- Куда мы идем?
- Вверх, конечно же, - он слегка запыхался тащить и меня, и нашу пару рюкзаков.
- Ладно. Тогда, где мы?
Чем выше мы поднимались, тем отчетливей становился виден мерцающий отсвет. А когда склон сделался, наконец, ровным, среди высоких сосен обнаружилась довольно большая бревенчатая хижина, в окнах которой был виден свет.
- Мы в двух порталах от твоего дома, но сегодня дальше не пойдём, потому что, во-первых, уже ночь, а во-вторых, моё сегодня, это твоё послезавтра. И мы с места не сдвинемся, пока ты не поешь, не отдохнёшь и себя не догонишь, – Иллай остановился перед домом в островке света, стараясь отдышаться и добавил, посмеиваясь, - Зная твою склонность к голодным обморокам, я и так уже порядком рискую.
Я насупилась, было совсем неприятно. Зачем обязательно нужно потешаться? И вообще, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы можно было позволять себе такое.
Неожиданно дверь хижины распахнулась, совершенно ослепив нас, и я услышала радостный возглас
- Иллу? Что так долго? Ах, Боже ж мой, Делия! Как же я рад тебя видеть!
Кто-то обнимал меня, хлопая по спине и буквально заталкивая в дом.
- Радоглаз! Полегче! Она всего несколько дней здесь и не привыкла ещё к вашим заскокам, - хранитель стряхнул рюкзаки и зашёл в дом, не дожидаясь приглашения, - Что ж вы все бросаетесь на неё, как ненормальные. Девочка решит, что попала к сумасшедшим!
Хм, девочка…
- Ах да, да, да. Я совсем забыл! Очень прошу прощения, - человек, говоривший это, склонил передо мной голову, а я, наконец, проморгавшись, смогла разглядеть его.
Вот даже опешила на мгновение. Передо мной был тот самый Стив Бушеми, которого я представляла себе только получасом раньше! Лупоглазый, улыбчивый, с тощим небритым лицом и жидкими русыми волосами до подбородка. Халат тоже был на месте. Не сдержавшись, рассмеялась и сказала:
- Привет, Радостный глаз! Я тоже очень тебе рада! – и была сейчас абсолютно уверена, мы подружимся.
Глава 7
Утро было нежным и мягким. Меня разбудил назойливый солнечный заяц, теребивший меня за ресницы. Вытянув из-под одеяла руку, наткнулась на чью-то голову. Сонливость развеялась в миг, и глаза вытаращились сами собой. Рядом на полу сидел Иллай и спал, положив голову на мою кровать. В лёгком потрясении, с неприлично широко распахнутыми глазами, я потихоньку выползла из уютного тепла, стараясь не шуметь.
Радостного глаза нигде не было, и я отправилась искать его на улицу. Здесь было тепло и пейзаж, внутрь которого попала, умиротворял, обещая добрый отдых. Радоглазов дом снаружи оказался приземистым и почти квадратным, с широкой, слабо покатой крышей и приставленной к ней с правого края лестницей. Крыша заметно выступала вперёд, как раз прикрывая аккуратное крылечко и небольшой дровник. Сбоку стояли четыре больших берёзовых чурбана, похожие больше на стулья, чем на потенциальные дрова. Вокруг дома, стражами высились рослые широкие сосны. На одной из них, что была чуть поодаль, я заметила крупное беличье гайно[9]. Тут же около дома прыгала, распушив рыжий хвост его упитанная хозяйка. Видимо, белкам жилось здесь сытно.
Я пошла в сторону обрыва, туда, где суетился Радоглаз, заметив по пути небольшую стайку летящих над рекой куропаток и пышный хвост тетерева на высокой берёзе. Места здесь, судя по всему, были малонаселённые, во всяком случае, непуганой живности тут было в избытке.
- Что Иллу спит как странно? – даже не потрудившись поздороваться, спросила я. Меня позабавило короткое имя, которым Радостный глаз называл вчера моего хранителя.
Радоглаз подскочил и выронил из рук инструмент, как и вчера широко улыбаясь.
- Дели! Ты проснулась, детка!
- Давай рассказывай, мошенник, что он задумал! – я изо всех сил старалась выглядеть гневной и серьёзной.
И без того уморительное лицо смотрителя выражало такую серию эмоций одновременно, что я не удержалась и скомкала всю игру широченной улыбкой.
Радоглаз натянуто засмеялся вместе со мной, коротко, недоверчиво поглядывая в мою сторону.
- Э. Ты точно не сердишься? – спросил он осторожно.
- Конечно, нет. С чего бы мне? Ах, да, - я вспомнила вчерашний вечер и поморщилась, махнув рукой, - В смысле, нет, конечно, не сержусь.
Солнце неспеша заползало за синюю тучу вместе с моим настроением.
Радостный глаз, казалось, ждал нас вчера. Во всяком случае, ужин из трёх блюд был готов точно к нашему приходу.
- Почему так высоко живёшь? – спросила я, с определённо бытовой целью, снимая тяжёлые ботинки.
- Тут красиво и удобно для портала.
- И далеко от воды… - хмуро пробормотала я.
- Ты хочешь искупаться? Ну, сейчас не стоит, - подсказал Радостный глаз, растягивая слова, - Комары сожрут, и холодно уже. Простынешь.
- Я думала о горячей воде вообще-то, - смущённо пожала плечами.
- Ай-ай-ай. Да-да-да, – он хлопнул себя по лбу. – Вторая дверь направо. Там мыло и полотенца, я все приготовил! – Радоглаз, казалось, был очень собой доволен, он свысока взглянул на Иллая, - Мы подождём тебя сколько нужно.
- Вот спасибо! – я же не смогла сдержать восторга. – Ты – настоящий друг, а не поросячий хвостик!
Я схватила его за руки, чмокнув в щёку, и потащила рюкзак с собой, как надеялась, в ванную. Откуда у меня чувство, что мы знакомы лет сто? Нет, двести! Будто встретила доброго близкого друга. Я ухмылялась сама себе, открывая вторую дверь справа.
Невероятно, тут действительно была ванная! Сама обыкновенная, вернее совсем необыкновенная ванная (откуда может быть она на скале в лесу?). Всё было очень привычно и понятно. Каменная чаша и кран с тёплой водой, и даже душ. Это какой же должен быть фундамент у дома, чтобы выдержать такое? Хотя, да, под нами же скала!
Я подставила лицо под тёплые струйки воды и тихонько ахнула.
Как давно я об этом мечтала, и как же сильно, оказывается, мне этого недоставало в походе! Настоящий тёплый душ, а не просто холодная горная речка с мылом! Всё-таки жизнь тем вкуснее, чем контрастней её эпизоды.
В разумных, разумеется, пределах, оборвала я свои рассуждения и постаралась поторопиться, вспомнив о ждущих меня голодных мужчинах.
Едва ли когда-нибудь раньше обычный душ доставлял мне столько эмоций. Я почувствовала себя свежей и даже немного отдохнувшей. Полотенца волшебно пахли сосной и ещё чем-то сладким. Я поискала глазами зеркало и обрадовалась, обнаружив его, небольшое, над каменной раковинкой на стене.
Вода оживила меня, и лицо в зеркале выглядело вполне себе симпатичным. Я провела пальцем по бровям, расчесала волосы и приподняла вверх ресницы.
“И вот зачем?”, - спросила у себя самой, и, решив, что вопрос был чисто риторическим и в ответе не нуждается, натянула свежую футболку с длинным рукавом, и тёплые спортивные штаны, одновременно встав в тупик с обувью. Но тут же, под полкой с полотенцами увидела две пары валяных весёлых тапочек с гребешками на носках, большие и маленькие. Выбрала маленькие, они чуть-чуть кололись даже через носки.
Я расслышала что-то оживлённо обсуждающие голоса. Тихонько приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Почти посреди просторной комнаты, как раз у высокой белой печки доминировал большой обеденный стол, вокруг которого хлопотал Радоглаз. Иллай сидел на одном из шести массивных стульев, стоявших тут же в компанию к столу, и, скрестив на груди руки, негромко говорил хозяину:
- …мало-мальски похожего следа. Как туман испарилась. И, вроде, есть сигнал. Слабый, тоненький. Странный. Но есть! А её - нет… - прошептал с надрывом. - Не хочу, чтобы… чтобы опять, – он запустил руки в волосы и сжал пальцы в жесте отчаяния.
- Ах, Иллу, откуда нам было знать, что всё получится именно так?
- Но кто-то же знал! И не только она! – в голосе хранителя послышались тревожные нотки.
Она? Терлина? Лиллайа? Парню совершенно точно было плохо. Как жаль.
Мне действительно было жаль.
- Кто-то. Не мы.
Иллай помолчал довольно долго и добавил:
- Ребята пройдут здесь завтра к вечеру.
- Чего же их так задержало? Совет закончился три дня назад.
- Я просил их кое-что проверить, - хранитель сейчас постукивал по столу чем-то похожим на перечницу. – К тому же, охотники опять появились. И я встретил минимум два вирита.
- Где?
- На Иремеле.
- Шутишь? Они не забирались так далеко на моей памяти.
- Как же Иринам?
- Это была спланированная операция. Но чего же тогда они ищут? – Радостный глаз почесал небритую шею. – Думаешь, они ищут?
- Угу. Это бы многое объяснило, кроме того, что и зачем они ищут. Или кого? – Иллай взялся пальцами за переносицу, потом вдруг выпрямился и резко сказал, - Вообще не понимаю! Видит тебя первый раз в жизни! И уже обнимает и даже целует, - он махнул рукой в сторону, - У меня просто слов нет!
- Это она чувствует, что мы добрые друзья! Она ж сама сказала, – Радоглаз поднял вверх палец и погладил себя по груди с видом кота, нажравшегося паштета.
- Да? Ничего, что вы, вроде как, только что познакомились!? – Иллай выделил голосом «вроде как» и закатил глаза.
Пора.
- Что я пропустила? – поинтересовалась весело и максимально невинно. И тут же юркнула за стол. Без приглашения. Это был обманный маневр - бесцеремонность против шпионажа!
Мужчины на очень длинную секунду застыли, как в игре в морскую фигуру: Радоглаз, держа на вытянутой руке тарелку над столом в полуразвороте, а Иллай, подняв раскрытую левую ладонь над головой в потрясающем ей жесте.
- Уже? С лёгким паром! – первым отмер Радостный глаз, - Как водичка, угодила? – тараторил он, не давая мне вставить и слова. – Садись, скорее, а то всё остынет! Не зря же я весь день старался!
- Ох, – только и смогла вымолвить я, сообразив, что он действительно старался для нас, и неплохо было бы изобразить благодарность. Хотя, почему изобразить? Я и правда была ему очень признательна. Одна ванна в этих условиях стоила бы… нет, ну с полцарства я, конечно, погорячилась, в общем, многого она стоила эта ванна! – Спасибо огромное! Это было волшебно. Честное слово! Спасибо!
Иллай хмыкнул, он опять сидел, скрестив на груди руки.
Радоглаз радостно ахнул и забегал вокруг стола с кастрюльками.
- Давайте ужинать, все разговоры подождут, прежде всего здоровье! – они выразительно переглянулись с Иллаем. – Бобы с черемшой? Или Гречка со снытью и овощами? Или…
- А можно всего по чуть-чуть? – я, смеясь, перебила его. – Иллай уже знакомил меня с вашей кухней, мне понравилось, - я посмотрела хранителю прямо в глаза. Он коротко сдвинул брови в ответ и улыбнулся.
Интересно что бы это значило? И что там говорил Радоглаз, я чувствую, что мы знакомы? Главное, не забыть выяснить, что он имеет в виду, до того, как меня совершенно вырубит. А я к этому была уже ой, как готова.
И вдруг сообразила, что всё ещё неотрываясь смотрю на Иллая, а он смотрит на меня. И смотрит так, что ещё секунд через бесконечность, поняла, что сейчас же умру, задохнувшись. Поспешно поднесла руку к лицу, делая вид, что тру пальцами лоб, и одновременно пытаясь заставить себя не хватать воздух, как рыба. Я ещё держала ладонь у носа, пытаясь справиться с краской, выступившей на щеках, когда Иллай глубоко вздохнул и наигранно беззаботно сказал:
- Давайте есть!
Да что же это? И вроде, давно уже не подросток, чтобы краснеть и теряться от чьих бы то ни было взглядов. Я усмехнулась про себя. Мне была даже приятна эта легкая влюбленность.
То ли я была не настолько голодна, как думала, то ли так сильно устала, но съесть смогла совсем немного до того момента, когда начала клевать носом. Мы болтали о каких-то пустяках, о съедобной траве, которую они едят и очень вкусно готовят, о водопроводе и других полезных в хозяйстве вещах.
Наконец, я улучила момент и спросила у Радоглаза:
- Ты, кажется, ждал нас?
- Ну, да… Конечно, я вас ждал, - кивнул он, бросив жевать, и коротко взглянув на Иллая.
- Но откуда ты знал?
- Что вы придёте? Иллу мне сказал, конечно же, - он моргал на меня выпученными, абсолютно честными глазами.
- А что ты сказал, на счёт того, что я знаю, что ты мой друг или что-то типа того, что мы давно знакомы? – факт шпионства моё заявление обнаруживало, но ответ на вопрос был важнее.
И надо было затевать разговор раньше, потому что мысли начали путаться. Причём уже довольно давно. Что бы я ни делала, никак не могла стряхнуть с себя наваливающийся сон.
Радоглаз громко проглотил кусок и, стреляя глазами, то на меня, то на Иллая быстро протараторил:
- Ну, ты же такая душевная, тонко чувствующая натура… Ты ж поняла, что я тебе друг! - он зыркнул на Иллая, - То есть будем… мы… хорошими друзьями, - и глупо заулыбался.
- Ясно. Что ничего не ясно, - буркнула не очень-то вежливо, - Я считаю, что вы должны мне объяснить, что происходит, иначе впредь я отказываюсь делать то, что вы от меня требуете, - совершила робкую попытку к бунту.
Неожиданно Иллай резко поднялся, так что звякнула посуда, и отступил назад, скрестив руки на груди.
- Вот именно! Это всё из-за того, что ты не делаешь, того, что тебе говорят! А только то, что сама чувствуешь правильным и верным, и совершенно не считаешься с обстоятельствами! – говорил он тихо, но отчего-то очень страшно. - А представь себе, кто-то может знать больше, чем ты, и видеть дальше!
- Да, что с тобой такое? – я тряхнула головой, в безнадежной попытке вернуть трезвость рассудка, совершенно не понимая, что происходит.
- Твоя чудовищная самоуверенность всему виной! Вот в чём твоя проблема!
- Уверен, что моя? – сказала мрачно, в неприятном шоке.
Он что, так обиделся из-за того, что я обняла Радоглазика? Или я брежу? Что за странные предъявы? И всё это именно тогда, когда, я почти была готова броситься в его объятия. Или это из-за того, что у него кто-то там испарился? Вероятно, так и есть. Вот, ёлки! Я поморщилась. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. То смотрит на меня так, что заслоняет собою весь мир, то вдруг высказывает. А нас даже нельзя назвать друзьями! В отличие от Радоглаза, между прочим!
Я вздохнула. А как хотелось спать. Внезапный конфликт, совсем не вписывался в концепцию спокойной ночи. Если мы поссоримся, точно знаю, я просто не засну. В конце-концов, он же не виноват, что нравится мне.
Я отодвинула тарелку с остывшей едой и решительно встала, глядя хранителю в глаза. Мне опять отчётливо защекотало за ребрами.
- Я, честно, не знаю, что с тобой. Но так же честно хочу помочь, слышишь? – сказала чистую правду. Если смогу быть полезной в поисках его пропажи, почему бы не попытаться? Вдруг, мне, повезёт, раз уж я, кажется, оказалась классической дурой.
Краем глаза я видела, как Радоглаз вытекает из комнаты.
- Обещай всегда слушать, что я тебе говорю, - хранитель сделал шаг ко мне, и сердце застучало у меня в ушах, я сглотнула. Господи, как же это прекратить? - И не исчезать, неважно с записками или без! Неважно, сплю я или нет! Обещай меня слушать, прошу, - последнюю фразу он произнес твёрдым, хоть и хриплым шёпотом, не сводя с меня напряженного взгляда.
Я, кажется, кивнула. Откровенно говоря, в это мгновение, опьяненная его неожиданной близостью, я была готова пообещать ему что угодно.
Он был совсем рядом и так хорош… Такими невероятными были его глаза, скользнувшие по моему лицу. Он коротко коснулся моего плеча и, примирительно улыбаясь, сказал:
- Пойдём, я отведу тебя спать, а то ты отключишься прямо здесь.
Мне хватило ума не оскорбиться, и он кивнул на дверь рядом.
В небольшой комнате стояли четыре деревянные кровати. Собственно в комнате почти ничего больше и не было, кроме пары вешалок и маленьких ламп на стенах. На дощатом полу пестрели весёлые лоскутные половички, совсем как в какой-нибудь деревне в центральной России. Разве что здесь на половичках были ещё рисунки – разноцветные петушки. Они же были и на плотных отрезах холста, служивших занавесками на маленьких квадратных окнах.