— Вот же телёнок какой, — нахмурилась мадам Хибоу. — Попробуй с таким совладай, если дурить начнёт. Шума наделал…
Тут я была с ней полностью согласна. Как месье дознавателю вообще удалось сойтись характерами с таким существом, я и представить не могла. Наверное, у них очень много общего. Да хотя бы подавляющая аура, при соприкосновении с которой хочется ёжиться, как от мороза.
Скоро прибежала служанка и принялась убирать остатки дорогого фарфора, пока я салфеткой промакивала кофейное пятно на халате. Аппетит, каким бы скверным он у меня ни был, пропал совсем.
— Ничего, я закажу у мастера Мариэра новую чашку — и снова будет комплект, — мягко, словно маленькому ребёнку, втолковала мне мадам Хибоу.
Наверное, посчитала, что из-за неё я впала в столь подавленное состояние. На самом же деле я едва шевелилась. После такой-то встряски!
— В Бездну чашку, — я бросила салфетку на стол. — Вы передали плотнику, чтобы он немедленно занялся новой дверью для погреба?
— Да, конечно, ваше сиятельство! Он уже приступил.
Хорошо бы поскорее всё восстановить. После обеда я собиралась запереть погреб необходимым заклинанием, которое сохранило бы там подходящую температуру до того, как закончится ремонт, но теперь не была уверена, что мне это под силу.
— Благодарю, — я проследила за тем, как служанка парой простейших заклинаний убрала все до единого осколки чашки и удалилась. Всё это время мадам Хибоу стояла над душой, словно опасалась, что бешеный пёс вдруг вскочит и отхватит от меня здоровенный кусок.
— Миледи, — помолчав, вновь окликнула меня экономка. — Вы помните, что сегодня подъедет местрисс Астер? Вы отправляли за ней вчера.
Точно! И правда, забыла. После того сумасшедшего утра, когда я проснулась в одной постели с месье дознавателем, меня одолевало такое смятение, что я всё же попросила лекарку приехать. Дабы, так сказать, убедиться окончательно, что между нами с де Ламьером ничего не случилось.
Казалось бы, я просто запаниковала, и в визите Жеаны сейчас нет острой необходимости. Но случившийся вдруг всплеск магии вновь навёл меня на мысль, что проверка не будет лишней.
Кто его знает! Мы много говорили с Эдгаром о том, что ждёт меня дальше, если не удастся найти способ привести мою ауру к безопасному балансу. Обговаривали правила, которых мне нужно придерживаться, чтобы не навредить себе. И как бы неловко ни было рассуждать об этом, но пришлось уяснить для себя ещё один момент: как только я стану женщиной, нарастание уничтожающей мощи моей ауры может пойти гораздо быстрее. Граф не был в том уверен, но предполагал, что такое вполне возможно. И сколько тогда у меня останется времени до того мига, как меня выжжет дотла, никто не мог бы сказать точно.
Потому-то волей-неволей я вновь задумалась о том, что ещё могло послужить причиной нынешнего неожиданно сильного прилива. А что если…
Я помотала головой, отгоняя нехорошие мысли.
— Да, я помню, мадам, — ответила экономке. — Распорядитесь приготовить полдник на дополнительную персону.
— Конечно, миледи, — Селина помолчала. — Вы точно хорошо себя чувствуете?
— Просто обычная проверка здоровья, — я улыбнулась, давая понять, что больше не хочу о том говорить. — Прошу вас сегодня подготовить список слуг-магов. И всех хозяйственных визитов в имение за последние две недели.
С личными я справлюсь и сама. Благо их было не так уж много. Дениза, Фабрис, чтоб ему спотыкаться на каждом шагу. Один раз заезжала сестра. Но после того, как она почти лишилась магии в результате несчастного случая в Санктуре, ей даже бытовые заклинания не всегда были под силу. Да и представить, что Оли хотела бы мне навредить — совершенно невозможно!
С немалым трудом мне всё же удалось выпроводить мадам Хибоу. Когда со стола убрали и вокруг стало тихо, я наконец смогла оторвать себя от стула и подошла к Лабьету. Присела рядом с ним и прислушалась к дыханию. Похоже, всё в порядке. Страшно подумать, что сделал бы со мной Ренельд, если бы я и правда навредила его любимцу.
«Мари…» — глухо рыкнуло в голове.
Лабьет громко чихнул. От неожиданности я качнулась назад и неловко шлёпнулась задом на пол. Это что ещё за галлюцинации? Второй раз, между прочим!
Шинакорн поднял голову. Но сколько я ни прислушивалась, ни пыталась сосредоточиться на его морде, больше ничего не услышала. Наверное, во всём виноват его проникновенный взгляд. И звуки, которые он порой издавал, словно ворчал, вздыхал или тихо порыкивал.
— Ну, как ты? — я не без опаски погладила Лабьета по сильной спине, вдоль которой тянулся заметно выступающий гребень из особо жёсткой шерсти.
Пёс перевернулся с бока на живот и уставился на меня с явственным укором — ну да, хлопотная ему досталась подопечная! Не спорю. А затем Лабьет вдруг подался вперёд и подставил морду под мою ладонь.
— Спасибо, — я не смогла сдержать улыбку, водя пальцами по неожиданно гладким и тёплым рожкам на его голове. — Я бы попросила тебя сохранить всё, что здесь случилось, в тайне. Но ты ведь всё равно не расскажешь своему хозяину…
Шинакорн посмотрел на меня исподлобья — и показалось, что выражение его морды стало хитроватым.
Тихий стук в дверь нарушил нашу тихую идиллию и безмолвный — со стороны пса — диалог. Заглянула служанка и, с сомнением покосившись на Лабьета, доложила:
— Приехала местрисс Астер.
Пёс заинтересованно приподнял уши.
— Ну нет, дорогой, — строго проговорила я. — Мою встречу с доктором тебе придётся пропустить.
Но, похоже, эта новость Лабьету не понравилась. Стоило только мне подняться, как он тоже вскочил на лапы. Покачнулся и, помотав головой, затрусил следом. Для своих размеров передвигался он удивительно бесшумно.
— Останься здесь! — строго велела я, махнув рукой в сторону гостиной. — Ты и так едва ходишь.
И, кажется, этот довод всё-таки заставил шинакорна отступиться. Напугав двух попавшихся навстречу служанок, он всё же повернул назад и скоро скрылся в конце недлинного коридора. Вот и хорошо! Возможно, с ним будет не так много забот, как я успела себе придумать.
Жеана уже ждала меня в комнате. Времени зря не теряла: она вынимала из своего саквояжа всё необходимое для самого простейшего осмотра и расставляла на столике у окна. Даже напевала что-то себе под нос, словно повар во время готовки пирога. За свой вид мне было даже слегка неловко перед всегда аккуратно и даже строго одетой лекаркой. Высокая, стройная, с гладко убранными в пучок волосами, она порой напоминала мне стеклянную колбу. Я же скорее была сейчас похожа на щётку для чистки обуви: наверняка бледная и измотанная, встрёпанная, а теперь ещё и с пятном от кофе на одежде.
— Добрый день, — не глядя поздоровалась Жеана, едва только услышала, что я вошла. — Ты меня прямо пугаешь. К чему такая срочность? Это хорошо, что я оказалась в городе!
— Я и сама толком не пойму.
Целительница защёлкнула свой саквояж, обернулась наконец — и тут же едва не отпрыгнула к противоположной стене.
— Надеюсь, ты не его собралась лечить? — она указала взглядом мне за спину. — Я не ветеринар, если ты забыла.
Я даже не сразу сообразила, о чём речь, вернее, о ком. но по страстному дыханию, что тут же раздалось позади, быстро догадалась.
Вот же вездесущий Лабьет! Крался за мной так, что я даже не заметила. А ведь оборачивалась несколько раз. Однако хитроумная животина, видно, успевала спрятаться, а затем каким-то образом просочилась следом в комнату. И кто после такого скажет, что он — просто среднестатистический пёс?
— Лабьет! Подожди за дверью! — я попыталась вытолкать шинакорна, деликатно пошлёпав его по боку.
А вдруг всё же решит цапнуть? Но скорее мне удалось бы сдвинуть с места скалу.
О чём-то таком предупреждал меня месье дознаватель? Не закрывать перед Лабьетом двери. Но тут дело весьма деликатное, и пусть он не человек, однако от мысли, что останется где-то поблизости, становилось неловко.
— Ты завела… гхм… собаку? — озадаченно спросила Жеана, наблюдая, как я борюсь с огромной чёрной тушей, которая словно вросла в пол всеми четырьмя лапами.
— Это не моя собака.
— А чья? — ещё больше заинтересовалась лекарка.
— Знаешь такого… Ренельда де Ламьера?
Глупый, конечно, вопрос. Кто ж его не знает! Я оставила попытки выдворить шинакорна и выпрямилась, опустив руки. Что же с ним делать?
— Это пёс королевского дознавателя? — Жеана, кажется, мгновенно позабыла, зачем я собственно её вызывала. — Я кое-что о нём слышала, но никогда не встречала. Какой красавец!
Она торопливо приблизилась и склонилась к задравшему на меня голову Лабьету. Ещё гладить примется — я не удивлюсь. Тот на её комплимент лишь лениво качнул хвостом из стороны в сторону. Мол, он и так знает.
Но, закончив с любезностями, шинакорн вдруг двинулся к Жеане, вдумчиво принюхиваясь. Та опасливо замерла, позволяя изучить себя со всех сторон. Но Лабьет, не обнаружив, видно, ничего занимательного, быстро оставил её в покое — и снова уселся передо мной, словно каменный страж.
Похоже, придётся скрываться от него за ширмой. Надеюсь, он достаточно смышлёный, чтобы не совать нос, куда не нужно. Хотя вряд ли такое понятие как стыд ему вообще известно.
Я попятилась, не сводя взгляда с шинакорна, который, удовлетворившись своим нынешним положением, не поспешил меня преследовать.
— И что же ты о нём слышала? — поинтересовалась у Жеаны.
Может, некоторые её знания о нём окажутся полезными и для меня. Мне ещё существовать с ним бок о бок до завтрашнего утра. А это, знаете ли, немало! Если учесть мой практически нулевой опыт общения с домашними животными вроде собак.
Наконец мы с лекаркой всё же спрятались за ширмой в дальнем углу моей спальни. Так стало немного спокойнее.
— Многое говорили, когда я ещё училась в Санктуре, — чуть подумав, ответила Жеана, замешивая в небольшой пиалке особое снадобье — чтобы подготовить меня к магическому осмотру. — Слышала, месье де Ламьер призвал шинакорна из Бездны на одном из практических занятий по призыву. После этого ему нужно было его уничтожить, но он отказался. Кто его знает, почему. Обычно существ из Бездны не жалеют ни для исследований, ни для тренировок боевиков. В общем, скандал был немалый. И если бы месье де Ламьер не был сыном герцога Энессийского, вполне возможно, его отчислили бы. Но каким-то образом им удалось это замять. Только ему ещё пришлось долго доказывать, что шинакорн не опасен для остальных. Были попытки отобрать ё него пса, но со временем они прекратились.
— С чего бы месье де Ламьеру заступаться за существо из Бездны?
— Многих до сих пор мучает этот вопрос, — Жеана развела руками. — Но сейчас все привыкли. И многие даже не знают — кто не видел своими глазами — что у королевского дознавателя не просто пёс, а шинакорн.
Как я, например.
Целительница подала мне хорошо знакомое на вкус питьё. Я, стараясь не думать о запахе, что сразу ударил в ноздри, выпила всё разом.
— Так что тебя беспокоит? — Жеана приготовилась слушать, ожидая, когда зелье подействует и можно будет приступить к исследованию моих возможных недугов.
Пришлось рассказать ей о том случае, что приключился со мной на балу у герцогини. Правда, имена я решила не называть — всё же это к делу не относится. Но даже услышанного хватило, чтобы привести лекарку в крайне взбудораженное состояние.
— И ты переживаешь, что между вами что-то могло быть? — она слегка обескураженно улыбнулась. — Ты уверена, что это и правда так уж страшно? Может быть, даже пошло бы на пользу.
Вот совсем не это хотелось от неё услышать! Да и она, кажется, пропустила некоторые обстоятельства случившегося мимо ушей.
— Твои представления о пользе «для женского организма» мне понятны, — проворчала я, расстёгивая пуговицы халата. — Но меня больше беспокоит то, что я ничего не помню. А значит, всё это было кем-то подстроено.
Зачем — это, как говорится, совсем другой вопрос.
— Думаю, так и было, — серьёзно кивнула целительница. — Но что я скажу тебе. Сложно всё провернуть так, чтобы ты всё забыла и в то же время была способна на… близость с мужчиной. Тут либо какая-то неизвестная мне формула заклинания. Либо побочный эффект, на который не рассчитывал тот, кто это устроил. Но есть ещё один вариант.
— Не томи, — вздохнула я, отбрасывая испачканный халат на кушетку. Надо бы срочно отдать его в чистку. К счастью, с помощью несложных заклинаний сделать это довольно просто.
Жеана подошла ко мне и, осторожно обхватив щёки ладонями, вдумчиво посмотрела в глаза.
— Дело в том, что при обычном составе наших аур это практически невозможно, — она коротко задумалась. — При резком вливании большого количества тёмной энергии в чистую светлую может случиться немалая встряска и временное нарушение ауры. Тогда возможны провалы в памяти. Но мы все носим в себе часть тёмной энергии — кто-то больше, кто-то меньше — потому подобное почти не реально устроить.
Это то, над чем я успела поразмыслить и сама. Но не была уверена, потому как не изучала ауры и свойства различных заклинаний так детально, как это делают адепты академий. Теперь же я лишь убедилась в правильности своих предположений. Довольно сильного тёмного заклинания могло оказаться достаточно, чтобы моя аура отреагировала на такое вторжение подобным вывертом.
— Как бы то ни было, а всё случилось явно против моей воли. Теперь бы узнать, что именно.
Жеана совсем помрачнела, осознав, что я имею в виду.
— Ну что ж… Сейчас взглянем, — она потёрла ладонями друг о друга, словно бы разогревая — хотя касаться меня больше не собиралась — и медленно подняла их на уровень плеч.
Даже хлопковое домашнее платье не было значительной преградой для её воздействия. Тёплая волна лекарской силы ударилась в моё тело, просочилась сквозь кожу и заполнила всё внутри. Несколько томительных мгновений, когда я просто слушала стук собственного сердца — и целительница продолжила:
— Вижу пару ушибов. Ты что, недавно падала? — она непонимающе наморщила лоб. Ах да, о моём ночном приключении с ловушкой ей ещё не известно. Надо бы пояснить, а то ещё подумает, что я начала страдать припадками или куриной слепотой. — Небольшое искажение контура ауры. Как после сильной встряски… Заметный упадок сил, но это исправит хороший сон за пару-тройку ночей. Можно с мужчиной, — Жеана провокационно прищурилась, зная, как я не люблю эту тему.
Наверное, она не совсем понимала, отчего после смерти мужа я до сих пор не нашла себе умелого любовника. Нежелание Эдгара делить со мной постель она всегда списывала на его личные причуды. А может быть, он в том её убедил. Сама же лекарка уже давно была замужем и даже воспитывала — когда у неё было свободное время — пятилетнего сына. По полунамёкам-рассказам я осторожно догадывалась, что любовник у Жеаны тоже имеется. Потому тревоги почти переспелой девицы, которая всех пытается убедить, что таковой не является, она вряд ли воспринимала всерьёз.
— Обойдусь без мужчин, — я вздохнула. — Они только мешают.
— По-моему, рядом с одним из них ты недавно неплохо выспалась, — парировала Жеана, но снова посерьёзнела. — Так… Постой-постой… — она приблизила ладонь к моей груди. — Что-то… Я не сильна в заклятиях, но кажется нашла. Обрывки заклинания, которым на тебя хотели воздействовать. Ещё свежее. И довольно гадкое.
— Жить буду? — обречённо осведомилась я.
Чем дальше, тем всё больше сомнений на этот счёт у меня появлялось.
— Будешь, — бодро подтвердила Жеана. — И может даже, очень хорошо. Если избавишься от него. Потому что это… Да, точно! Привязка. А значит, можешь не волноваться: с тем загадочным мужчиной у вас ничего не было. В другом случае ты уже никуда от него не делась бы. Очень грязный приём! За такое можно загреметь в тюрьму, а то и лишиться разрешения заниматься магией, — в её голосе прорезался совершенно искренний гнев. — Но заклинание не замкнуто. Для того, чтобы его завершить, как раз нужна близость.