По плацу разнесся довольный возбужденный гул. Кажется, половина уже предвкушала победу и новенький корабль. Тэхён раздраженно переминался с ноги на ногу. Он устал после долгой дороги, бессонной ночи и непрекращающегося потока мыслей. Хотелось уже быстрее попасть в душ, устроиться в своей комнате, поговорить с Чимином, поесть и поспать.
— Мы не тратим свое время на неудачников. То, что вы попали сюда, говорит о том, что вы уже лучшие в своем регионе, но мы сделаем из вас лучших в стране! — заявил командир.
Тэхён не сдержался и фыркнул, за что получил упрекающий взгляд от капитана.
— Да, молчу я, молчу, — тихо бросил он, давя очередной смешок.
— А это правда, что экипаж «Эксодус» тоже проходил здесь обучение? — выкрикнул кто-то из толпы. Нетерпеливые мальцы из элитных Академий, мечтающие о славе.
— Да. Правда.
— Круто! — зашумели снова парни слева.
Тэхён пригляделся к лацканам на их пиджаках — Гвардейская Академия Тоу, входящая в тройку лучших во всей Азии. А чуть дальше них располагалась еще одна знаменитость — Военная Академия Нишиноя.
— Мы станем лучше «Эксодус»! — громогласно заявил один из парней Тоу.
На этот раз смешок раздался справа. Из команды «Айкон», от Ханбина. Если здраво рассудить, то списывать со счетов «Айкон» не стоило. Они выжили каким-то образом на Фукоси с Искрой девятого уровня. Их способности явно превышали среднее значение.
— Станете вы лучше или нет, покажет жизнь. У вас полчаса на то, чтобы устроиться в общежитии, получить коммуникатор, ознакомиться с расписанием и явиться на ваше первое занятие. А сейчас я распределю вас на команды-тройки и закреплю за вами инструктора. Итак, в первую тройку войдут команда Гвардейской Академии Тоу, команда «Детройт» и «Нэкома». Ваш инструктор — Зак Мэфи. Пройдите в блок А, здание три.
Из толпы стали вытекать названные команды, разрушая построение и внося сумбурность и хаос в оставшиеся ряды. Но Тэхён заметил, что Чимин с интересом рассматривал выходящих вперед высоких и молодых парней из Тоу в красочной форме Академии, на мощных мужчин из «Детройта» и «Нэкома». Остальные тоже поглядывали на будущих конкурентов.
— Вторая тройка — команда Военной Академии Нишиноя, команда «Айкон» и «БТС». Ваш инструктор Такеша Каяда. Пройдите в блок С, здание одиннадцать.
— Запихнули в самую жопу, — тихо пожаловался Тэхён себе под нос.
— Почему? — спросил Чимин, когда они вышли из строя и толпой двинулись к указанному на центральной панели блоку.
— Потому что блок С самый дальний, — ответил Хосок.
Команда Академии Нишиноя строевым шагом направилась по тропинке к нужному отсеку, не обращая внимания на других. Парни хоть и молоды, но явно нацелены на первое место. И откуда столько рвения?! Вот «Айкон» — зачетные парни, плелись хуже гусеницы, врассыпную. На их фоне «БТС» шли условным строем, ну, по крайней мере, общей кучкой.
На соседней тропинке через длинную аллею направлялась к своему блоку первая тройка. От них было много шума. Слишком жизнерадостные.
— Думаете, у нас есть шанс обойти эти команды? — спросил Хосок, когда они миновали цифровой показатель «четыре». До своего здания им еще было пиликать и пиликать.
— Я слышал, в вашем потоке будет команда «Солнечная пыль», — произнес Сокджин. Он выглядел спокойным и невозмутимым, неся свой медицинский чемоданчик. Еще бы. Не ему же участвовать в долбаном соревновании!
— Круто. Мы попали в удачный поток, — хмыкнул Тэхён. — Лучшие из лучших, шикардос.
Солнечная, блин, пыль. О них многие слышали. Набирающий популярность шаттл, в экипаж которого входила Искра первого уровня. Тэхён был наслышан о них, особенно об их громком названии. Солнечной пылью называли вспышку в небе, когда шаттл совершал особый вид прыжка в пространстве, взрывая всех цейлонов вокруг. Подобный финт могли сделать только шаттлы с мощной энергией Искры да талантливыми пилотами.
— Они лучшие? — внезапно поинтересовался Чимин, и все покосились на него с удивлением. Даже Юнги бросил взгляд через плечо, идя рядом с капитаном.
— Ну, пылевая команда существует всего год, а уже получила орден «Неба», уничтожив около сорока «богомолок», сотни три «личинок» и одного «жука». Неплохой старт для новичков, — начал объяснять Тэхён. — Академия Тоу те еще позеры, но их обучение проходит в непрерывных боях, недаром же они гвардейские. Нишиноя — у них упор всегда делали на бортинженеров. Они мастера в использовании энергии, оттуда вообще лучшие бортинженеры выходят. Кстати, тот самый О Сехун из «Эксодус» тоже из Нишинои. Списывать со счетов старичков тоже не стоит.
— А какая статистика у «БТС»? — снова спросил Чимин.
Все замолчали с мрачными лицами.
— Пять «богомолок» и двадцать две «личинки», — озвучил Намджун их результат, после которого не стоило уточнять, почему именно они сейчас на последнем месте.
— Мы четыре года летали без Искры, — процедил Чонгук, словно лично его задевал столь малый результат.
— Не падайте духом раньше времени, — попытался подбодрить их Сокджин.
Его слова все проигнорировали и до здания номер одиннадцать добрались в тишине. Там их встретил мужчина с бейджиком «Такеша Каяда». Невысокого роста, полноватый офицер-инструктор в отглаженном дорогом костюме сразу вызвал неприязнь. Каяда заикался время от времени, путался в словах и выглядел как-то напуганно. Он раздал им коммуникаторы, распределил команды по комнатам и предоставил капитанам продолжить расселение. Общежитие оказалось примитивным, почти как на Грэте, но довольно чистым и светлым. Тэхён был готов дать руку на отсечение: в других блоках были условия получше.
— Так, на нашу команду выделили два номера — на два и четыре места, — начал Намджун, собрав их в кружок после общего собрания. Тэхён заметил, что в такие же кружки собрались и остальные команды. — Чимин, Тэхён, Юнги и Чонгук будут жить в одной комнате. Джин переезжает в общежитие для персонала, а я и Хосок заезжаем во вторую.
— Почему это вам достается лучшая комната? — возмутился Тэхён. У него не было никакого желания жить вместе с другими. Он даже представить себе подобное не мог. Не после того, что было на Фукоси. Нет.
— Потому что я — капитан команды, и я решаю, кто и где будет жить, — резко произнес Намджун.
— Отомстить решил? — не сдержался Тэхён, развернувшись к капитану. Конечно, ведь всего сутки назад он собирался предать команду и сбежать, поставить их всех под удар расформирования. Такое вряд ли можно забыть за одну ночь.
— Тэ, — почувствовав агрессию, Чимин дернул его за рукав. Но Тэхён был слишком раздосадован. Будто Намджун не понимал, почему он не хочет жить с теми двумя!
— Считай как хочешь. Сделка была лишь на первое место, — невозмутимо ответил Намджун, смотря ему в глаза с холодной решимостью.
Тэхён никогда бы не проиграл битву взглядов, он бы настоял на своем, но неожиданно под тяжелым взглядом капитана вспомнил о реакторном отсеке и его члене во рту. Захотелось пойти и удавить.
— Да чтоб ты сдох, сука, со своим капитанским местом, — резко бросил Тэхён, вырвав ключ из его рук.
Он направился в сторону спальных комнат, будучи на взводе, слыша за спиной недоуменный вопрос Хосока: «Что за сделка?»
Комната с номером двенадцать располагалась на втором этаже, отыскать ее было нетрудно, но вот открыть оказалось не так-то просто. Тэхён промахнулся мимо считывающего устройства три раза, пока не почувствовал на себе любопытный взгляд незнакомого парня из Нишинои, стоявшего у соседней двери.
— Чё надо? — грубо бросил Тэхён в его сторону.
Тот ничего не ответил, провел карточкой и вошел к себе.
Тэхёну захотелось разнести все общежитие по кирпичикам, но тут подошел Чимин и, отобрав у него ключ, разблокировал дверь. С тяжелым вздохом Тэхён вошел в пустую комнату. Четыре кровати располагались почти рядом, между ними стояли тумбочки. В углу располагался письменный стол с компьютером и шкаф. Больше ничего в помещении не было, даже и отвлечься не на что.
— Ты сможешь занять первое место? — тихо спросил Чимин. Его голос звучал твердо и решительно, что напомнило о прежнем характере друга.
— Да, — рухнув на ближайшую кровать прямо в одежде и обуви, бросил Тэхён. Шум заселения звучал сейчас приглушенно. — Капитан вручит нам счастливый билет, не волнуйся.
— Ты их боишься, да? — Чимин помялся немного, но подошел ближе и сел на край его кровати.
— Пф. Да там понтов больше, чем умений, — отмахнулся Тэхён. Он не считал другие команды слабаками, они все были сильны, но в своей исключительности Тэхён тоже не сомневался.
Больше сейчас волновало другое — близость Чимина, его ладонь, лежащая совсем рядом, до которой так хотелось дотянуться, накрыть ее своей, а потом утянуть друга к себе и обнять, чтобы прогнать поселившийся в груди холод.
— Я не о других командах, я о них, — указал Чимин на соседние кровати. — После полетов я всегда боялся, — едва слышно продолжил он, — оставаться с ними наедине. И тебе, наверное, — сглотнув, Чимин поежился, — страшно, да?
— Эй, не преувеличивай, — натянуто улыбнулся Тэхён. — Я просто хочу жить в комфортных условиях, вот и все. А комната на два места явно лучше, чем на четыре. Но в целом это не имеет значения, потому что нам уже пора на занятия, — взглянув на расписание в своем коммуникаторе, произнес он.
— Уже?
— Да, тут тебе не Грэта. Идем.
Было странно, что Чонгук с Юнги даже не зашли осмотреться в спальню, но Тэхён был этому даже рад.
С командой они встретились на выходе из общежития, Намджун, оказывается, уже собрал всех и ждал, чтобы отправиться вместе на первое занятие. Тэхён старался игнорировать их всех по пути в тренировочный зал, да и члены команды не особенно спешили идти с ним на контакт. Так и получилось, что до указанного в расписании корпуса дошли молча.
Масштаб тренировочного корпуса с различного вида симуляторами был, конечно, впечатляющий. У них в Академии таких симуляторов было всего около десяти. Здесь же около сотни. Часть из них уже использовалась, а часть подготавливали к использованию. Техники записывали какие-то данные, мелькал внизу обслуживающий персонал.
— Какой блок? — встретила их на входе девушка в белом халате.
— С. Инструктор Каяда. Команда «БТС», — отчитался Намджун.
— Ваш симулятор тридцать четыре. Сегодняшний полет определит ваш номер в рейтинговой таблице. Занимайте свои места и ожидайте дальнейших указаний.
— Да, мэм.
Они двинулись вниз.
По мере приближения к нужному шаттлу Тэхён начинал все больше нервничать. Даже шум вокруг перестал отвлекать. Никто и слова не произнес, все шли к симулятору, как на казнь.
В памяти закружились кадры последнего полета. Физическая синхронизация, переплетение тел, а потом острая, на грани безумия, боль. Тэхён засомневался в том, готов ли к полетам.
— В порядке? — прикоснувшись к плечу, спросил Намджун уже у шасси симулятора. — Если ты плохо себя чувствуешь, можешь отказаться от полета.
— Кто-то должен заработать вам первое место, — с неприязнью сбросив чужую руку, Тэхён заскочил на трап и помог подняться Чимину.
Симулятор изнутри полностью повторял очертания шаттла. Новенького, хорошо функционирующего шаттла, разве что был «неживым». Тэхён вспомнил, как в Академии гордился тем, что показывал хорошие результаты на всех симуляторах. Теперь же это казалось смешным.
В коридоре лже-шаттла Тэхён на мгновение остановился, не зная, куда идти.
— Чимин, иди с Хосоком, — разрешил ситуацию Намджун сразу, повернувшись к Паку. — Справишься с этим полетом? — аккуратно спросил он.
Взгляд Чимина снова стал мутный, нервный немного. Отпускать его было страшно, хотя в глубине души Тэхён не верил, что Хосок сможет причинить другу вред. Сдать капитану — да. Но навредить человеку, который и так не в себе, — нет.
— Да. А Тэ? — вдруг забеспокоился Чимин.
— Он будет за штурвалом. В симуляторах не тестируют Искру, — пояснил Намджун. — Иди.
Тэхён поймал взгляд друга и кивнул, подтверждая слова капитана.
— Все в порядке.
— Хорошо, — согласился Чимин.
Он нервничал, но держался. Спустя минуту Хосок скрылся с ним за поворотом.
— Ты не сможешь добиться первого места, пока не научишься доверять нам, — произнес Намджун, игнорируя гневный взгляд. — Мы одна команда, Тэхён.
— Мне про это каждый второй капитан заливал. Правда, еще никто не трахал меня всей командой. Но вы лучшие, парни, — издевательски небрежно хлопнув Намджуна по плечу, Тэхён показательно отсалютовал и направился в кабину пилотов.
Самое противное — он понимал, что не имеет никакого права упрекать. Капитан спас Чимина, позволив Тэхёну занять место друга в капсуле. Да и… синхронизация тогда прошла лучше, чем он ожидал. Никто не пытался унизить и сделать больно, никто не насмехался, а всеми силами старались сгладить острые углы. Тэхён знал, что должен быть благодарен. И он был благодарен. Всем. Но хотел при этом быть от них на расстоянии, потому что было слишком неловко и стыдно до сих пор.
Поднявшись по лестнице в идеально отрихтованном шаттле, Тэхён на секунду замялся перед дверью кабины, но, тихо выругавшись, резко дернул ручку, открывая отсек.
Чонгук уже сидел за штурвалом, проверяя датчики. Он был собран и сосредоточен на деле.
— Салют, — небрежно бросил Тэхён и прошел ко второму креслу.
— Тут другая система навигации. Я не вижу переключатель углового наклона, — неохотно произнес Чонгук, выглядя хмуро из-за того, что приходится обращаться за помощью.
Тэхён молча потянулся к приборной панели и щелкнул переключатель.
— Не летал на симуляторах? — миролюбиво спросил он, стараясь не смотреть на Чонгука. Ссориться с ним больше не хотелось.
— Нет. И только попробуй вякнуть о том, что я не учился в Академии, — резко произнес Чонгук, явно ожидающий от него насмешек. — Потому что да, я не обучался там. Закончил летные курсы, и сразу на фронт.
— Много не потерял, — хмыкнул Тэхён. Раньше он гордился тем, что попал в Академию, считал остальных пилотов неудачниками и мусором. — Симуляторы легче в управлении. Не прикладывай силу, когда набираем скорость, иначе вылетим в «космос».
— Понял, — кивнул Чонгук, изучая взглядом сенсорные панели.
Тэхён подогнал кресло под себя, подкрутил штурвал так, чтобы свободнее управлять им. Он сосредоточился на простых, стандартных действиях, которые дошли до автоматизма.
— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил Чонгук, уткнувшись взглядом в приборную панель.
Тэхён хотел посмеяться, но не получилось. Напряжен он был не меньше первого пилота.
— Мы не друзья, забыл? — сухо бросил Тэхён, не желая разговаривать без необходимости.
— Тебе что, сложно ответить? — вскинул Чонгук раздраженный взгляд. — Я просто спросил о самочувствии, чего ты сразу иголки выпускаешь?
— Да задрал ты уже. Чего надо, кролик? Позлорадствовать хочешь, так давай, вперед! Что ходить вокруг да около, давай, вперед! — в тон ему ответил Тэхён, заерзав в кресле. Если бы не тест, он бы встал и ушел. — Расскажи, как рад, что выебал меня. Поделился уже с другими такой новостью? Прикольно, наверное, было, да? Повеселился?
— Я не… — широко распахнув глаза, Чонгук ошарашенно пялился на него, будто вообще не догонял. — Сдурел, что ли? За кого меня принимаешь? Как бы я к тебе ни относился, я никогда бы не стал использовать ту ситуацию. Я не хотел тебя унижать, придурок! Никто из нас не хотел!
— Эй, парни, я рад, что вы начали разговаривать, — вмешался Намджун по общей связи. — Но мы как бы на общей линии, — неловко напомнил он. — И у нас задание.
Тэхён посмотрел на мигающую кнопку связи. Да твою же мать! Мысленно застонав, он готов был провалиться сквозь землю от стыда.
— Черт, — Чонгук тоже взглянул на кнопку.
— Ты специально нажал общую связь? — холодно спросил Тэхён. Внутри что-то резко надломилось. Он не хотел верить в то, что Чонгук вывел его на эмоции лишь для потехи команды. Но он не доверял. Никому из них.