<p>
</p>
<p>
— Ну, как твои дела? — Андрэ подкрался сзади и хлопнул Яна по плечу с такой силой, что тот едва не подавился овсянкой, которую только что запихнул в рот.</p>
<p>
Завтрак был таким же куцым, как и обед, и пока Андрэ обходил его сбоку, Ян с завистью рассматривал лежащие на его подносе сваренные вкрутую яйца, два тоста и компот. Всё это не входило в его собственный паёк.</p>
<p>
— Уже четвёртый день, вы с ним уже?.. — Андрэ опустился на свой стул и пошевелил бровями.</p>
<p>
Ян обнаружил, что ему почему-то не хочется отвечать ничего.</p>
<p>
— Всё по плану идёт, — коротко произнёс он и, быстро запихнув в рот две оставшиеся ложки каши, собрался вставать.</p>
<p>
— Эй, ты куда? — Андрэ попытался поймать его за рукав. — Мы на бег разве не вместе идём?</p>
<p>
Нормативы обычно сдавали по блокам и корпусам, и Андрэ, живший в соседнем от Яна блоке, был первым кандидатом в его соперники в любом спарринге.</p>
<p>
— Боюсь, у меня другие дела, — буркнул он и, подхватив поднос, понёс его прочь.</p>
<p>
</p>
<p>
Николя стоял у начала размеченной красными мазками беговой дорожки. Вернее, не совсем у начала, а на небольшой площадке, предварявшей её.</p>
<p>
Бежать должны были по двое — сначала обитатели первого, потом второго — и так далее корпусов. Все четыре курса сдавали нормативы вместе, так что на площадке собралась уже немалая толпа.</p>
<p>
Рядом, но всё же немного в стороне, стояли Арнольд и группка его друзей. На Николя из них не смотрел никто — напротив, объект притязаний Яна даже в типовом спортивном костюме, состоящим из шорт и спортивной куртки с красной полосой на груди, отличался от них как ворона от стаи белых лебедей.</p>
<p>
Ян размял плечи, собираясь с силами — он был почти уверен, что через пару минут Николя его отошьёт, но не хотел упускать ни одного шанса — и направился к Гринье.</p>
<p>
На полпути его обогнал какой-то парнишка со второго курса, которого Ян по имени не знал. Ян с неудовольствием отметил, что этот явно из блатных — неуставные кудряшки на голове выдавали его с лихвой, да и лицо было сладеньким, как ванильный торт.</p>
<p>
— Господин Гринье, — пропел малец, приближаясь к Николя, — позвольте предложить вам поучаствовать в забеге со мной.</p>
<p>
Николя окинул его презрительным взглядом и демонстративно остановил этот самый взгляд у парнишки над головой — теперь получалось, что он смотрит прямо Яну в глаза.</p>
<p>
— Нафига? — произнёс он.</p>
<p>
— Потому что мистер Белоснежка хочет посмотреть, как сверкает впереди твой великолепный зад, — произнёс Ян, не давая мальчишке и рта раскрыть.</p>
<p>
Тот попытался что-то возразить, но Ян отодвинул его в сторону, взяв за плечо.</p>
<p>
— Ну что, пошли?</p>
<p>
Николя надломил бровь.</p>
<p>
— Куда?</p>
<p>
— Покажешь, что ты это делаешь лучше меня.</p>
<p>
Николя продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица, только в глазах его загорелся любопытный огонёк.</p>
<p>
— Слушай, Дрено… Что тебе надо от меня? — поинтересовался он и сделал шаг вперёд.</p>
<p>
— Ничего. Просто все бегут по блокам. А мы теперь в одном блоке с тобой.</p>
<p>
Николя какое-то время молча смотрел на него. Видно было, что он не верит в слова Яна ни на грош.</p>
<p>
— Кроме того, я хочу посмотреть, насколько твоя благородная задница лучше моей. Говорят, все великие дома давно выродились, и их наследники не могут уже ничего.</p>
<p>
— Гринье — не великий дом.</p>
<p>
— Расскажешь потом. Так что?</p>
<p>
— Ты отвалишь от меня, если я соглашусь?</p>
<p>
— Может быть. Если ты сможешь меня обогнать. Но если нет — награда с тебя.</p>
<p>
— Какая к чёрту награда? Совсем оборзел?</p>
<p>
— Я подумаю. М… Желание, например?</p>
<p>
Гринье с сомнением смотрел на него.</p>
<p>
— Если денег — то у меня нет.</p>
<p>
— Не волнуйся. Придумаю что-нибудь ещё. Так мы идём?</p>
<p>
Николя постоял, пытаясь отыскать в происходящем подвох ещё пару секунд, а потом шагнул вперёд и толкнул Яна в плечо, сопроводив действие коротким: «Идём».</p>
<p>
Они подошли к столу регистрации, и хотя список пар уже занимал пару страниц, Николя просто произнёс:</p>
<p>
— Я хочу отбегать сейчас.</p>
<p>
Сержант, сидевший за столом, с сомнением посмотрел на него. Хотел что-то сказать, но, открыв рот, произнёс:</p>
<p>
— После семнадцатой. И кто с тобой?</p>
<p>
— Дрено.</p>
<p>
Регистратор кивнул и принялся что-то черкать в тетради.</p>
<p>
Всё это время Николя не отпускал плеча Яна и, теперь подтолкнув его к стартовой полосе, принялся пробиваться туда, минуя очередь.</p>
<p>
— Зачем так? — спросил Ян ему в спину. — Подождать не мог?</p>
<p>
— Влом.</p>
<p>
Ответ был исчерпывающим, и Ян решил принять его как данность.</p>
<p>
Пара, бегущая перед ними, уже стартовала, и Ян, заняв позицию, принялся разминать суставы. Николя стоял неподвижно, спрятав руки в карманы, и насмешливо смотрел на него.</p>
<p>
— Ты настолько уверен в себе? — спросил Ян, вытягивая руки над головой.</p>
<p>
— Мне просто… всё равно, — тот пожал плечами и повернулся к старту.</p>
<p>
Тренер вытянул перед собой руку, давая на пальцах отсчёт, и принялся отгибать один за другим. Затем прозвучал свисток, и оба курсанта рванулись с места.</p>
<p>
Николя бегал довольно хорошо — Ян рассчитывал, что получит преимущество за счёт того, что весит меньше и больше приспособлен для лёгкой атлетики, но преимущество это оказалось иллюзорным. Несмотря на отсутствие разминки, Николя держался с ним наравне. Они уже заканчивали круг, и Ян порядком запыхался, а Николя всё ещё дышал ровно и начинал вырваться вперёд.</p>
<p>
Ян в самом деле увидел его великолепную задницу прямо перед собой, когда впереди показалась финишная линия. Поражение, маячившее вдалеке наравне с ней, было для Яна в сто раз обидней всех поражений, потому что оно означало бы проигранный спор, а следом и потерю денег на обучение в этом году. Это поражение означало потерю всего, и Ян рванулся изо всех сил вперёд, зацепился кроссовком за гравий и рыбкой полетел вперёд. Он уже готовился встретиться с мелкими камешками лбом, когда рука Николя подхватила его за локоть и рванула вверх, едва не выворачивая сустав из плеча, одновременно подталкивая вперёд и почти зашвыривая за финишную черту.</p>
<p>
Прозвучал свисток и голос судьи:</p>
<p>
— Восемь тридцать восемь, восемь сорок. Отлично и хорошо.</p>
<p>
— А тридцать восемь у кого? — спросил Ян, ещё осоловевший слегка после своего недолгого полёта.</p>
<p>
— Придурок, у тебя, — услышал он из-за плеча. — Если б не твоя неуклюжесть, было бы и у меня.</p>
<p>
Ян обернулся и в недоумении посмотрел на него, но Николя на него не смотрел — он уже медленно брёл по дорожке прочь.</p>
<p>
— А наш уговор? — крикнул Ян ему вслед.</p>
<p>
— Разберёмся потом, — Николя даже не повернул головы.</p>
<p>
</p>
<p>
Осоловение не проходило весь остаток дня. Ян не понимал, что произошло. Николя вполне мог избавиться от него, но почему-то не стал. Про то, что тот ещё и запорол свой норматив, Ян и думать не хотел — в конце концов, очевидно было, что Николя на любые формальности плевать.</p>
<p>
Всё это давало некоторую надежду, в которую Ян опасался поверить раньше времени — тем более, что вместе с надеждой просыпалась ещё и совесть. Эту Ян прогонял от себя целиком.</p>
<p>
Уже вечером, после занятий и ужина, Ян постучался в дверь комнаты Николя и тут же вошёл.</p>
<p>
Тот сидел на кровати, не снимая мундира, и читал.</p>
<p>
— И чё ты стучишь? — спросил Николя, глядя на него. — А если бы я не открыл?</p>
<p>
— У меня свой ключ, — растерянно произнёс Ян.</p>
<p>
— То-то и оно.</p>
<p>
Ян спрятал руки в карманы и подошёл к Николя.</p>
<p>
— Что ты читаешь? — спросил он.</p>
<p>
Николя только теперь бросил на него взгляд поверх книги. Вообще-то, Ян прекрасно знал, что он читал. Эта книга была в том списке, который составили для него первачки, следившие за Николя в прошлые дни. Просто Ян не очень понимал, откуда у курсанта, для которого военная академия была чем-то вроде обязательного условия для вступления в светскую жизнь, интерес к астронавигации и дальним мирам.</p>
<p>
— Тебе не всё равно? — спросил Николя.</p>
<p>
— Если спросил, значит не всё равно.</p>
<p>
— Не значит нифига, — Николя захлопнул книгу и положил рядом с собой. — Ну, говори, что ты хотел?</p>
<p>
— М… Тебя.</p>
<p>
Николя поднял бровь, и Ян понял, что сейчас нужно очень осторожно соизмерить степень того, как далеко он зайдёт, чтобы не спугнуть дичь раньше времени.</p>
<p>
— Я хотел бы съездить в город завтра вместе с тобой. Ты по средам ездишь всегда, а у меня машины нет.</p>
<p>
— И всё? — Николя изогнул бровь ещё сильней.</p>
<p>
— Вроде того.</p>
<p>