- Ладно, подурачились и хватит, - устало произнёс Артур. - Дурацкое утро выдалось. Кто-нибудь видел Длиннохвоста?
- Тьфу ты, – тут же в сердцах сплюнул гном. - А я то всё думаю, почему так на душе спокойно, и за спиной никто не шипит. Неужели ящерицы друг дружку сожрали? Вот бы это ненормальное ископаемое ещё бы и подавилось нашим хвостатым. Это же ведь столько денег и буквально в двух шагах от города. Шкура, зубы, внутренности, мясо, кости. Кстати, а мясо динозавров съедобное? Никто не в кур…? Ык!
Звонкий подзатыльник Кэрны, наконец-то заставил гнома вернуться из мира грёз.
- До города и в самом деле не так уж и далеко, - констатировал очевидный для всех факт Артур, окинув взглядом деревянный частокол, маячивший на горизонте - сколько до него по-вашему будет? С километр, или пара километров?
- Да наверно, всё же поболее, - дала свою оценку километража тауренша.
- Это плохо, конечно, - вынужден был согласиться с данной оценкой Артур. - Но для нашего рептилоида не кретично. За себя он в этих джунглях постоять сумеет, а если всё же его и сожрал этот обдолбанный динозавр, то получается, что в данный момент Длиннохвост обсуждает с нашей ненормальной друидессой вопрос о приручении животных, где-нибудь не далеко от кладбища Шшарисса.
- Значит, ты и в самом деле приказал пристрелить эту дурочку, только за то, что она назвала нашего огра животным? – решила подтвердить свою догадку рогатая воительница.
- И да, и нет, – уклончиво ответил парень. – Больше всё же за устроенный ею детский сад, чем за сравнения Трыма с животным.
- Поясни.
- Помните, как она сказала о том, что сам Трым им не нужен, они просто решили его вернуть? – дождавшись неуверенного кивка женщины, Артур тяжело вздохнул. – Представьте. Девочка из богатой семьи выбрасывает на мостовую куклу, которая просто ей надоела. Но на её глазах, эту куклу тут же подбирает какая-то оборванка, и с радостью начинается с ней играться. Для девочки из более бедной семьи, эта «надоевшая» кукла, - предел её мечтаний. И, что по-вашему сделает девочка из богатой семьи? Ответ очевиден, она просто решит вернуть себе выброшенную куклу. Не потому что, эта кукла стала ей зачем-то нужна, а просто, потому что, так ей захотелось. В моём приказе, перемешалось всё. И обида за то, что нас принимают за оборванцев, с мнением которых можно особо не считаться. И злость на то, что Трым для них, по сути, та самая надоевшая кукла, которую просто вышвырнули на мостовую. И сравнение этого несчастного дурочка с животным, которое ещё нужно приручить. И даже моё плохое настроение, вызванное не самыми лучшими воспоминаниями. Не говоря уж о том, что я привык к тому факту, что смерть в этом игровом мире, не более чем мелкая неприятность. Всё это было намешано в одном ядовитом коктейле, который я и выплеснул на Няшу, подвернувшуюся мне под руку. В любом случае, я надеюсь, что это заставило задуматься нашу новую знакомую над своими словами, а её одёжку и посох мы обязательно вернём при нашей новой встрече. Кстати, Кэрна, как вам наша пробежка?
- Отвратительно! – бескомпромиссно ответила тауренша.
- Вам отвратительна наша пробежка, или моё объяснение.
- Всё! И ты, в том числе!
- И вы хотите сказать, что с удовольствием променяете всё это на тихую и спокойную старость?
- Да с радостью!
- Люди в вашем возрасте не меняются Кэрна, - улыбнулся женщине Артур и тут же, под хмурым взглядом воительницы, поспешил «перевести стрелки», - про ваш возраст мне этот рыжебородый гном сказал. Но в любом случае, я плохо представляю вас в качестве беспомощной старушки, сидящей у окна с вязальными спицами. Неужели вы действительно готовы бросить нас всех на произвол судьбы?
- Довольно! – сделав пару шагов, женщина вплотную подошла к Артуру и занесла над ним кулак. – Пиявка!
- Дело не во мне Кэрна и мы оба это прекрасно понимаем. И даже не в «повседневной рутине» связанной с делами альянса. И уж, конечно же, дело не в том, что вам не по нраву такие приключения, как сегодняшнее безумство. Всё дело в ответственности, которую вы сами на себя и взвалили. Ответственность за гильдию, ответственность за альянс, Вернера, Катрину и даже меня. Ответственность за всё и за всех. Именно из-за этой непосильной для вас ноши, вы и решились на разговор со мной, прежде, чем покинуть гильдию, а, скорее всего, и игру. Хотели, чтобы я снял с вас или переложил на себя, хотя бы её малую часть. Но, к сожалению, я не могу этого сделать. А если точнее, я не знаю, как это сделать. Попробовать официально запретить вам заниматься делами альянса и лишить вас всяческих «званий и привилегий»? Если вам это поможет, то запрещаю и лишаю. Вам стало легче? - Сомневаюсь.
Занесенная рука женщины медленно стала опускаться.
- А, думаете, вам станет легче, если вы сбежите из гильдии, сбежите из игры, убежите вообще в какую-нибудь глухомань, где нет ни интернетов, ни телефонов? – продолжил свой монолог Артур. - Как далеко вы сможете убежать от самой себя? Единственное, чем я вам могу помочь и единственное, что я могу вам предложить, это пройти «мой» путь до конца и посмотреть на финал наших с вами приключений.
- А он есть? - скептически поинтересовалась у Артура женщина.
- У всего должен быть финал, - пожал плечами парень. – Если бы вы так не считали, то и не было бы нашего разговора. Вы бы просто безнадёжно махнули на всё рукой, вышли из гильдии и удалили этого персонажа. Проблема только в том, что у каждого из нас свой собственный старт и свой собственный финиш. На чём вы хотите остановиться Анжелика? Что должно произойти, чтобы вы смогли спокойно бросить эту игру, не выпрашивая на то моего разрешения?
- То, что мне сказал Вернер. Ты действительно сможешь вытащить его и эту девочку из этого безумия?
- Я постараюсь.
Взяв Артура за грудки, женщина вплотную приблизила его к себе.
- Лучше бы тебе постараться. И не называй меня Анжеликой!
Отпустив парня, Кэрна развернулась и пошла по направлению к городу.
- Чего вы встали недоумки? Нам ещё топать и топать, - бросила она через плечо.
9
- Ну, чего притих? – наконец не выдержала тягостного молчания Кэрна, шагающая во главе маленького отряда, члены которого устало брели по берегу очередного озерца, упрямо приближаясь к городу рептилоидов Шшарисс. – Лучше бы ты нам своими вопросами мозги выносил, чем молчал. Такое ощущение, что мне только что тридцать серебряников отсыпали. Трындец, ты за ним хорошо там приглядываешь?
Если первый вопрос, про молчание, явно относился к Артуру, то второй уже был задан рыжебородому гному, который брёл следом за парнем, наступая тому чуть ли не на пятки.
- Да смотрю я за ним, смотрю, - привычно проворчал гном.
- Как всё же несправедлива ко мне жизнь, - наконец, страдальчески промолвил Артур. – Я спасаю от неминуемого вымирания на редкость мстительную тва…, в смысле представителя весьма редкого доисторического вида животного мира, наверняка занесённого в местную красную книгу. А в итоге меня же за это и конвоируют в город. Вы хоть бы мне руки развязали, иуды!! Я же глава вашей гильдии как никак!
С этими словами Артур поднял на уровне глаз действительно связанные руки.
- Молчи упырь! – тут же пресекла все упрёки и воззвания к совести «иуд» рогатая воительница. – Всю душу уже вымотал. Дай тебе свободу, так ты окончательно нас в гроб загонишь. И ведь и ста метров с тобой не успели пройти, как снова вляпались в очередное дерьмо. Так что лучше побудь связанным. Ничего с тобой не случиться.
- Да откуда я знал, что это чьи-то глаза. Просто вижу, торчат из воды какие-то белые шарики, и вроде даже как подмигивают мне. Ну, я и кинул в них камнем из интереса.
- Из интереса значит! –стала закипать тауренша. - А то, что мы потом полчаса отмахивались от ядовитых жаб, размером с кролика, - это тоже, по-твоему, было интересно?
- Ну, я же извинился.
- Хуже маленького ребёнка, – глубоко вздохнув, женщина с трудом удержалась от крепких словечек в адрес Артура. – Ну не может нормальный человек быть настолько разным, - щёлкнув пальцами, воительница тут же затребовала подтверждение своей неожиданной догадке. - А ты уверен в том, что ты обычный шизик, и не страдаешь каким-нибудь раздвоением личности?
- То есть в том, что я шизофреник - вы уже не сомневаетесь? – ехидно уточнил парень. – Катрина, но пожалей хоть ты меня!
- Я тебя жалею, – тихо промолвила улыбающаяся девушка, идущая в хвосте колонны
- Тогда почему ты улыбаешься?
- Ты так забавно страдаешь…, - засмущавшись, Катрина поспешно опустила голову.
- Похоже, жалости и сострадания мне от вас не дождаться, - тяжело вздохнув, Артур неожиданно поменял своё шутовское нытьё на холодный деловой тон. – Какой сегодня день недели в реальности?
- У меня ещё четверг, - осторожно ответила Кэрна, замедлив шаг.
- А у вас - это где?
- Во Франции.
- Кхм, - сбился с хода своих мыслей парень, явно не ожидавший такого ответа. – Какие во Франции всё же воинственные дамы живут. Поневоле поверишь в то, что Великую французскую революцию на баррикадах делали именно женщины.
- А у тебя какие-то проблемы с верой? – обернувшись, француженка недобро посмотрела на Артура.
- Никак нет, - резко остановившись и выпрямившись по струнке, отрапортовал парень, в спину которого тут же «впечатался» гном.
- Тогда для чего тебе знать день недели? - уже настороженно поинтересовалась Кэрна.
- Тумана нет.
- Да сдался тебе этот туман парень, – заворчал гном, потирая свой нос, - лучше предупреждай, когда останавливаешься.
- Тут всегда бывают по утрам туманы, - решил пояснить свой странный вопрос Артур. - Особенно ранней осенью. Особенно рядом с тёплыми озёрами. Но сегодня тумана не было.
- И что с того? – не успокаивался разбурчавшийся гном, всё ещё потирая свой «ушибленный» нос. – По-твоему из-за этой погодной аномалии стоит людям носы ломать?
- В тумане крайне не удобно перебрасывать войска на новые позиции. Особенно если эти позиции находятся где-то в болоте, а сама армия настолько многочисленна, что её перемещение бесполезно как-то скрывать. Ну и в заключении могу добавить, что последняя осада Кальяруса началась в пятницу. Вот собственно и всё, - пожав плечами, Артур решил уточнить ещё одну вещь. - Туман можно разогнать каким-нибудь заклинанием?
- Да наверняка, - с уверенностью ответила женщина. – Думаешь, Снольд всё же решился на штурм этой деревушки?
- Дойдём до «города-деревушки» и всё узнаем в подробностях. Наверняка, местные рептилии уже в курсе о причинах сегодняшней «погодной аномалии». Кстати, Вернер, дайка мне увесистый посох друида, - с этими словами Артур требовательно протянул в сторону гнома руку. – И нечего так удивлённо смотреть на меня. В следующий раз связывай пленных морским узлом, а не аккуратным бантиком постоянно интересуясь, не туго ли им?
- Не учи учённого, - буркнул в ответ гном, протягивая Артуру посох застреленной друидессы.
- А ну стой! – резко перехватила руку гнома Кэрна. – Пусть сначала объяснит, зачем он ему понадобился.
- Верну хозяйке, - пожав плечами, Артур кивнул в сторону бегущей в их направлении чёрной пантере, - а заодно спрошу у неё, с кем мы теперь ещё воюем.
***
Тем временем, бежавшая к отряду со стороны Шшарисса чёрная пантера с маленькими рожками стала спонтанно превращаться, то в бурую медведицу, то в здоровенного буйвола, то в львицу, то в неуклюжего совуха, словно хозяйка этого маскарада никак не могла решить, каким зверем начать «диалог» с Артуром.
- Сломаю! – пригрозил парень этому чудо-зверинцу, подняв над головой посох друидессы.
Рыкнув, бурая медведица, в которую снова перекинулась девушка, споткнулась о свои передние лапы и, пропахав носом землю, разлеглась в метре от Артура.
- Да вы с ума сошли!!! – наконец воскликнуло это недаразумение, снова превратившись в бурую тауреншу, одетую в простое холщёвое платье, но при этом обвешанная всевозможными побрякушками, словно новогодняя ёлка. – Вы хоть в курсе, сколько он стоит?
- И знать не хочу, - непреклонным тоном ответил Артур, всё ещё удерживая над своей головой бесполезную для себя палку. – Но обязательно сломаю, если вы не перестанете валяться у меня в ногах.
- Дурдом какой-то, - фыркнув, девушка поспешно поднялась с земли и неспеша отряхнулась. После чего, сложив руки на груди, она показушно топнула по земле своей немаленькой ножкой и гордо задрала к небу подбородок. – Я требую, чтобы мне немедленно вернули мои вещи.
- А я требую, чтобы вы сказали «Ня»! - ни секунды не раздумывая, озвучил свои требования Артур.
- Вы идиот?! Отдайте посох! – с этим возгласом «гордячка» сделала неожиданный выпад и, ухватившись за середину посоха, рванула эту палку на себя. – Отцепись недоумок!!!
Подняв уже над своей головой многострадальный посох, друидесса пыталась стряхнуть Артура, вцепившегося в этот самый посох.
- Не, не тря-ря-си!
- Отцепись!
- Может помочь?!- наконец решила вмешаться в столь странные «дипломатические переговоры» Кэрна, при этом, не уточняя, кому собственно она собралась помогать.
- Отцепите его!!! - истеричным тоном потребовала друидесса.
- Сейчас отцепим! – пообещала воительница и с размаху заехала кулаком магичке в лоб. – Ну?! Отцепился?!
- Угу, – лишь смог промычать ошарашенный парень, глядя на то, как упавшую на колени девушку добивают ударом пудового латного кулака по макушке, окончательно отправляя несчастную в глубокий нокаут.
В следующий миг сильная ручища, а точнее настоящая лапища, сгребла Артура в охапку и закинула его на плечо воительницы.
- Чуть больше сотни метров до городских ворот. И я намерена дойти до них!!! – буквально проревев свою самую заветную мечту в жизни, Кэрна решительно направилась к городу.
- Катрина, подбери посох, Вернер – объяснись с бегущей сюда городской стражей, Кэрна не трясите меня так. Ай! – начал было отдавать распоряжения Артур, переброшенный через плечо тауренши, но тут же получил весьма болезненный шлепок по заду.
- Чего ты там мне скомандовал?! Я не расслышала.
- Ничего.
- Тогда не вякай!
***
- Да посадите её в тюрьму, в конце-то концов!!! – с досадой воскликнул Артур, увидев бегущую к нему чёрную пантеру.
- Всё же мы требуем более весомых гарантий того, что ваш альянс намерен защищать наш город до конца, – в очередной раз потребовал шагающий рядом с парнем рептилоид с золотистой чешуей, сделав при этом вид, что абсолютно не расслышал возгласа Артура.
- Я требую, чтобы вы немедленно вернули мне мой посох, все мои вещи и огра! - тут же озвучила свои требования друидесса, ставшая напротив Артура и снова топнув ногой.
- Явился таки, наконец!!! – из покосившегося бревенчатого здания, вывеска которого гласила, что это местная «гостиница», вывалилась разъярённая тролльчиха Лийса. - А ну быстро объясняй, за какого чёрта ты прикрепил нас к этому зелёному недоумку?!! – задав вопрос, девушка эмоционально ткнула пальцем в огра Трыма, который понуро тащился за ней.
- Трым хотеть есть! – как-то жалобно пробасил огр, с грустью оглядываясь на «гостиницу», откуда его только что, за руку, вывела Лийса.
- Трым!!! – взвизгнула друидесса. - Верните мне его сейчас же!!!
- Трым давить!!! – практически тут же раздался яростный рёв огра.
Грубо оттолкнув обалдевшую тролльчиху, Трым тараном пошёл на попятившуюся друидессу.
- Необычное зрелище, - не сомневаясь в победе Трыма над друидессой, которая успела обернуться в бурую медведицу, а потому и не обращая на их начавшийся поединок, Артур откровенно разглядывал подъезжающую к ним странную незнакомку. – Вернер. А ты такое тут видел?
- Да из местной неписи, тут таких навалом, – задумчиво пробубнил гном, огладив свою рыжую бороду. - Но чтобы и среди игроков были инвалиды, - даже и не слышал о таком.
Между тем, к городскому столпотворению, которое было вызвано «триумфальным» возвращением Артура и его «команды», уверенно катилась девушка в платье бусого цвета и в дамской шляпке с широкими полями, скрывающими её лицо. В том, что к Артуру «подъезжает» именно игрок, сомневаться не приходилось. Странное платье своим покроем и цветом просто кричало о том, что его хозяйка не может быть какой-то заштатной неписью. Но самое необычное в этой незнакомке было то, что девушка именно «подъезжала»…, на инвалидной кресле. «Айси» - прочитал игровой ник этой таинственной девушки Артур, зайдя в меню игровых команд.