В этот раз он как никогда почувствовал её эмоции: грусть, смятение, печаль. Собственно, именно поэтому и вышел к ней, сильно удивившись такому накалу, что даже на расстоянии ему удалось всё ощутить. Но тот фонтан радости и веселья, едва не сбивший его с ног, причиной которых был он, заставили мужчину нервно вцепиться в перегородку между рабочими пространствами, чтобы побороть искушение наброситься на девушку прямо здесь. И лишь неимоверная сила воли, позволила ему сохранить своё лицо и не пасть перед ней жертвой собственных желаний. Хотя такая выдержка удивила даже его самого.
Невзирая на его возраст и опыт прожитых лет, Кас никогда не отличался особой выдержкой в плане сопротивления своим желаниям. Как и любой представитель своего народа, он любил наслаждение, но как сын первой касты, обязан был делать всё с умом, чтобы потом не мучиться от последствий. И раньше, если он видел симпатичную девушку, которая привлекала его на всех уровнях - энергетическом, сексуальном и эстетическом, - то никогда не отказывал себе в удовольствии. Женщин не зря причисляют к созданиям с удивительной интуицией. Они всегда чувствуют хищника, на подсознательном уровне чувствуют страсть и желание, направленные на них, и умело манипулируют этими знаниями. В его случае, дамы всегда легко шли на контакт, потому что чувствовали в нём охотника и были не против приятно провести время. Не сказать, что они вешались на него или штабелями лежали у ног, но и не игнорировали. Но в этот раз всё было иначе. Он сам не мог понять, в чём же заключалось отличие, но он чувствовал, что не интересен ей. Она находит его привлекательным, харизматичным, но не более того. Такое ощущение, что она вообще не чувствует исходящую от него энергию. А этого не могло быть. Если сравнивать его силу с ароматом сдобы, то он - самая аппетитная и только испечённая булочка, которая пахнет на три квартала вокруг и привлекает даже тех покупателей, которые в принципе не голодны. А у Риты, как будто полностью отсутствует обоняние… Фигурально выражаясь. Просто иначе ему даже для самого себя не удавалось подобрать объяснение. Её должно было тянуть к нему! Но не тянуло. Почему? Что это? Иммунитет к природной магии представителей его вида? Или вообще полное отторжение внешнего влияния на женскую сущность?
Но он хотел её. И хотел, чтобы она захотела его. Поэтому и сдерживался, прекрасно осознавая, что своими порывами попросту отпугнёт её ещё больше. Он четыре месяца негласно наблюдал за ней, изучил все её привычки, все интересы и пристрастия. И понял, что она вообще не его тип. Да если бы не тот огонь, исходящий от неё и покоривший его, он бы никогда даже не посмотрел в её сторону! И порой, лёжа у себя в кровати без сна, он мечтал повернуть время вспять и обойти тот злосчастный сквер стороной. И не было бы снов с её участием, как, впрочем, и вовсе бессонных ночей; не было бы этой странной тяги и постоянных мыслей; не было бы острого желания, которое уже просто бесило мужчину, но никак не интриговало. Он даже в свою юность так паршиво себя не чувствовал!
Его отец, когда Каспиан задал ему вопрос о таком сильном сиянии лишь загадочно улыбнулся и сказал, что каждый мужчина их вида должен пройти этот путь самостоятельно. Мать, шутя, сказала, что этот путь называется «отказ». А младшие братья помимо пошлых шуток подкинули дельный совет, которым он и воспользовался, но с наибольшей выгодой для себя. Так он и начал вести переговоры о покупке женского журнала.
Недовольно вздохнув, он откинулся на кресле и заложил руки за голову. Голод с каждым днём становился всё сильнее, напоминая о том, что прошло уже больше полугода, когда он позволял себе питаться в последний раз. И это чуть не стоило жизни трём девушкам, поэтому в этот раз не стоит доводить себя до истощения. Но вот уже четыре месяца, с момента, как он увидел свой «огонёк», он даже не думал о ком-то другом. Почему-то твёрдо уверился, что будет «пить» только её, Риту. Жаль нельзя это делать каждый день понемногу. Это решило бы массу проблем. Но нет, девушка должна быть выпита до предела и за один раз. Иначе насыщения не произойдёт вообще. Энергия просто не усвоится в его организме. Но и часто это делать тоже не желательно, иначе будет как в физиологии - чем больше ешь, тем больше хочется, потому что желудок растягивается. И тогда энергии потребуется больше и чаще. А нормы и запреты никто не отменял. Залог безопасности Мира Иного* - это завеса тайны, окружающая и скрывающая его от Мира Людей. Конечно, есть особые, доверенные лица, которые знают о существовании Мира Иного и держат это в тайне, но таких не так уж и много. В основном, это партнёры, фавориты, иногда политики, военные… В общем, те, чьё знание выгодно сверхъестественным существам. Но, так сказать, доноры в их число не входят. Разве что только у старинных вампирских родов.
*** Мир Иной - сверхъестественный мир, существующий в нашем обычном человечеством мире. О нем известно лишь избранным, тем, кого посвятили в тайну сами существа. Мир в мире. Своего рода официальное название «волшебного» сообщества, в котором есть свои законы, правила, королевства, монархи, службы контроля, закона и порядка, медики и пр.***
Перед глазами вновь появилась Рита в окружении сверкающего кокона. Да, энергии у этой девушки прорва, значит, и восстанавливать её она должна довольно быстро, и вполне возможно, что её одной ему будет более чем достаточно и она даже не заметит разницы. Осталось дело за малым - соблазнить её.
Каспиан презрительно хмыкнул. Ну да - сущий пустяк! И почему он не инкуб? Тем не требуется добровольное согласие или ответное желание женщины, потому что они сами способны влиять на их чувства, пробуждая страсть. А ему требовалось безоговорочное согласие…
Решив, что пока лучше не трогать Риту, он выключил компьютер, убрал все бумаги в ящик стола и не спеша направился к выходу из кабинета. На этаже всё ещё витал аромат девушки, от чего у Каспиана всё внутри невольно сжалось.
Он рассердился. Нет! С этим нужно заканчивать! Сегодня он позволит себе насытиться, а завтра, когда организм не будет постоянно напоминать о голоде, он подумает, как избавиться от своего наваждения. Хватит!
Приняв решение, он уже куда более стремительно преодолел расстояние до лифта и спустился на парковку. Его ожидал приятный и сытый вечер.
ГЛАВА 2
С момента воцарения в издательстве нового босса, атмосфера из тихой гавани стремительно превратилась в эпицентр урагана. Неожиданные увольнения, перестановка кадров и полное непонимание происходящего вот уже целую неделю были постоянными спутниками всех сотрудников. Каспиан с того памятного вечера, когда Рита задержалась на работе, больше в офисе не появлялся, зато Дарья Сергеевна расцвела, как майская роза, с шипами, и порхала по офису словно бабочка, капустянка… И если раньше все опасались её недовольно поджатых губ, то сейчас приходили в ужас от радостной улыбки, которая означала лишь одно - это конец. Особенно, если эта улыбка адресована непосредственно тебе.
Всё началось с утреннего заявления, на котором главный редактор озвучила новые правила издательства, вступающие в силу немедленно.
Первое и главное правило гласило: «Никаких опозданий!». И это касалось, как прихода на работу, так и сдачи статей в установленные сроки. И если раньше, можно было позволить себе задержку, хотя бы на пятнадцать минут, а для творческого человека, которого внезапно посетило вдохновение - это подарок судьбы, то теперь на снисхождение никто не рассчитывал.
Второе правило осталось прежним: «Тишина на рабочем месте». Несмотря на неожиданно посетившую активность, Дарья Сергеевна так и осталась рьяным сторонником тишины. И под её руководством, данное издательство было единственным в городе, где не было творческого хаоса. Она этим жутко гордилась, а у Риты каждое утро в голове начинали крутиться фразочки из КВНа: «Тихо! Я сказал… Или я тихо сказал?!» и, конечно же, незабвенное: «Тишина должна быть в библиотеке!». И если раньше это веселило и только, потому что сама она всегда погружалась в работу полностью, переставая существовать для реального мира, то теперь эта тишина скорее нервировала, напоминая сцены из фильмов ужасов, где фигурировали склепы, кладбища и жуткие упырицы.
Третье правило сообщало о системе наказаний и переводе всех сотрудников на двухнедельных испытательный срок, за который главный редактор будет оценивать профпригодность персонала. Проверки эти должны были проходить в виде ряда тестирований: написать такую-то статью таким-то стилем в таком-то жанре, ответить на вопросы, в чём основное отличие того-то от того-то и так далее. В общем, для того, у кого богатая фантазия и садистские наклонности - самое то. И никто даже не заикнулся об отделе кадров, чьими непосредственными обязанностями была проверка профпригодности, пусть и не в такой изощрённой манере. Редакция стонала, а кадровики прятались на больничных, в декретах и отпусках… Правильно, иначе их уже давно бы придушили. Свои же…
Было ещё несколько пунктов, на которые Рита просто не обратила внимания, потому что она не курила, не позволяла себе приходить на работу в нетрезвом виде, дресс-код у неё был более чем подходящий и интрижки на работе она не заводила. В тот момент её занимала лишь одна мысль - это инициатива Дарьи Сергеевны или же прямой приказ нового босса? Если первое, то куда вообще это начальство смотрит? Если второе, то «чем и куда» сотрудники журнала ему не угодили? Но ответа на этот вопрос она так и не получила.
Так прошла неделя, за которую Рита вся извелась. Как-никак половина испытательного срока ещё впереди. А она относилась к тому типу людей, которые в критичной ситуации считали, что стакан наполовину всё же пуст, а не полон. Она чувствовала, что находится под постоянным контролем главного редактора, словно та ждала её промаха. Хотя, по сути, так думал абсолютно каждый в их издательстве, Дарья Сергеевна не обделила своим «драгоценным» вниманием ни одного, коршуном кружа по отделам. Но тот факт, что Рита не одна такая несчастная, не гарантировал её безопасность и душевное спокойствие. Именно поэтому девушка старалась строго следовать правилам и работала на пределе сил, порой, практически насилуя свою фантазию и мозг, как бы пошло это не звучало. Но, несмотря на это, статьи всегда получались яркими и интересными. Завышенным самомнением Рита никогда не страдала, но даже ей было понятно, что тексты выходили качественными, пусть и были из раздела кулинарии… Но это как раз говорило о многом - попробуй написать так, чтобы это выглядело не простым рецептом с перечнем ингредиентов, а захватывающим чтивом, запоминающимся надолго. И к концу недели она перестала чувствовать на себе чужой взгляд, что позволило расслабиться.
Но, как оказалось, зря. Хотя, даже в мыслях она не могла подумать, что из всего этого получится то, что получится.
Тане за эту неделю добавили две дополнительные колонки, и теперь она освящала не только одно направление, а всё, что было связано с элитой и бомондом - новости, хроника, мода, события… В общем, работы было выше крыши, и девушка до глубокой ночи засиживалась на работе, чтобы успевать выполнять свои обязанности. Рита иногда также оставалась с ней, помогая писать статьи или же сортируя все новости. Ей самой тоже отдали полностью раздел кулинарии, но это было ничто по сравнению с завалом у подруги и совесть не позволяла девушке уходить с работы в положенный срок и наслаждаться отдыхом, когда Татьяна зашивалась…
Пятница не стала исключением. Они с Таней, когда офис опустел, привычно расположились на полу на огромном пледе, который подруга привезла с дачи, и принялись сортировать полученные за сегодня сообщения о жизни бомонда. Первый раз, когда их вот так застукал охранник, он долго не мог понять, что всё это не шутка. Потом вообще пальцем у виска крутил, мол, две здоровые девицы, вместо того, чтобы выйти замуж и не знать бед, или хотя бы на свиданки бегать, до полуночи просиживают на работе, да ещё и таким интересным способом. Но, хоть и ворчал он, а курьера с пиццей и суши пропускал исправно. И даже пару раз прикрыл перед Дарьей Сергеевной. Хотя, она всё равно знала об их посиделках. Ну ещё бы, как не знать, если она даёт такой объём работы, что за рабочее время просто физически невозможно выполнить.
- Тань, смотри, я нашла десять упоминаний вчерашнего приёма в «Кэрьже», полагаю, что этого хватит на статью в хронику, - сказала Рита, складывая все записки в одну стопку и скалывая их скрепкой.
- Ага, - кивнула девушка, не поворачивая головы. - А я нашла кучу фоток со вчерашнего благотворительного ужина у Сударевых.
- Платьев много? - заинтересовала Маргарита, подходя ближе.
- Да.
- Отлично! Сможешь написать сногсшибательную статью, в которой опишешь каждое из них и проведёшь сравнительный анализ. Женщинам такое нравится.
- Не могу. В позапрошлом номере была похожая статья, где сравнивались стили, - раздосадованно проговорила она.
- Ну, а в этой опиши не только стили, но и цвета. Выбери все одного цвета или оттенка и сделай акцент на коллекции. А потом предложи опрос на тему, какой образ больше всего понравился и почему, - пожала плечами Рита. - Не мне тебя учить - ты же в этом профи.
- Да, но ты моя личная муза! - хихикнула Таня, разлёгшись на мягком и довольно тёплом пледе и подтягивая к себе блокнот с заметками статьи.
Девушки ненадолго замолчали, погрузившись каждая в свои мысли. Заработал лифт, наполняя офис едва уловимым шумом. Обычно его не слышно, но, когда здание пустеет к концу рабочего дня и посторонние звуки уже не наполняют его, шум лифта становится более отчётливым.
«Наверное, Олег уже начал обход», - отстранённо подумала Маргарита, тоже присаживаясь на плед, и принялась отбирать снимки холостых знаменитостей, которые почтили своим присутствием недавнее открытие нового клуба.
- Как там у тебя дела с Денисом? - некоторое время спустя спросила Таня. - Звонил?
- Звонил, но после того, что ты устроила тогда в кафе, я не могу не то, что видеть его, мне даже по телефону с ним разговаривать неловко! - прошипела Рита.
- М-м-м… - лукаво протянула подруга. - Секс по смс? Потом не забудьте издаться, вы станете ТОПниками!
- ТАНЯ!!!
- Ой, да ладно! Что такого? Это же просто секс, тем более без обязательств. И парень адекватный попался, что тебе не нравится? Симпатичный, с классным телом, есть чувство юмора…
- Не знаю. Я не готова.
- Ритка, лапуля, к чему не готова? - закатила глаза Татьяна. - Это секс без обязательств. К нему не нужно быть готовой! На то он и без обязательств: встретились, доставили друг другу удовольствие, попутно сбросили напряжение, на крайняк поужинали и разбежались, - она пожала плечами. - Всё. Все довольны, все счастливы. Тебе же он понравился, я знаю, иначе ты бы и меня заткнула тогда, и его бы послала. А ты этого не сделала…
Рита громко застонала и, прикрыв глаза рукой, легла с ней рядом спиной на плед - нет, с Таней невозможно иметь дело! Эта и страуса убедит, что он - лев! С её упорством, ей нужно было идти в политики, а не в журналисты - страна была бы в восторге от такой деятельной натуры. Особенно, если бы она «творила» на международной арене…
- Тань, давай оставим эту тему. Когда и если я захочу секса без обязательств, я сама ему позвоню или найду себе кого-нибудь ещё…
- Какие интересные разговоры, оказывается, ведутся в нашем издательстве поздно вечером в пятницу, - раздалось сзади, заставив обеих девушек подпрыгнуть от неожиданности.
Каспиан в обществе злой Дарьи Сергеевны стоял у них за спиной и холодно улыбался. Девушки невольно поёжились от такого взгляда. Да уж… Ситуация - нарваться на обоих начальников сразу в такое время, да ещё и предстать перед ними валяющимися на полу и обсуждающими секс без обязательств! И это в момент, когда обстановка в издательстве так накалена. Просто замечательно! Горе-журналисты быстренько вскочили с, теперь уже не казавшегося таким уютным, пледа, избегая смотреть в глаза начальству. Но Рита, несмотря на это, успела заметить, что в новом боссе что-то неуловимо изменилось… Но что, она понять не могла. Да и не до этого было как-то.