Воины игры - Айя Субботина 11 стр.

Воин оглянулся на Брандина и Арагну: похоже, они только приступили к делу и вряд ли, несмотря на его просьбу, закончат его быстро.

- Молись, - дал согласие Совиной Голове, - но будь готов выступить по первому моему требованию. До Фьергарда далеко?

- Нет. К исходу дня доберемся. А то и раньше.

"Оптимист, чтоб тебя..."

- Ты до сих пор держишься за реликвию. Ладно - дело твое. Но тому, кому она нужна не меньше твоего, - это явно не на руку. Уверен, до Фьергарда нас снова попытаются убить.

"А что, если просто отнять у него артефакт и выбросить в кусты? Наверняка охота идет только за безделушкой. Нет наживки - нет причин продолжать игру. Охотник просто подождет, пока все они отойдут, чтобы тихо и мирно забрать артефакт. Ну, покричит Совиная Голова. Что такого?"

- Арагна тебя зовет, кажись, - сказал Сарф, отвлекая воина от размышлений, и указал в сторону машущей рукой ведьмы.

"Быстро же они, - мысленно удивился Хагер, - наверное, нарыли что-то полезное".

- Присматривайте за ним, - попросил лучника и ловкачку. - А этого, - кивнул на потерявшего сознание археолога, - лучше свяжите и заткните рот. Как бы с горячей головы не натворил бед.

Арагна и Брандин активно о чем-то переговаривались. Причем увлечены оказались настолько, что не сразу заметили подошедшего на их зов воина.

- Ну и аромат тут у вас. - Сразу захотелось залить ноздри сургучом. Стоило открыть рот, как вонь от гниющей плоти волка будто перетекла на язык. Осмотревшись, Хагер увидел основательно покромсанную (и когда только успели?) волчью тушу. - Что скажете?

- На них метки, - выпалили Арагна.

- Руны подчинения, - прибавил Брандин.

- Кто-то ими управляет? - уточнил воин.

Заклинатель и ведьма в унисон кивнули.

- Такие же есть и на других волках, и все звери, - Брандин обвел поляну широким жестом, - также заражены червем-паразитом.

- Значит, это не полноценные Сумеречные волки. Кто-то намеренно создал целую кучу этих тварей, затем оснастил рунами, ну а теперь спокойно натравливает на нас, - надеясь, что все понял правильно, вслух проследил цепочку рассуждений Хагер.

- Именно, - подтвердила Арагна, потом зыркнула на Брандина. - Хотя мы не сходимся в мнении о последовательности. Я думаю, что метки ставили перед оживлением, а он - что после.

- Если суть от этого не меняется, то пофигу, - честно признался Хагер. - Так, светлые головы, ну-ка скажите, как близко должен быть кукловод, чтобы не терять связи со своими марионетками?

- Достаточно близко, - сказал Брандин. - Самое большее - сто метров.

- Ближе, - не согласилась с ним Арагна. - Руны такого типа требуют не только ментального, но и зрительного контакта.

- Ты ошибаешься.

- Избавь меня от своей чуши, Брандин!

- Замолчите оба! - немного повысил голос Хагер. Еще не дело самим перелаяться. Как ни странно - подействовало. - Это может быть Рамат?

- Нет, - первой ответила Арагна. - Чтобы управлять подчиненными объектами, нужно прикладывать определенные усилия для концентрации. Один-два объекта для опытного в этом деле человека - довольно легкая задача, чтобы концентрироваться и одновременно заниматься чем-то другим. Но несколько десятков волков... Я вообще не уверена, что тут действовал один человек. Для концентрации такого уровня нужно что-то вроде состояния, близкого к трансу, после которого еще какое-то время придется приходить в себя. Будь это Рамат - он бы и говорить-то связно не мог.

- И еще одно, - вклинился Брандин, - я своими глазами видел, как волки нападали на Рамата. Не один и не два - несколько. Остальные археологи их мало интересовали. Тот несчастный просто стоял на пути. Объект, запечатанный руной подчинения, не может нападать на того, кто эту руну установил.

- А как же сила? Вдруг хозяин волков слишком силен? Настолько, что вы не в состоянии его распознать?

- Игра не оставила в их профиле неопределенности, - покачал головой заклинатель. - Значит, все дело в умении. А его визуально не разглядеть.

- Значит, это Закейра, - вслух произнес Хагер. Стоило это произнести - и все мысли встали на свои места. Наконец-то можно не сомневаться. Как же это хорошо - наверняка знать, кто твой враг. - И ее до сих пор нет.

- Она наверняка собирается с силами после транса, - подсказала Арагна. - И если вдруг тебя интересует мое мнение, я бы предложила не ждать, а самим идти в наступление. Она невероятно крутая баба, Хагер, если не воспользуемся временем, пока она ослабла...

Ведьма вдруг замолчала, хотя в воздухе витало ее непроизнесенное: "Нам с ней не справиться".

- Сто метров или ближе, говорите, - пробормотал воин, осматривая окрестности.

Вокруг простиралась пустошь, изредка разбавленная деревьями, снежными заносами и выбеленными морозом валунами. Мест, где можно спрятаться, по пальцам пересчитать. Наверняка Закейра прямо сейчас наблюдает за ними. Арагна права - она собирается с силами и не отступится, раз рискнула пойти ва-банк. Никак иначе ее поступок не объяснить - одурела от жадности баба. Одурела, оттого что вопреки всем уловкам Заточенная душа по-прежнему находится в руках своего истинного владельца.

- Нужно брать ее, пока не остыла, - скорее самому себе, чем остальным, сказал Хагер. - Арагна, Брандин, сейчас я ухожу, а вы через минуту за мной. И готовьте магию - самую разрушительную, которая осталась. Чувствую, будет жарко.

Повторять два раза не пришлось.

Чувствовать спиной взгляд невидимого наблюдателя - то еще дерьмо. Воин не знал наверняка, где пряталась Закейра, но затылок жгло так, будто к нему поднесли горящий факел.

- Рамат, слушай меня сейчас очень внимательно, - стараясь не выдать себя ни единым жестом, заговорил Хагер, как только поравнялся с археологом. Тот поднял удивленный взгляд, хотел что-то сказать, но воин не дал ему такой возможности. - Если все обойдется - для молитвы над покойником у тебя будет столько времени, сколько захочешь, а пока нужно подняться и встать между гэлами. Не дергайся, за нами наблюдают.

Нужно отдать должное Совиной Голове - он исполнил указания в точности. В его взгляде плескался дикий страх, отчаяние, обида.

- Где они? - шепотом спросила Руни.

Сарф, умело прикидываясь, будто чешет спину, с ловкостью фокусника вытащил стрелу с зеленым опереньем.

- Где-то рядом, точнее не скажу. Сама она вряд ли покажется, но если сейчас не нападем первыми - потом будет намного сложнее.

- Она? - Руни не смогла скрыть торжества. На лице ловкачки без труда угадывалось: "Я с самого начала знала".

Да, конечно, послушайся он ее тогда - многих проблем и смертей можно было бы избежать. Просто улучить момент, стукнуть Закейру по башке - и, как говорится, профит! Но Хагер знал себя: без железных доказательств, без уверенности в том, что поймал того, кого нужно, никогда бы на такое не решился. И плевать, что подозреваемый - непись.

- А с этим-то что? - Лучник кивнул на связанного и уже начавшего приходить в себя археолога.

- Я за ним присмотрю, - вызвался Совиная Голова.

"Кто б за тобой присмотрел", - мысленно ответил Хагер, но спорить не стал. Хоть одной головной болью меньше.

К тому времени как раз подоспели заклинатель и ведьма. У последней в ладони мерцал синий сгусток. К счастью, за снежной завесой даже стоящий вблизи воин с трудом мог рассмотреть это сияние.

- Место для обороны выбрали - хреновее не придумаешь, - Сарф снова "почесался", выбрав из колчана еще одну стрелу.

- Знаю, но либо сейчас и здесь, либо нам крышка.

- Оптимист ты наш, - оскалился Брандин.

И что теперь? Вот, они подготовились и ждут... чего? Торчат на открытой и хорошо просматриваемой местности, как идиоты.

- Эй, Закейра! Не надоело задницу морозить?! - выкрикнул Хагер куда-то в ночную темноту.

Знал, что поступок не самый умный, но все лучше, чем ждать у моря погоды. А еще внутренний голос подсказывал, что синеглазая непременно примет вызов.

- Ты совсем с катушек съехал? - поинтересовалась Арагна шепотом.

- Импровизирую, - ответил он. И, обращаясь к невидимке, снова прокричал: - Хватит играть в прятки, Закейра! Я знаю, что бандиты и волки - твои инструменты! А ты знаешь, что у тебя последний шанс забрать артефакт!

Он в самом деле импровизировал, особо ни на что не рассчитывая. Поэтому, когда увидел появившуюся из-за дерева фигуру, искренне удивился.

Со времени последней встречи (день или два назад - Хагер сбился со счета) Закейра успела измениться. Вместо простой робы археолога и простого овечьего тулупа, на ней было ярко-синее, под цвет ее глаз, облачение, расшитое серебром и золотом. Поверху - начищенный до блеска нагрудник с гравировкой из непонятных воину символов. Закейра подобрала волосы в замысловатую прическу, украшенную сверкающими от обилия драгоценных камней гребнями. Теперь она походила на вышедшую из сказки Снежную королеву. Впрочем, она была не одна. Следом, грузно втаптывая снег здоровенными ступнями, шагал мужчина, ростом под два метра. Даже высокая Закейра на его фоне выглядела недорослью. В руках здоровяка покоился огромный топор.

- Хагер, - хрипло произнесла она, когда разделявшее их расстояние сократилось метров до пяти, - этот рассвет обещает быть алым. Ты заметил?

Она подставила снежинкам ладонь, и те, падая на обнаженную кожу, вспыхивали крохотными огненными искрами. На мгновение воин даже залюбовался зрелищем.

- Только скажи - и я ей живо задницу поджарю, - шепотом предложила Арагна.

Судя по улыбке Закейры, слова ведьмы не стали для нее тайной.

- Очень жаль, что все получилось именно так, - в голосе синеглазой как будто и впрямь было искреннее сожаление. - Из нас бы получилась отличная команда. Ты сильный и смелый, я - могущественная, влиятельная и вхожа в такие круги, о которых мухам, вроде тебя и твоих собачонок, можно только мечтать. Еще недавно я бы прибавила к твоим талантам и остроту ума, сообразительность, но, - она театрально развела руками, - ты выбрал сторону проигравшую - поступок, достойный настоящего глупца.

- Зачем тебе я, когда за спиной железный пень?

- Он в самом деле глуп, - не стала отрицать Закейра, - но недостаток ума с лихвой компенсирует силой. Как-то, впав в гнев, он голыми руками разорвал человека пополам только за то, что тот осмелился приблизиться ко мне без моего дозволения. Тот парень даже был чем-то на тебя похож.

- Но я жив.

Закейра охотно кивнула, соглашаясь.

- Послушай, Хагер из Стендара, я все-таки верю, что где-то в глубине твоей головы спрятана капля здравого смысла, и взываю к ней - не совершай глупейшую ошибку, за которую расплатишься своей жизнью и жизнями своих товарищей. Я всерьез не настроена пускать вам кровь. Меня не интересует горстка глупцов - нет никакого интереса в том, чтобы отрывать крылья мухам. Я отпущу вас на все четыре стороны в обмен на Заточенную душу и двух археологов, которые до сих пор живы. Более того, - она сделала ровно один шаг навстречу, но Хагеру почудилось, будто его обдало ледяным паром, - я заплачу за доставленные тебе и твоим собачонкам хлопоты.

- Зачем собачонкам деньги? - весело, будто не происходило ничего серьезного, поинтересовался Сарф. Он больше не пытался спрятать выуженные из колчана стрелы и поигрывал ими, словно палочками для суши.

- На косточки, - без тени веселья ответила Закейра. - Ну, так что скажешь на мое предложение, Хагер?

Где-то внутри уколол ядовитый шип трусости. Хотя почему трусости? Скорее уж здравого смысла. Если бы голубоглазая не была уверена в своей победе, стала бы в открытую выходить против пятерых хорошо вооруженных людей? Да еще и практически в одиночку. Бугай-охранник наверняка доставит много неприятностей, но он всего лишь человек, точнее - еще один моб, одолеть которого им по плечу. Смущало одно: до сих пор всем происходящим дирижировала именно Закейра, а в ее хитрости и уме сомневаться не приходилось.

Интересно, что будет, если принять ее предложение? Обманет или сдержит слово? Сколькими жизнями он заплатит за отказ? И у кого в итоге окажется треклятая реликвия? Жаль, что нет кнопки "Сохранить игру", чтобы попробовать все варианты и выбрать самый оптимальный.

"А сам-то ты сможешь жить, если отдашь на растерзание этой парочке птицеголового?"

Когда на одной чаше весов лежит жизнь непися, а на другой жизни реальных людей - выбор кажется очевидным и Хагер уже уговорил себя принять его. Мать его так, пусть девка забирает, что хочет. Пусть катится с Совиной Головой на все четыре стороны, а они выиграют немного времени, чтобы пойти дальше. Вероятно, опыта ни фига не получат (ограничатся тем, что полагался за убийство мобов), но что такое опыт в сравнении с человеческими жизнями?

- Засунь себе в одно место свои предложения! - выкрикнула Руни.

У воина чуть было челюсть от неожиданности не отвисла. Слова согласия застряли в горле. Молчание, которое последовало за словами ловкачки, звенело льдом морозного воздуха.

Хагер посмотрел на девушку, надеясь, что та без слов поймет выражение его лица.

- Извини, не удержалась, - та беззаботно пожала плечами, будто речь шла о воровстве леденцов. - С детства ненавижу стервятину, у меня от нее изжога.

- В кои-то веки мне хочется пожать тебе руку, - улыбнулась одними губами Арагна.

- В самом деле, Хагер, чего кота за хвост тянуть? - вслед за ведьмой Руни поддержал Брандин. Тот самый Брандин, который только недавно говорил, что лучше всего переждать, ни во что не ввязываясь и никуда не встревая. Наверняка именно ему эти слова дались тяжелее всех.

- Очень жаль, что ты окружен такими глупцами, - нарочито зевая, сказала Закейра. - Говорят, по ходоку и ботинки, так что... - Синеглазая вздохнула, развела руками.

Большая ошибка с ее стороны - даже не слишком сведущий в магии и магических проявлениях воин смог разглядеть язычки синего пламени на кончиках ее пальцев.

- В стороны! - заорал в следующее мгновение Хагер, срывая на морозе голос. Он с силой толкнул в снег стоящего рядом заклинателя.

Практически одновременно с его выкриком воздух раскалился от огненного колдовства Арагны.

В сторону Закейры метнулась пара темных росчерков Сарфа, за опереньем которых тянулся едва заметный след призрачной паутины. Руни нырнула в тень - не увидать ее, если не знать, куда смотреть.

Следующую минуту Хагер помнил слабо. Он даже не успел толком приготовиться к атаке или обороне, когда на него обрушилась синяя волна. Ощущения были такими, будто на голову высыпали железнодорожный вагон стеклянных осколков. Только повинуясь рефлексам, воин успел закрыть глаза. Странная магия с легкостью опрокинула его, будто порыв сильного ветра подхватывает невесомый сухой лист - легко и непринужденно, но в теле от удара свело судорогой каждый нерв.

Хагер с трудом перевернулся на живот - движения выходили медленными, в ушах до сих пор звенело. Чтобы хоть немного прийти в себя, глубоко окунул лицо в снег. Судя по густой алой россыпи в отпечатке - морду расцарапало будь здоров.

Минута - ерунда! Главное - пережить ее.

Где защита?! Почему молчат заклинатели?!