Воины игры - Айя Субботина 5 стр.

К счастью, дорога до места ночевки заняла совсем немного времени. Башня, окольцованная каменной стеной, буквально выскочила перед ними, показавшись во всем своем несчастном разрушенном виде. Все верхние этажи лежали в руинах вокруг остова, сохранившего первый и часть второго этажа. Внутренний двор порос жесткой травой, виднелось несколько небольших кустов и даже пара кривых деревьев. В стене, когда-то служившей обитателям башни надежной защитой, виднелось множество брешей. От совсем небольших - до огромных, через которые легко проедет верховой. Проку с такой защиты - чуть. Разве что немного от стрел прикроет, да и то не факт. В любом случае, эту особенность надо иметь в виду и не стараться не мельтешить в проеме брешей, особенно больших. Держаться ближе к тем участкам стены, что до сих пор хранили целостность.

В каждом кирпичике, каждой трещине и обледенелых флагштоках чувствовалась заботливая рука гейм-дизайнеров.

- Хорошая клетка, - сказала Руни.

Как всегда появилась тихо. Хагер до сих пор не мог привыкнуть к ее играм в "прятки".

- Думаешь, мы здесь хорошая мишень? - озвучил он свои опасения, но хотел услышать ее мнение.

- Сам же все видишь, - сказала она. - Можно устроиться там и там, - указала в сторону и вправо, где расположились негустые заросли какого-то колючего кустарника. - Они не защитят, конечно, но ночью станут хорошим укрытием.

- И еще сверху, - прибавил воин. - С противоположной стороны насыпь такая, что лестницы лучше не придумаешь. Для тех, кто будет сверху, мы станем отличными мишенями. И еще Рамат про какие-то подземные ходы говорил.

- И, зная все это, ты согласился?

Он широко улыбнулся, воспользовался моментом, чтобы погладить ловкачку по щеке.

- Хочу заставить обманщика проявить себя.

Улучив момент, пока археологи были заняты разбивкой ночлега внутри башни, Хагер нашел Рамата и отвел его в сторону.

- Я хочу, чтобы ты показал тайные ходы, о которых говорил, - потребовал он.

Совиная Голова, еще недавно настроенный благодушно, неожиданно обозлился.

- Она тебе не показала? - прошипел он.

- Мне никто ничего не показывал, - сохранил спокойствие воин.

Рамат долго и выжидательно смотрел на него. Наверное, Хагер выдержал проверку, потому что археолог кивнул и сказал следовать за ним.

Один из ходов находился в полуразрушенном коридоре, который, судя по остаткам мебели, раньше служил кладовой. Проход оказался за одним из стеллажей, на которых некогда хранили всяческие соленья.

- Куда он ведет?

- К реке, до которой мы еще не дошли. Пешком по подземному ходу туда добираться две четверти часа. 

- А остальные где?

- Один завалило камнями, - сказал археолог, кивком указывая куда-то себе за спину. - Я уже проверил.

"Отлично, значит, мы заночуем в месте, где в любом момент на голову может свалиться увесистый камешек".

Хагера так и подмывало спросить, отчего же археолог не предупредил, что место опасно, но он вовремя вспомнил, что, по сути, виноват сам. Рамат и так был против ночлега.

- Это все?

- Нет, есть еще один, - археолог заметно забеспокоился, - но я не уверен, говорил ли о нем Закейре. Пусть эта тайна останется до поры до времени срытой. Если сейчас устраивать шум вокруг этого хода, как бы невольно не сыграть ей на руку.

Хагер сделал вид, что поверил. Про себя же пришел к выводу, что Совиная Голова что-то скрывает - в приведенный аргумент не верилось ни разу. Зато, если права Закейра, его нерешительность легко объяснялась нежеланием выдать место, в котором, возможно, засели готовые к расправе разбойники.

О догадках Хагер рассказал товарищам.

- Я могу найти этот ход, - предложила Руни, - для меня это не будет сложной задачей.

- Боюсь, что поиски все равно заметят, - не согласился воин, - и мы можем спугнуть ловца. Будет лучше, если разделимся и займем удобные позиции. Уверен, поспать нам дадут недолго.

- Я уже и местечко присмотрел, - Сарф поднял взгляд вверх, намекая на второй этаж.

- Брандин, - Хагер выразительно посмотрел на заклинателя, - берешь на себя кладовую. Арагна присмотрит за входами. А мы с Руни останемся здесь.

- Я бы тоже не отказалась у костра зад погреть, - сказала ведьма, но больше от язвительности, чем от обиды или злости, что ее выставляют прочь.

- Никакого костра. Погрелись - и будет. И еще - в стенах полно дыр. Наверняка штурмовать будут (если будут) через них, да и стрелкам эти бреши - настоящий подарок. Не стоит крутиться возле них. Лучше поближе к стенам, в тени.

Позже, когда археологи улеглись спать, Хагер затушил все костры. На всякий случай. Его действия были встречены яростным возмущением, но воин не обращал на него внимания. Возможно, об их местонахождении и так знает каждый головорез в округе, а может, и нет - и тогда собственная неосторожность может дорого обойтись. День, проведенный в седле, насквозь проморозил внутренности. Но путники перекусили горячим, согрелись - на том довольно. Не стоит и дальше искушать судьбу

Руни устроилась у дерева. Тени, рождаемые светом полной луны, делали ее фигуру расплывчатой. Случись что - из такого положения можно легко уйти в тень, никто и не заметит. Сам Хагер держал наготове "Мельницу". Ожидание нападения заставляло дергаться даже от малейшего шороха.

Наверное, сон все-таки сморил его, потому что воин очнулся от звука натягиваемой тетивы - тот показался удивительно громким. Еще не открыв глаза, потянулся к мечу.

- Хагер, просыпайся, - послышался голос Руни.

- Уже, - ответил он.

Все же не успел уснуть крепко, стоило глаза открыть - и картинка сразу стала четкой. Расплывчатый силуэт ловкачки был едва различим.

Вот тебе и сторож! Теперь понадобится несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте. Да и то - привыкнешь ли? Тут в самый раз пришлось бы ночное зрение.

- Вижу двоих, - раздался сверху громкий шепот Сарфа, - метрах в ста. Крадутся. Вижу третьего... и четвертого. Засели в кустах с арбалетами.

- Арбалетчиков бери на себя, - скомандовал Хагер.

- Двое? - с сомнением произнесла тень Руни. - Мало что-то.

- Уверен, они не пойдут напролом всей толпой. Наверняка разделились, будут пробовать окружить нас.

Он не стал этого говорить, но решение оставить Брандина сторожить кладовую теперь не казалось таким уж удачным. С его упадническими настроениями, кто знает, сможет ли он собраться и вовремя среагировать.

Не успел подумать об этом, как темень разорвала яркая холодная вспышка, источник которой находился как раз в месте расположения кладовой.

Руни не нужно было говорить, что делать. Она молча метнулась на вспышку, а Хагер приготовился держать оборону.

После того, как тело окутала невидимая оболочка, к щекам прилила кровь, под ребрами защипало от воинского азарта. В таком настроении даже внушительный Смертоносец показался не тяжелее зубочистки.

Разбуженные шумом, засуетились археологи. Хагер окинул их беглым взглядом: ни Закейры, ни Рамата, чтоб у них зубы у обоих повыпадали. И что теперь думать? Кто из них прячется, напуганный, а кто натравливает разбойников?

Мысли воина прервала короткая песня стрелы. Одновременно перед глазами что-то промелькнуло. Мгновение - и в стену с силой вонзился арбалетный болт, выбил из нее каменные осколки. Последовавший за этим смешок Сарфа мог означать только одно: его выстрел оказался точнее выстрела врага.

Распевка стрел стала начальным аккордом в зазвучавшей следом "музыке". Археологи засуетились, принялись кричать и пытаться спрятаться, при этом все время норовя сбить Хагера с ног. Пришлось хорошенько на них рявкнуть, чтобы успокоились.

- Соберитесь все в одном месте. - Воин поискал такое взглядом и нашел - загороженная с трех сторон стенами комната, с обвалившимся потолком. - Там, - он ткнул пальцем.

Археологи, продолжая охать и бормотать молитвы, забились в указанное место.

До уха Хагера донесся первый звон стали - Руни вступила в бой. Ночь - ее территория и время. Так пусть охота за неведомыми врагами будет удачной.

- Хагер! Хагер!

В арке показалась Арагна, быстро бросилась к нему, на ходу готовя заклинание. За ней в развалины башни влетели трое черных волков. Таких воин видел впервые: значительно крупнее своих серых собратьев, с мехом, который топорщился подобием шипов. Хищники жадно клацали пастями. Их красные глаза в темноте походили на огненные точки. Что ж, и в этом есть выгода - будет хороший ориентир.

Воин заслонил ведьму. Как раз вовремя: один из волков припал к земле и прыгнул. Хагер успел подумать, что расстояние слишком велико, когда зверь рухнул прямо на него. Устоять удалось с большим трудом - лишь сильно расставив ноги и одной рукой вцепившись в шкуру животного. В опасной близости от шеи сомкнулись челюсти. Пришлось поднапрячься, чтобы скинуть с себя мохнатую тварь. Волк отлетел на метр, но успел вывернуться так, чтобы приземлиться на лапы. Тут же двое его собратьев оказались у самых ног Хагера. Пришлось спешно отбиваться, но хищники ловко уходили от ударов, постоянно маневрировали. Только одного воин успел рубануть мечом. Раненый волк взвизгнул, отскочил на несколько шагов, но не спешил убегать. Его морда скалилась длинными клыками, с которых буквально лилась тягучая слюна. Зато вторая тварь, зайдя со спины, все-таки подобралась к ноге. Укус Хагер почувствовал даже сквозь плотную кожу сапог. Нога тут же онемела. Не до состояния мертвого куска плоти, но слабость в ней ощущалась слишком отчетливо.

Арагна закончила готовить заклинание. Миг - и в хищника, вцепившегося в ногу воина, полетели магические сферы. Череда ярких вспышек вспорола плоть ночи, поразила цель. Хоть огня в сферах не было, в воздухе завоняло паленой шерстью. Волк потерял интерес к жертве, разжал челюсти и отбежал на безопасное расстояние. Его собратьев вспышки, однако, не остановили. Не давая Хагеру передохнуть, двое волков продолжали атаковать. Но на этот раз воин был готов. Один прямо в прыжке налетел на острие меча, другого Хагеру успел отшвырнуть ногой. Проткнутая черная тварь из последних сил тянулась к жертве, мотала влажной от чёрной крови башкой, ощерившись в отчаянной попытке дотянуться до ноги воина, но издохла раньше. Тварь практически сразу начала вонять.

Смрад стоял такой, будто волки сгнили еще при жизни. Хотя кто его знает, что за живность водится в этих местах. Странно другое - почему твари нападают бок о бок с бандитами? Что это? У кого-то по ту сторону стен сильно прокачено искусство дрессировки и приручения животных? Если так, то кто может пожаловать в следующий раз?

Рядом материализовалась красная сфера.

Тем временем Арагна уже начала плести новое заклинание. Ведьма находилась достаточно близко, чтобы на ней сказывался эффект ауры битвы. Глаза Арагны заблестели от воодушевления. Но это продлилось недолго. Над головой снова прозвучали звуки выстрелов - причем выстрелов непростых, а усиленных каким-то умением. Нашла ли цель стрела Сарфа, воин не знал, а вот арбалетный болт его визави проскочил в щель между камнями и ударил в бок Арагны. Колдовство, которое было почти готово, развеялось. Ведьма тупо уставилась на торчавшее на уровне пупка древко болта, зачем-то взялась за него ладонями, а потом рухнула, как подкошенная.

Хагер, сильно прихрамывая, бросился к ней, схватил за руку и потащил к сфере: как же вовремя та выпала!

- Сарф, твою налево, ты там, что ли, балду гоняешь?!

- Их слишком много! - зло выкрикнул лучник.

Отлично!

Воин последним сильным рывком бросил Арагну к сфере, а сам развернулся, уже ощущая близкое зловонное дыхание. Вовремя! Увернулся от челюстей очухавшегося хищника, парировал попытку следующего укуса и, дождавшись третьей атаки, рубанул волка по морде.

Морда хищника, точнее, ее зубастая часть, просто отвалилась. То, что осталось, уставилось на Хагер зелеными от гнили внутренностями, в которых копошились грязно-желтые черви. Твою мать! В страшном сне не приснится.

- Арагна, ты как? - Колдунья не ответила, и Хагер повторил настойчивее: - Ты жива? Не молчи, хоть звук издай!

- Жива, хотя болит так, что лучше бы сдохла, - в привычной сварливой манере отозвалась она.

- Скоро будет еще веселей.

- Вечеринка еще не началась, а я уже в дрова, - проворчала ведьма.

На Хагера вышел последний уцелевший волк (его шкура еще дымилась от взорвавшихся на ней магических сфер, в боках зияли влажные раны), и одновременно с ним через полуразрушенную стену перемахнули двое. Одеты в кольчуги, у одного в руках что-то похожее на косу, у другого - длинный меч.

"Хороший тандем на воина с двуручником", - кисло подумал Хагер.

Один будет держать на расстоянии, а другой постарается зайти в тыл. И на Сарфа рассчитывать не приходится - слишком уж частит стрелами, наверняка еле успевает зачищать подходы к башне. Остается верить, что Арагна успеет прийти в себя.

Не дожидаясь, пока разбойники подступятся ближе, воин попытался расправиться с волком. Хищник злобно рычал, а из его рта текла черная жижа. Наверняка ничего хорошего не будет, если эта дрянь попадет в рану. Хагер закрылся мечом от взметнувшихся волчьих лап, локтем врезал по вонючей пасти, но зверь был слишком настырен, снова и снова бросаясь в атаку, а двуручник сильно снижал мобильность. Еще краем глаза воин уловил, что головорезы успели подступить достаточно близко.

Отлично! Вдобавок к хищникам на четырех ногах добавились двуногие.

Извернувшись, Хагер с силой пнул волка вбок. Тот припал на все четыре лапы и тут же получил пинок в голову. Взвизгнув, зверь отлетел в сторону.

Что ж, пока можно сосредоточить внимание на разбойниках.

Разбойник, вооруженный косой, проделал серию непрерывных резких взмахов. Воин подался назад - и все же в какой-то момент обоюдоострое лезвие чиркнуло по щеке, оставив горячий кровавый поцелуй.

Черт бы все побрал! Может, Брандин был не так уж не прав, предлагая осесть в каком-нибудь тихом месте и переждать игровой глюк?

Второй разбойник не торопился атаковать. Его храбрости хватало только на то, чтобы околачиваться рядом да высматривать. Он, как стервятник, наверняка выжидал момент для удара в спину. Что ж, искусственный интеллект игры достаточно зарекомендовал себя, чтобы все еще недооценивать действия противника. Как только выпадет шанс нанести удар - разбойник ударит. Не бросится на меч игрока, как курица, а постарается обойтись наименьшим риском. Именно его, до сих пор не сделавшего и полпопытки вступить в бой, Хагер опасался куда больше здоровяка с косой и волка. Последний успел оправиться от удара и, завывая, постоянно бросался в ноги, но удача была на стороне воина, и он успевал отшвыривать хищника то сапогом, то мечом.

Краем уха Хагер слышал звон стали и предсмертные крики, доносившиеся со стороны кладовой. Это успокаивало - значит, Руни хорошо справляется.

- Ублюдки, шлюхины недоноски, - послышался шепот ведьмы.

Воин еще ни разу не слышал в ее словах такой злобы.

В мгновение ока Арагна проговорила заклинание. Но, вопреки ожиданиям Хагера, направила его в сторону арки. Ощущение, будто рядом стартовала ракета, с такой яростью с ее пальцев сорвался огненный шар.