-Воробей! - Дим призывно помахал знакомому пацану. Тот тут же забыл пару смешливых девчонок, перед которыми форсил прикидом из кожи "стрекозы" и "обвешенным" стволом, и в секунду оказался рядом. - Тебе потом старейшины отдельно скажут, но знай, я сговорил тебя и еще пару из "твоих" на дальний рейд, - молодой охотник загорелся. Только совершенно необходимая, по его мнению воину невозмутимость не дала ему прыгать и ходить колесом взад-вперед. - Завтра перед выходом много работы с квадрами будет, так что постарайся уже сегодня договориться со старшими мужчинами на тему "быстрого" оружия. Ясно, что "трещотки" вам никто не даст - слишком они дороги, но вот короткоствол с автоматическим режимом огня, вполне можешь выпросить. У того же Ваяна, например. Сегодня перед сном в "сухую" поднабейте руки на смену магазинов... По обычному тренировочному комплексу в общем. Ну и прицелы поставьте - завтра пристреляем. Все, - парень хлопнул пацана по плечу, - бывай.
Тот кивнул и молнией метнулся куда-то в сумрак стоянки. Сам же Дим нашел Айлен - обнаружилась в кругу женщин и девушек, перемывающих кому-то кости - и уже вместе с ней отправился домой.
-Как у тебя дела? - полностью довольная жизнью девушка повозилась в глубоком ковше сиденья багги - как в теплое одеяло завернулась.
-Хорошо! Подарки всем очень понравились. Все мастера согласились, что такому щедрому охотнику можно помогать за очень небольшую плату.
Дим только покачал головой. Получив в свое распоряжение ресурс уважения и некоторые деньги, Айлен развила невероятно бурную деятельность. Ей, конечно, было далеко до своего учителя Аруги и с "чужими" она связываться не решалась, но вот знакомых из числа коренных девушка без стеснения опутывала прочной паутиной взаимных услуг. В результате мастера племени сами того не замечая согласились работать для "охотника Дима Партизана" чуть ли не за пол цены! А парню это стоило всего три сотни бонов, потраченных у лотков каравана.
-Молодец, - Дим счел нужным похвалить хозяйственную подругу. - Только палку не перегибай.
-Ну что ты, Дим! Это же обычное дело! Все женщины так поступают, только не у всех мужчины так богаты... А ты договорился с Учителем, как хотел?
-Ага. Завтра вечером выезжаем.
-Хорошо, - девушка проказливо разулыбалась. - Значит сегодня тебе можно чуть-чуть больше "устать", - и, придвинувшись поближе, жарко зашептала парню на ухо, чего бы она хотела.
Дим улыбнулся - такая Айлен ему особенно нравилась.
Если позавчера днем квадры по настоянию Дима грейдились из расчета только хорошего внешнего вида, то сегодня он не жалел денег и времени на придание эйтивишкам коренных максимальной функциональности. Девайсы, снятые с четырех уже проданных квадров в этом помогли, но не так существенно как хотелось бы. Пришлось рыскать по развалам караванщиков совместно с Метисом и рыться в грудах нерассортированного товара. Машины с ДВС были сравнительно дешевы, соответственно и всякие случайные приблуды для них караван получал довольно часто.
Коренные охотники выбрали для себя "колеса" с максимальной грузоподъемностью и площадью багажников. Метис обозвал выбранные модели "утилитарными". На них действительно имелись посадочные гнезда для различного навесного оборудования. Хилер тыкая пальцем то в одно место, то в другое, говорил о бульдозерном ноже, лебедке, форкопе или расширенном багажнике. Неплохие опции... но недоступные. Ограничились установкой расширителей арок для защиты конечностей охотника при передвижении по Пустошам, улучшенными воздушным и топливным фильтрами - песок в движке совсем не нужен! - форкопах на оба квадра и лифт-комплектом на один - больше не нашлось. Ну и естественно новые глушители, и звукоизоляционные экраны! Нельзя с таким грохотом по равнине носиться - слишком много лишнего внимания... Да, повозиться пришлось, особенно с лифтом: почти каждый удлинитель привода или рычаг требовал механической доработки под конкретный квадр, а уж со ступицей занимался сам Метис - только он полностью осознавал и понимал, что необходимо сделать. В результате квадр существенно "подрос" и обулся в тридцатидюймовые диски.
Уже во второй половине дня опробовали транспортировку квадров на прицепе багги. Встать-то они туда вставали - по габаритам поперек прошли, а по допустимой нагрузке еще и запас оставался: весили новые "колеса" коренных под три с половиной сотни килограммов каждые. Но вот с балансом и центром тяжести было совсем не хорошо - никаких резких маневров! Передвигаться только между холмами и держать горизонталь. Вскарабкаться на склон? Ни в коем случае! В идеале вообще лучше по накатанной дороге передвигаться... Как бы то ни было, план первой, ночной, части путешествия остался без изменений. Дим прикинул, что при безопасной скорости километров в двадцать-двадцать пять в час он к концу ночи сможет достигнуть границы территории рейдеров - она была четко отмечена на всех маршрутных листах. Там перерыв-остановка, что бы отдохнуть, разгрузиться и поесть. И с восходом опять вперед, но уже более боеспособной группой.
-Что решил, уважаемый? - нарисовавшись под вечер в зале таверны парень бил влет сразу двух волков - плотно ужинал (Айлен уже у коренных под присмотром пары воробьевых пацанов) и прояснял вопрос с возможной работой на Дядюшку Джо. Тот как раз образовался на стуле напротив.
-О чем?
-Не надо играть в эти игры, уважаемый, - попросил Дим. - Ни к чему они. Или скажите, что тот разговор был инициативой Дерека?
Торговец нахмурился и молчал примерно с минуту. Все же парень частенько не понимал местных мотивов и полунамеков. Вот как сейчас: чего хмурится?
-Черт с тобой! - рыкнул, наконец Джо. - Слушай сюда: ты закорешился с коренными - это уже все знают. В том числе и центровые. Так что если вдруг пропадешь с моими деньгами, все равно по какой причине - хоть подохнешь - отвечать будет племя. Это понятно?
-Полностью, - кивнул парень, запивая проглоченный кусок глотком светлого.
-Хорошо, что полностью... Теперь по сделке. Мне нужны карабины и винтовки, - торговец зубасто улыбнулся. - Ты своими подвигами вдохновил уйму народа - пол оазиса хотят попробовать себя в охоте. Вчера вернулись "Ловкачи" - я с ними перетер, и мы договорились открыть бизнес по прокату снаряжения. Бригада предоставляет байки, я - стволы.
Дим счел нужным кисло улыбнуться в ответ. Вопросов на тему "почему винтовки, а не дробы?", и "под какой залог давать будете?" он придержал. Советы от профи стоят денег.
-Ок, уважаемый. Вам нужны серьезные стволы. Хорошо. Какие и сколько мне заплатите за работу?
Торговец опять на минуту замолк. Потом разродился:
-Без наворотов и попроще в плане эксплуатации. Что бы любой придурок разобрался за что дернуть и на что нажать для выстрела. Калибр .223, с электроспуском. Ну а если его не будет - подберешь сам... за работу плачу пять сотен.
Парень отрицательно мотнул головой:
-Мало. Рейд до "Старта" - не прогулка вокруг оазиса. Больше тысячи километров в обе стороны!
-Для тебя это попутный приработок! - рыкнул Дядюшка Джо.
-Прежде всего, это работа! - в тон ему ответил Дим. - Опасная и тяжелая. Так что полтора куска. А если мне придется подбирать стволы самостоятельно, то все два.
Торговец буквально онемел и минут пять таращил по-рыбьи выпученные глаза на невозмутимо поглощающего пищу парня.
-Это с чего это еще?..
-Советы бывалых людей стоят денег, - назидательным тоном ответил Дим. - Охотничий калибр... плюс надежность... плюс простота эксплуатации... А .223, кстати, хорош для саванны, но никак не для Пустошей. Там зверье ленивое, на людей не кидается - предпочитает друг друга жрать, в смысле хищники травоядных. Так что при стрельбе, например, стая шакалов бросается в рассыпную и сматывается. А на Пустошах? Все наоборот! Выживают самые сплоченные и наглые. По шакалу таким калибром с экспансивной тяжелой пулей еще работать можно - по валгиене уже нет. Останавливающего действия на полтора центнера злого мяса не хватит. Вернее хватит, но только при достаточной меткости стрелка, а это практически ненаучная фантастика. Вот такие дела, уважаемый.
Торговец сел ровнее и постучал пальцами по столешнице. Сразу видно - анализирует слова собеседника, сопоставляет с уже имеющейся информацией.
-Хорошо, - наконец что-то решил Дядюшка Джо. - Пусть будут две тысячи. Калибр... я и не рассчитывал, что все стволы под него будут - слишком популярный, быстро выбирают. Есть пара караванов, которые практически только этим и занимаются. Так что калибр на твое усмотрение, но стволов должно быть не меньше десятка, лучше - больше. Подставляй шею.
Дим замер и внимательно посмотрел в глаза чернокожему торговцу. Тот оскалился:
-А ты думал все просто будет? Жди. Ссыльный имеет право на покупку в "стартовом" лабазе только по прилету на планету и если у него есть лицензия администрации. А это десять - пятнадцать тысяч бонов, при наличие "легального" бизнеса. Вот так то! Я сделаю тебя своим поверенным и скину на твой ошейник деньги на покупку - их снять можно будет только на территории "Стартов". Чипы с начисленными на них бонами у адмов просто недействительны - "внутренние", так сказать, расчетные средства ссыльных.
Парень вновь начал медленно жевать, не отрывая взгляда от глаз торговца. Ведь не врет! Подстава вполне в духе адмов. Получается, что заработать на обратный билет могут единицы: пятнадцать кусков, плюс отлаженное дело, плюс постоянная прибыль... Не хило! Надо искать другие пути, как свалить отсюда, иначе можно застрять здесь лет эдак на двадцать с риском накрепко врасти в местное общество. Куда уж после этого срываться.
-Ясно. Не знал. Сколько зальете, уважаемый Джо?
-Шесть кусков - должно хватить... Просьбы, пожелания? - и смотрит искоса с хитрецой. Просьба-то напрашивается! "Залейте, пожалуйста, туда и мои бабки... Не вопрос, чувак! Пятьдесят процентов за банковские услуги... А что ты хочешь - бизнес".
-Два куска платы туда же, - закинул парень пробный крючок, уже предполагая ответ.
-Только за треть...
"Смотри, какой щедрый!"
-Тогда не надо. На отдельный чип, пожалуйста... - у Дима были большие надежды на Аругу. Не может быть, что бы для коренных не были предусмотрены поблажки и лазейки в кодексах!
Так как парень ни на секунду не забывал среди кого находится, то и операция с довольно-таки солидной суммой по его настоятельной просьбе проводилась в присутствии Капрала, в качестве независимого наблюдателя и старейшины Аруги, в качестве наблюдателя заинтересованного. Вроде бы все прошло ровно... Однако на душе было неспокойно - не любил Дим чужих денег в своих руках.
-Готовы? - нестройные подтверждающие выкрики. - Все привязались?! - уже более дружное согласие. - Еще раз проверьте все ли необходимое при вас, - сам парень так же не преминул охлопать кармашки РПС и еще раз мысленно пробежаться по укладке багажа: "два ПП - малокалиберная "трещотка" на левом плече и под .45 АСР "наци" между сиденьями; шесть снаряженных магазинов к первой и три спаренных ко второму; автоматический пистолет на левом бедре и пара магазинов к нему в паучере на правом; рядом - тактический нож; револьвер на животе, под ним пять гранат; на поясе и в паре кармашков РПС размещены пеналы с медикаментами и перевязочным материалом; дробовик - закреплен на пространственной клети; фляга слева от револьвера - полная; БК к дробу в разгрузке за сиденьем; там же пара гранат, торба с ошейниками и РД с боеприпасами россыпью, хайтек-наручем, импульсником, ночным прицелом и сухпаем на пять дней; бинокль у Аруги, который сидит рядом; мачете и пара вспомогательных тактических ножей в ножнах за спиной - если что случиться с багги, устроятся на поясе". С основным вроде все... А нет! Там же за сиденьем замотан в охотничью разгрузку счастливый бронник, а в торбе свернуты две куртки из мелких валрапторов и пакет с сувенирными поделками из кости. Еще пакет с "пиджаками" из летучих ящеров. Вся одежда самых ходовых среди колониальной полиции размеров и под рост шесть фунтов два дюйма. Теперь все. Что с едой? Нормально - сумка с вяленым просоленным мясом, свежими овощами и зеленью в ногах старейшины. Еще несколько таких распределены между тройкой пацанов на лавке багажной полки и парой Кондор-Орел на сиденьях прицепа. Маршрутизатор закреплен на приборной панели, защитные очки и полумаска болтаются на шее. Канистры (2*20 л) с холодной водой размещены на прицепе. Карты синхронизированы, маршрут следования проложен. Два запасных тоже. Все, можно выдвигаться. - Все на месте? Поехали!
Запуск движка. Короткий низкий гул и нарастающий посвист - придавить педаль "газа" - посвист постепенно превращается в басовитый вой. Прогрев... Все системы: "готовность" по индикаторам. Полторы тысячи оборотов по тахометру. Вариатор в положение "Low" - пониженная передача. Как-никак движку надо больше тонны с места сдвинуть! Рывок, грохот сцепки - все знакомо, сегодня уже три тестовых прогона с постепенно возрастающей нагрузкой сделал. Багги с прицепом постепенно набирает скорость. Бригада на выезде предупреждена заранее - вопросов и задержек не возникает. Пять минут легкой паники и волн страха - полоса инфраизлучателей позади. Пустоши... инерция набрана, можно переходить на повышенную. Вариатор "L"-"N"-"H". Есть маршевый режим!
Ночная часть пути была скорее нудной, чем трудной. Изматывающий поиск безопасного маршрута, постоянное напряжение восприятия и белесая мгла перед глазами - никакого удовольствия от управления "прыгуном". Надо думать и коренным приходилось нелегче: опасная тьма вокруг, постоянная тряска и вынужденное неподвижное бездействие. Не самые приятные ощущения!
-Старейшина, как вы? - что бы хоть как-то прервать монотонность, Дим заговорил с Аругой, устроившимся в пассажирском ковше. Ага! Сейчас же! Переговорщик только всхрапнул на очередной кочке. Поговорили... Воины на прицепе, скорее всего тоже спят, хоть и вполглаза - без такой привычки на Пустошах охотники долго не живут, а вот пацаны сзади никак не угомонятся - сквозь гул парогенератора то и дело пробиваются довольные возгласы и сухие щелчки УСМ "тренировочных" пистолетов: Воробей со товарищи играет в "клик-клак". В тесноте конечно неудобно - по правилам надо стоять друг напротив друга - зато весело! Собственно игра хороша как тренировка на правильность нажатия спуска (плавно, без рывком, строго назад) и выносливость пальцев, но сейчас это чистое баловство. Завтра у них указательный пальцы гнуться будут с чувствительностью сухой ветки! Ладно... поработают средними: минус скорострельность - плюс точность. Будет им урок - тренировка должна проходить в отведенное ей время и никак не в рейде... Спустя полтора часа пацаны угомонились и заснули вповалку друг у друга на плечах. Диму оставалось только протяжно зевнуть, снять на безопасном участке шлем, подставив набегающему прохладному воздуху разгоряченное лицо, и продолжать рулить - деньги легко не даются!
...к Соляному выкатились спустя семь часов - до рассвета оставалось часа три. Тут можно было избавиться от визора - белая ровная поверхность отражала свет полумесяца и звезд, превращая тьму в мягкий сумрак. Парень с удовольствием глубоко вздохнул и тут же закашлялся - явственно тянуло горелым пластиком. Одно из двух: либо кто-то из оазисных бригад освободил вчера место под солнцем вследствие неудачного наскока - вышли-то все пять, а вернулись пока только три! - либо тут порезвились дикие байкеры. Кому еще в голову придет жечь технику?! Эти-то тупые беспредельщики: хватают только то, что могут увезти на себе - остальное приводят в негодность.
-Аруга! - Дим потряс старейшину за плечо. - Просыпайтесь. Опасность!
Коренной очнулся разом - будто и не спал!
-Что?..
-Гарь в воздухе. Кто-то жег уйму пластика... И эти придурки могут быть все еще рядом: те люди, что вернулись с байками вчера не видели здесь чужих - иначе непременно растрепали бы в Таверне. Между тем, у кочевников или стай гастролеров было еще полдня на "покуражиться"... Держите ствол на готове. Я сейчас остановлюсь - народ подниму - а вы держите визор... - парень отпустил педаль газа и передвинул селектор вариатора на "нейтраль". Багги еще какое-то время катился вперед, постепенно замедляясь, потом остановился, тихо посвистывая разгруженным движком. - Воробей! - Дим выпутался из ремней и, развернувшись в ковше потормошил пацана. Тот широко распахнул одуревшие со сна глаза. - Поднимай своих. Тихо... - тут с прицепа послышались щелчки карабинов и тихий шорох. А еще спустя пару секунд, из сумрака выплыл Орел и вопросительно уставился на парня.