Время сейчас играло не на него. В любую минуту могло подоспеть подкрепление. Но Филатов выжидал. Он знал, что у противников сдадут нервы.
Действительно, в зарослях послышался шелест. Разведчик послал несколько пуль – проклятая машинка стреляла только очередями, и конструкторы понятия не имели о замедлителе стрельбы, поэтому магазин она опустошала быстро. Осталось всего несколько патронов. Их он выпустил по силуэту, возникшему из за обернутого колючим кустарником разлапистого дерева. А потом опять ушел в сторону.
Местность для подобных забав подходила как нельзя лучше. Высокая трава, кустарник, деревья – все это создавало возможности для маскировки. Кто лучше владел способностью драться в такой обстановке, тот и имел все преимущества. Пока счет был в пользу Филатова.
Одно плохо, он остался безоружным.
Он отбросил автомат подальше, и по тому месту, куда тот упал, забарабанили пули. Били еще минимум с трех точек. Судя по всему, московитяне напоролись на целый взвод.
Что теперь? Скользнуть в сторону. Переждать. Прислушаться. Пройти еще несколько шагов. Разведчик приближался к врагам. Незаметный. Тихий! Он бросил палку в сторону, и туда врезала очередь. Стреляли совсем рядом. Преодолев еще несколько метров, он увидел спину в маскировочной форме.
Филатов выдохнул и ринулся вперед. Солдат не успел обернуться и потерял, сознание от удара. А разведчик подхватил винтовку, прыгнул в заросли, выстрелил на слух, понял, что попал. Рванул влево. Выстрелил еще раз, увидев, как из зарослей возник ствол винтовки. Потом еще раз – для верности. И замер.
Просидел он не двигаясь минуты три, пока не понял, что победил. Он слышал сдавленные стоны – видимо, человек был ранен. Осторожно вышел на звук. На траве лежал солдат – совсем молодой. Он держал в руках винтовку, хотя сознание его уже мутилось. Он попытался ее поднять, но разведчик выбил ее.
– Извини, браток, – он нажал на нервный узел на шее солдата, и тот потерял сознание…
– Спи! – приказал Магистр, и пожилой пастух упал на покрытую шкурами лежанку.
Черный шаман потянулся было к нему, присматриваясь к горлу, на котором пульсировала синяя жилка, но Домен движением руки приказал ему остановиться.
– Умерь аппетит, колдун. Ты хочешь, чтобы враги двинулись по твоим кровавым следам?
– Мне нужна сила! Ты видел, как она полезна! Я разбил железную машину! Я убил тех людей!
– Я сказал – хватит!
Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жесткими лепешками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности.
Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или груженная кувшинами телега.
Они старались обходить населенные пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей.
Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки.
Черный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался.
– Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Вперед. Вперед! Вперед! Опасность сзади!
Через пятьдесят метров дорога сузилась. Черный шаман опять остановился, сделал еще несколько шагов.
И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам.
Завизжав, Черный шаман попытался сорвать ее, но сеть дернулась, пленник упал и покатился по земле.
Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян – они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше.
– Ура! – закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. – Они наши!
Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет – их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Черного шамана, и тот счел за лучшее помолчать, лишь нашептывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков.
Дорога заняла больше часа. Черный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Черного шамана напала беспросветная хандра.
У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они все-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолеты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна.
Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдешь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город.
– Дядюшка Крюшо со своими племяшами словили хорошую добычу! – слышались голоса.
– Я всегда говорил, что они браконьеры.
– Хорошо, если еретиков казнят здесь. Гильотина в подвале совета совсем заржавела.
– Ты кровожаден, Оноре!
– Я лишь хороший гражданин. А вот ты, пивной бурдюк…
Дюжие молодцы бросили пленников на землю в центре площади и стали ждать. Вскоре появился бородатый господин в темном смокинге. За ним семенил опойного вида невысокий усач в синей с красным форме офицера жандармерии. Аксельбанты на его груди давно потускнели, равно как и пуговицы на кителе.
– Мы поймали тех еретиков, за которые положена награда! – воскликнул папаша Крюшо.
Бородатый, а это был не кто иной, как глава деревенского совета, опасливо обошел пленников, будто боясь, что у еретиков ядовитые зубы. Осторожно коснулся носком ботинка Черного шамана, который зашипел как змея и процедил ботсванское ругательство.
– Нет, это воистину не такие люди, как мы, – покачал со вздохом головой бородатый.
– Это вообще не люди, – согласился папаша Крюшо. – И тем заслуженнее будет положенная за них награда.
– На месте Гражданина я бы больше думал о долге, чем о награде, – поморщился глава совета.
– А что такое награда, как не отражение заслуг? – хитро прищурился папаша Крюшо.
– Ты получишь, что положено, как только Граждане из Парижа удостоверятся, что это те, кто им нужен, и пришлют деньги.
– Я сделаю новый забор и поставлю новое стойло на эти деньги, – потер руки папаша Крюшо. – Ну что стоите, охламоны?! – обернулся он к своим племянникам. – Тащите их в тюрьму!
Филатов осторожно подобрался к обочине проселочной дороги. Он видел, как пули попали в госпитальера, и был полон самых дурных предчувствий.
Сомов стоял во весь рост у дороги, скривившись от боли, и потирал грудь.
– Ты что делаешь? – спросил разведчик.
– Больно, – пожаловался госпитальер.
– Ты должен был лежать, как медведь в спячке, пока не поднимут. Ясно? Ты чуть не угробился.
– Бронекостюм… Но как будто молотком врезали.
– Он плохо гасит динамический удар, – сказал Филатов, возблагодарив Бога за то, что у госпитальера инквизиторы не отняли одежду – видимо, решили, что тут не на что польститься. – Теперь за мной – и не зевай. Сейчас здесь может быть целая армия.
Насчет армии разведчик преувеличил, но что поблизости стоит подразделение, которое рассылает такие засады – это факт.
– Мы куда? – откашлявшись, прошептал Сомов.
– Вперед, – махнул рукой разведчик. – Впереди деревня. Там, скорее всего, вояки.
– Но зачем? – обеспокоился госпитальер. – Надо смываться.
– И тогда сюда нагрянет дивизия и нас будут гонять по лесам, не давая высунуть нос.
– А что в деревне?
– Транспорт, доктор. Транспорт. Они двинулись вперед. Шли параллельно с дорогой. Пока опасности Филатов не ощущал.
– Теперь вот, – сказал он. – Будешь делать все, как я говорю.
– Да я и так…
– Молчать. Скажу стоять – стоишь.
– Угу.
– Скажу лежать – лежишь. Скажу полететь – полетишь. Понял?
– Угу.
– Скажу загавкать – загавкаешь. Скажу…
– Да понял я уже.
– Ничего не понял. Я же тебе сказал молчать. Ну, ясно?
Госпитальер кивнул и не ответил, из этого Филатов сделал вывод, что кое-что он действительно понял.
Солдат они увидели через четверть часа. К тому времени Филатов зарыл госпитальера в ворох прошлогодних листьев, а сам устроился в кроне дерева, куда взобрался с ловкостью кошки. Оттуда была видна деревня.
Цепочка солдат осторожно двигалась вперед. Вскоре они наткнутся на своих товарищей. И тогда начнется такой шум. До того времени нужно выполнить задуманное. Удача сама лезла в руки. Если, конечно, это была удача, а не смерть с косой. Перед деревенским домом стоял, раскинув крылья, махолет, и около него скучало всего лишь двое солдат.
Филатов вытащил из листьев госпитальера.
– Значит, так, болезный…
Он объяснил коротко, что требуется, и выражение лица Сомова стало кислым.
– Но…
– Молчать!
Пилот Гражданин Ришар скучал возле своего махолета. Он ненавидел свою машину. Его товарищи по летной школе давно порхали на новых винтокрылах и выкуривали еретиков из восточных и западных районов, получая при этом хорошие деньги. А он летал на рыдване, который изобрел какой-то душевнобольной. И теперь тут – ищи каких-то бунтовщиков. В этих-то лесах?! Но силы на поиск были брошены огромные, и по всей территории близ населенных пунктов были выставлены секреты. Так не ловили самого предводителя южных повстанцев Моджа Хеуса.
Ришар бросил в рот жевательный табак. Хоть табак здесь дают хороший. Он начал его меланхолически пережевывать, смотря прямо перед собой.
Неожиданно со стороны леса появился человек в жутко замызганной одежде. Он шел прямо к солдату, стоящему с ружьем около махолета.
– Стой! – прокричал солдат.
Человек пожал плечами, сделал еще шаг и остановился. Дверь дома у лесополосы распахнулась, и на пороге возник лейтенант Хост. Его рука потянулась к револьверу в кобуре.
Но он ничего сделать не успел. Сзади возник некто. Видимо, сам еретический черт, поскольку двигался он слишком быстро и сшиб походя офицера, далее не задержавшись. Солдат, державший на мушке пришельца, не повернулся, сосредоточившись на жертве, до которой было четыре шага. И сильно ошибся – металлический шарик, служащий для религиозных ритуалов в Церквях Механики, впился ему в затылок.
Ошарашенный Ришар начал шарить по поясу, забыв, что пистолет оставил в доме. Он хотел заорать – в деревне оставалось более десяти солдат, они сидели по домам. Но незнакомец уже был рядом.
– Тихо, – посоветовал он, сжимая горло летчика. – В машину.
Они залезли в тесный салон, рассчитанный на восемь человек.
– Заправлена? – спросил Филатов.
– Нет, баки пусты, – прошептал пилот и добавил с яростным испугом: – Сдавайтесь, вам не уйти.
– Еще как уйти.
Разведчик бросил взгляд на деревянную приборную доску, которая больше подходила бы для бензиновой лесопилки – на ней было лишь четыре жестяных циферблата со стрелками. Филатов потянулся к красному рычажку, щелкнул им, и стрелки задвигались. Указатель горючего был на максимуме. Филатов взял за шкирку пилота и прорычал;
– Я самый страшный еретик, которого ты можешь себе представить! И если ты через минуту не поднимешь свою железную курицу, то я намотаю твои кишки на руку. А черти потащат твою душу в ад, даже если ты и думаешь, что его нет!
Ришар побледнел. Стальные пальцы сжимали его шею, страшные богохульные речи лились на его уши, и он понял, что не может сопротивляться.
– Взлетаем, – он уселся в кресло пилота.
Чихнул и начал раскручиваться двигатель. По корпусу, сделанному из дерева и железа и похожему на знаменитую бочку из «Сказки о царе Салтане», прошла лихорадочная дрожь. Одно крыло пришло в движение и качнулось. Потом заработало второе. Вверх выдвинулись и зонтиком расправились два винта – так и есть, без них эта штуковина не поднялась бы ни на сантиметр.
Солдаты в деревне заволновались. Появилась сначала одна фигура. Потом другая. Один махнул пилоту, видя, что тот не реагирует, поднял винтовку. Филатов послал ему пулю в ногу. Потом достал второго. Остальных воинов как ветром сдуло. А потом по обшивке застучали пули.
– Быстрее же! – прикрикнул разведчик.
– Это не автомобиль, – огрызнулся Ришар. – Нужно набрать обороты, разогнать на рабочий режим…
– Заткнись! – оборвал Филатов. – Поднимайся!
Махолет вздрогнул и начал натужно подниматься.
– Не выдержит двигатель, – застонал Ришар.
– Убью!
Пуля ударила по крылу. Филатов срезал стрелявшего, в магазине оставалось два патрона.
С зубовным скрежетом заходили крылья, и Змеем Горынычем махолет поплыл над землей, забираясь все выше и выше…
– Гильотинки бы им, – мечтательно произнес жандарм огромного роста, сидящий за конторкой и развлекающийся тем, что макал перо в чернильницу, капал кляксу на бумагу, потом складывал лист и смотрел, какие получаются фигурки.
– Давненько у нас никому не сносили голову, – произнес начальник жандармского участка, при этом дергая себя за редкие сивые волосенки и накручивая ус. Он был нервен и угрюм.
– Да-а, – многозначительно произнес его помощник.
– Давненько! Это у вас там, в столицах, недограждане еретики, гильотинируют, вешают, скармливают собакам, – повернулся начальник участка к пленным. – Масса развлечений. А тут, я вам скажу, скука.
Он потянулся, кинул в рот табак, с тоской посмотрел по сторонам. Он три дня назад бросил пить, и теперь душа его горела таким обжигающим пламенем, что жить не хотелось. Но и пить так больше было нельзя – можно лишиться кресла начальника участка, под началом у которого целых три жандарма.
– Последнего вора, укравшего белье с веревки, здесь задержали пять лет назад, а последнего еретика – восемь, – с грустью продолжил он. – Но теперь Гражданин Комиссар узнает, кто такой начальник участка Делюк!
Двери клеток для арестованных выходили в большое помещение, где находился дежурный. Отсюда же вели двери в кабинет начальника и в комнату архива.
Черный шаман раскачивался в своей клетке из стороны в сторону и что-то приглушенно напевал. Магистр сидел, сжав в руке Талисман Демона Пта, и не двигался. Делюк понял, что они с ним говорить не собираются.
– Неужели это проходимец заграбастает всю премию? – спросил жандарм. На листе у него как раз получилась стрекоза, и он дорисовывал ей глаза.
– Такую награду браконьеру Крюшо?! – возмутился начальник участка. – Не бывать! Хорошо, если он получит треть. А где роль доблестной жандармерии? С каких пор браконьеры могут заменить нас, Ледье?
– Не могут.
– Так давай выпьем за это, Ледье! – решительно воскликнул Делюк.
– Но тебе нельзя, – засуетился Ледье.
– Кто сказал, что нельзя выпить за нашу удачу? – глаза начальника участка забегали и остановились на шкафчике рядом с большим потрескавшимся, залитым чернилами столом дежурного. Он кивнул как раз в ту сторону и вопросительно уставился на Ледье.
– Но я сегодня ничего не брал, – затравленно произнес жандарм.