Зато в снятом номере был массивный и длинный переговорный стол, выполненный из темного дерева, во главу которого сел князь.
Через пару секунд по правую его руку, через пару кресел, расположился и порученец, положив перед собой тонкую папку с документами.
– Нужны успехи, – обозначил князь тяжелым голосом. – Слушаю.
– Весь груз золота и денег китайских заемщиков благополучно сдан представителям Императора. – Чуть нервно дернув пальцами рук, произнес слуга.
Но прежнего преданного и чуть восторженного взгляда, которым обычно сопровождались приятные события, отчего-то не было. А ведь опыт порученца предписывал выглядеть так, будто самолично принимал в этом участие…
– Но что-то пошло не так? – Подытожил свои наблюдения Черниговский.
– Не на этом участке. – Все же выдавил тот из себя правду. – Я контролировал основной маршрут от и до. Но был и другой караван, который должен был довезти недостающие деньги. Вы же знаете, займ не покрывает всей суммы, которую требует император…
– Я это знаю, – перебив, спокойно кивнул князь.
– Этот рейс готовился в строжайшей тайне. Сопровождение отбиралось из верных людей, а маршрут инкассации давно отработан исполнителями. – Стараясь не сорваться на оправдательный тон, порученец пытался докладывать чуть отстраненно, будто делал обзор на чужую работу. – Но при пересечении моста через приток реки Десны, из-за ветхости сооружения два контейнера рухнули в воду вместе с мостом. Ограничения на тоннаж перевозки не нарушался. Остальные машины поехали в объезд и благополучно прибыли в Москву. С учетом наших резервов, денег хватает для полного погашения.
Князь Черниговский чуть выдохнул и расцепил сжатые в замок руки. Мост, безусловно, жаль.
– Контейнеры подняли? – Для проформы уточнил он..
Дело не самое срочное, а содержимое всегда герметично упаковывается.
– Ваше Сиятельство, аквалангисты обследовали дно уже через три часа. Их там нет. – Тронув ворот рубашки, произнес порученец, не решаясь встретиться с князем взглядом.
– То есть, нет? – Недопонял князь. – Что было внутри? Какой объем, вес?
– Стандартные двадцатифутовые контейнеры на грузовой платформе. Золото, по двадцать тонн в каждом.
– Как два прицепа могли потеряться на дне реки? – Чувствуя вновь возникающее раздражение, поднял голос князь.
– Лучшие следователи княжества уже работают. У меня пока нет ответа. – Пересохшим горлом произнес слуга. – Но их нет на дне. Грузовики есть. Шоферы успели выплыть.
– Да плевать на шоферов, где мое золото?! Ты хоть понимаешь, что это умысел?!
Тот повесил голову и отражал искреннее раскаяние.
– Кто-то из тех, кто участвовал в перевозке, решил украсть мои деньги. Возможно, замешаны все. Возможно, в доле даже аквалангисты. Два контейнера, сорок тонн золота не могут пропасть за три часа!!! – Перешел на крик князь.
Затем тут же успокоился. Раньше он никогда не кричал на подчиненных. Но раньше ему не нужно было вносить первый взнос по займу, до которого было меньше месяца.
– Допросы ведутся с пристрастием. По вашей воле, мы можем изменить русло реки и обследовать дно тщательней.
– Делай. Только найди мне мои деньги. – Прикрыв глаза, произнес князь. – Теперь к Самойлову. Он уже в розыске?
Этого человека требовалось примерно наказать. Человек, не смотря на личную Силу, связи и родство, всегда слабее государства. А под государством Черниговский полагал себя.
– Как свидетель. – Открыв папку, тронул бумаги слуга.
– Я же ясно сказал найти ему статью и повесить. – Нахмурился князь и по привычке повел руку поправить очки.
Но их там, разумеется, не было – и движение вновь всколыхнуло только что погашенное раздражение.
– Это оказалось не столь просто. Прошу меня простить, но возникли сложности.
– Какие еще сложности? – Не понимал князь. – Пиши от его имени признательные показания, подписывай за него, и пусть его повесят до того, как приедет адвокат. Мертвые не пишут жалобы.
– Не получается, – выдал совершенно непостижимую и невозможную фразу, прозвучавшей совершенно беспомощно. – Я поручил привязать его к делу серийного маньяка, но глава Московского отделения жандармерии сказал, что в таком случае вам придется найти замену вашему покорному слуге.
– У него проснулась принципиальность? – С изумлением, словно вновь открывая для себя мир, произнес князь.
– Дело в ином. Самойлову, как оказалось, уже настойчиво пытались прицепить самый широкий спектр уголовных дел, буквально недавно – всего месяц или два назад. Ничего не получилось. Более того, из Кремля поступило недвусмысленное предупреждение, что за очередную попытку сшить дело, повесят всех от исполнителя до высшего начальства. Из простолюдинов, разумеется, – как само собой разумеющееся уточнил порученец.
– Но сейчас все должно измениться, – надавил голосом князь. – Самойлову не простят бомбардировку.
– Тем не менее, его третьи сутки ищут, как свидетеля, – спрятал слуга руки под столешницей, чтобы не показывать дрожь пальцев.
Потому что перечить с начальством становилось ощутимо страшно – особенно сейчас, когда стекла очков не скрывали огонь бешенства в глазах.
– Мой прежний порученец не разочаровывал меня. – Произнес над столом холодный голос. – Он не мое терял золото и в точности исполнял мои приказания.
– Господин…
– Прежний порученец мне нравился больше. – Дернув ладонью, произнес князь Черниговский, поднимаясь из-за стола.
Затем спокойно двинулся по гостиной к выходу, обогнув кресло со смятым в месиво человеком.
Распахнул двери в номер, взглянул на ожидавшую его свиту и коротко распорядился, проходя в сторону лифтов.
– Едем в Кремль.
Глава 3
Говорят, супруги способны видеть одинаковые сны. Говорят, их ритмы пульса способны синхронизироваться. Многое говорят, что неплохо было бы проверить, если бы удалось заснуть.
– Мы забыли Сережу! – Вскинулась в моих объятиях Ника, не проспав и пары минут.
О моем сне, понятное дело, речи не шло – даже задремать не успел.
– Какого еще Сережу мы забыли в нашей постели? – Чуть раздраженно произнес я, позволяя ей присесть.
– В самолете забыли! Охранника, которого нам Федор оставил! – Заполошно дернулась невеста, разыскивая в окружающей темноте, слегка подсвеченной уличными фонарями, то ли телефон, то ли обувь.
Через раздражение пробилось воспоминание, что лысого свитского моего брата Ника тоже кое-как уговорила притвориться в самолете спящим – рядом ходила болезная Аймара, которой внимательный взгляд молчаливого и никогда не спящего свидетеля мог весьма не понравиться. А падать вместе с самолетом, если что, пришлось бы всем. Так что охранник проникся моментом. Видимо, процесс ему понравился – из самолета он так и не вышел, что осталось совершенно незамеченным нашей компанией.
'Да и демон с ним!' – рассудительно сказал бы я. – 'Взрослый человек, разберется!'. – И был бы абсолютно прав.
Но у лысого не было документов, чувства юмора и осознания ценности чужой жизни. А в аэропорту работало огромное количество ни в чем не повинных людей.
– Из меня выйдет отвратительная мать, – хлюпала расстроенно Ника, сидевшая рядом на пассажирском сидении автомобиля.
Два черных автомобиля с экстренно разбуженными водителями и охраной вновь мчали обратно через снег просыпающегося города.
– Не правда, – для порядка попытался я ее успокоить.
– Правда! Я забыла человека в самолете! А если я оставлю там нашу дочку?!
– Сына, – поправил я. – Ну конечно не оставишь.
– Но я же уже оставила… – Совсем расстроилась невеста.
– Забыли мы все, – по-честному разделил я ответственность, искренне досадуя вместе с ней.
Как я-то мог забыть? Ведь можно было легко сделать так, чтобы самолет с лысым сразу улетел в Румынию. Нет, вы посмотрите – уже и имя ему придумала!
– Тем более, это не ребенок. – Добавил я убедительности в голос. – Это вообще сложно назвать человеком! Скорее, оружие массового поражения.
– О боже, я забыла в самолете оружие массового поражения… – Словно прочувствовав новую грань вины, с головой рухнула в нее Ника, закрыв лицо ладонями и принявшись мерно раскачиваться.
– Ты на нем замужем! – Рявкнул я на нее. – Все будет хорошо! – В приказном порядке выдал я целеуказание и тут же сменил тон на сухой и деловитый. – Смотри, за окном есть пожары? Город не горит?
– Н-нет, кажется, – чуть испуганно доложила Ника.
– Значит, все с ним нормально. По себе знаю. – Успокоил я ее.
– А нет, там кажется что-то дымит, – приникла девушка к окошку.
– Это ТЭЦ.
– Н-ну, если так… – Засомневалась Ника.
Понятное дело, телефонные звонки в аэропорт и лично владельцу самолета – княжичу Мстиславскому, были произведены. Но и механизм, предписывающий взаимоотношения с неустановленным человеком без документов, оставшемся в самолете, оказался давно запущен. К счастью, без свойственных исполнителям перегибов – пусть аэродром был военным, но и борт был личной собственностью княжича, оттого абы кого там быть не могло.
Всего час по дорогам, отнятым в очередной раз ото сна, и десяток минут телефонных разговоров по прибытию, и Нику увели в глубь отдельно стоящего здания на въезде в огороженную часть терминала – подтверждать личность и забирать оставленного пассажира. Права аристократки позволяли обходиться без нотариусов и прочих документов – иногда было достаточно честного слова… А еще Нику не объявили в розыск, оттого пропустили через турникеты без тревожной кнопки или что предусмотрено для таких моментов, если бы зайти внутрь попытался бы я… Выезжали мы на машинах, единым конвоем, и никому не было дела до личности в салоне…
Правда, не обошлось без короткого и удивленного 'Это вы?' от охранника на проходной, явно распознавшего в девушке героиню новостей центрального канала. Но обрадованное и столь же лаконичное 'нашлась!' вполне устроило вопрошавшего.
Со мной бы так просто не прошло – вон и портрет мой, как оказалось, распечатан в черно-белом виде и подвешен на стойке информации… Да и глазастый постовой возле рамки детектора нет-нет, да поглядывал в мою сторону, словно в сомнениях касаясь рации в нагрудном кармане. Своим наблюдениям он наверняка верил, но так же помнил, какие люди предупреждали о нашем прибытии. Долг и осторожность явно вступили в конфликт, выражаясь в движениях и взглядах, нервной походке и переглядываниях с коллегой – тот тоже отметил мою персону, но не хотел брать на себя ответственность.
Иногда сложно определить, где негодяй, а где – образец благочестия, что их разыскивает. Особенно, если они передвигаются на машинах одной и той же марки и жмут руки одним и тем же людям. Премия и награда за бдительность – вещи приятные, но кто гарантирует, что политика не перевернет все с ног на голову уже через пару часов? В Анадыре тоже есть военные аэродромы, и там тоже нужны охранники – особенно с наградами и внеочередным званием…
В любом случае, сомнения вредны.
– Извините, вы не одолжите ручку? – Обратился я к одному из постовых, указав взглядом на искомое возле раскрытого журнала посещений.
Тот недоуменно повернулся к столу, но просимое передал – не лично в руки, но положив на борт, отделявший тамбур от охраняемой территории.
– Что-то он у вас на фотографии какой-то грустный, – вернулся я вновь к своему портрету и критически посмотрел на изображение. – Как будто его попытались задержать, и в аэропорту все умерли.
После чего аккуратно дорисовал лицу улыбку.
– Так лучше, – оценил я свою работу, вернулся на пост, улыбнулся и положил ручку обратно. – Не правда ли?
Постовой перевел взгляд от розыскного листа на меня, медленно кивнул и убрал руку от рации.
Возвращение Ники с новоявленным Сережей произошло через десяток минут, абсолютно спокойно и без эксцессов – хотя Ника пыталась наводить суматоху, виновато кружа вокруг подаренного ей и забытого ею же охранника.
Сам же лысый производил довольно странное впечатление – казалось, этот эпизод прошедшего его совершенно не волновал. Будто в самом деле ребенок, забытый в торговом центре – но еще слишком маленький, чтобы даже предположить, что родители способны просто так его оставить, оттого недоумевающий по поводу окружающих его эмоций.
– Его надо покормить, – категорично заявила Ника.
– А меня? – Нахмурил я брови.
– Вместе поедим, – примирительно улыбнулась невеста. – Я тоже проголодалась, – обратила она внимание на входящий в силу световой день за окном.
По отзывам постовых, ни одного приличного кафетерия и ресторана в Монино не было, и лучше бы нам ехать сразу в Москву.
Во всяком случае, отправляться туда действительно стоило до больших пробок, а нужное заведение искать в направлении больницы Шуйских – раз уж выспаться не получилось, то следовало исполнять данные этой ночью обещания и проведать болезных. Тем более, что Артему всерьез досталось, а проблему Аймара Инки требовалось как-нибудь решать. Скорее даже – проблему ее родственников, разыскивающих ее по всей столице…
Но до того – Ника не нашла ничего более правильного, чем высыпать перед новоявленным Сережей горсть сладостей на стол круглосуточного кафетерия, словно в самом деле выкупая долг перед потерянным ребенком. Нам уже готовили горячее, пообещав десятка два минут ожидания, однако пачка сока и визуально треть ассортимента здешнего буфета, по мнению невесты, вполне подойдет для перекуса. Сказано это было тем самым бодрым и звонким голосом, которому никогда не хочется верить.
Во всяком случае, на столе нашлось мороженое, что позволило примириться с действительностью.
Вызволенный охранник, понукаемый настойчивыми предложениями Ники 'что-нибудь съесть' тут же взял со стола такое же. Раз кушают соседи, значит – съедобное…
– Вечером ему билеты в Румынию купим. – Поделился я с невестой планами. – Разумеется, не просто так отправим. В бизнес-класс. Если хочешь, рядом будет сопровождающий.
– Ты просто ревнуешь, что его поставили охранять меня, а не тебя. – Из ворчливости выдала Ника нежизнеспособную версию. – Ты кушай, кушай, – попросила она застывшего с мороженым в руках охранника.
Тот энтузиазма не проявлял, но под настойчивыми требованиями, словно из вежливости, попробовал кусочек. Затем, будто прислушавшись к своим чувствам – еще один… Чуть повернул голову, прикрыл глаза и вновь прикоснулся к ощущениям, которые наверняка не чувствовал за все время своего странного существования – и которые определенно касались тех эмоций, что были запрятаны далеко за неподъемным весом навязанной ему службы; что ворохнулись только один раз до того, когда Ника позволила ему на мгновение вспомнить себя-прежнего.
– Ладно, в конце недели отправим.
Ника с чувством превосходства глянула на меня. Мол, пронял меня довод.
– Ты, кстати, знаешь, – обратился я к стражу, чуть пододвинувшись к столу и наклонив вперед плечи. – Что все производство мороженого в этой стране принадлежит мне?
Мне ответил равнодушный взгляд, в котором если и было что-то – так это легкое недоумение.
– И если я умру, мороженого просто не станет. Никакого. Даю слово. – Завершил я свое обращение.
Недоумение во взгляде напротив сменилось обеспокоенностью. А затем и серьезной тревогой.
Тут же чувства тронул всплеск энергии, и столик с нами в центре оказался под прозрачной пленкой щита.
Ника с ревностью покосилась на охранника и легонько стукнула его локотком.
– Сергей, это общественное заведение. Не привлекайте к нам внимания, Максим в розыске.
Щит тут же пропал, как и еще одна пачка пломбира со стола. Равно как исчезли виноватые метания Ники – что самое ценное.
– Билеты я ему сама куплю, – заверила меня девушка. – Иначе его кто-нибудь еще перекупит за пачку конфет.
С навязанной охраной всегда так. Равно как и с чужими артефактами.
Я посмотрел за окно, где терпеливо дожидались наши машины сопровождения. По счастью, все еще было кое-что свое в этом дне – благодаря которому оставался шанс дожить до следующего.