Кстати, о змеях. Рита перестала хихикать и даже чуть подалась вперёд.
- А яблоко на деревьях в холле - это символ греховного падения Евы? - повторила она свой вопрос, на который Дарси отказалась отвечать.
- Нет. Это символ удовольствия, наслаждения, искушения и, хотя многим это кажется глупостью, любви, - спокойно ответил мужчина, но от его голоса у Риты мурашки по коже пробежали.
Почему-то в этой фразе слышалось двойное дно, но она не могла с уверенностью сказать, что это не игра её расшалившегося воображения, поэтому постаралась не обращать внимание.
- Интересная интерпретация всем известной истории и явный намёк на название, не так ли? - немного наглее, чем следовало, спросила Рита. - Оригинальное название клуба «Змей-Искуситель»?
Просто её выбили из колеи эти мурашки. Они бешенным табуном прошлись по её телу, оставляя после себя странные желания чего-то большего. И это смутило девушку до безумия. У неё перед глазами, вдруг, появились довольно странные картины. Например, как она встаёт со своего стула, обходит стол, подходит к черноглазому и опускает свои ладошки на его обнажённый торс. Да что там, Рита даже почувствовала, как напряглись его мышцы под её руками. Как наяву увидела торжествующий блеск его глаз, почувствовала его дыхание на своих губах! Поэтому, чтобы отвлечь себя от неподобающих мыслей, она и выпалила свой вопрос.
Но Первый не обиделся, более того, он нахально улыбнулся.
- Маргарита Стужина, я согласился ответить на ваши вопросы, как наставник. Но давать интервью в ваш журнал я не намерен.
- Откуда вы… - задохнулась она и тут же потупилась.
Ну конечно, как же без этого. Наверняка о ней узнали всё. Рассчитывать на другое было бы глупо. Даже несмотря на то, что Сергей обещал помочь, и помог, это не гарантировало, что она избежит внимания. И она даже готовилась к такому исходу, но всё равно покраснела и отвела взгляд. Смущение оказалось невероятно сильным, дыхание сбилось, а сердце застучало с такой скоростью, что казалось, вот-вот выпрыгнет из ушей. Вообще, с того момента, как у них в журнале поменялся владелец, с ней творится что-то странное. Чувства то и дело стремительно менялись, да ещё и из крайности в крайность. Она стала вести себя чуть наглее и даже немного агрессивно, особенно, если учесть ту сцену в кабинете начальника. И сколько не пыталась, так у неё и не получилось понять, почему. И вот теперь, опять. Если бы сидящий перед ней мужчина оказался светловолосым и с лёгкой щетиной на подбородке, она бы поклялась, что это Каспиан. Или же, если бы шеф был темноволосый, которым она его, кстати, уже представляла. По крайней мере, оба эти представителя противоположного пола вызывали в ней одинаковые противоречивые чувства, когда в один момент хочется их поцеловать, а в следующий - задушить. Но Рита героически заставила себя успокоиться и заняться делом. Она - профессионал! И обязана вести себя так в любом случае! А ещё у неё тьма вопросов! А разобраться в собственном странном и нелогичном поведении, можно сидя дома в обнимку с огромной чашкой горячего шоколада под музыку радио «Релакс». Вздохнув в последний раз, она прямо взглянула на мужчину, готовая задавать вопросы, как он и предлагал.
- Почему о «Змее» раньше не было известно? И расскажите историю этого клуба, - выдохнула она, наконец.
- Маргарита Стужина, я же сказал, что отвечу на ваши вопросы, а не на вопросы редакции, - вновь лукаво сверкнул глазами этот черноволосый полуобнажённый красавец. - Но вы можете уже сейчас поставить свою подпись в журнале, стать полноправным членом «Змея», и тогда я даже буду обязан всё это рассказать.
- Нет! - слишком поспешно ответила девушка.
- Что ж, тогда задавайте правильные вопросы, - снисходительно сказали ей.
- Хорошо, - натурально зарычала она, уже жалея, что отказала себе в маленькой слабости - стукнуть его по голове да хотя бы вот той самой папкой, что лежит у него на столе. - Почему вы всегда называете меня «Маргарита Стужина»?
- Потому что вы пока не член нашего клуба. И обращаться к вам как-то иначе запрещено, - тут же отозвался он.
- Почему? - нахмурилась девушка.
- Истинное имя любого существа имеет невероятную силу. Вы наверняка слышали, что некоторые народы и культуры считают, что называть истинное имя незнакомцам - глупо и опасно. Иначе враги могут прознать и воспользоваться этой силой, - он выжидающе глянул на неё. Рита кивнула, поэтому он продолжил: - Маргарита Стужина является вашим официальным именем. Пусть настоящим, но имя вашего рода, иными словами - фамилия, в данном случая выступает в роли защиты. Потому что связывает не только вас, но и всю вашу семью в единое, так сказать, энергетическое поле. Называя вас этим официальным именем, мы показываем, что не собираемся причинить вам вред.
- То есть, если бы кто-то в клубе назвал меня просто по имени, это означало бы, что у него злые намерения? - фыркнула она.
Господи, ну что за бред? Нет, она, конечно, слышала о таком. Но точно не воспринимала всерьёз. Почему? Да всё просто - у них так принято. Прийти, познакомиться, назвать друг другу имена - это в порядке вещей. И чаще всего это даже прозвища и уменьшенные имена: Таня, Саша, Макс. А если опираться на его слова и теорию об энергии, то подобный вариант вообще опасен, ведь краткое имя - это предмет доверия и близости. «Меня зовут Александр, но можете звать меня Саша». Иными словами, того, с кем знакомятся, таким образом допускают в ближний круг. И чем официальнее звучит имя, тем дальше находится человек, тем меньше доступа к этой самой внутренней энергии. Это всё логично, Рита не спорила. Но в нынешнее время - вообще не актуально. Энергии, ауры, магия… Неужели, у них тут все в это верят? Или просто хозяева немного эксцентричные помешанные на подобных верованиях богатые чудаки? Отцы-Основатели? Ну да, похоже, что всё именно так и есть. А окружающие просто поддерживают выбранную атмосферу? Хотя, что-то уж слишком рьяно они это делают… Однако, как говорят, со своим уставом в чужой монастырь не лезут, поэтому она не стала дальше развивать тему. Просто терпеливо дожидалась ответа, чтобы потом спросить другое. В конце концов, ей уже несколько раз сказали, что интервью давать не хотят, а её вопросы были больше связаны со статьёй, нежели с реальным интересом.
- Не обязательно, но это показало бы и вам, и остальным, что назвавший вас по имени причисляет себя к числу ваших близких знакомых, в то время, как это не так. Однако, у нас подобное обращение запрещено, поэтому, будьте уверены, никто к вам так не обратится.
- То есть имена меняют не только резиденты, но и посетители? - уточнила на всякий случай Рита.
- Именно так.
- А если бы я была членом клуба, как бы меня называли? - заинтересованно спросила Рита.
- Ну, это было бы ясно после вашего вступления.
- Судя по вашей любви к старинным и древним обычаям, смею предположить, что меня бы ждал какой-нибудь обряд? - вновь фыркнула девушка.
- И даже два, - кивнул Первый. - Но о них, как вы понимаете, рассказывать я не буду.
- Ну, догадываюсь, что первый - это добровольная подпись в журнале, да? И так как это обряд, то наверняка подписываться придётся не шариковой ручкой, а каким-нибудь старинным пером и не в тетрадке в клеточку…
- Допустим, Маргарита Стужина.
- Ясно, - за разговором Рита расслабилась и даже немного отвлеклась от переживания. - Расскажите, что за клуб ваш «Змей»?
- Самый обычный клуб, где приятно провести время, - отозвался её наставник, пристально следя за девушкой.
- Не хочу воровать чужую фразу, но «Не верю!», - так же пристально глядя ему в глаза, сказала она. Ей даже показалось, что его чёрные глаза начали мерцать, как будто в них отражался огонь от костра или камина. Но ни того, ни другого рядом естественно не было, поэтому она списала всё на атмосферу и разыгравшееся воображение. - Если бы всё было так, клуб был бы открыт для всех.
- Ну, почему же, - улыбнулся он, опираясь локтями о стол. - Мы просто не хотим видеть здесь тех, кто не достоин. Мы ценим комфорт, уют и удовольствие. А подобное сложно испытывать, когда рядом за столиком вопит пьяная малолетняя девица, пробравшаяся в клуб по поддельным документам, или же наглый «золотой мальчик», возомнивший себя центром Вселенной. Вы так не считаете? Подумайте, сколько раз вы, сидя в кафе или клубе, думали, что, вот было бы здорово, если бы вот таких не пускали. Вижу по глазам, что вы меня поняли. Вот поэтому клуб закрыт.
Рита кивнула. Да, она была согласна с этими доводами, считала их логичными, правильными и нужными. Действительно, в таком месте она бывала бы по вечерам куда чаще, чем раз в год, да и то по принуждению подруг. Именно из-за вот таких вот неприятных личностей, она терпеть не могла клубы, хотя развлекаться любила. Но… есть это самое «но». И имя ему - Сергей. Маргарита бы поверила во все аргументы, но она слишком хорошо знала Сергея. И он, будучи то ли резидентом, то ли завсегдатаем, портил всю картину правильности. Если у них все такие интеллигентные и порядочные, то как же сюда попал друг её бывшего парня? Именно этот факт раз за разом заставлял искать подводные камни в словах мужчины. Ей всё время казалось, что на самом деле с этим клубом всё куда сложнее. Да, она не отрицала, что сказанное являлось правдой. Вот только было лишь частью. И вторая часть, а то и третья, жутко манили. Жаль, что узнать их можно было бы только после вступления в клуб… А это не вариант для Риты. Вообще не вариант.
- Хорошая сказка… Первый, - улыбнулась она, не заметив, как вздрогнул мужчина. - И я бы даже поверила. Но увы…
Они замолчали, оба, и довольно надолго. Просто смотрели друг на друга и молчали. Каждый думал о своём. Лично Рита мысленно рассуждала на тему: «Чёрное или белое?». В смысле, какой это клуб - притон для вот таких вот людей, как Сергей. Или же, как рассказывал Первый - просто место, где можно отдохнуть. Но к чему тогда эти яблоки, змеи и деревья? Девушка даже не удивилась бы, если бы по залу разгуливали «Евы» в оригинальных костюмах. После всего, что она узнала, особенно после интерпретации символа яблока, «Змей» представлялся ей клубом разврата. Но потом она вспоминала степенно беседующих людей внизу, которые были культурно одеты и вели себя прилично, музыку, которая была слишком приятной и заманчивой, которую хотелось слушать просто так, приглушённый свет, а не полный мрак с мелькающими лазерами. Никто не кричал, не буянил, не было зажимающихся по углам парочек и прочего… В общем, Рита была в смятении и никак не могла определиться что и как. Да уж… с такими ощущениями будет очень сложно написать статью. Кстати, об этом.
- А почему до сих пор никто не написал о вас? Не верю, что нет желающих дать интервью.
- Я вам даже больше скажу, сейчас внизу сидят ваши коллеги по перу. Двое, если не ошибаюсь, - усмехнулся черноглазый.
- Правда? - по-настоящему изумилась девушка. - Тогда почему…
- Они не хотят, - просто ответили ей. - Поверьте, не мы запрещаем, а они правда не хотят.
- Сомнительно, если честно. Не подумайте, что я вам не верю, но я также знаю нашу братию: погоня за сенсацией - это как адреналин в крови, это выше их сил. Поэтому…
- Маргарита Стужина, - очень своеобразно обратился он к ней, словно пробуя на вкус её имя. - Я сказал вам более, чем достаточно. Для человека, который не собирается становиться одним из нас. Я понял это сразу, не стоит так удивляться. По вам было видно, что вы пришли сюда с другой целью. Другие, переступая наш порог горят от нетерпения и желания быть здесь. От вас исходили волны любопытства и сомнения. Именно поэтому и позвал вас на этот разговор. Можно было бы пройтись по залу, рассмотреть гостей, потанцевать, выпить… в общем, приятно провести вечер. Но у вас были вопросы. Я, как смог, ответил на них. А теперь вам пора, - он встал и протянул ей руку, предлагая свою помощь. Девушка отказываться не стала, она вообще неловко себя чувствовала, как будто проникла на закрытую вечеринку бомонда, а её, вместо того, чтобы вышвырнуть, покормили, напоили, чуток развлекли и вежливо попросили удалиться. - Но перед уходом, пожалуйста, подарите мне танец.
- Что? - изумилась девушка.
- Вы пришли сюда, красивая, элегантная, сексуальная… и я просто не могу отпустить вас отсюда без танца. Пусть этот вечер изначально был для вас всего лишь необходимостью, но мне бы хотелось, чтобы вы пришли сюда в следующий раз самостоятельно и движимая другими желаниями, - тепло проговорил мужчина, но Рита готова была поклясться, что услышала лёгкие рокочущие нотки, как будто урчание огромного кота - томно и так, что дрожь пробирает.
- Следующий раз? - выдохнула она, находясь слишком близко к Первому, но всё ещё глядя в глаза. - Следующего раза не будет, Первый.
- А я уверен в обратном, Маргарита Стужина. Именно поэтому я даю вам разрешение посетить «Змей» ещё раз. Но только при одном условии - сами, по собственному желанию, добровольно, - он приблизился к ней ещё ближе и осторожно опустил руку на талию.
По телу девушки словно электрический разряд прошёл. Прикосновение к обнажённой спине оказалось слишком чувственным, слишком сильным, у неё даже голова закружилась. Но Рита нашла в себе силы собраться и сделать шаг назад, а потом и достаточно уверенно сказать:
- Нет. Это был первый и последний раз. Такие места не для меня. Я не гонюсь ни за наслаждением, ни за искушением. А уюта мне вполне хватает и дома.
- А любви?
- Любовь я предпочту искать вне стен этого заведения, уж извините.
- Предлагаю пари, - улыбнулся Первый и вновь сделал шаг к ней, словно хищник, настигающий свою добычу и получающий удовольствие от самого процесса охоты. - Если, вдруг, вы приходите сюда сами, а я пойму подлинность ваших чувств, то вы дарите мне своё доверие на эту ночь.
- Доверие? - попугайчиком переспросила девушка, облизывая, вдруг, пересохшие губы.
- Да, всего лишь доверие. В тот вечер, когда вы придёте, вы будете мне доверять. Сразу хочу заверить, ничего противозаконного и ничего против вашего желания.
- Но это же противоречит…
- Милая Маргарита Стужина, желание и доверие - разные вещи, - правильно понял он её замешательство.
- Если это пари, то у него должно быть два условия, - судорожно вдохнула она.
Да что с ней, в самом деле? Голова кругом идёт от его близости, коленки дрожат, в ушах шумит… И если бы она не знала себя, то подумала бы, что это из-за нестерпимого желания. Но Рита была не такой. Рома даже как-то говорил, что она слишком трезвомыслящая в постели, что никогда не отдаётся своим желаниям и эмоциям на полную. И это действительно было так - она всегда контролировала себя. И единственный раз, когда испытывала нечто сродни нынешним ощущениям, был связан с её боссом. Он и пах так же…
- Вы пахнете, как… - слова слетели с её языка раньше, чем она успела подумать, но вовремя остановилась.
- Как… - повторил он за ней, подталкивая к завершению фразы.
- Не важно. Извините, - она смутилась и очарование момента исчезло. - Извините… просто ваш парфюм очень приятно пахнет.
- Спасибо, - улыбнулся мужчина и, как будто не он только что прижимал её к себе, спокойно открыл дверь и пропустил девушку вперёд. И уже в коридоре сказал: - Условие, если вы не придёте по своему желанию сюда в течение двух месяцев - интервью. Подробное и именно такое, какое хотят ваши читатели.
- Заманчиво, но у меня сроки заканчиваются на следующей неделе.
- Хорошо, как хотите, - пожал плечами Первый.
А Рита поняла, что это глупо упускать такой шанс… Ну, подумаешь, ещё одно пари, связанное со «Змеем». В себе-то она уверена - сюда больше ни ногой! Поэтому смело развернулась к своему наставнику и протянула руку.
- Хорошо, я согласна. В конце концов, никто мне не помешает написать вторую статью, не так ли?