– Насмерть? – Мигом выпалил Юсупов, затаив дыхание от надежды и волнения.
А рана на плече заныла застарелой болью.
– Насмерть. А затем откачал и притащил в Москву. Ты представляешь, как сильно эти деяния бьют по молодой голове? У него все получается, он творит все, что захочет. Его защищает передо мной мой сын. Что, по твоему, он станет делать следующим шагом? – Вкрадчиво произнес император.
– Мне неведом образ мыслей чужого мне человека. – Нахмурился князь.
Хотя, если признаться честно, поставить фамилию иного своего сына под данные поступки было бы приятно. Украсть невесту – Черниговский совсем с ума сошел! Произошло бы такое с его старшим – сметенная в пыль башня была бы идеальным ответом, достойным, крайне убедительным – но увы, несбыточным. Твердыни охраняются так, что… Князь осекся, пытаясь представить, как это вообще удалось сделать. И чуть не пропустил следующие слова императора, зацепив их в последний момент – оттого осознавал содержание некоторое время.
– Он вскрыл хранилище Борецких. Тут, в Москве. – Смотрели на него холодные глаза.
И в них не было ни понимания, ни прощения.
– Механизм мертв. – Отозвался князь, произнеся очевидное.
– Механизм запущен. – Надавили на него тоном и волей. – Твой сын вскрыл хранилище и демонстративно оставил его в таком виде, чтобы мы это увидели.
– Он… – Почувствовал себя весьма неуютно Юсупов.
– По твоему счастью, его включили девятнадцать лет назад. – Жестко произнесли ему в лицо.
Потому что включи его даже бастард – никакие оправдания не нашли бы места. Им бы это не простили. Никому бы не простили.
– То есть, он пожелал предупредить нас об этом?
Император разжал правую ладонь и продемонстрировал неровно оторванный клочок бумаги с текстом на нем. Поднял с ним руку – чего было вполне достаточно, чтобы цесаревич аккуратно подхватил листок и направился с ним к князю. На ходу, впрочем, тоже ознакомившись с содержимым – и судя по взгляду, оставшись от увиденного весьма обескураженным.
Юсупов получил бумажку, посмотрел на императора, на принцессу. Мельком глянул на мило улыбающуюся дочку.
«Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет».
Князь перечитал строку заново и перевернул бумажку в поиске продолжения – того самого, что было в Повести временных лет. «Идите княжить и владеть нами» – такими словами должны были завершиться слова разобщенных племен Руси, вызвавших первых Рюриковичей из-за моря на княжение. Но их не было.
– Что говорят Борецкие? – С силой сжав листок, Юсупов постарался увести разговор в сторону.
Но сердце все равно ныло о неизбежности беседы – о том, что Рюриковичи, по мнению одного молодого человека, либо не справляются, раз призваны, а в стране все равно бардак… Либо, что крамольнее, вовсе не нужны.
– Княжна Борецкая знает о механизме. Но не знает, как его отключить.
– И она молчала?!
– Вы не спешили защитить ее семью. – Недовольно фыркнул император.
Значит, виновным за механизм назначат всех князей, а не того, кто раскрыл карты о деяниях Борецких и надоумил начать войну. Впрочем, узнали бы и сами – и действовали бы в точности так же.
– Демоновы солнцепоклонники, – прорычал Юсупов. – Я был за то, чтобы вырезать их под корень. Вместе с этой безумной бабой! И я был прав!
Но отец оказался категорически против.
– Прошу проявлять вежливость, когда вы говорите о сестре моей матери. – Неожиданно строго подал голос цесаревич.
– Приношу извинения, – отмахнулся от него князь без особого почтения, куда больше пытаясь обуздать гнев на Борецких.
Сумасшедшие, пытавшиеся призвать свое божество на землю – дабы в числе первопророков овладеть силой солнца и безудержной энергией ядерного распада. Запрещенные знания выжигались с каждой новой сектой солнцепоклонников – но последователи таились, а для соблазна молодых и амбициозных ученых не нужно было много ресурсов. Подозревать в этом крещеных Борецких сначала было попросту глупо, а потом – поздно.
Не было информации, насколько далеко они продвинулись – но аналитики единодушно признали, что раз нет попыток изменения мироустройства, то им далеко до завершения. Войну поддержали практически все – большей частью поддакивая жадными гиенами малых родов в ожидании своей доли от раздирания на части богатейшего княжества. Но им первым достались токсичные подарки от Борецких – виртуозов водной стихии, каждый из которых был способен лишить питьевой воды целую область, заставляя болеть и умирать от жажды и соленой воды с небес, подменившей привычные дожди. Затем последовали наводнения, цунами и диверсии на водохранилищах…
Словом, когда гиены рыдали о перемирии, а крупные кланы додавливали еретическую мерзость, появились сведения о Механизме. Борецкие отказались от власти над солнцем – но за годы войны смогли придумать, как его призвать во всем величии, наплевав на то, что планета такого не выдержит. Впрочем, Борецких в те дни оставалось не более пары десятков – и огненный саван размером во всю Землю был для них красивым исходом, вычеркивающих из войны победителей, но не оставляя побежденных. Императора тогда смогли убедить стать посредником, что примирил враждующие силы. Все-таки, все очень хотели жить – и Борецкие, и другие великие кланы. И Император – тоже.
– Я смотрю на тебя и даже начинаю верить, что ты не был в курсе всего этого. – Проронили в адрес Юсупова фразу.
– Девятнадцать лет назад. – Приподнял Юсупов бровь, намекая на давность запуска.
– …Родился исполнитель, который к тебе практически не причастен. Даже живет на землях Шуйских. Только кровь все равно твоя. Решил себе власть забрать? Равным быть надоело? Пророка создал, пряча в его тени истинный замысел?!
Князь Юсупов даже опешил на мгновение над абсурдностью обвинений. Но та извращенная логика, что оплетала чужие мысли, и в самом деле могла существовать. Ведь перед лицом всеобщей смерти способно измениться очень многое – люди будут искать того, кто поведет их к спасению. И если предположить, что все устроено Юсуповыми – то именно они и будут способны все завершить. Для подстраховки, разумеется, спасителем станет Самойлов – тот самый, что Юсуповым враг, живет на земле врагов, но Юсупов кровь от крови. А там всплывет и запись на бумажке… Бред, но человек пред ним был страшен в своем заблуждении.
– Он просто боится, – легкомысленно и вовсе не таясь голосом произнесла его Ксения.
– Не стоит вмешиваться в разговоры старших, – мигом попеняла ей Елизавета.
– Иначе что? – Смешинкой отреагировала та.
– Не поможет и прорицание. – Зло произнесли ей. – Что там, впереди, м?
И князь – да и император наверняка – решили повременить с гневным окликом. Потому что обоим было одинаково интересно до грядущего.
– О-о, я вижу мир в огне, – легко рассмеялась Ксения. – Залитый жаром и лишенный воздуха. Без подданных, но с золотом, которое нельзя есть.
– Не смей мне угрожать, девчонка, – не выдержал император. – Не забывайся. Ты властна над будущем, но не над прошлым.
В закрытом помещении резко потянуло холодным ветром и Силой, пробрав до ужаса предчувствием близкой беды и неизбежности. Дернули воздух, раскрываясь, артефактные щиты вокруг Юсуповых – прикрывая личный слой защиты.
А в полумраке вечернего зала стали проявляться полупрозрачные силуэты людей – статных, высоких и широкоплечих, с мундирами различных эпох на плечах. Чем старее была эпоха – тем ветшалей одежда и прозрачней облик. Но даже в пятом явившемся на зов Силы Крови легко угадывались лица с портретов, украшавших стены Кремлевского дворца. Пять ушедших Императоров Рюриковичей явились на зов потомка – и ощущение силы пятерых виртуозов, готовых призвать стихию во всю мощь, проявилось даже в реальности – расползаясь паутинкой трещин в паркете и стенах трехсотлетнего здания.
С громовым ревом десятка ударивших молний нечто огромное обрушилось на крышу над Александровским залом – с жалостью проскрипели перекрытия, известка и куски расписных частей потолка бессильно обрушились вниз. А наискосок через все шесть окон зала медленно прошел свитый из молний монструозный драконий хвост – шипя обращаемым в пар валящим снегом.
Эти две Силы Крови еще никогда не сталкивались в открытом бою. Но нрав довольно мерзкой твари, прозванной Драконом Юсуповых, был знаком всякой старой семье – равно и то, что электрическая разумная мерзость не угомонится даже после смерти хозяина – а значит и центр Москвы непременно обернется огненным пепелищем.
Но сопутствующие потери мало волновали закутанных в щиты и изготовившихся к смертоубийству одаренных. Казалось, всего мгновение – быть может, взгляд, жест, случайное движение, слово или слишком громкое дыхание способны начать битву, по исходу которых у сторон не останутся сомнений и подозрений относительно проигравших – потому что трупам можно простить все.
В миг пикового напряжения, когда любая мелочь могла сорвать все в кровавую бойню, а упертые друг в друга взгляды уже не ведали о компромиссе. В миг, когда все, кто хоть кое-как мог чувствовать движения Силы, и со всех ног бежал из дворца – либо же подтягивал подкрепление к дверям.
Именно этот миг избрала откормленная жирная мышь, чтобы вальяжно пробежаться по прямой из угла в угол зала.
Первым глаз дернулся у императора. С этой скотиной, заведшейся пять лет назад, он был знаком – как и с выводком ее потомков. Не помогало ничего. Какой диверсант принес ее во дворец успешно вызнала разведка. Равно как и то, что на эту мышь, прозванную «Лучинкой», было выписано приглашение – а значит впустил он ее сам. Убить живое существо, приглашенное самолично, он не мог. Равно как не могли это сделать его слуги, на которых распространялось обязательство по обслуживанию гостей, а вовсе не по их убийству. Юридический казус, по счастью, не вышел за стены дворца. Надежда оставалась на котов и законы природы – они не регламентировались приглашениями. Хотя в случае смерти мыши, кота пришлось бы выставить за порог – как полагается возмущенному хозяину, на гостя которого напали. Шуйские вообще прислали отписку, что никакой мыши не забывали, и все их мыши в их дворце. На гербовом бланке. Официальная позиция княжества. Какой-то бред…
– Прогнило что-то, – проводив мышь взглядом, спокойно вымолвил Юсупов.
И не поймешь – про дыры ли он в паркете…
– Елизавета, угомонись, – отдал короткое приказание Император.
И тени вызванных предков – всех, до кого смогла дотянуться внучка, исчезли. Сильна, что говорить… Пять – неплохо….
Вместе с ушедшими императорами пропало давящее ощущение Силы.
Разве что драконий хвост за окном продолжал движение маятником.
– Ксения, прекрати, – произнес князь.
И его дочка отпустила призыв, исчезнувший в ночной тишине, будто и не было.
А уважительный взгляд в адрес кровинки от самого императора – пришелся медом на сердце. Сильна…
– Не следует угрожать той, чей брат способен уничтожить мир. – Не удержалась Ксения от завершающей фразы, вызвав чуть ли не мигрень у отца. – И чей брат способен его спасти, – мигрень тут же сменилась заинтересованностью. – Единственный, кто вообще способен сделать это за оставшиеся месяцы.
Оглашение срока наждачкой прошлось по княжеским нервам. А Рюриковичи, по всей видимости, были уже в курсе.
– Как? – Уперся в девушку взгляд императора.
– Если ему не будут мешать. И если он захочет.
– Вздор, он что, не хочет жить? – Недовольно произнес хозяин палат, отклоняясь на кресло.
– Борецкие тоже хотели жить. – Дипломатично отозвалась Ксения. – Он знает, что одно желание не помогает.
– Мои гарантии его устроят. – Постановил без малейшего сомнения император.
– Потребуются гарантии получше слов.
– Например? – Приподнял тот бровь.
– Отдайте за него Елизавету, – улыбаясь ангельски, указала на нее девушка. – Ваши ресурсы ускорят решение проблемы, а родство сгладит иные конфликты.
– Дополнительный контроль, – задумчиво качнул головой император, а затем охнул, извиняясь перед внучкой. – Прости, родная. Разумеется, это неуместно. За безродного незнакомца…
– Я признаю своего сына. – Осознав ценность спасителя мира и возможные прибыли от контроля над механизмом, выдал князь Юсупов.
– Вы только гляньте… – Изобразил удивление и иронию Рюрикович.
– Думаю, следует замкнуть решение текущих вопросов на нас с тобой. Я сам обеспечу контроль над Максимом.
– Мне как-то привычнее работать с твоим отцом. – Одной ироничной фразой вбили князя в пол.
Потому что будь ты хоть сотню раз главой клана, вопросы выживания станут решать с истинным патриархом рода.
– Тем более, что дедушка хорошо знаком с Максимом – он его учил некоторое время, – вмешалась Ксения с развернутым ответом, отчего-то встав на чужую сторону.
Предательница!.. Что значит – учил?!
– Учил? – Эхом произнес весьма недобрым тоном император. – Поня-ятно… – Затем тот упер взгляд в князя и продолжил изобличающим, жестким тоном. – Город! Подарил бы Максиму вшивый город! С проблемами, искушениями, взятками и красивой жизнью!
– Тогда бы мы не узнали о том, что конец мира близко, – по неприятной, но видимо уже традиции, императора прервала его принцесса.
– Замуж пойдешь! – Рыком выказал он ей неудовольствие.
– А я и не против, – потупила та взгляд. – Юноша приличный, из хорошей семьи. Я с ним знакома… Заочно… Он мне как-то розу подарил, – приобрел взгляд принцессы оттенок мечтательности. – Как вы, дедушка, скажете, так и будет. – Тут же приосанилась та примерной девочкой.
– Осталось договориться с Максимом, – указала на важное Ксения.
– С его дедом договорюсь, – отмахнулся император.
– Я не о свадьбе, – мягко поправила она его. – А об условиях.
– Елизавета, решишь, – постановил Император, поднимаясь с кресла.
Аудиенция завершалась – а снежный зимний вечер и не думал униматься.
Во всяком случае, даже недолгое движение к машинам князя и принцессы Юсуповых все равно привело к тому, что пришлось отряхивать руками шубы от снега, чтобы не нанести его в салон.
– Не следовало отдавать брата в пасть Рюриковичам, – попенял князь дочери, стоило им оказаться в родных хоромах дворца на Большом Харитоньевском переулке. – Даже, если это поможет спасению мира.
Потому что клан всегда будет важнее даже всего мира целиком.
– Это не поможет, – пожала та плечами. – Скорее, навредит.
– Прости? – С удивлением посмотрел на девушку отец.
– Принцесса Елизавета Максиму не нужна. Он любит другую. Ему, кроме невесты, вообще никто не нужен. – Ответила та честно.
– И зачем ты тогда настаивала на этом? – Не понимал князь, внутренне раздражаясь. – Ты, малолетний тролль, не смей играть с императорской семьей! Я уже говорил, чем это может кончиться!
– Но как же иначе, отец, – искренне взглянула дочка на него снизу вверх. – Она смела нам угрожать. Пусть теперь брат ее за это наказывает. – Ожесточилось ее лицо той красивой внутренней яростью, свойственной матери.
Отец аж залюбовался.
– Смотри, чтобы брат про это не прознал. – Фыркнул он. – Иначе сам тебя выпорет.
– Я – пророк, – отмахнулась та с превосходством. – Мне ведомо будущее.
После чего горделиво пошла вперед, приподняв голову и чуть прикрыв глаза.
Затем ойкнула, схватилась руками за попу, поалев щеками, и в панике обернулась к отцу.
– Б-будущее изменилось.
Глава 9
Работа переводчика – в донесении смысла сказанного без искажений, максимально близко к тексту. Словно фильме, озвученным на один голос, внимание зрителя все равно обращено на главных персонажей, легко перекрывающих своими эмоциями и мимикой бесцветный фоновый перевод – в той степени, что закадровый звук через какое-то время перестают замечать.
Тот, кто стоял за левым плечом руководителей клана Аймара последние три дня, искренне старался выполнить возложенную на него миссию и переводить так, как привык это делать – от него слова, от нанимателей эмоции.
Так вот, это не работало.
Люди не хотели смотреть на Аймара. Вернее, они боялись на них смотреть.
Но как иначе они поймут емкие фразы, сказанные с застывшей маской лица? Как передать им глубину смысла брошенной фразы от главы великого клана, глаза которого полны холода и пренебрежения? Где в легком движении брови – великая милость, а дернувшийся уголок губ отражает такую степень раздражения, что человеку уж точно стоит это видеть, а не отводить взгляд, упирать его в пол или цепляться взором за детали богатого одеяния. Хотя бы из чувства самосохранения.