Иллай чуть дёрнул бровью и указал рукой на камень.
- Кристалл. Там, внизу. Вы записываете информацию по-другому, я знаю.
Тут вскинула брови я.
- Ну, ты не первая здесь, - подтвердил мою догадку, смеясь.
Интересно, что бы это значило? И многие тут бывали ещё? И кто все эти люди? И что с ними стало? И эээ… были ли среди них женщины? А молодые девушки?
Я осторожно вздохнула и посмотрела туда, куда показывал Иллай.
В углублении в камне был вставлен большой кристалл. Он, судя по всему, и был ретранслятором.
Если бы вопросы были волной, я, наверняка бы, уже захлебнулась. Одни перебивали в голове другие, и я уже не пыталась их запоминать.
- Синие точки – это, где мы сейчас. Зелёные – откуда ты. Розовые - ещё одна мерность. Мы – здесь, - он показал в самый центр карты, рядом горел синий огонек.
- Но как…? – вероятно, я выглядела исключительной идиоткой.
- Они, бывает, пересекаются. Есть ещё четыре мерности, с которыми активной связи нет. Две из них могут открывать только специальные люди, они же их контролируют. Но иногда случаются сюрпризы в виде реликтовых животных или ещё каких-то неожиданностей.
- А-а. Вот откуда чупакабра. И летающие шары.
- Кто?
- Ну, такая лысая собака-кенгуру, которая кровь у куриц пьёт.
- А, кубыжичек[5]. Появилось у казахов лет десять назад, насилу вывели.
- А как ты знаешь, какой куда ведет? Хм. И у вас есть казахи.
- Дотронься до отметки, - он кивнул на карту, приглашая действовать.
Я нажала на ближайший к нам, и он загорелся ярким светом, а вместе с ним ещё пара точек неподалеку.
- Это – пространственный портал, самый удобный. Если знать где он, можно неплохо экономить время и силы в пути. К сожалению, они не всегда стабильны и могут выбрасывать куда угодно, - он снова очаровательно рассмеялся, кажется, беседа со мной, наконец, начала ему нравиться. Или просто мы плавно ушли от темы голодных обмороков и вероятных истерик по поводу моего исчезновения? – Пару раз мне не везло, и я попадал далеко на восток.
- И бывают какие-то ещё?
- Многомерные и временные, конечно. Выбор из доступных не так велик, как можно вообразить. И о полноценных путешествиях по другим мирам приходится лишь мечтать. В моём случае, вообще - сплошная нудная, скучная работа.
Кажется, мне впервые в жизни встретился парень - романтик. Я опять усмехнулась себе под нос.
- То есть, ваш мир – параллельный моему. В пространстве. Или ещё во времени? – я старалась говорить как можно спокойнее и ровнее, чтобы ему совершенно точно было ясно, что я, вопреки всему, нахожусь в здравом уме и настроена решительно и адекватно. Хотя, во многом это было не совсем так. - Хочу сразу предупредить. Меня мой мир вполне устраивает, и я очень рассчитываю вернуться обратно. И, если я правильно поняла, помочь мне в этом, как раз и есть твоя работа?
Он нахмурился, обдумывая что-то. И медленно произнес:
- Конечно. И, нет ничего проще, выяснить это. Какой сейчас год?
- Две тысячи четырнадцатый.
- У нас тоже, если пересчитать на ваш календарь, - Иллай пожал плечами, неожиданно улыбнувшись. - Тем лучше. Нужно будет только переместить тебя к вашим, без проходов по времени, – он слегка запнулся, и снова нахмурился. А потом добавил то, что его физиономия как раз опровергала, - Это - хорошая новость.
Я коснулась карты рукой и изображение заколыхалось.
- Так как же всё-таки это работает? Невероятно интересно, - если это я его так напрягаю, то, извините. Я совершенно тут не при чём. Хотя, просто, быть может, он, как и все, не очень любит свою работу? Ну, ничего, вот отведёт меня домой прямо с утра, и снова весь день свободен!
- Ты поражаешь меня!
- Правда? Чем же? – несколько ехидно вырвалось у меня против воли.
- Любой другой в твоём положении трясся бы от страха, а у тебя хватает выдержки выяснять технические подробности.
- Это потому что я всю жизнь с самого детства как раз мечтала путешествовать по другим мирам, - пожала плечами, совершенно не лукавя, - Хоть ты и считаешь, что это и не оно, а твой мир - уже другой. И что же, я должна уйти, так ничего и не увидев? Считай, у меня экскурсия, - ухмыльнулась чуточку злорадно. – К тому же, я неравнодушна к технике. Любой. И цифровой, и механической. Я выросла со старшим братом и конструкторы – мой конёк!
Я, действительно, опять совершенно успокоилась. Все эти порталы казались таким простым делом, а Иллай рассказывал о них так буднично и спокойно, что мне, по сути, ничего другого и не оставалось, как довериться ему.
- А если серьёзно, - тихо добавила я, - мне совершенно понятно, что страх – это путь к гибели. Он лишает рассудка и толкает в пропасть. А у меня другие планы. Я намерена выбраться отсюда и таки расшифровать с друзьями что же означают эти надписи на камнях!
- Как ты сказала? Надписи на камнях? – Иллай слегка изменился в лице и схватил меня за руку, но тут же отпустил, потому что я от неожиданности сильно дёрнулась. – Что ты имеешь в виду?
Ээ… Кажется, дело-то - дрянь. Я, поморщившись, потёрла лоб.
- Ну, мы с курсом, вернее его остатками, пошли в экспедицию, историко-археологическую. Петроглифы местные изучаем. Вернее, изучили мы их по учебникам давно, а сейчас просто турпоход-иллюстрация, ну, в общем, не важно…
- И?
А парень явно нервничает, между прочим. Похоже, мы слегка накосячили тут. И говорить теперь мне как-то совсем расхотелось. Но всё же, неуверенно произнесла.
- Мы нашли несколько необычных камней. В лесу, - я громко сглотнула.
- Каких камней?! – его голос зазвучал взволнованно.
- На одном была Солнечная система, - он подбадривал меня жестом, - С датой…
- Двенадцатое октября, - тихо произнёс он.
Я тихонько вскрикнула, приложив ладонь к губам. Он знает.
- Только не говори, что это тоже был портал. И что он работает, - я недоверчиво направила на него указательный палец.
- Вы должны вернуть его на место. Это… - он коснулся пальцами лба, - Боже мой! Делия… - он как-то странно посмотрел на меня, отчего у меня зашевелились волосы на затылке.
- Ну, религия в твоём мире тоже имеет место, - я нервно хихикнула, - Это не плохо, наверное. Во всяком случае, понятно.
Он взял меня за плечи, и напряженно глядя в глаза, медленно произнёс:
- Что последнее ты помнишь, прежде чем прошла портал?
Мне стало жарко и неудобно дышать. Слишком близко стоял этот неприлично внимательный и симпатичный спасатель. И слишком крепко его руки сжимали мои.
- Я же сказала, - выдавила хриплым шёпотом, и хлопнула глазами, - Как умывалась.
Иллай разжал ладони далеко не сразу, отпуская меня, и прижал костяшки пальцев ко лбу.
- Я понял, почему ты здесь. Но почему тебя прислали именно так? Именно сейчас? Что за странный расклад?
- Кто прислал? Есть ещё кто-то, кто всем этим рулит?
- Нет, - Иллай смотрел сквозь меня, и его глаза метались из стороны в сторону, - Система автономна. Не зависит ни от кого, кроме… самой Земли, - он на мгновенье осёкся и воскликнул,- Ну, конечно, Земля! Надо срочно тебя возвращать, пока ничего ещё не произошло! Или…? – он опять странно посмотрел на меня, изучающе смерив взглядом.
Очень-черт. Вот не нравится мне всё это.
- Я нисколько не возражаю, даже наоборот. Отправляй меня, конечно, скорее, и я уж постараюсь сделать, что там нужно сделать. К тому же, думаю, меня обыскались. А мама, если ей сообщили, наверняка уже связалась с НАСА и меня ищут прямо с орбиты. Хотя, они там все сейчас в отпуске и им, наверное, не до меня, - делая беззаботный вид, щебетала я, – Н-не смешно, да? – добавила тихо, чувствуя неловкость. Ну, конечно, он же вообще не в курсе, что такое НАСА.
- Нет-нет, постой. Мы что-то упускаем, - он то садился, то опять вставал, то держался за голову.
Похоже, было что-то серьёзное. Спустя несколько минут я робко спросила:
- Может, расскажешь, в чём дело? А то у меня щека уже дёргается.
- Да. Надо собираться. Мы должны идти, - ответил, имея при этом совершенно отсутствующий вид, в лучших традициях Бенедикта Камбербэтча. – И я всё же должен подумать, - он подошел к карте и позвал Солар.
- Найди Кересса. Мне нужна будет ваша помощь. Ты поведешь её, - сказал он, наклонившись, и положа руку ей на холку.
Рысь резко дёрнула коротким хвостом и исчезла где-то за деревьями вверх по склону.
- Прямых маршрутов нет! Нам придётся сделать десяток перебросок, - он всё ещё странно смотрел на меня, - И я не знаю, как ты это перенесёшь.
- А в чём, собственно, проблема?
- Переход – большой стресс для организма, и с непривычки он начинает давать сбои. У всех по-разному. У кого-то сердце, у кого-то пищеварение, ну ты понимаешь?
- Вспомнила! Ты спрашивал, заметила ли я, как переместилась? Я вспомнила сейчас, что у меня сердце будто пропустило пару ударов тогда. Видимо, это и было оно? Или… что ты имеешь в виду, говоря о пищеварении? – я подвигала лицом.
Он кивнул, едва заметно дёрнув уголками губ.
- И это тоже. В тот момент перемещаешься, в буквальном смысле, из одной плотности в другую, с магнитных линий своей реальности на совершенно другие в нашей. Я уже не говорю об атмосферном давлении. Мгновенный перепад - и кровь носом – самое безобидное, что может произойти.
- Упс, - кажется, мне повезло при транзите.
- Я должен посоветоваться с другими хранителями или найти странника. Возможно, он поможет открыть прямой портал, - Иллай явно спешил, укладывая свой рюкзак.
Я же ошарашенно застыла, подобно каменным глыбам, у которых мы расположились.
- Ты, что же, оставишь меня сейчас? – ужас в своём голосе я услышала будто со стороны.
- Не волнуйся, мои друзья будут с тобой рядом!
- Солар?
- И Кересс. Он присмотрит за вами. А Солар подскажет как себя вести и куда идти, ты, главное, внимательно следи за ней. Подержи-ка.
Почему все постоянно просят меня подержать вырывающиеся рюкзаки? Можно подумать, я - блин от штанги! А я – нет, совсем не он. Заглушка для блина, не больше!
В детстве мне очень нравился рассказ Бредбери про инопланетянина И-Ти. Там он очень трогательно описывал тоненькую маму детей, с ручками-палочками. Я и подумать тогда не могла, что сама вырасту в такое же вот мелкое недоразумение, что, впрочем, меня вполне устраивало. Как говорил папа, любой полурослик чувствует себя рядом со мной богатырём. И внимания парней мне, в принципе, хватало. Хотя, исключительно вниманием обычно всё и ограничивалось.
- Кересс – кто? Другой хранитель? Или тоже рысь?
Иллай рассмеялся.
- Можно и так сказать. Он беркут.
Что???
- Беркут?! – почти выкрикнула я. – Ты с ума сошел! Они даже на людей нападают! А я, так вообще легко сойду за дичь с моим-то ростом!
- Вот видишь, он вас защитит. Если Кересс кричит, смотри за Солар, это значит дикий зверь поблизости или человек.
- Неизвестно, что хуже, - я нервно икнула.
- В смысле?
- У нас звери обычно гуманней и не нападают без нужды. – Я снова громко икнула. Ёлки, теперь я буду квакать минимум полчаса. - Ик… - Я отчаянно пыталась задержать дыхание.
Мы с ребятами в тот день как раз почти подошли к Куперле, и оставалось только переправиться через Нугуш, чтобы встать лагерем на горе, той самой, где красота и звёзды. Это был шестой день пути, и мы порядком нагулялись, идя по маршруту стратегическим зигзагом.
Переправляться решили на лодке, для начала отправив вещи. Заниматься этим вызвались, естественно, неугомонные Арсеньев и Гедройц. Никто уже давно не возражал, потому что у остальных сил оставалось разве только закинуть рюкзаки в лодку и лечь на землю, что мы всей командой и сделали.
Я жевала травинку и смотрела, как Валерка с Борькой кружатся на одном месте, борясь с незаметным с берега течением, и гогочут.
- Грыбы!
- Сам грыбы! – орал Валерка, пытаясь разглядеть дно и зацепиться за что-то веслом.
- Да ты не гребёшь, ты подгоняешь!
В общем, причалили они метрах в ста от нас.
- Если они так обратно возвращаться будут, мы до завтрака не переправимся, - безразлично предположил Игнат.
Ребята вытащили лодку на берег и стали выгружать наши вещи. Перетаскав всё подальше, на сухую траву, они уже разворачивались обратно, но тут Валерке приспичило в кусты. Борька, разумеется, отправился следом.
Дальше всё произошло молниеносно. Внезапно из кустов выскочил огромный мужик, молча выхватил обрез, и выстрелил прямо в ребят. Арафатку, что была у Валерки на шее и плечах, разорвало в клочья прямо над рукой. Борька, совершенно рефлекторно, размахнулся веслом, которое по рассеянности забыл оставить в лодке, и оглушил аборигена.
- Что это было? – спросил он у Валерки. Они оба недоуменно смотрели на лежащего громадного мужика и не двигались. Валерка пожал растерзанной арафаткой.
- Не. Не пойдём больше в кусты.
- Ага. До дома.
Так быстро, наверное, никто из нас никогда не переправлялся через брод за весь поход. Я уж молчу про стометровку, которую мы одолели в одном прыжке.
- Живы? – Владимир Николаевич, совершенно белый, осматривал обоих.
- Живы. Арафатку… жалко… - жалобно протянул Валерка.
- Гедройц! Мать твою! – заорал на него профессор и обнял сначала одного, потом другого.
Тем временем, Артём с дядей Сашей-Всётаки связывали мужика, который был без сознания. Никаких документов у него при себе не было. Только коробка с патронами. Её и обрез проводники конфисковали, отправив контуженного в Нугуш уазиком с егерями, который мы обнаружили у водопада. Выяснить, что стало причиной нападения нам так и не удалось, вероятно, он был сильно пьян.
Глава 3
Время было уже к обеду, и мне становилось жарко - солнце тягуче разогревало всё вокруг, включая меня саму. Я поискала Солар глазами и когда та оглянулась, присела на землю. Рысь тоже остановилась, лишь чуть-чуть повернув голову, наблюдая за мной. Всё-таки, все кошки – одинаковые задаваки!
Я вытащила из рюкзака кеды и переобулась. Теперь будет проблема, куда пристроить мои любимые высокие ботинки. Они, конечно, тяжеловаты для переходов, но в дождь и на переправах им однозначно не было равных. Я привязала их шнурками коромыслом по обе стороны рюкзака, прихватив резинками, чтобы не болтались. Идти стало легче, а рюкзак тяжелее и пора было задуматься об обеде, но Солар никак не становилась на привал.
Мы обходили Иремель с востока и направлялись к хребту Зигальга почти на север. Крюк выходил приличный. И это было… впечатляюще.
Кажется, я всю жизнь мечтала о чём-то подобном. Или нет. Пожалуй, о таком даже и мечтать-то не могла.
Я шла по чужому, и такому похожему на наш, Уралу одна, завороженная звенящей чистотой. Ни-ко-го. Дремучий лес шипел тихо ветрено, переговаривался птичьими вскриками и трелями цикад, шуршал прошлогодними сухостоями: “Тррр-к-к”, “Аи-аи-аи”. Что это за птицы такие? Вот дятел застучал далеко где-то. И опять, “Тррр-к-к”. Терпко пахнуло прелой хвоей и горько мхом. Я вдохнула мир и открыла глаза.
Лес должен был бы пугать, а всё было совсем наоборот. Снова чувствовалась необъяснимая эйфория. Анька была права, когда говорила про пиявок. Ощущения были очень схожи с эффектом от гирудотерапии, несколько сеансов которой я испытала на себе пару лет назад, после затяжной осложненной простуды. Признаться, решиться на процедуру было жутковато, а вот побочный эффект в виде ведра эндорфинов порадовал очень. Пару дней я блаженно улыбалась, во всём радостно соглашаясь с родителями. Мама была счастлива, а папа нервно изучал в интернете свойства пиявочной слюны.
Или, может, из земли здесь выделялся какой-то особенный газ? Я погрузилась в странное умиротворение. Остатки здравого смысла стучали в висок тоненьким ювелирным молоточком о том, что надо бы бояться и беспокоиться о возвращении домой, о том, что я одна посреди дикого леса, о том, что незнакомец без возраста отправил меня с двумя хищниками… куда? Я даже не знала, куда именно иду. И это было несколько волнительно и… опасно?