— Раз уж все знакомы, предлагаю обсудить план действий. — начал старлей. — Я с ребятами и Русланом собираемся добраться до отделения полиции. Идти туда минут 30, там укреплённой здание, имеется оружие и наверняка дежурная группа. Понимаю, вы все наверняка хотите в первую очередь добраться до дома, проведать близких, убедиться, что с ними все в порядке. Но судя по творящемуся вокруг, это бессмысленно. Если кто-то выжил, то они наверняка покинули город, идти их искать — самоубийство. Я не буду никого вынуждать идти с нами, но, как вы понимаете, гарантировать вашу безопасность, в случае если вы решите уйти самостоятельно, я не могу. Мы выходим через три часа. Думайте, решайте, советуйтесь — время ещё есть.
Воцарилась тишина. Люди сидели мрачные, на лицах у всех читалась обречённость. Вчерашние вечер и ночь явно не прошли даром, у девушек и женщин на лицах следы истерики — потекшая тушь, разводы от слёз, красные, опухшие глаза, всклоченные волосы. Это ж как их из колеи выбило, что им до сих пор плевать на внешний вид? Видно, каждая этой ночью думала о том, что привычного мира больше нет, и место в новом мире придется искать с нуля.
Оставшийся мужчина выглядел спокойным. Собран, сосредоточен, взгляд отрешенный — явно рассматривает интерфейс. Что ж, это хорошо — есть надежда, что он не будет балластом.
Глядя на них, я понял, что мне самому очень повезло. У меня не было времени думать и бояться за мир. Для меня всё произошло до смешного просто — подрался, уснул, проснулся — а мир уже накрылся медным тазом, получи и распишись. Сейчас, глядя на эту разношерстую компанию, разбившуюся на куски — три девушки отошли, о чем-то шушукаясь, продавщицы сидели и мрачно молчали, менты ушли к Егору, а Андрей возился с характеристиками — до меня начало доходить.
Я сегодня совершил все мыслимые ошибки. Поперся наружу, не поглядев даже в окно, что там творится — а ведь на кухне окно было цело. Вылез, устроил идиотское фаер-шоу с грызунами. А ведь любой полудурок с огнестрелом мог меня запросто пристрелить. Да, сейчас у людей, вроде бы, общий враг — монстры. Но после всего, что произошло этой ночью, я не удивлюсь, если люди вообще массово крышей поехали — после таких-то дел! А мой поход в магазин? Ладно, пару кварталов пробежать, обходя каждую опасную тварь — ещё куда ни шло. Но зачем я полез в эту дверь, как медведь в родную берлогу? Не разведал местность, даже элементарно здание по кругу не обошёл…
Честно говоря, на месте Егора, я бы, наверное, подстрелил того, кто так нагло лезет — мало ли, что это за псих, с мечом в руке, сюда лезет? В общем, собой я недоволен.
Нужно качаться и поднимать уровень, это ясно. Изначально я рассчитывал, что мне удастся делать это в одиночку, примыкать к каким-либо группам в самом начале не хотелось. Я рассчитывал, что пока буду развиваться, успеют возникнуть определенные анклавы людей, и уже среди них я сам выберу, к кому присоединиться. Но суровая реальность показала, что единственное, что меня ждёт в попытках самостоятельно прокачаться — стать чьим-то кормом.
Мои размышления были прерваны Андреем.
— Я с вами. У меня 11 уровень, навык огненный шар. Вкинул всё в дух и интеллект.
— Почему в интеллект? Он ведь не даёт немедленного эффекта.
— Внимательнее надо читать, молодой человек. Он отвечает за силу магических навыков, дальность применения и скорость восприятия.
Ого, да у нас тут ворчун обнаружился! Но пояснение к месту. И, кстати, отрубаться после изучения навыка он не спешит. Видимо, дело в том, что у меня именно масштабируемый. Остаётся надеяться, что он со временем раскроет свой потенциал.
Кстати, а как так вышло, что доблестный старлей, вооруженный калашом, — 9 уровень, а сей умник — 11? Решил уточнить этот момент. Андрей, поморщившись, ответил:
— Я, когда всё началось, выгуливал собаку своей, так сказать, дамы сердца. У нее был чихуа-хуа, противное, надо сказать, создание, лаяло круглые сутки, гадила на мебель. Злобы у этой твари на десяток маньяков хватит. Когда эта тварь начала внезапно расти, горло ей сдавливал ошейник. Денёк у меня выдался паршивый, настроение было отвратное… В общем, затоптал я её, да получил четвертый уровень сразу. Ну а дальше — увидел нашу доблестную полицию, решил пойти за ними, по пути прибил ещё несколько тварей. В самом здании их тоже оказалось множество, сами знаете, какая у нас в антисанитария в стране. Слава богу, ни одной твари крупнее кошки не оказалось.
Он замолк, задумчиво уставившись в угол. Да уж, этот мужик меня впечатлил. По-моему, в этой компании он самый опасный. Что в условиях наступившего апокалипсиса значит — самый перспективный.
Я вспомнил об отложенной до лучших времён книге навыка. Достал, под внимательным взглядом враз подобравшегося Андрея взглянул в описание.
— Пассивный навык среднего ранга 3 класса — Амбидекстр.
Ого, владение обеими руками на одном уровне — весьма неплохо. Можно будет подобрать либо второе оружие, либо найти щит и пользоваться в несколько раз эффективнее.
— Хороший навык? — поинтересовался Андрей
— Амбидекстр. Навык среднего ранга 3 класса. А твой огнешар какого?
— Низшего, но имеет потенциал развития до среднего. Он мне как раз за собаку достался.
Тут вернулся старший сержант.
— Итак, граждане, кто идёт с нами — пойдёмте подбирать экипировку.
Андрей с женщинами двинулись в угол. Спустя полчаса возни все подобрали себе артефакты. Оказалось, что полицейские озаботились этим заранее.
По здравому размышлению, решил отдать кольца духа Андрею, как единственному обладателю навыка дальнего боя. Было решено взять с собой запас питьевой воды, пищи и влажных салфеток. Нести это всё было поручено женщинам. Среди них не оказалось никого выше четвертого уровня. Они раскидали все имеющиеся очки в силу и выносливость, каждой достался рюкзак, взятый из отдела школьных товаров. Дамы положением дел были явно недовольны, но спор угас, даже не начавшись, после вопроса Андрея:
— А чем вы тогда намерены себя занять в данном походе?
Старлея фраза явно покоробила, но вмешиваться и читать лекции он не стал, увидев, что весьма прозрачный намёк поняли и оценили.
Собрались у выхода. Начали обсуждать порядок движения. Слово взял Василий Игнатович.
— Предлагаю в авангарде идти самому бронированному и развитому из нас. Это я о тебе, Рус. Основная группа будет идти в метрах семи от тебя, что бы в случае чего прикрыть тебя и не попасть под твой навык. Тебя прикрывать будем я, Егор и Андрей, за нами пойдут женщины, в арьергарде — Миша. Согласны?
Мне предлагали роль пушечного мяса, за спиной которого будут идти остальные. Интересненько. При таком раскладе я буду танковать, а они, отстреливая тварей, получать опыт? Ну уж нет, так дёшево себе на голову я сесть не дам. Если уж и идти в авангарде, ибо тут я согласен, больше всех шансов выдержать, в случае чего, первую атаку именно у меня, то не за хрен собачий.
— Тогда киньте приглашение в группу.
На лице троицы стражей порядка мелькнула тень разочарования. Ага, значит я был прав. Андрей глядел вопросительно, видно, что человек не особо понимает, о чём речь.
— Нам обоим, — уточняю я.
Перед глазами всплывает сообщение:
Вас приглашает в группу Василий Стрельцов.
Соглашаюсь. В правом углу появляются имена и уровни остальной группы. Старлей и Егор — девятые, Михаил — восьмой, Андрей — одиннадцатый.
Одна из девушек, кажется, Юля, потребовала–
— Меня тоже добавьте.
— Обойдешься, — отрезал я. — Опыт понадобится тем, кто вас защищать будет. Не согласна — остаёшься здесь или идёшь в любую другую сторону, но без нас. И это касается всех.
Мне только ещё и с балластом опытом делиться не хватало. Старлей нахмурился и недовольно посмотрел мне в глаза.
Я взгляд не отвел. После его попытки на моём горбу уровни поднять, уважения у меня к нему резко убавилось. Да и хмурился он явно не из-за того, что хотел девку добавить, а потому, что решил за него всё я. Хотя по идее, должен мне спасибо сказать — непопулярные решения за него проталкиваю.
— Вот теперь можно и в путь.
Пы. Сы. Пожалуйста, ставьте лайки и пишите комментарии, очень мотивирует))))) Больше лайков — чаще прода))
Глава 3. Раскол
Проползаю по двери, спускаюсь с крыльца. Остальная команда выбирается следом и строится согласно плану. Начинаем идти.
Я знаю дорогу к этому отделению полиции. Идти пешком — минут 40, но это до апокалипсиса. Сейчас же нам предстоит пройти дворами до железной дороги, перебраться и вновь двинуть дворами. Километров пять-шесть пути, заполненного неизвестными опасностями. Сорока минут тут явно не хватит.
Мы успели пройти метров триста перед первым столкновением. Миновав арку двора, мы хотели пройти вдоль края идущей между домом и детской площадкой дороги, но тут на нас налетела стая воробьев.
Тварей было десятка полтора, возглавляла их особь размером с крупного пса, остальные были помельче. Вожак был 10 уровня, остальные в пределах 5 — 7 уровней.
К счастью, мы не успели отойти далеко от арки. Бросаемся назад, забыв о строе. Я с перепугу активирую огненный плащ, кричу остальным:
— Стреляйте, сучьи дети, стреляйте!!! — ору я.
Дальше бежать нельзя, или опалю своих. Моим соратникам хватило ума выбежать из арки, прежде чем открыть огонь. Падаю плашмя на асфальт в середине прохода, мой огонь перекрывает большую часть арки.
Слышу грохот стрельбы и клекот горящих в огне пернатых, начинаю ползти назад. Птицы отлично горят, перья вспыхивают, будто бензином облитые. Ещё десяток секунд стрельбы, и остатки стаи разлетаются. Из напавших на нас полутора десятков улетели целыми лишь три, остальные в панике пытаются сбить пламя с перьев, не в силах взлететь.
Вожак катается в ближайшей крупной луже. Я бросаюсь к нему, нельзя дать ему прийти в себя, сейчас его не достать из автоматов, он откатился в сторону от арки, а моя группа всё ещё там, по ту сторону — я закрываю им проход своим навыком. Освобождая проход для своих, кидаюсь к птице. Надеюсь, мои товарищи догадаются перебежать на эту сторону и добить уже не способных взлететь пернатых засранцев. Вожак в ужасе пытается сбежать — но никуда не денешься, я и моё пламя уже здесь. Вгоняю резким выпадом клинок куда-то в крыло, наваливаюсь всем весом, не даю сбежать. Несколько секунд — и тварь окончательно обмякла.
Оглядываюсь по сторонам, но уже всё кончено, ребята справились. Мы прикончили дюжину воробьев, несколько улетели — для первого раза отлично. Менты получили по уровню, двое из них наконец добрали десятый. Я посмотрел на свою шкалу опыта — за эту схватку мне начислили сорок процентов необходимого для нового уровня опыта. Мало как-то, но если посчитать — опыт на пятерых делили, а твари сами уровнем ниже нас.
С воробьев нам достались две коробки лута и одна книга навыков. Там оказались небольшой треугольный щит добавляющий единицу силы, который без вопросов отдали мне, и кожаные перчатки с металлической пластиной на тыльной стороне ладони, добавляющие две единицы сил.
Навык оказался активный, причем не низшего, а низкого ранга. Это была молния, и я понял — от него никто не намерен отказываться, активные умения нынче слишком жирный куш, а патронов у ментов осталось по неполному рожку.
Пока мы, как идиоты, выясняли, кому и что достанется (понимаю, глупо, но жадность, она такая), стоя в арке, жизнь внесла свои коррективы — вдалеке раздался собачий лай, быстро приближающийся к нам.
— В ближайший подъезд, резче!!! — первым опомнился старлей
Мы чуть не опоздали. Вернее, не так — я опоздал, остальные успели. К моменту, когда остальные вбежали, псы уже были рядом, а мои товарищи, судя по шуму в подъезде, столкнулись с крысами. Я же оказался в тупиковой ситуации — отключу огонь, сожрут, не отключу — не войти, своих сожгу. Хорошо хоть у ребят дух разблокировался и теперь они не были ограничены одними автоматами — уж три обладателя навыков крысам проиграть не должны, надеюсь. Проблема была в том, что они все ещё не могли пробиться хотя бы дальше двери — так и кучковались там.
И тут явился вожак этой стаи. Здоровенный, выше двух метров в холке, алабай, не спеша подошёл к остальным. Вот это да, вот это красавец!
Пёс-вожак, 23 уровень.
Да он и с голубем потягаться смог бы! Ладно, чую, здесь всё так просто не кончится. Взгляд у пса какой то слишком разумный…
И тут я увидел то, чего совсем не ожидал увидеть. Пёс раскрыл пасть, и перед его мордой начал формироваться шар из закрученных потоков воздуха!! Магия! Зверь использовал магию!
Псу хватило трёх секунд для того, что бы скастовать свой скилл. Шар влетел в меня с такой скоростью, что ни о каком уклонении речи не шло — я лишь успел закрыть лицо щитом.
Потоки воздуха тянули меня в разные стороны, незащищённые кольчугой руки покрылись царапинами… И тут, во вспышке озарения, я пожелал усилить огонь. Сжечь нахрен этот ветер!
Время замедлило для меня свой ход, я будто увидел происходящее со стороны — высокий человек в центре полусферы пламени, которую рвут изнутри десятки острых воздушных порывов. Моё пламя борется, пытается сопротивляться чужому умению, и я понимаю — если бы не оно, меня бы сразу разорвало на части, никакая кольчуга бы не спасла. Будь навык вожака низшего уровня — и для меня он обернулся бы просто болезненными ударами воздуха, не более, но его умение как минимум низкого уровня. Шкала духа уже на четырнадцати единицах, он тратится в десять раз быстрее — примерно по единице в 3–4 секунды.
Я вывалился из странного транса, уже понимая, что делать. Нельзя стоять на месте, так я только зря потрачу энергию. К худу или к добру, но так уж выходит, что моя стихия — ближний бой, из меня не выйдет типичного героя жанра, повергающего врагов с безопасного расстояния.
Бросаюсь к удивлённо замершему вожаку, игнорируя стоящих между нами псов. Не только я удивился способностям противника — псина явно ожидала, что от меня останется мелко порубленный фарш.
С начала действия его навыка прошло секунд пять, а я уже бегу к нему. Ветер остался за спиной, пёс пытается отпрыгнуть назад, он начинает светиться неярким синим светом, защищающим от моего огня, но поддержание умения ему даётся тяжело. Первый мой удар соскальзывает по его шерсти, бью щитом по здоровенной морде, ту дёргает в сторону. Вожак рычит, остальная стая кидается в самоубийственную атаку, и мне приходится отступать, уворачиваясь и охаживая щитом самых прытких. Псы горят, им хватает пары мгновений, что бы вспыхнуть, но повышенная живучесть и приказ вожака творят чудеса, заставляя их бороться до последнего. Духа хватит ещё на пять минут схватки, после пламя погаснет, но на рядовых монстров мне времени хватит с лихвой.
Спасают новые, сверхчеловеческие возможности тела, но тут мы на равных — псы тоже превосходят себя прежних в разы по всем показателям. У меня уходит десяток секунд, прежде чем последний, самый крупный из псов превращается в хорошо прожаренный труп. Оглядываюсь. Алабай уже далеко, на другом конце улицы, смотрит на меня внимательным взглядом. В этом взгляде мне чудится обещание мести за сегодняшнее поражение. Ну что же, блохастый, зализывай свою обгоревшую гордыню и возвращайся — в следующий раз я буду готов.
Пора разбираться, почему эта свора мудаков до сих пор возится, но сперва прихвачу лут. За схватку я получил 3 уровня, остальные тоже меня уже почти догнали. Торопливо подхватываю валяющуюся книгу навыка, бегло просматриваю — начальная регенерация духа. Изучаю её, лишним не будет, позже посмотрю подробности. В трёх коробках оказываются ещё один меч, небольшая секира и кольцо. Сгребаю всё и подхожу к двери, стучу ногой. Мне открывают.
Внутри, встав тесной кучей, стоят мои товарищи. Тамара лежит на полу, горло разорвано, рядом с ней несколько крысиных трупов.
— И чего вы, ссука, встали? Стадо вы бесполезное, меня там чуть не сожрали, пока вы тут е******ками своими торговали!
— Тише, парень, тут свои проблемы были! Тут крысы с навыками, не дают дальше пройти. Одна из них ставит ледяные стены, мы прострелили, но она всё равно стоит, не осыпается.