держал в руках какой-то замысловатый прибор, похожий на супернавороченный детектор и смотрел на экран.
– Слышь, Колян, а чё мы тут торчим, как хер у кабана? – спросил тот, которого звали Мыло.
– Торчишь тут только ты один – вместо Коляна отозвался верзила с СВД-С на плече – один ты у нас такой…херообразный.
Остальные бандюки загоготали, но шаман вдруг резко оборвал смех:
– Заткнулись все!
Мыло вскинулся:
– Ты чё, падла, в сосну ударился? Ты с кем…
Что конкретно хотел добавить Мыло, так и осталось невыясненным. Шаман сделал только один скользящий шаг к нему, и вдруг оказался рядом с оторопевшим бандитом. Мелькнула рука и возле самого лица Мыло оказалось лезвие чёрного изогнутого шаманского ножа.
– Ещё раз пикнешь – убью – равнодушно сказал шаман.
– Мыло, я тебе рекомендую даже не шевелиться – тихо сказал Колян. И если он тебе сейчас горло перережет, плакать не буду. Ты чего орёшь, тварь шаварная? Кент где-то недалеко затихарился.
– Шо там у тебя? – Колян смотрел на шамана. Тот, не убирая страшного лезвия от лица Мыло, поводил головой, затем выдохнул и сквозь сжатые зубы процедил:
– Потерял… не слышу…был недалеко… сейчас не слышу…
– Ладно, недалеко – это уже неплохо. Наш приятель говорил, что кент не должен быстро бегать, что-то у него там со здоровьем не гут. А эта шняга тоже пальчиком не покажет, больно мудрёный у фраерка костюмчик – Колян осторожно щёлкнул пальцем по корпусу детектора.
– Однако, выкупить кента реально, мне приятель говорил, типа, всё в Зоне и фонит, и шумит, и воняет, а прибор это всё видит. А костюмчик у фраера такой хитрый, что и не фонит, и не шумит, и свет не отражает. Типа, белое пятно получается…или белый шум? И прибор это тоже видит. Так что, найдём, не кипешуйте, хлопцы.
– Опа… залёт – пробормотал инком – об этом как-то не подумали…
– Что – не подумали? – похолодел Димка.
– Рекомендуется превентивная атака. Вероятность поражения пяти объектов в течение первых трёх секунд составляет семьдесят три и две десятых процента. Шаман, скорее всего, увернётся, поэтому стреляй, не прекращая, или попадёшь, или шаман убежит – инком секунду помолчал и неожиданно заорал – Огонь!!!
Перепуганный Димка машинально вскочил на ноги, одновременно нажимая на спусковой крючок.
ИШК буквально взвыл, выплёвывая практически видимую струю свинца. Коляна и бандита со снайперкой разорвало почти мгновенно, шаман отпрыгнул в сторону, перекатом спрятался за крупный валун, остальная троица прожила немногим дольше своих подельников. ИШК не оставил им ни единого шанса.
– А-а-а-а-а-а!!! – орал Димка, поливая пространство впереди себя смертью калибра 12,7 миллиметров. Валун брызнул каменным крошевом в разные стороны и перестал быть через какие-то три секунды, однако, шамана за ним не оказалось.
Шаман возник неожиданно слева от Цоя, будто соткавшись из ниоткуда. Мелькнуло в воздухе чёрное лезвие, и Димка почувствовал, как нож вошёл куда-то под сердце, с лёгким треском пройдя сквозь непробиваемую броню костюма, как сквозь тонкую фольгу. Боли Цой не ощутил, только какая-то слабость мгновенно растеклась по телу и холод начал распространяться от лезвия, проникая даже в мозг.
– Опасность!!! Активация медблока, реаникомплекс задействован, принудительная стимуляция кардиостанции, активность лайф-протекторов уменьшается… сбой… интеллект-личностная матрица деактивирована…сбой… угроза функционирования операционной систе…– заголосил инком и замолк. В глазах потемнело, колени подогнулись, и Димка пошатнулся, не выпуская ИШК из сведённых мгновенной судорогой рук. В результате ствол оружия развернулся и шамана разрезало снизу вверх от бедра до плеча. Верхнюю часть мутанта отшвырнуло в сторону, нож выскользнул из раны и упал в грязь. Следом упал ИШК, ударив Цоя по ступням, но Димка этого уже не чувствовал. Окружающий мир сузился до светлой точки, затем пропала и она. И наступила темнота…
Глава 5
Суматоха по прибытии продолжалась от силы минут пятнадцать. Цой поразился, как быстро, чётко и слаженно действовали сотрудники научного комплекса. Груз мгновенно растащили на транспортёрах, Арнольда и Лику ещё в самом начале забрали белые халаты, еле-еле успели перекинуться парой слов. В результате, Димка остался сам на огромной площадке перед закрытыми дверями, отрезавшими комплекс от Зоны. Собственно, Димка и не ждал, что ради его прибытия будут оркестр, цветы с шампанским, и цыгане с медведями, но чтоб вот так… Куда идти, кому представляться?
– Мдя-а-а, дела-а-а… Абер дас ист ничего – пробормотал Цой – ну, если гора не идёт к Магомету, тогда гора идёт на х…
Димка решительно направился к гермодверям комплекса, однако успел пройти от силы четыре шага.
– Стоять!!! Не двигаться!!! Руки за голову!!! – металлический рёв динамиков слегка оглушил Димку, вспыхнули мощные прожектора, заставившие белый день померкнуть.
– Ну, стою – недружелюбно сказал Цой, останавливаясь – теперь что, лечь?
– Молчать! Не шевелиться!! Допуск?!
Димка молча стоял, подняв руки и рассуждая о том, что дурость во все века была прерогативой именно военных.
– Допуск?!! Если в течение пяти секунд не будет допуска, открываю огонь на поражение!!!
– Ты что, совсем дурак? – заорал в ответ Димка – Какой, на хер допуск, если я, во-первых, только что прибыл, а во-вторых, вы же сами приказали молчать!
– А почему не встречают? – не унимался обладатель чисто военного интеллекта.
– Не, ну ты точно дурак – устало вздохнул Цой. – А я откуда знаю?
– Оставайтесь на месте. Сейчас прибудет дежурный офицер.
Прожектора погасли. Перед глазами плавали круги, в ушах стоял звон.
– Можно руки опустить? – зрение у Димки постепенно восстанавливалось, зато руки начали ныть.
– Руки можно опустить, но перемещаться запрещено. Оставайтесь на месте, сейчас прибудет дежурный офицер.
– Ещё третий раз повтори, а то ж я с первого и второго раза не запомнил – буркнул Цой, опуская рюкзак и чехол с Кремоной на гладкий бетон разгрузочной площадки.
Начало карьеры было весёлой. Настроение Димки, и без того не самое радужное, стало конкретно отвратительным. Поэтому, офицера и ещё какого-то дедугана в спецовке Цой встретил с соответствующим выражением лица и раскрыл, было, рот для заготовленной и тщательно обдуманной фразы, яда в которой было на порядок больше, чем слов. Однако, майор не дал Цою возможности поизгаляться в издевательствах над тупоумием военных.
– Утихни, малёк, я и так знаю, что ты можешь мне сказать. Если хочешь, я извинюсь. Сам посуди, ну откуда у охранника мозгов больше, нежели положено по уставу? Он тебя без идентификатора увидел – сразу и среагировал…. А то, что ты новоприбывший, так его это не волнует. Нет идентификатора – значит мутант из-за забора. У нас отпуска за количество убитых мутантов полагаются, а не за процесс мышления. Ну, забыли про тебя, можешь такое представить?
– Ага – честно признался Димка. – Меня постоянно забывают. Последний раз забыли со сцены снять. Так и играл, пока не заснул.
– Музыкант, значит? – майор с интересом взглянул на Кремону, и протянул руку – майор Манаков. Константин Петрович. Начальник смены.
– Цой…тьфу ты, Галько Дмитрий Александрович. Будущий оператор котельных установок – в тон представился Цой.
– А это – твой гуру, сэнсей, и идейный вдохновитель – майор хлопнул по плечу деда, но не попал. Дед как-то неуловимо плечо убрал и тоже протянул маленькую сухую руку.
– Никифорович. Твой гуру, сэнсей и идейный вдохновитель. Ну что, сынок, пошли хозяйство принимать, заодно и вдохновишься идейно.
– А поесть дадут? – поинтересовался Димка, навьючивая свои вещи.
– Обед ты уже пропустил, у нас с распорядком строго. Но голодным не останешься – Никифорович вроде и не торопился, однако Цой с трудом за ним поспевал.
– Хозяйство большое, и здесь, и в других местах придётся работать, однако есть и положительный момент – всё оборудование однотипное. Выучишь одну систему – знаешь все.
– А как Вы всё успевали делать? – Димка слегка взмок от необходимости перебирать ногами, однако Никифорович пёр вперёд с целеустремлённостью озабоченного псевдогиганта и останавливаться не думал.
– А я сам всё и не успевал – Никифорович говорил, не оборачиваясь – помощник у меня был, хороший хлопец, толковый.
– И что?
– И всё. Не дошёл до Кордона. Месяц назад.
– Как его звали? – спросил Димка.
– Запомни, Дима, некоторые вещи в Зоне – табу. В частности, спрашивать, как тебя зовут, или как звали погибшего сталкера. Кто захочет – узнает, но напрямую спрашивать – очень плохая примета.
– Эвоно как – Димка удивлённо посмотрел на повернувшегося Никифоровича – не ожидал, что здесь место таким суевериям. Хотя… Вы меня поправляйте, если что, похоже, что мне ещё не раз придётся удивиться.
– А вот это правильно, молодец – впервые Никифорович одобрительно улыбнулся и легонько хлопнул Цоя по плечу – сработаемся, пожалуй. Кстати, мы пришли.
Димка и Никифорович стояли перед дверью, как будто сошедшей из фильмов "про фантастику". Димка уже обратил внимание, что вся окружающая обстановка здорово напоминала декорации из какой-нибудь очередной америкосовской саги о злобных чужих и страшных мутантах. Полукруглые метапластовые стены коридоров и переходов, неяркий рассеянный свет люмин-лайтингов, прозрачные стены лабораторий, очень много вооружённых вояк, разодетых в самые разнообразные костюмы от штатных "Варягов" и "СКАТов" до экзотических "Атлантов" и "Витязей". Жизнь кипела и бурлила, ни на секунду не замирая в этом небольшом и одновременно огромном научном комплексе.
– Заходи, дорогой, теперь это твой второй дом – Никифорович приложил пластину идентификатора к датчику и дверь неслышно скользнула внутрь стены. Димка поразился толщине стены и дверей. Возможно, комнаты могли служить ещё и в качестве убежищ при какой-нибудь катастрофе.
– Автономный защитный жилой модуль – гордо сказал Никифорович. В случае чего закрываешься изнутри и живёшь хоть месяц без проблем.
– Совсем без проблем? – прищурился Димка, заходя внутрь.
– Один-ноль – Никифорович закрыл дверь и повернулся к Цою – если прорвётся защитный периметр, то до одного места будут все гарантии. Но такого не случалось ни разу, и, даст бог, не случится. Давай, осваивай жильё, твой бокс правый.
Модуль представлял собой двухкомнатную квартиру с холлом и совмещённым санузлом. Димка был приятно удивлён уровнем комфорта внутри. Живые вьющиеся растения везде, огромный аквариум с красивым зА мком и мягкой подсветкой, панель три-ви на полстены, довольно неплохая музыкальная стойка с, о боже!, древним проигрывателем виниловых дисков "Вега-001С" и целой кучей винилов в порядком потрёпанных конвертах. Цоя как магнитом потянуло к музыкальному центру. Никифорович оказался серьёзным любителем серьёзной музыки.
– Го-о-о-о-споди! – простонал Цой, с трепетом беря в руки конверт с надписью "Red Elvise's" – это же "Russian Bellidance".
– Ух, ты – Никифорович был поражён – ты что, слушаешь "элвисов"?
– Блин, да я на них играть учился, а ещё Брайана Сэтзера шибко уважаю – Цой нежно гладил конверт – слышь, Никифорович, когда вернёмся, поставишь, а?
– Откуда вернёмся? – Никифорович приподнял бровь.
– Ну, так надо ж меня оформить, потом ты обещал накормить, и хозяйство показать. Делу – время, а потехе…
– А потехе – всё время! – Никифорович широко улыбался – повезло мне с тобой, сынку. Бросай вещи, пошли на экскурсию.
Три недели пролетели как один миг. Информации было много, работы, как таковой – не очень, зато пришлось побегать по "Янтарю" от души. Пока запомнил, что, где и как, пока научился ориентироваться, пока познакомился с ближайшим окружением, месяца – как не бывало. Котельная поначалу добила Димку. Цой сам плохо представлял, что такое работа кочегара, почему-то в голове крутился образ Ван-Дамма, бросающего в топку лопатой уголь. Котельную Димка поначалу принял за очередную лабораторию. Огромный пульт, мониторы, два удобных кресла, белый халат, и неизменные вьющиеся растения.
– Это, если дежурство – объяснил Никифорович. – Но так не всегда. Бывает, что и робу одевать приходится, и ручки в грязь совать.
– Танки грязи не боятся! – гордо сказал Цой. Никифорович заржал.
– Та да… из тебя – танк, как из меня – танцор. Где это ты такие маленькие танки видел?
– На картинках – не растерялся Цой.
Откровенно говоря, обслуживать пришлось не только котельные. Отдел обеспечения микроклимата, так правильно называлось место работы Цоя, занимался не только теплом. По совместительству приходилось обслуживать и системы кондиционирования и очистки воздуха, водоснабжения и утилизации. Должности сантехника и кондишн-мастера были вакантными вот уже год. Плюсом являлось то, что все агрегаты были спроектированы по модульному принципу, и ремонт сводился к замене модуля. Если позволяли возможности, неисправности устранялись по месту, но чаще всего модули отправлялись за Периметр.
Несколько раз Никифорович вместе с Цоем посетил другие места, которые приходилось обслуживать. На Кордоне в лагере первичной подготовки, на блок посту перед расположением Миротворческого Корпуса, на Баре, и в Тёмной Долине. Последнее место посещения Димке запомнилось больше всего. Военный объект N45023, базирующийся на территории бывшей фабрики, имел небольшую научную лабораторию. Двух лаборантов и профессора Северина охранял взвод вояк и два усиленных квада "Долга". Чего там было изучать, Димка не понимал, да ему и не объясняли. Никифорович и Цой быстро провели штатный осмотр, выполнили ТО, и их так же быстро выперли оттуда. Была там ещё одна особенность, удивившая Димку. Ещё перед вылетом в Тёмную Долину Никифорович, хитро прищурившись, поведал о том, что "если повезёт, увидишь, точнее, услышишь прикол". Повезло. Командир усиленного квада Виталий Демченко, исполнявший обязанности командира гарнизона, слыл человеком, крайне тяжёлым в общении. Его помощник и правая рука, Александр Микитенко, или просто Мыкита, прима-снайпер квада, был ещё веселее. Вечно молчащий, угрюмый Мыкита носил переделанный специально под него экзоскелет. В стандартный Мыкита просто не влезал. Эта сладкая парочка вдвоём могла запросто завалить псевдогиганта или стаю снорков. Дёма Честер, вооружённый убойной ОЦ-14, переделанной под патрон 5,45 и Мыкита с "BarretХМ109" OSW одним своим видом нагоняли страх не только на видевших их людей, но и на зоновскую нечисть, в изобилии водящуюся в тех местах. Во всяком случае, Димка сам был свидетелем, в одиночку даже химеры старались без повода не связываться с этими безбашами. Да и весь усиленный квад был им под стать. Великолепная шестёрка очень уважала водку и тяжёлый рок. Однажды, на спор, крепко поддатый Честер вышел с одним ножом против парочки шальных кровососов. Мыкита друга не бросил. В результате гарнизон понаблюдал за великолепной работой мастера САКОНБа, художественно шинкующего кровососа. Второго же кровососа Мыкита просто забил, а потом удавил голыми руками, хотя больше такого подвига не повторял. Всё-таки мутанты порвали обоих героев довольно знатно. Но не только этим прославились безбашенные долговцы. На вышках рядом со спаренными "Кордами-М" и АГС-12, составляющими автоматический стрелковый комплекс "Ураган", были установлены пятикиловатные акустические системы "Kenwood". Ближе, чем на пятьдесят метров, мутанты не приближались к укреплённому забору "Адской Фабрики", разве что во время гона. После прорыва защитного периметра в 2037 году, гибели командира гарнизона, старшего лейтенанта Симко, когда персонал едва успел закрыть за собой гермошлюз подземного убежища, и вынужденного трёхсуточного отдыха, Честер с Мыкитой раздобыли и самостоятельно установили мощные "Кенвуды" на вышках. И теперь всякую зверушку, сдуру решившую погулять в окрестностях фабрики, встречали не пули и гранаты, а бодрые звуки забойной "Mandatory Suicide" или "Angel of Death" Тома Арайа. После первых же гитарных рифов Кэрри Кинга бедные зверушки или получали разрыв сердца, или вконец оглохшие и обосравшиеся, очень быстро бежали куда-нибудь, только бы подальше от этого кошмара. Чаще всего, до ближайшей аномалии. Если кто и удивлялся этому факту, то только до первого прослушивания творчества группы "Slayer". Потом всё сразу становилось понятно.