– Я с твоим кристаллом несколько лет летать смогу, – заверил меня блондин.
– Только с тобой мы не полетим, – припомнил я прелести полета на драконах. – Пойдем тропами.
Тёмка немного расстроился. Но Аррг пообещал, что полетает с ним вокруг замка.
– Я, когда вырасту, – начал Тема свою «песню», – обязательно на тебе женюсь.
Такого заявления мы не ожидали и замерли. Похоже, удивился не только я, но и Аррг.
– Э-ммм... посмотрим, – дипломатично ответил дракон.
А потом было прощание со школой, с Соной, Юдой (ведьма планировала еще пару лет поработать в школе), и сборы в дорогу. Кроме своих и Тёмкиных вещей я решил взять немного плодов на рассаду. В общем, когда сложили все, то поняли, что в руках не утащим.
– Я полечу с вещами, а вы идите тропой, – заверил Аррг.
Наверное, так было разумнее всего. Дракон в истинном обличье мог поднять большой вес. А уж белый дракон правящей семьи вообще слыл одним из самых крупных. Так что почти всю поклажу перегрузили на Аррга. Мы же с Темой отправились в дорогу только через несколько дней. По пути проведали мои посадки в Роще. И уже на следующий день вышли к предгорью. Драконы свои угодья, конечно, патрулировали. И летали где-то высоко в небе. Но как Тема смог вычислить среди этих рептилий Аррга, я так и не смог понять.
– Аррг! – завопил сын. – Мы здесь!
Обещанный полет Теме предоставили. Я же сидел смирно на дне сумки и старался не икать, когда дракон выписывал очередной крутой пируэт в воздухе.
– Дядю уже видел, но к нему пойдём завтра, – сообщил Аррг. – Пока к моим родителям. Вас уже ждут и комнаты приготовили.
Родители Аррга мне понравились. Мама, в отличие от красных дракониц, выглядела адекватнее. Да и на меня смотрела благосклонно. Возможно, считала, что мы с Арргом парочка. Даже если и была такая мысль у родителей, то ровно до того момента, как Тёма сообщил, что планирует стать красным драконом.
– И еще я возьму Аррга в младшие мужья, – завершил свою речь мой детёныш. Я чуть не подавился воздухом. Да и родители опешили.
– Почему это младшим? – возразил Аррг. Угу, а с участью быть женатым он, похоже, уже смирился! – Я же старше, – не сдавался блондин.
– Ты не маг, – безапелляционно заявил Тёма.
– Я планировал отдать Артёма в школу, – поспешил перевести разговор на другую тему и не акцентировать внимание на том, что Тёма считает себя драконом.
– У нас только для драконов, – развел руками отец Аррга.
– Сына не примут? Он полукровка и запаха нет.
– Да, мы чувствуем, запах приятный, – кивнул мама. – Наверное, можно договориться с обучением. Дело в том, что детей у нас в последние годы становится всё меньше. И живут они в охраняемом пансионе. Это не в столице, а чуть южнее.
– Артем, ты как? – поинтересовался мнением сына.
У Тёмы на глазах выступили слёзы. Но он мужественно держался и молчал.
– Мне как раз место лекаря дядя приглядел в том округе, – начал Аррг.
– Ты будешь рядом? – тут же сменил настроение Тёмка.
– Более того, мы будем каждый выходной прилетать к моим родителям. По воздуху это быстро.
– Я согласен, – заверил сын.
– Осталось о твоем согласии Главе стаи сообщить, – тихо пробурчал Аррг.
Но вообще-то все прошло, как нельзя лучше.
Вождь и глава стаи Даррис Белый был рад тому факту, что племянник мага-воздушника сумел заманить. И такой нюанс, как обучение «полукровки» в пансионе для детей драконов, возражений не вызвал. Это я все обсудил на личной встрече с правителем. Очередной раз подивился красоте расы драконов. Эти шикарные блондины потрясли моё воображение. Секса-то давно не было. Оттого отказываться от приглашения жить в одном из помещений замка я не стал. Вдруг кому приглянусь...
Вообще-то замок белых драконов в большей степени напоминал дворец с многоуровневыми постройками. Как и у красных драконов, этот замок наполовину был встроен в скалу, но та часть, что была снаружи, восхищала своим великолепием и изяществом. Сразу было видно, что магия белых драконов намного сильнее всех остальных рас. Да и не одно поколение магов трудилось над созданием этого шедевра.
Когда прислужник отвел меня в выделенные покои, я только что не повизгивал от восторга. Четыре комнаты, личная купальня. А еще огромный балкон. Выход на него имелся изо всех комнат. Размеры балкона наводили на мысль, что дракон мог приземлиться на него в своём истинном виде, а уже потом менять облик. Хотя высота окон, дверей и потолков позволяла дракону пройти в эти апартаменты без особого труда. Но изящная резная мебель все же предназначалась для «двуногих существ».
Пока прислужник разбирал мои вещи, я обошёл выделенные комнаты, да и по прилегающему коридору прогулялся.
– В этом крыле никто из драконов не живет, – пояснил мне слуга. – Вас не побеспокоят.
Местечко действительно было тихое. И единственным неудобством стало то, что на званый ужин мне пришлось подниматься на два этажа вверх и немного поплутать по коридорам замка. Кстати, потом, когда я огляделся и оценил вид из окна трапезной, то пришёл к выводу, что нахожусь практически над спальней, что теперь считалась моей. В голову сразу пришла идея, как прикрепить антигравитацию к одному из кресел и устроить своеобразный лифт. А то такие перемещения по замку меня утомили. Хотя, в целом, я пока был всем доволен.
С утра проводил Артема в сопровождении Аррга в пансион и приступил к своим обязанностям.
Часть 12
Прежде всего я уточнил у местного казначея свою оплату, просмотрел документы о найме и прочие бла-бла-бла про то, что должен раз в месяц насыщать магией определенное число орехов Фирр или один кристалл раз в три месяца. И, собственно, больше никаких обязанностей у меня не было. Но за ужином поинтересовался у Главы, будет ли благосклонно воспринята моя магия во время еды. Для Аррга я давно привык все блюда «сдабривать». Да только тем драконам, у которых имелась магия, это было не важно.
– Отчего же? У нас в трапезной присутствуют не только маги, – заверил Глава белых драконов.
На обеды и ужины в парадной столовой замка собиралось ежедневно до полусотни драконов. Я пока еще плохо разбирался в ситуации. Но если белые привыкли трапезничать таким составом, то мне вообще было без разницы. Сидел скромно в конце стола, не высовывался, разговоры не поддерживал. Да и не смог я за несколько посещений запомнить всех вельмож. Но ближайших родственников Главы уже знал. Плюс Советника и друзей правителя. Хотя за столом состав обедающих драконов постоянно менялся. В один из вечеров за ужином я встретил родителей Аррга. Они меня заверили, что не любят таких шумных застолий.
– Олег, если тебе не нравится, то можешь заказывать обеды в комнату, как и завтраки, – заверила меня Пэрр, мама Аррга.
– Я пока знакомлюсь.
– Знакомься, – улыбнулась дракониха. – И помни, что у тебя очень высокий статус. Я вообще не понимаю, отчего ты сидишь так далеко от Дарриса.
– Мне удобно, – отмахнулся я.
Честно говоря, я слегка робел. И хотя белые драконы, и вправду, были благосклонны к магу воздуха, чувствовал себя неловко. А тут еще узнал от прислужника, что скоро в замке состоится грандиозный бал. А у меня нет достойного наряда. Я еще раз уточнил, что за мероприятие намечается, и искренне удивился, что меня туда вообще позвали. Изначально это считался праздник женихов. Молодые драконы прибывали в замок и могли выбрать для себя пару. Потом уже этот бал стал просто праздником. Но традиционно на нем знакомились с будущими супругами.
– Глава передал вам вот эти украшения, – сообщил мне слуга в день бала.
– Для чего? – с недоумением заглянул я в шкатулку.
– Положено. Вы должны соответствовать. - Я скривился. – Если вам не нравятся драгоценности, я могу их поменять, – заволновался прислужник.
– Мне без разницы. Украшай, – отмахнулся я. И позволил сотворить из себя «куколку». Изысканный шелковый наряд жемчужного цвета, замысловатая прическа и обилие драгоценностей напомнили мне те времена, когда я считался наложником принца красных драконов.
Прислужник же что-то щебетал и расписывал, как я хорош. Как будто я сам не в курсе. Вообще-то меня искренне поразил тот факт, что в качестве слуги мне выделили молодого дракона. Хотя людей я в замке и не встречал. Чем уж они таким пахнут, что драконы не переносят их запах, я не представлял. И радовался своей уникальности. Может, мне на балу повезет – найду для себя мужчину. Пока белые драконы даже ненавязчивых намеков не делали. А мне вообще-то уже давно хочется «крепкого мужского... объятия» и всего, что ему (этому объятию) сопутствует. Так что на бал шел с предвкушением, что не буду сильно сопротивляться, если кто на меня западёт.
Кстати, «западать» на меня стали еще на подступах к танцевальному залу.
– Какой славный малыш, как чудесно пахнет, – муркнул кто-то мне над ухом.
Я и не разглядел того, кому мой запах приглянулся. Толпа разнаряженных драконов заполонила все проходы и коридоры к залу. Даже усомнился, что все они там поместятся. Я один раз только заглядывал в центральный зал замка. Тогда меня его размеры потрясли. А вот сейчас, глядя на такое скопление гостей, подумал, что не такой уж и большой зал. Но толпиться и ждать своей очереди, а потом и представления перед всеми присутствующими мне не хотелось. Во-первых, я не дракон. Ни титула, ни рода не имею. Чего мне ждать? А во-вторых, маг я или не маг?
Так что проскользнул в один из боковых коридоров, вышел на прилегающий балкон, а здесь уже и до того балкона, что опоясывал зал, недалеко. Пооглядывался в поисках подходящего для моих целей предмета. Так и не отыскал ничего. В результате «слепил» воздушную подушку. Встал на неё и начал подниматься. Такой способ перемещения был не самым надежным, но мне-то нужно было всего несколько метров преодолеть. Так что обошлось все без последствий. Я же, оказавшись на балконе Центрального зала, тихо прошмыгнул внутрь. И вот теперь смог оглядеть зал и поразиться его великолепию.
Хрусталь люстр переливался, подсвеченный магическими огнями. Сами же люстры отражались в начищенном до блеска зеркальном полу. Колоннады, поддерживающие свод зала, тоже имели украшения. Тысячи мелких искр опоясывали спирально каждую из колон. Плюс наряды драконов, плюс музыка и общее праздничное настроение делали этот бал поистине грандиозным событием.
Я, наконец, сориентировался. Заметил, что позади каждой из колонн расположен высокий круглый стол с напитками и легкими закусками. Приметив ближайший, двинулся к нему. И только выбрал для себя какое-то питье, как услышал рядом голос:
– Папа, смотри, какой мальчик. Хочу его в младшие мужья.
Я даже не повернулся, решив, что это не про меня было сказано. И оказалось, что зря.
– Прекрасное создание, из какого ты рода? Я буду просить твоих родных о праве ухаживать, – обратился ко мне стоящий рядом молодой дракон.
Вообще-то я удивился. И продолжал удивляться еще какое-то время, пока не сообразил, что меня приняли за дракона. Пригляделся внимательно к тому, кто заговорил со мной и к стоящему рядом с ним дракону. Похоже, что специфичное освещение этого зала повлияло на всех драконов. Их зрачки были расширенными и в большей степени походили на человеческие. И я по той же причине воспринимался окружающими как дракон. Да и цветом волос условно подходил. Я и раньше встречал представителей этой расы даже еще с более темными волосами, чем у меня. А под категорию «блондин» я тоже попадал. Вот и разглядывал теперь этих драконов, прикидывая, как их «разочаровать».
– Олег! Вот ты где, – неожиданно окликнула меня Пэрр. – Аррг велел за тобой приглядеть.
– А сам он где? – поинтересовался я.
– Да ты же знаешь Артёма. Он своего жениха на бал не отпустил, – отмахнулась моя хм... будущая родственница.
Из школы уже несколько раз присылали письменные сообщения. Тёма в первый же день умудрился подраться с половиной воспитанников. Я удивлялся, как его вообще не выгнали. Но, видимо, авторитет Главы драконов был неоспорим, и моего сына в школе терпели. А вот то, что Пэрра на полном серьёзе отнеслась к заявлению Тёмы о женитьбе, меня удивило.