- Кхм…, - стушевавшись под холодным взглядом Артура, гном непроизвольно сделал пару шагов назад, - А ты что так на меня смотришь парень, словно я знал об этом газе. Я же тут никогда не был, да и ты сам мою карту несколько часов разглядывал. Не было на ней ни слова про газ.
- Да вот как-то странно, – задумавшись, Артур снова потёр щёку, с отпечатавшейся пятернёй Лийсы. - В первую очередь ты упрашивал пойти с тобой меня. А не Длиннохвоста или Трыма. Но накой чёрт, я тебе так был необходим в этом путешествии, если даже нормальным боевым оружием не владею? Моя помощь пригодилась бы тебе только в странных и в весьма неординарных ситуациях.
- Ну, так это…, - снова замялся гном. – С чего ты вообще решил, что мне был нужен именно ты?! Просто без тебя эта девчонка никуда бы не пошла, – не глядя на Катрину, гном ткнул в неё пальцем, - а без хорошего проводника на этих болотах делать нечего.
- Для начала поверни свою головёнку и посмотри, куда ты своим пальцем тычешь, - ледяным тоном посоветовал гному Артур, - а потом расскажи-ка нам правду об этом кладе. А то чем дальше в лес, тем больше дров.
Повернув голову, Вернер, словно ошпарившись, отдёрнул руку, пальцем которой он проверял «упругость» груди Катрины. Затем, отступив «на всякий случай» от Артура ещё на пару шагов, гном понуро опустил голову и внимательно стал рассматривать свои латные сапоги.
- Да не знал я о газе, - наконец пробубнил гном. – Я даже не знаю, что находиться в сундуке, который на карте нарисован в виде конечной цели нашего путешествия. Может золото, а может рванный сапог. Мне то её и продали всего лишь за два десятка золотых на одном из «южных рынков». Я тогда ещё посмеялся над дураком, который мне её, считай, за дарма всучил. Ну а дальше, сам понимать должен. Без проводника, в этих болотах сильно не погуляешь. Нанимать кого-то со стороны опасно, а свою девчонку ты всё равно бы одну никуда не отпустил.
- Ну, что же, – вынужденно согласился Артур. - Это объяснение уже более-менее смахивает на правду. В какой стороне у нас Шшарисс находится?
- Да за этими оврагами и находиться? - всё также, не поднимая головы, буркнул гном. - Ты что парень, никак вернуться решил?
- Да, - кратко подтвердил Артур догадку гнома. - Причём, если мы поторопимся, то успеем вернуться в город до темноты. И пока не придумаем надёжное средство защиты от этого газа, сюда больше ни ногой. Хотя, может кто-то из наших магов умеет создавать какое-нибудь магическое подобие противогаза? – строго посмотрев на смущённо пожимающих плечами Лийсу и Талиссу, парень развернулся спиной к динозавру и потопал по направлению к городу.
- Эй! А с ним-то что делать? – вдруг окликнула Артура тролльчиха, указывая при этом на динозавра. – Мы его так и оставим здесь?
Тяжело вздохнув, парень обернулся и ещё раз посмотрел на несчастного токсикомана.
- Катрина, до болот ещё далеко?
- Несколько сотен метров, кажется, - неуверенно ответила на вопрос Артура девушка.
- Насекомых и змей на этой поляне нет, растительность под ногами редкая и жухлая, нижние ветки на всех деревьях отсутствуют, - перечислил свои наблюдения парень, – значит, по утрам газ добирается и до этой поляны как обычный, стелящийся по земле, туман. А, учитывая, в каком плачевном состоянии находится этот «крокодил», думаю Лийса, завтра днём ты сможешь сюда прийти и выдрать из его трупа свои зубы.
- Уродец бездушный, – совершенно неожиданно для Артура, да ещё и с какой-то непонятной для него обидой и злостью, сквозь зубы процедила тролльчиха. – Тебе что, совсем его не жалко? Или ты и в самом деле считаешь, что я способна скатиться до твоего уровня?
- Обалдеть!!! – только и смог выговорить потрясённый Артур, ловя на себе осуждающие взгляды.
6
- Артур, - облокотившись, на спинку мягкого дивана, Зоя оценивающе посмотрела на сидящего напротив него парня, – тебя достаточно сложно ревновать к другим женщинам. Особенно к этой грудастой дуре, которая без твоей помощи не может даже кофе сварить. Я просто хочу понять, что ты от неё хочешь.
- Так, значит, до тебя дошли слухи о поломанной кофеварки и о том, как я героически спас несчастную секретаршу от увольнения? – отвлёкшись от импровизируемой сцены, Артур повернулся к девушке.
- Не меняй тему разговора. Впрочем, мне и это интересно. Это же ты, тогда сломал кофеварку в приёмной отца?
- Да, - честно признался парень.
- Бедняжка, – сокрушённо вздохнув, Зоя приподняла хрустальный бокал с вином. - А эта девочка всерьёз считает, что ты спас её от безработицы. И теперь всячески пытается угодить тебе.
- Наверно, она сильно разочаруется в людях, когда узнает правду, - пожав плечами, Артур также приподнял бокал и, задумавшись, снова посмотрел на сцену.
- Тост, - едва слышно произнесла Зоя.
- Прости?
- Ты ведь мужчина, - улыбнулась девушка, - с тебя и тост.
- Даже не знаю, - пытаясь собраться с мыслями, парень ляпнул первое же, что пришло ему в голову. -Может за то, чтобы эта придурошная не шмякнулась на сцену вместе с шестом? – желая наглядно подкрепить свой тост, Артур указал на полуобнажённую девушку на сцене местного стриптиз бара.
Звонко рассмеявшись, Зоя поставила бокал на стол.
- Я что-то не то сказал?
- Нет-нет, - поспешив успокоить парня, Зоя замахала руками. – Замечательный и, надо признать, весьма актуальный тост.
- Тогда почему ты не пьёшь?
- Потому что, мой милый, я отлично помню, что мы с тобой натворили, после того как тебе удалось меня напоить.
- Но… - замявшись, парень разом осушил бокал.
- Не подбирай слова, – все ёще улыбаясь, прошептала Зоя. – Будь смелее.
- Ерунда какая-то, - наконец после долгой паузы, пробубнил под нос Артур. – Я ничего не понимаю, что тут происходит. Сначала мы два часа неслись на запредельной скорости в областной центр, чтобы успеть на совершенно непонятное для меня совещание в обладминистрации. Потом, вместо совещания, ты приводишь меня сюда. А сейчас, ты говоришь, что тебе не понравилась наша первая ночь.
- Я не говорила, что мне тогда не понравилось, - стрельнув в парня глазами, Зоя медленно стала расстегивать верхние пуговицы блузки. – Я была просто впечатлена этой твоей звериной страстью, напором. Кстати, ты не узнаешь эту блузку?
- Слишком сильно расстегнула, - не отводя от девушки растерянного взгляда, парень торопливо осушил её бокал.
- Не переживай, - беззаботно отмахнулась Зоя. – По меркам этого заведения, я уже слишком стара, чтобы своими прелестями кого-то впечатлить здесь. Может заказать тебе водки?
- Нет. Спасибо.
- Ну, и? – теребя ещё очередную пуговицу блузки, девушка кокетливо вскинула бровь. - Что ты сейчас думаешь о моей груди?
Неожиданно провокационный вопрос Зои, расставил всё по своим местам. Словно нащупав некую точку опоры, в происходящем безумии, Артур уже уверенным взглядом посмотрел на «кокетку», сидящую напротив него.
- Ты обиделась на меня?
- А ты сам, как думаешь? – вопросом на вопрос ответила Зоя.
- А это, - парень обвёл пространство вокруг себя, - стало быть, твоя месть за мою выходку в приёмной?
- Ну, ты так заинтересованно тогда смотрел на зад этой девчонки, что я решила удовлетворить сполна твою любознательность. Смотри, сколько влезет.
- Прости, - виновато пробубнил под нос Артур.
- Прости, и всё? Ты хочешь объяснить свой поступок простым извинением? – окинув холодным взглядом нерешительно поднимающегося из-за стола парня, Зоя повелительно махнула ему рукой. – Садись сей час же. Знаю, что ты задумал. Опять бухнешься передо мной на колени и будешь утверждать, что ты самый последний дурак. Вот только, тебе не кажется, что в этом заведении эта сцена будет выглядеть совсем уж пошло?
- Кажется.
Вздохнув, девушка опустила глаза и торопливо застегнула пару пуговиц на блузке.
- Пожалуй, я и в самом деле немного переборщила, – смущённо улыбнувшись, она отвела взгляд от мнущегося за столом парня. – Налей себе что-нибудь, и мне минералки.
Взяв из рук Артура протянутый ей бокал, девушка неуверенно отхлебнула из него минеральную воду.
- Пожалуй, сойдёт. Но в следующий раз разливай воду и соки, не по бокалам из под вина, а в стаканы, которые стоят рядом.
- Прости, - снова виновато пробубнил Артур.
- Боже! – закатив глаза к зеркальному потолку стриптиз бара, Зоя тяжело вздохнула. – Как же меня уже достали твои детские выходки и эти твои «прости» да «извини». А ещё эта твоя маска властного и прагматичного человека с холодным взглядом. Зачем ты за ней прячешься, когда мы остаёмся наедине? Неужели ты думаешь, что этот и есть образ настоящего мужчины, от которого я должна быть без ума?
Вынуждена тебя разочаровать, но мне нравится больше тот милый, ревнивый увалень с дурацкими шутками, который предстаёт передо мной всякий раз, когда я тебя ставлю в такие дурацкие ситуации как эта. А не та лицемерная скотина, которую ты постоянно пытаешься изобразить передо мной. Ну, и раз на то пошло, то учти, не смотря все твои старания, я никогда не смогу воспринимать тебя как мужчину, в которого я бы могла без памяти влюбиться. Во-первых, не в том я уже возрасте, чтобы романтично вздыхать при виде каждого проезжающего мимо меня принца на белом коне, а во-вторых, и это главное, «ты не герой моего романа». Ты не в моём вкусе и не о тебе я мечтала всю свою жизнь, – отхлебнув воды, девушка посмотрела на сидящего напротив неё парня, - но так уж сложилось, что других вариантов больше нет, и вряд ли уже найдутся. - Задумавшись над чем-то, Зоя снова отпила из бокала. - Ты прекрасный и верный друг. И я уверена, что из тебя выйдет чудесный муж и отец. А о большем, я уже не прошу и не мечтаю. Хватит с меня всех этих «принцев».
- Отец? – просипел ошарашенный Артур, расслышав во всём монологе девушке, похоже, только это, единственное слово.
- Я хочу ребёнка Артур. Не сейчас, – поспешила успокоить Зоя бледнеющего парня. – Но ты ведь не против того, чтобы через пару лет у тебя появился сын или дочь? Хотя, лично я хочу девочку. Впрочем, - заманчиво улыбнувшись, девушка посмотрела куда-то в сторону. - Тут есть и закрытые комнаты. Так что у тебя есть все шансы и на «сейчас». По крайне мере, я не против, если ты решишь внести свой вклад в создание нашей семьи, прямо в этом заведении.
- Нет! – тут же отклонил предложение девушки Артур, и, поняв, что он ляпнул что-то не то, тут же попытался пояснить свой отказ. - То есть не то, что бы я не хочу. В смысле тебя не хочу. В смысле детей… Да блин!!! – залпом осушив бокал и ощущая себя последним кретином, Артур торопливо наполнил его снова.
-Успокойся, – поспешила успокоить вконец выведенного из равновесия парня, улыбающаяся девушка. – Я поняла, что ты хочешь и меня, и детей, но не сейчас и не здесь. Но тогда давай прорепетируем, – на секунду задумавшись, Зоя решительно поставила на стол бокал с минеральной водой и произнесла воспитательным тоном. – Налей мне воду в стакан. Привыкай всё делать правильно.
Понимающе улыбнувшись, Артур взялся за бутылку с минеральной водой.
- Из тебя получиться прекрасная мать.
- Спасибо. Но боюсь, что вначале мне придётся приложить немалые усилия для воспитания отца своего бедующего ребёнка.
На минуту за столиком повисла неловкая «ресторанная тишина», которую первым решился нарушить Артур.
- Давай уйдём отсюда. Это место совершенно не подходит для нашего разговора.
- Непременно уйдём, – согласилась с ним девушка. - Но вначале, я хочу показать, что меня раздражает в тебе. И это место подходит идеально. Посмотри на снующих вокруг полуголых девушек и ответь, они интересны тебе, как мужчине? Только честно.
- Не все, – честно признался парень.
- А если, предположить, что мы с тобой не знакомы. Или даже не так, - поднеся палец к своим губам, Зоя задумчиво посмотрела на зеркальное отражение их столика на потолке, - скажем, мы с тобой родные брат и сестра, а эти девушки обычные официантки обычного ресторана. И так уж вышло, что все они проявляют к тебе интерес. Ты бы решился переспать хотя бы с одной из них?
- Нет.
- Почему?
- Трудно объяснить, - замялся парень.
- Потому что ты боишься раскрыться перед ними. Боишься, что они залезут тебе в душу. Ты просто клинически не доверяешь людям и ото всюду ждёшь подвоха. Причём, это укоренилось тебе настолько сильно, что ты держишь на расстоянии даже меня. Мало того, всякий раз, когда мне кажется что я почти достучалась до тебя, что ещё немного, и мне станут понятны твои чувства, мысли, желания и страхи, – ты отталкиваешь меня.
Послушай, независимо от того, как я реагирую при людях на твои мальчишеские выходки и нелепые шутки, на самом деле я просто в восторге от них, но я не случайно всякий раз говорю о том, что не могу полюбить тебя. Как можно полюбить бездушную каменную маску с ледяным взглядом? Ведь только в постели ты теряешь контроль над собой и превращаешься в того безудержного мальчишку, который со звериным рыком сорвал с меня эту блузку в нашу первую ночь. Но ночная страсть проходит, и ты снова натягиваешь на себя эту маску. Мало того, ты начинаешь чуть ли не в слух анализировать наши постельные «выходки». Зачем? Такое ощущение, что ты прикидываешь, а собиралась ли я откусить тебе сегодня член. Ты хоть задумывался, как глупо выглядит твоё лицо, когда ты пытаешься прокрутить в своей голове всё то, что мы только что вытворяли в постели? А каково в этот момент приходиться мне? Это ненормально. Даже на фоне наших странных взаимоотношений.
Взяв стакан с минералкой, Зоя посмотрела на сцену, где оттанцовывала очередная «дива».
- Артур, когда-то ты меня спрашивал, что тебе сделать, что бы я полюбила тебя? Ну, так я готова дать ответ на этот вопрос - будь самим собой, когда мы наедине. Поверь, я и в самом деле решила связать с тобой свою жизнь, и, так же как и тебе, мне страшно. Я точно знаю, что наши отношения развиваются не так, как у нормальных людей. И с момента нашей первой встречи я чувствую, как нас всё глубже затягивает в водоворот какого-то настоящего безумия и кошмара. Но я сознательно закрыла глаза и доверилась тебе. Однако ты мне так и не доверяешь. И даже сейчас, я вижу эту бездушную маску с надменным взглядом. Что ты сейчас высчитываешь? Только честно.
- Ты тут была и раньше. Слишком хорошо ориентируешься.
- Я тут работала, – без всякой паузы, не раздумывая ответила Зоя. - В таком же символическом нижнем белье разносила клиентам еду и спиртные напитки. И улыбалась, когда мне в трусики просовывали чаевые. Удивлён?
- Да. Но не тем, что ты тут работала. Я уверен в том, что дальше чаевых дело не заходило. Я просто не ожидал такого откровенного ответа. Наверно ты сильно выделялась среди этой общей массы.
- Большинству из этих официанток едва исполнилось восемнадцать, а подростки все на одно лицо. Но сейчас ты делаешь большую ошибку в своих расчётах. Ты пытаешься приравнять тридцатипятилетнюю тётку к этим молодым девицам. Не удивительно, что в твоём представлении, я сильно отличаюсь от них.
- Не старь себя
- Даже и не собираюсь. Через полгода, мне будет тридцать пять. Это просто тонкий намёк на то, что я хочу на свой юбилей какой-нибудь необычный подарок. Начинай готовить.
- Необычный подарок, - задумчиво повторил за девушкой Артур. – Ты хочешь, что бы за пол года я смог влюбить тебя в себя.
- Это как максимум. Я действительно хочу влюбиться в тебя как восемнадцатилетняя девчонка. Но если не получится, то хотя бы избавь меня от лицезрения этой надменной каменной рожи, когда мы с тобой остаёмся наедине, и перестань просчитывать каждый мой шаг. Иначе я точно тебе кое-что откушу.